Hàn Tuý đồng ý rằng “Lời nói của Thái thú Triệu thật là chính xác. Vùng đất Lương Châu đã trải qua quá nhiều cuộc chiến tranh, người dân cần sự bình yên và ổn định. Mã Đằng kia lại có âm mưu xấu xa; năm ngoái khi các lãnh chúa tấn công Bình Châu, họ đã nhòm ngó đến vùng đất Trường An. May mắn thay, Tướng Quân Tấn đã dùng biện pháp mạnh mẽ để đánh bại liên quân các lãnh chúa; nếu không, người dân ở ba khu vực phụ trợ Trường An lúc này đã phải gặp nạn rồi. Tôi quyết định sau ba ngày nữa sẽ triệu tập binh mã để tấn công Long Tây.”

Các tướng lĩnh trong trận đều vui vẻ đồng ý.

Nhìn thấy cách hành xử của Hàn Tuý, Lý Như khá hài lòng. Ông ta đã giúp Hàn Tuý ổn định tình hình ở Hàn Dương, chỉ mong Hàn Tuý sẽ sớm xuất quân đến Long Tây để gây áp lực lớn hơn cho Mã Siêu.

May mắn thay, Hu Hàn cũng gặp được may mắn; một tấm gỗ trôi đã giúp anh ta thoát khỏi huyện Kỷ. Sau đó, Hu Hàn không ngừng ngay lập tức tiến về Long Tây để thông báo tình hình ở Hàn Dương cho Mã Siêu.

Trận mưa lớn này không chỉ khiến Mã Đằng thiệt mạng ở huyện Kỷ, mà còn cản trở việc quân đội Trường An tiếp tục tiến công Long Tây.

Tại Long Tây, khi Mã Siêu biết được những biến động nghiêm trọng ở Hàn Dương, khuôn mặt ông ta liên tục thay đổi. Theo tin tức từ Hu Hàn, có lẽ Mã Đằng đã thiệt mạng trong thành phố Kỷ. Ông ta rất hiểu tính cách của Mã Đằng; huyện Kỷ chính là nơi cơ sở vững chắc của Mã Đằng. Một khi đã quyết tâm, Mã Đằng chắc chắn sẽ không dễ dàng rời đi.

“Kẻ Hàn Tuý kia… Nếu không giết hắn, ta thề sẽ không sống nổi!” Nói xong, Mã Siêu vì tức giận mà ói máu, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

“Thưa tướng, vào lúc này, ngài nên chăm sóc sức khỏe của mình.” Mã Đài vội vàng khuyên nhủ.

Mã Thiết cũng không ngờ rằng ngay sau khi mình rời khỏi huyện Kỷ, nơi đó lại xảy ra những biến động lớn như vậy. Tuy nhiên, tình hình ở Long Tây lúc này thực sự rất bất lợi cho phe họ. “Thưa tướng, bây giờ cha tôi đã không may qua đời… Ngài phải nắm giữ quyền lực quân sự, để chống lại quân đội Trường An cùng với Hàn Tuý và Triệu Phi.”

“”

Mã Siêu ra lệnh cho các điệp viên điều tra tin tức về huyện Kỳ.

Đối với việc Mã Đằng thiệt mạng tại huyện Kỳ, Mã Siêu vẫn còn nghi ngờ.

Ba ngày sau, những thông tin chính xác từ huyện Kỳ được gửi về, khiến Mã Siêu hoàn toàn tin rằng sự thật đã được làm sáng tỏ.

Trong quân đội Lũng Tây, mọi người đều mặc đồ tang, cả quân đội đều khóc thương; nhưng không ai biết liệu có ai thực sự đau buồn vì cái chết của Mã Đằng hay không.

Cái chết của Mã Đằng đã gây ra một cú sốc lớn trong quân đội Lũng Tây. Trước đây, dù Hán Dương đã bị Hàn Tuý đánh bại, Mã Siêu vẫn không cảm thấy gì; nhưng sau khi quân đội của Vũ Đô thất bại và tin tức đáng sợ về huyện Kỳ đến, Mã Siêu mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của Mã Đằng.

Trước đây, Mã Siêu luôn tin rằng với năng lực của mình, ông hoàn toàn có thể chỉ huy một đội quân, chinh phục các thành trì, và thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả các lãnh chúa khác; nhưng giờ đây, đối mặt với tình hình trong quân đội, ông lại cảm thấy bất lực.

