Khi đối mặt với cuộc tấn công của quân Giang Đông, Quân Tiêu không hề tỏ ra lo lắng; nhiệm vụ chính của ông là trì hoãn đợi các đòn tấn công này. Những lời thuyết phục từ bên ngoài thành phố của quân Giang Đông đã bị Quân Tiêu bỏ qua hoàn toàn. Dù Tôn Quân và Tào Tháo liên kết lại với nhau và sức mạnh quân đội của họ rất lớn, Quân Tiêu vẫn tin chắc rằng Lưu Bị sẽ giành được chiến thắng.

Trong khi đó, hy vọng lớn nhất của Tào Tháo và Tôn Quân là sau khi chiếm được Kỳ Châu, họ có thể kiềm chế thêm nhiều lực lượng của nước Tấn.

Tin tức về cuộc chiến ở Nam Bình đã sớm lan đến thành Yế; các gia tộc quyền quý có rất nhiều cách để thu thập thông tin, và họ rất quan tâm đến diễn biến của các trận chiến ở Triệu Ca và Nam Bình. Nếu Kỳ Châu rơi vào tay của Châu Du hay Hạ Hầu Đôn, điều đó thực sự sẽ rất có lợi cho các gia tộc này.

Tuy nhiên, họ chỉ có thể cẩn thận che giấu những ý đồ đó. Họ hiểu rõ rằng Lưu Bị sử dụng những biện pháp cực kỳ tàn nhẫn đối với Đại gia tộc; trong những lúc khẩn cấp như thế này, các quan chức ở Kỳ Châu chắc chắn sẽ càng cảnh giác hơn đối với các gia tộc quyền quý.

Sau khi tin tức về việc quân Giang Đông đã đánh bại hải quân Kỳ Châu lan đến Yế, điều này thực sự gây ra một xáo trộn lớn ở Kỳ Châu. Hải quân Kỳ Châu chủ yếu dựa vào sự hỗ trợ của chính tỉnh này; ngay cả những binh sĩ được tuyển chọn vào hải quân cũng đều đến từ Kỳ Châu. Hải quân Kỳ Châu từng là lực lượng chính để kiềm chế quân Giang Đông, nhưng màn trình diễn của họ trên chiến trường đã khiến các quan chức Kỳ Châu cảm thấy thất vọng.

Mặc dù hải quân Kỳ Châu thực sự đã gây ra nhiều thiệt hại cho quân Giang Đông trong các trận chiến, nhưng điều mà các quan chức Kỳ Châu mong muốn là Cam Ninh có thể dẫn dắt hải quân để tiếp tục kiềm chế quân Giang Đông. Chỉ như vậy, Kỳ Châu mới có thêm lực lượng để đối phó với quân Tào Tháo.

“Thầy tư lệnh, xét theo tình hình hiện tại, mặc dù cuộc tấn công của quân Giang Đông đã chặn đứng tướng Quân Tiêu ở Nam Bình, nhưng lực lượng của tướng Quân Tiêu vẫn có hạn. Nếu cuộc chiến kéo dài, e rằng tướng Quân Tiêu sẽ khó có thể chống đỡ được.”

“Trương Liao nói.”

Ju Shou nghe vậy cười và nói: “Tướng Zhang ơi, dù quân địch có đông người mạnh mẽ hơn và đã đánh bại hải quân của chúng ta, nhưng hải quân chúng ta vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Chỉ cần Tướng Cam Ninh tiếp tục chỉ huy hải quân hoạt động trên mặt biển, thì sẽ có thể kiềm chế được một lượng lớn lực lượng của quân địch. Năng lực chỉ huy và chiến đấu của ông ấy là không cần phải nghi ngờ gì cả. Mà bây giờ, mới chỉ qua nửa tháng thôi.”

Trương Liao rất lo lắng cho tình hình chiến sự ở Nam Bí. Thành Yế Chi không xa thành Triệu Ca lắm; nếu thành Triệu Ca gặp nguy hiểm, ông ấy có thể ngay lập tức dẫn đại quân vào đó, khiến cho cuộc tấn công của quân địch khó có thể thành công.

Thành Triệu Ca chính là thành trì then chốt của Kỳ Châu trong việc kiềm chế lực lượng của quân Tào Tháo.

Đúng lúc này, tin tức về việc Cam Ninh dẫn đầu hải quân tấn công căn cứ của quân Giang Đông và khiến quân địch mất đi hơn một trăm chiến thuyền đã được truyền đến.

Trương Liao cười lớn và nói: “Quả thật Tướng Cam Ninh là một tướng lĩnh xuất sắc.”

“Tướng ơi, theo ý kiến của tôi, quân đội Kỳ Châu có thể ra trận rồi,” Ju Shou từ tốn nói.

“Ý của ngài là… chúng ta có thể tiến hành tấn công Hạ Hầu Đôn hay Châu Du?” Trương Liao hỏi. Với tư cách là tướng lĩnh chính của quân đội Kỳ Châu, ông ấy rất mong muốn dẫn các binh sĩ ra trận ngay lập tức, nhưng tình hình hiện tại của Kỳ Châu quyết định rằng nếu quân đội Kỳ Châu hành động, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của khu vực này.

Tào Tháo chắc chắn đang theo dõi Kỳ Châu; chỉ cần có bất kỳ thay đổi nào xảy ra ở đây, không chắc Tào Tháo sẽ không cử thêm quân đến.

“Đúng vậy. Hiện tại, Hạ Hầu Đôn đang dẫn quân tấn công Triệu Ca, trong khi Châu Du lại đang tấn công Nam Bí. Nếu chúng ta không hành động gì cả, để quân địch tiếp tục như vậy, thì bất kỳ phe nào giành được thắng lợi cũng sẽ khiến tình hình của chúng ta trở nên càng thêm khó khăn.”

