Những lời này khiến Viên Liàng cảm thấy rất thoải mái trong lòng; anh chỉ sợ rằng sau khi vào huyện Cự Lộc, người đó vẫn sẽ không biết phải cư xử như thế nào, bởi vì trước đây người đó vốn là kẻ cướp, chắc chắn sẽ thiếu sót rất nhiều về mặt cách ứng xử xã hội.

“Tướng Trương nghĩ như vậy, quan này thực sự rất vui mừng,” Viên Liàng nói.

Hai người tiếp tục đi về phía trong thành phố. Khi đến cổng thành, người đó đột nhiên rút kiếm ra từ thắt lưng và lao về phía cổ Viên Liàng. Mọi việc diễn ra quá nhanh đến mức Viên Liàng, đang đắm chìm trong niềm vui vì sự quay lại của người đó, chỉ kịp thấy một tia sáng lưỡi dao.

Máu tuôn ra như suối. Viên Liàng mở to mắt, đến cuối cùng anh cũng không hiểu tại sao người đó lại đột nhiên tấn công mình.

Hành động của người đó đã trở thành tín hiệu cho những tên cướp khác; họ đều đưa vũ khí của mình về phía binh sĩ canh gác cổng thành, và nhiều tên cướp khác còn lao lên các bức tường thành.

Các quan viên ra ngoài thành để đón tiếp đã hoảng loạn khi chứng kiến cảnh tượng này.

Người đó hét lớn: “Ai đầu hàng thì sẽ được tha mạng!”

Những tên cướp đi theo cũng hô vang theo, tiếng hét ấy vang dội khắp bầu trời.

Tuy nhiên, quân đội phòng thủ bên trong thành, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, cũng đã chiến đấu một cách quyết liệt. Dù những tên cướp này rất dũng cảm, nhưng so với quân đội Kinh Châu về mặt huấn luyện thực sự, họ vẫn còn kém xa; bởi vì trước đây họ chỉ là những kẻ cướp mà thôi, thời gian huấn luyện của họ cũng không dài lắm. So với quân đội huyện Cự Lộc, họ vẫn có những điểm yếu nhất định… Nhưng điểm mạnh của họ chính là sự dũng cảm đến mức không sợ chết.

Bất kỳ ai trở thành kẻ cướp, đều có những quá khứ đau buồn; những người dân bình thường, miễn là họ có thể sống sót, đều không muốn trở thành kẻ cướp đâu.

Sau một thời gian giao tranh, quân đội phòng thủ rơi vào thế yếu; những người canh gác trên tường thành là những người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, họ trở nên hoảng loạn trước cuộc tấn công bất ngờ của kẻ cướp.

Đúng lúc hai bên đang giằng co, hơn một trăm kỵ binh xuất hiện bên ngoài thành.

Người dẫn đầu chính là tướng tin cậy của người đó – Tôn Thanh. Sự xuất hiện của hơn một trăm kỵ binh này đã trở thành yếu tố quyết định khiến ý chí của quân đội phòng thủ tan vỡ.

Sau khi bọn cướp xâm nhập vào thành phố, người dân trong thành đều hoảng sợ tột độ. Tuy nhiên, họ ngạc nhiên nhận ra rằng mục tiêu của những kẻ này chỉ là các binh sĩ trong thành; miễn là ẩn náu trong nhà và không ra ngoài, họ sẽ không gặp phải họa không đáng có.

Viên Liàng là thái úy của quận Cự Lộc. Cái chết của ông đã gây ra những ảnh hưởng lớn đối với quận này. Vì thiếu đi người chỉ huy đáng tin cậy, quân phòng thủ liên tục bị đánh bại trước sức tấn công của Trương Yến và những kẻ khác.

Trận chiến kéo dài suốt một ngày trời, cho đến khi Trương Yến cuối cùng cũng đánh bại hoàn toàn quân phòng thủ. Những lá cờ thuộc về quân đội Ký Châu trên tường thành đã được thay thế.

Sau khi đi tuần tra khắp thành phố, Trương Yến xuất hiện tại dinh thái úy.

Nhìn thấy Trương Yến trong bộ quân phục ở vị trí trung tâm, những người thuộc các gia tộc quyền quý trong thành không ít lần chửi rủa Viên Liàng là kẻ vô dụng. Thực ra, không phải Viên Liàng đã mời Trương Yến đến đây, mà chính những bọn cướp này mới muốn chiếm đoạt Cự Lộc. Tuy nhiên, khi mọi việc đã đến nỗi này, họ không dám đối đầu với Trương Yến. Những kẻ này là bọn cướp; hành động của chúng không hề giống Viên Liàng – người luôn phải e dè và cân nhắc nhiều điều. Nếu làm phật lòng chúng, có thể ngay lập tức gia đình họ sẽ bị tàn phá.

“Bây giờ, tôi chính là người nắm quyền trong thành này. Có lẽ có không ít người trong số các bạn đang nghĩ cách giết tôi để báo cáo công lao với Viên Thiệu… Nhưng tôi muốn nhắc nhở các bạn trước: nếu tôi phát hiện ra ai có ý đồ xấu, không ai được tha thứ.” Trương Yến lạnh lùng nhìn quanh rồi nói.

“Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của tướng quân.” Những người thuộc gia tộc Gia tộc nhỏ đồng loạt đáp lại. Trong mắt họ, Trương Yến chỉ là một tên cướp mà thôi. Khi quân đội An Định đến, họ chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ Trương Yến.

Trương Yến nói: “Tôi nghe nói các gia tộc quyền quý ở Cự Lộc có rất nhiều của cải. Trước đây, tôi cũng chỉ là một tên cướp… Có gia đình nào sẵn lòng hỗ trợ tôi một chút không?”

