Nhưng việc Gia Cát Lượng chọn Lưu Bị đã khiến các tướng sĩ dưới trướng Lữ Bá đều tức giận. Trong mắt các quân phiệt khác, Lưu Bị chỉ là một kẻ thất bại hoàn toàn; từ Từ Châu cho đến Kinh Châu, rồi cuối cùng là Ích Châu, hắn luôn sống trong tình trạng hoảng loạn như con chó mất nhà. Vậy mà người như vậy lại được Gia Cát Lượng ưa chuộng, và điều này xảy ra vào lúc Lưu Bị hoàn toàn không có gì cả… Gia Cát Lượng đã quyết định ủng hộ Lưu Bị vào lúc đó.

Sự lựa chọn của Gia Cát Lượng khiến mọi người cảm thấy rằng Lữ Bá không thể sánh kịp Gia Cát Lượng; Lữ Bá là một vị tướng lớn nổi tiếng lúc bấy giờ.

Điều này khiến các tướng sĩ trong quân đội bắt đầu nghi ngờ về tầm nhìn của Gia Cát Lượng. Bây giờ chính là cơ hội tốt nhất để họ khiến Gia Cát Lượng phải hối tiếc… Nếu chiếm được Ích Châu từ tay Lưu Bị, đồng nghĩa với việc Lưu Bị sẽ mất hết tất cả; dù có Gia Cát Lượng giúp đỡ, điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Các tướng sĩ trong quân đội tin chắc điều này.

Sau khi bàn bạc kín đáo trong thời gian dài, Điển Nguyệt mới rời đi một cách hài lòng.

Việc Gia Cát Lượng mãi không xuất hiện khiến Lữ Bá bắt đầu nghi ngờ. Tài năng của Gia Cát Lượng là điều không thể phủ nhận; sau khi đến Kinh Châu và gia nhập phe Lưu Bị, Gia Cát Lượng đã âm thầm giúp đỡ Lưu Bị từng bước tiến lên vị trí hiện tại. Có thể nói, việc Lưu Bị có thể nắm giữ Ích Châu là nhờ vào sự hỗ trợ không thể tách rời của Gia Cát Lượng. Khi ở Kinh Châu, cũng chính Gia Cát Lượng đã giúp đỡ Lưu Bị trong việc lập kế hoạch… Nếu không phải vì Tào Tháo và Tôn Thái lo ngại rằng Lưu Bị sẽ trở nên quá mạnh và tấn công Kinh Châu, thì tình hình hiện tại của Lưu Bị chắc chắn sẽ khác đi rất nhiều.

Dù là Giang Đông hay Tào Tháo, tất cả họ đều muốn chiếm giữ Kinh Châu. Trong mắt họ, Kinh Châu chính là một mục tiêu quý giá mà ai cũng muốn giành được. Để đoạt được Kinh Châu, họ chắc chắn sẽ phải đối đầu với Lưu Bị. Mặc dù lúc bấy giờ, triều đình của Lưu Bị có sự hậu thuẫn của các lực lượng mạnh mẽ, nhưng danh nghĩa của triều đình đã không còn có tác động lớn nữa. Vị thế của triều đình trong số các chư hầu đã giảm xuống mức thấp nhất; việc dùng triều đình để áp đặt ý chí của mình lên các chư hầu thật sự là điều không thể thực hiện được. Một triều đại Hán mạnh mẽ ở Kinh Châu chỉ có thể giúp cho dòng dõi Hán tiếp tục tồn tại mà thôi. Cứ nhìn vào trường hợp của Lưu Kỳ ngày nay thì rõ: anh ta chỉ là một con rối nằm trong tay Lưu Bị mà thôi. Đối với người ngoài, Lưu Kỳ có vẻ như vẫn đang nắm quyền lực, nhưng thực tế thì không phải vậy. Khi không còn quyền lực trong tay, tình trạng khó xử của anh ta là điều có thể tưởng tượng được.

Không phải Lưu Kỳ muốn sa đà vào rượu chè và cuộc sống phóng đãng; nhưng nếu không làm vậy, anh ta còn có thể làm gì được chứ? Việc cố gắng cai trị và phát triển kinh tế ở Y Thụy thực sự chỉ là một trò cười mà thôi. Lưu Bị sẽ không cho phép Lưu Kỳ can thiệp vào quyền lực ở Y Thụy; đó chính là ranh giới cơ bản mà Lưu Bị không bao giờ vượt qua. Lưu Bị cần một người như Lưu Kỳ – người luôn tuân thủ mệnh lệnh của mình, chứ không phải một người đầy rẫy những yếu tố bất ổn.

Vì vậy, việc Lưu Kỳ sa đà vào rượu chè và cuộc sống phóng đãng lại phù hợp với “kế hoạch” của Lưu Bị. Nếu Lưu Kỳ chết đi giữa chừng, điều đó cũng không ảnh hưởng đến Lưu Bị; ở Y Thụy, chính Lưu Bị mới là người nắm quyền lực, chứ không phải Lưu Kỳ. Các gia tộc lớn ở Y Thụy đều hiểu rõ điều này, vì vậy họ mới ủng hộ Lưu Bị – chỉ có Lưu Bị mới có thể mang lại hy vọng cho họ, còn Lưu Kỳ thì không thể. Anh ta chỉ là một con rối, một con rối tuân theo mệnh lệnh của Lưu Bị mà thôi.