“Theo ý kiến của tôi, nên xuất quân đến Nampi,” Ju Shou nói.

“Tại sao lại như vậy?” Trương Liao hỏi, kể từ khi quân địch đến, anh ta luôn mong muốn dẫn dắt các binh sĩ ra trận chiến và đuổi quân địch khỏi Kỷ Châu.

Dù quân số địch rất đông, Trương Liao không hề cảm thấy sợ hãi. Anh ta muốn dẫn quân Kỷ Châu để tạo nên danh tiếng lớn; mặc dù thành tích của quân Kỷ Châu trong các trận chiến trước đây chỉ ở mức trung bình, nhưng thời gian thành lập quân đội này đã dài hơn nhiều so với quân Đường Châu và Quý Châu. Trong khi đó, quân Đường Châu và Quý Châu đang chiến đấu ác liệt trên chiến trường, thì Kỷ Châu lại phải chọn con đường phòng thủ… Trương Liao chắc chắn không thể hài lòng với tình hình hiện tại.

Là một vị tướng có hoài bão, Trương Liao không hề sợ hãi trước số lượng quân địch. Chiến trường là nơi của những binh sĩ giỏi; điều quan trọng là sự tinh nhuệ chứ không phải số lượng. Với ba vạn binh sĩ Kỷ Châu, theo quan điểm của Trương Liao, đó là con số đủ để đối phó với mọi thách thức.

Chiến tranh vốn dĩ là như vậy; nếu ngay từ đầu, vị tướng đã cảm thấy sợ hãi trước quân địch, thì làm sao các binh sĩ dưới trướng có thể tin tưởng vào mình được?

Chỉ có bằng cách xông ra trận mới có thể thay đổi tình hình hiện tại và biến thế bị động thành thế chủ động.

“Theo ý kiến của tôi, nên xuất quân đến Nampi,” Ju Shou lại nói.

“Tại sao lại như vậy?” Trương Liao tỏ ra băn khoăn. Dù quân địch chỉ có hai vạn người, nhưng lần này họ đã đưa đến Kỷ Châu tới sáu vạn binh sĩ. Mặc dù sau các trận chiến với quân đội Kỷ Châu, quân địch đã gặp phải một số tổn thất, nhưng sức mạnh của họ vẫn không thể bị coi thường.

Theo kế hoạch của Trương Liao, việc tấn công quân địch là điều hiển nhiên; với số lượng ít hơn, họ sẽ dễ dàng bị đánh bại hơn.

“Mặc dù quân địch ít người, nhưng những binh sĩ tham gia chiến đấu cùng Hạ Hầu Đôn đều là những người tinh nhuệ. Nếu trận chiến diễn ra không thuận lợi, Hạ Hầu Đôn hoàn toàn có thể rút về phòng thủ trong thành. Khi quân địch tấn công, dù họ có đông hơn, nhưng cho đến nay họ vẫn chưa thể chiếm được Nampi. Còn khi quân ta tiến vào, quân địch chỉ còn cách đối đầu trực tiếp với chúng ta. Hiện tại, quân ta có ba vạn người; nếu để lại năm nghìn người canh giữ Yê Thành, thì với số lượng còn lại, dù có hơi gian nan khi đối đầu với năm vạn quân địch, nhưng cơ hội chiến thắng vẫn rất lớn.”

“Ju Shou nói.”

Trương Liao nhíu mày suy ngẫm; ông hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Ju Shou. Theo thông tin từ Nam Bì, quân đội của quân Giang Đông đã huy động năm vạn người tấn công Nam Bì. Sau trận chiến, một số binh sĩ đã tử thương, nhưng sức mạnh của họ vẫn không thể xem thường được. Người chỉ huy chính của quân Giang Đông chính là Châu Du.

Ngày xưa, Châu Du đã dùng lực lượng ít ỏi để đối đầu với quân Tào Tháo tại Kinh Châu, khiến quân Tào Tháo gặp khó khăn trong việc đánh bại Giang Hạ và phải chịu nhiều thất bại trước tay Châu Du. Những chiến thuật như vậy thực sự rất đáng sợ.

“Thầy cố vấn, nếu ta tấn công quân Giang Đông, khả năng thắng lợi là bao nhiêu?” Trương Liao hỏi.

“Năm mươi phần trăm,” Ju Shou trả lời sau khi suy nghĩ một lúc.

Với hai vạn năm ngàn binh sĩ đối đầu với gần năm vạn quân của quân Giang Đông mà vẫn có năm mươi phần trăm cơ hội thắng, điều này chắc chắn sẽ khiến nhiều người kinh ngạc.

“Tướng quân, mục tiêu của quân Giang Đông là gây rối loạn cho Kỳ Châu. Nếu họ chiếm được Nam Bì, họ sẽ có thể tiến thẳng vào lòng đất Kỳ Châu. Mặc dù các quân đội phòng thủ tại Hà Giản đang chuẩn bị, nhưng hiện nay, đa số người dân ở Biển Hoa Đông đều đang tập trung tại các huyện lân cận. Như vậy, quân Giang Đông sẽ dễ dàng có được nhiều lương thực hơn, khiến cho vùng đất giàu có Kỳ Châu bị tàn phá,” Ju Shou nói tiếp. “Mục đích chính của quân Giang Đông là cướp bóc. Có thể Tôn Quân có âm mưu chiếm giữ Kỳ Châu cho riêng mình, nhưng trong tình hình hiện tại, nếu không tiếp viện cho huyện Biển Hoa Đông, thì sau một thời gian, Nam Bì chắc chắn sẽ bị quân Giang Đông đánh bại.”