“Gia chủ của Triệu gia sẵn lòng tặng tướng quân năm nghìn thạch lương thực.” Gia chủ của Triệu gia vội vàng đề nghị. Trong tình huống này, đối đầu với Trương Yến chắc chắn sẽ không mang lại lợi ích gì cho họ cả.

Các gia tộc khác nghe vậy đều không dám coi thường.

“Nghe nói các gia tộc này đều sở hữu rất nhiều lính riêng, và trang bị của những lính này còn tốt hơn cả quân canh giữ trong thành phố.” Đôi mắt của Trương Yến hơi nhíu lại.

Các chủ nhà của các gia tộc đều tự nguyện giao một nửa số lính riêng của mình cho Trương Yến. Họ đối mặt với những kẻ cướp, chúng không hề biết lý lẽ đâu.

Trương Yến mỉm cười hài lòng. Những âm mưu ẩn sau lưng các gia tộc này, ông tạm thời không quan tâm đến. Điều ông muốn làm là khiến sự hỗn loạn ở Quận Cự Lộc ảnh hưởng đến quân canh giữ ở Hà Gián và Trung Sơn. Thực ra, ông cũng không ngờ rằng việc chiếm được Quận Cự Lộc sẽ dễ dàng đến thế.

Chủ yếu là do Viên Liàng quá tự tin, đã tạo điều kiện cho ông. Nếu Viên Liàng biết được thân phận thật của ông, chắc chắn nó sẽ không hành động như vậy đâu.

Quận Cự Lộc rơi vào tay kẻ cướp, điều này gây ra ảnh hưởng không nhỏ đối với Khu vực Kỳ Châu. Các quan chức ở Quận Ngụy nghe tin này đều bàn tán sôi nổi; nhiều người đề xuất cử quân đội để giành lại Quận Cự Lộc từ tay kẻ cướp.

Lúc này, người chỉ huy việc canh giữ Khu vực Kỳ Châu là các nhà chiến lược dưới trướng của Viên Thiệu – Thẩm Phối và Quách Đồ; đồng thời, Nguyên Thượng cũng đang ở lại Khu vực Kỳ Châu.

Thẩm Phối ủng hộ Nguyên Thượng trở thành người thừa kế chức vụ Y Diệu Hầu, trong khi Quách Đồ lại ủng hộ Viên Đàn. Hai người này ở Khu vực Kỳ Châu có thể cân bằng lẫn nhau, và đây cũng là ý định cố ý của Viên Thiệu – ông không muốn khi mình rời khỏi Khu vực Kỳ Châu, sẽ có ai đó lợi dụng tình hình để trỗi dậy.

“Thẩm đại nhân, hiện nay phần lớn quân đội ở Khu vực Kỳ Châu đang tấn công Hồ Quan, trong thời gian ngắn sẽ không thể trở về. Về vấn đề của Quận Cự Lộc, ông nghĩ sao?” Quách Đồ hỏi.

Thẩm Phối không mấy quan tâm và nói: “Chỉ là một nhóm kẻ cướp gây rối mà thôi. Chỉ cần cử một vị tướng, dẫn theo vài nghìn binh sĩ tinh nhuệ là có thể dập tắt chúng.”

“Mặc dù Hà Gián và Trung Sơn có hàng vạn quân canh giữ, nhưng họ vẫn phải đối mặt với mối đe dọa từ Khu vực Youzhou. Số quân có thể sử dụng trong thành phố chỉ khoảng mười nghìn người thôi. Nếu sử dụng họ, một khi xảy ra chiến tranh, Quận Ngụy sẽ gặp nguy hiểm.” Quách Đồ lo lắng.

Thẩm Phối hỏi: “Theo ý kiến của Quách đại nhân, chúng ta nên làm thế nào?”

“Liệu chúng ta có nên thu hút những kẻ

“Hừ, việc mời gọi những tên cướp này chắc hẳn Quách đại nhân đã biết rồi. Lý do các tên cướp có thể dễ dàng chiếm giữ được quận Cự Lộc chính là nhờ sự mời gọi của Viên Liàng, tổng đốc quận Cự Lộc – chúng đã lợi dụng cơ hội này để xâm lược, khiến cho quận Cự Lộc rơi vào tình trạng hiện nay,” Thẩm Phối lạnh lùng nói.

Quách Đồ trong lòng lắc đầu. Dù Thẩm Phối được coi là một nhân vật quan trọng trong giới chính trị của Kỷ Châu, nhưng về mặt chiến lược thì ông ta vẫn còn thiếu sót. Hiện tại, Kỷ Châu không thể chịu đựng được những biến động lớn.

“Trong thành vẫn còn có hàng vạn binh sĩ. Ý tôi là, nên điều động đại quân tấn công quận Cự Lộc, để những tên cướp kia không còn chỗ nào để trốn thoát,” Thẩm Phối nói.

“Tôi không đồng ý với ý kiến đó,” Quách Đồ quyết đoán từ chối. Anh ta có linh cảm rằng, sau khi những tên cướp chiếm giữ được quận Cự Lộc, điều đó có thể khiến Kỷ Châu phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt từ quân đội của Youzhou. Quân đội Youzhou đang đóng quân tại khu vực Kỳ Huyện; vấn đề này không đơn giản như bề ngoài. Nếu quân đội Youzhou nhận thấy cơ hội, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ duyên này đâu.

“Nếu ngài không đồng ý, thì có thể báo cáo vấn đề này với Tam công tử, xem ông ấy sẽ đưa ra quyết định gì,” Thẩm Phối nói.