Gia Cát Lượng không hề xuất hiện trên chiến trường Fuguan, điều này khiến Lư Bá phải cảnh giác hơn. Có rất nhiều gián điệp được Phe bí mật cử vào Thành Đô thành; mục đích của họ là thu thập thông tin về kẻ thù. Chỉ khi hiểu rõ bản thân và đối thủ, người ta mới có thể chiến thắng trong mọi trận chiến. Sau khi đánh bại Fuguan, không chỉ Vương Việt mà còn Tần Thiên cũng đã tiến vào Thành Đô thành để chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Yizhou.

  Những chiến thắng liên tiếp ở Yizhou gắn bó mật thiết với sự đóng góp của Tần Thiên. Lúc này, Tần Thiên cũng rất hài lòng; Tần Dương đã trở lại bên anh ta, mang lại cho anh ta niềm tin vào tương lai. Sau những thất bại trước đây, Tần Dương tự nhiên rất ehrfürchtig trước những thủ đoạn của Lư Bá.

  “Thưa chủ công, tướng lĩnh Hà Khang muốn gặp ngài.” Điển Nguyệt báo cáo từ phía sau.

Lư Bá gật đầu nhẹ: “Hãy để Hà Khang vào. Không biết thứ mà ta yêu cầu ông ấy tìm kiếm đã có kết quả gì rồi?”

“Thưa chủ công, việc Hà Khang tự mình đến đây chắc chắn là đã có tin tức mới.” Quách Gia nói với nụ cười.

“Hy vọng là vậy…” Lư Bá đáp.

Trước khi tiến hành cuộc tấn công vào Yizhou, Lư Bá đã nhận ra rằng xe bích lích có thể tạo ra bước đột phá lớn trên chiến trường. Phương thức tấn công thành trì không thể quá đơn điệu; chỉ sử dụng đá lớn để tấn công thôi thì dù có gây ra sự hoang mang cho địch, nhưng cũng không thể ảnh hưởng sâu sắc đến tinh thần chiến đấu của họ. Xe bích lích vẫn còn những hạn chế nhất định. Khi sở hữu “Gương Tiên”, xe bích lích trở nên mạnh mẽ hơn trong các cuộc tấn công, nhưng vẫn không thể gây ra nhiều thương vong cho địch. Nếu có thể biến đá lớn thành lửa khi xe bích lích tấn công địch, thì đó chắc chắn sẽ là một bước đột phá lớn. Hội thương của Trường An đã sẵn sàng cho điều này từ trước, và Hà Khang chính là người đang âm thầm phối hợp với Mi Trú để thực hiện kế hoạch này.

“Kính chào chủ công, kính chào quân sư.” Hà Khang cúi đầu chào hỏi.

Hà Khang, trước khi gia nhập đội quân Phi Đại Bàng, ông cũng chỉ là một binh sĩ bình thường. Tuy nhiên, nhờ vào nỗ lực cá nhân, ông đã giành được vị trí hiện tại. Triệu Số là người chỉ huy của đội Phi Đại Bàng, và về mặt địa vị, Hà Khang ngang hàng với Triệu Số. Trong hàng ngũ các binh sĩ Phi Đại Bàng, ông cũng là một nhân vật nổi bật. Thành công của Hà Khang đã truyền cảm hứng cho tất cả các binh sĩ dưới trướng Lưu Bá – ai trong số họ cũng mong muốn gây dựng ra những chiến công lớn. Trải qua những năm tháng, có không ít sĩ quan trong đội Phi Đại Bàng đã trở lại quân đội và phần lớn trong số họ đều giành được chức vụ cao hơn.

  Đội Phi Đại Bàng là lực lượng tinh nhuệ dưới trướng Lưu Bá, nhưng vì số lượng chức vụ có hạn, những người có năng lực tự nhiên sẽ mong muốn đạt được vị trí cao hơn. Việc những sĩ quan này trở thành các tướng lĩnh phó khiến Lưu Bá rất vui mừng.

  “Đứng dậy đi.” Lưu Bá nói một cách bình thản.

  “Thưa chủ công, việc đó đã có tiến triển rồi.” Lúc này, trong lều chỉ có Lưu Bá và Quách Gia; Hà Khang hoàn toàn không e ngại gì cả.

  Nghe vậy, ánh mắt Lưu Bá sáng lên và ông cười nói: “Kết quả thế nào?”

  “So với loại dầu thông thường, loại này bùng cháy mạnh mẽ hơn nhiều và tốc độ cháy cũng nhanh hơn,” Hà Khang trả lời một cách chắc chắn.

  Lưu Bá nói: “Nếu như vậy thì Hà Khang thực sự đã có công lao lớn.”

  “Đó chỉ là nhiệm vụ của thuộc hạ mà thôi,” Hà Khang đáp lại một cách kính trọng.

  Điều mà Lưu Bá đang tìm kiếm chính là loại dầu “Meng Huǒ Yóu” – một loại chất cháy từng được sử dụng trong các cuộc chiến tranh cổ đại. Giống như những phương pháp tấn công bằng lửa hiện nay, hầu hết đều sử dụng củi, dầu hay các vật liệu tương tự; nhưng sức mạnh của Meng Huǒ Yóu thì khác biệt hẳn. Nó còn có đặc tính là càng bị dội nước thì lửa càng bùng cháy mãnh liệt hơn. Nếu được sử dụng trong các cuộc tấn công bằng lửa, nó sẽ tạo ra sức hủy diệt lớn hơn nhiều. Đây chính là thứ mà Lưu Bá luôn mong muốn có được.

  Mặc dù các sách vở thời Hán có ghi chép về loại dầu này, nhưng việc tìm ra nó thực sự không hề đơn giản. Nhờ vào ảnh hưởng của Hội Thương Gia Trường An cùng với những cuộc điều tra bí mật của đội Phi Đại Bàng, sau một thời gian dài, họ cuối cùng cũng tìm thấy Meng Huǒ Yóu.