So với quân đội Bình Châu đang tấn công bức tường thành phố, các binh sĩ phòng thủ bên trong nhận ra rằng vũ khí của mình quá kém cỏi: không chỉ lưỡi dao bị gỉ sét, mà áo giáp cũng hầu hết đều rách nát. Một số binh sĩ cầm giáo dài phát hiện ra rằng cây giáo của họ đã bị mối ăn mòn; làm sao có thể tiếp tục chiến đấu trong tình trạng này?

Dù Vệ Trưởng có cố gắng khuất phục lòng người lính và nói lời khéo léo đến đâu, trong cuộc chiến hoàn toàn bất đối xứng này, ý chí chiến đấu của các binh sĩ phòng thủ dần dần suy yếu.

“Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!” Tiếng hét lớn đó khiến một số binh sĩ hoảng sợ vội vàng vứt bỏ vũ khí, sợ rằng điều đó sẽ gây hiểu lầm cho quân đội Bình Châu.

“Thưa ngài, quân đội Bình Châu quá mạnh; chúng ta nên rời đi ngay,” vị tướng nói.

Vệ Trưởng thở dài: “Tôi là quan huyện của huyện Văn Hỉ; tôi phải cùng Văn Hỉ sống chết.”

Vị tướng lại nói: “Xin ngài hãy cẩn thận!” Nói xong, ông cũng vứt bỏ vũ khí và đứng sang một bên.

“Anh…”, Vệ Trưởng bỗng ngập ngừng; ông từng nghĩ rằng những lời hùng hồn của mình sẽ khiến vị tướng quyết tâm theo ông đến cùng, và rằng các binh sĩ sẽ phát huy hết sức mạnh để đánh bại quân đội Bình Châu, nhưng không ngờ vị tướng lại đơn giản là vứt bỏ vũ khí và từ bỏ việc chống trả.

“Thưa ngài, không phải là tôi không muốn chiến đấu đến cùng, nhưng bốn cổng thành đều đã bị chặn kín; ngay cả nếu tôi muốn đưa ngài rời khỏi Văn Hỉ, cũng rất khó thực hiện được,” vị tướng nói một cách bất đắc dĩ. Đây chính là hậu quả của việc chặn kín các cổng thành; một khi quân địch chiếm giữ được bức tường thành, họ sẽ trở thành những con cá trong cái bình không lối thoát. Hoặc là chiến đấu đến cùng, hoặc là đầu hàng… Hầu hết mọi người đều sẽ chọn con đường thứ hai. Đối với những binh sĩ bình thường, điều họ quan tâm nhất vẫn là tính mạng của mình; miễn là có thể sống sót, thì việc thành phố thay đổi chủ nhân cũng không quan trọng. Câu “Người quân tử sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người mình tin tưởng” không dành cho họ; họ không phải là những quân tử, mà chỉ là những binh sĩ bình thường mà thôi.

Vệ Trưởng buông xuôi đầu; ông đã thấy ngày càng nhiều binh sĩ từ bỏ việc chống trả và quỳ xuống theo lệnh của quân đội Bình Châu. Còn những binh sĩ xung quanh ông, sau khi vị tướng từ bỏ việc chống trả, lại bắt đầu nhìn chằm chằm vào ông… Ông là quan huyện của Văn Hỉ; người chịu trách nhiệm bảo v

Việc dọn bỏ những tảng đá lớn chất đống trước cổng thành đã tiêu tốn không ít công sức của quân Bình Châu, và họ cũng phải ngưỡng mộ Vệ Trưởng – hành động của ông thực sự là biểu hiện của ý chí sống chết cùng với Văn Hỉ.

Sau đó, họ nhanh chóng chiếm giữ trụ sở chính quyền và bốn cổng thành; từng đội quân đi tuần tra trên các con phố, và gần như không có sự kháng cự nào từ phía quân phòng thủ trong thành.

Khi vào thành, họ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng rất nhiều ngôi nhà của người dân đã bị phá dỡ. Nhờ đó, lượng gỗ dùng để xây dựng được tích tụ dày đặc dưới và trên thành cũng có nguồn gốc rõ ràng. Phải nói rằng Vệ Trưởng thực sự rất quyết liệt – để bảo vệ Văn Hỉ, ông không chỉ niêm phong hoàn toàn các cổng thành mà còn phá dỡ nhà cửa của người dân. Chắc hẳn người dân sẽ không hài lòng với điều này chứ?

Bên trong trụ sở chính quyền, Ngụy Yến ngồi ở vị trí cao nhất, nhìn chằm chằm vào Vệ Trưởng đầy vết máu và nói: “Kẻ phản bội không biết thiên mệnh, dám chống lại đại quân Bình Châu… Người ta ơi, mang kẻ này ra chém đầu trước mặt mọi người!”

Trần Lan bước lên và nói thấp giọng: “Tướng quân, Vệ Trưởng rất được người dân trong thành tin tưởng. Nếu ông ấy sẵn lòng đầu hàng phe chúng ta, điều đó sẽ rất hữu ích cho việc chiếm giữ Văn Hỉ.”

Ngụy Yến gật đầu, sau đó nở một nụ cười được coi là “đầy ân cần” và hỏi: “Vệ Trưởng, tướng quân muốn hỏi ông, ông có sẵn lòng đầu hàng không?”

Vệ Trưởng cười lạnh và nói: “Tôi là quan chức của huyện Văn Hỉ, làm sao có thể đồng minh với kẻ thù? Dù muốn giết hay xử tôi thế nào cũng tùy ý… Nhưng các ngươi, những kẻ phản bội này, sẽ không thể kéo dài được lâu đâu. Các ngươi tự ý tấn công Hà Đông… Chẳng sợ rằng Hoàng đế sẽ trừng phạt sao?” Những lời này đã được Vệ Trưởng suy nghĩ kỹ lưỡng từ lâu; ông muốn nói ra một cách oai nghiêm khi quân Bình Châu đến dụ dỗ ông. Dù có mất Văn Hỉ, nhưng nếu An Nghi vẫn nằm trong tay Thành của vua, gia đình ông ở An Nghi sẽ không bị trách móc.

Mặt Ngụy Yến lập tức trở nên u ám và hét lên: “Chém đầu kẻ này trước mặt mọi người!”

Trần Lan cũng nhìn Vệ Trưởng một cách bất đắc dĩ… Không ngờ Vệ Trưởng, người luôn im lặng như vậy, lại là một người cứng đầu đến thế… Và còn gọi quân Bình Châu là kẻ phản bội nữa… Người như vậy mà sống sót được mới thật là lạ lùng…

Có vẻ như Trần Lan đã đọc được suy ngh

Vệ Trưởng đột nhiên trở nên u sầu, trong lúc như thế này, việc Trần Lan cố tình lừa dối anh ta cũng không còn ý nghĩa gì nữa; dù sao thì anh ta cũng là người sắp chết rồi, mọi nỗ lực và kiên trì của anh ta đều tan thành mây khói, trong lòng anh ta chỉ còn lại sự thất vọng và tuyệt vọng mà thôi.

Khi đầu của Vệ Trưởng được treo trên cổng thành, điều này đã gây ra nỗi hoảng loạn lớn trong lòng người dân. Vệ Trưởng luôn đối xử tử tế với họ, và trong mắt người dân, ông là một quan lại tốt hiếm có. Thế nhưng, chính người như vậy lại phải chết dưới lưỡi dao của quân Bình Châu vì đã bảo vệ thành phố Văn Hỉ… Ngay lập tức, người dân liền nhớ lại những hành động tàn ác mà quân Bình Châu đã gây ra trước đây, và nỗi sợ hãi của họ cũng dễ hiểu.

Ban đầu, khi quân Bình Châu tiến vào thành phố, họ không xâm hại đến người dân bên trong, điều này khiến nhiều người yên tâm hơn. Nhưng giờ đây, cái chết của Vệ Trưởng đã nhắc nhở họ về những điều đó.

Một số người dân thậm chí còn khóc thương thảm thiết bên cổng thành; những người này đều từng nhận được ân huệ từ Vệ Trưởng. Dưới sự ảnh hưởng của họ, ngày càng nhiều người dân khác cũng tham gia vào cuộc khóc thương này. Tâm trạng của họ rất phức tạp: họ khóc cho Vệ Trưởng, nhưng đồng thời cũng lo lắng cho sự an toàn của bản thân mình.

Ngụy Yến tức giận khi biết tin này; người dân dám khóc thương cho Vệ Trưởng bên cổng thành, những người này chắc chắn sẽ trở thành những kẻ gây rối.

Chưa kịp cho lệnh, Trần Lan đã tiến lên và nói: “Thưa tướng, Vệ Trưởng rất được kính trọng trong thành phố này; nếu chúng ta đuổi những người dân đó đi, có lẽ họ sẽ càng hoảng sợ hơn. Hoàng tử Tấn luôn đối xử tử tế với người dân; theo thông tin từ An Nghi, người dân ở đó cũng dần dần tin tưởng vào quân Bình Châu.”

Ngụy Yến im lặng một lúc; ông bỗng nhiên nghĩ đến cuộc sống của người dân ở Bình Châu – những gì ông đã chứng kiến bằng chính mắt mình. Đôi khi, ông cũng khó tin rằng mối quan hệ giữa người dân và binh sĩ ở đây lại tốt đẹp đến thế; khi gặp phải bất công, người dân thậm chí còn tìm sự giúp đỡ từ những người lính tuần tra trên đường phố, và những người lính ấy cũng đối xử với họ một cách thân thiện. Trong mắt người dân, những người lính ấy thậm chí còn mang lại cảm giác thân thiện; điều này là điều mà ông chưa bao giờ trải qua ở Kinh Châu.

“Tử Viễn, theo ý kiến của ngươi thì sao?” Ngụy Yến hỏi.

“Thưa tướng, quân đội chú