Những khó khăn này đã kích thích ý chí chiến đấu của Mã Siêu. Là một tướng lĩnh dũng cảm của Liang Châu, ông không bao giờ khuất phục trước khó khăn. Dưới sự lãnh đạo mạnh mẽ của ông, các binh sĩ trong quân đội không gặp phải bất kỳ vấn đề gì nghiêm trọng nào; trước đó, uy tín của Mã Siêu trong quân đội đã rất lớn.

Những gì các binh sĩ trong thành lo lắng chỉ là cuộc tấn công sắp tới từ Lỗ Bố và quân đội Hán Dương mà thôi.

Những binh sĩ tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Mã Đằng, ngoại trừ hai nghìn người do Mã Thiết dẫn đầu, phần còn lại hoặc đã chết hoặc đã đầu hàng; đây chính là sự suy yếu lớn nhất đối với sức mạnh của Mã Siêu. Nếu như ông còn giữ được mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ, thì dù đối mặt với ba đội quân lớn, ông cũng không hề sợ hãi.

“Anh nghĩ chúng ta có thể giữ vững Lũng Tây không?” Trên bức tường thành, Mã Siêu nhìn về phía xa và đột nhiên hỏi.

Mã Đài do dự một lát rồi nói: “Với sự dũng cảm của ngài, việc giữ vững Lũng Tây chắc chắn không phải là vấn đề.”

“Đừng tự lừa dối mình nữa. Ngài hẳn biết rõ tình hình hiện tại của Lũng Tây. Những gia tộc lớn trong thành, trước cái chết, chắc chắn sẽ chọn từ bỏ. Họ chỉ quan tâm đến lợi ích… Khi sức mạnh của ngài không đủ để bảo vệ họ, họ sẽ phản bội.” Mã Siêu nói.

Nghe vậy, Mã Đài im lặng. Lời nói của Mã Siêu rất có lý. Điều anh lo lắng nhất chính là quân đội trong thành không thể chịu đựng được áp lực và bị tan rã trước khi kẻ thù tấn công, điều đó sẽ là một thảm họa đối với Lũng Tây.

“Dù không thể giữ vững Lũng Tây, ngài cũng phải khiến Hàn Tuý phải trả giá đắt.” Mã Siêu nghiến răng nói. Những ngày gần đây, mỗi khi nghĩ đến tình hình chiến sự ở Hán Dương và hình ảnh cha mình trước khi qua đời, lòng Mã Siêu lại tràn ngập sự căm ghét dành cho Hàn Tuý.

Khi còn nhỏ, Mã Đằng luôn ca ngợi lòng trung thành của Hàn Tuý. Lúc đó, Mã Siêu cũng khá ngưỡng mộ anh ta. Thế nhưng, hai anh em lại trở thành kẻ thù chỉ vì lợi ích.

“Ngài nên giữ gìn sức mạnh để trả thù cho cha.” Mã Đài nói. Anh hiểu rõ tính cách của Mã Siêu – người luôn muốn trả đũa kẻ đã gây ra nỗi đau cho mình. Và tình hình hiện tại của Lũng Tây thật sự rất nguy cấp. Nếu Mã Siêu vì bốc đồng mà thất bại ngoài thành, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Mã Siêu thở dài và nói: “Hãy trở về đi.”

Cái chết của Mã Đằng đã tác động sâu sắc đến Mã Siêu. Chỉ trong một đêm, anh dường như trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều.

Khi biết tin Mã Đằng đã tử trận tại huyện Kỳ, Lưu Bị không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Trong lịch sử, Mã Đằng đã chết dưới tay của Tào Tháo, điều này khiến Mã Siêu và Hàn Tuý liên minh cùng tấn công Tào Tháo; thậm chí khiến Tào Tháo phải từ bỏ quyền lực. Ai ngờ giờ đây lại thành ra Mã Đằng chết dưới tay của Hàn Tuý.

Sau khi đọc xong thông tin chi tiết do Lý Như gửi đến, Lưu Bị cảm thấy hơi không hài lòng. Mặc dù kế hoạch của Lý Như đã chuyển hết lòng thù của Mã Siêu sang Hàn Tuý và loại bỏ Mã Đằng khỏi Hán Dương, nhưng rốt cuộc vẫn có hàng vạn binh sĩ và dân thường trong thành phố phải hy sinh.

Trái ngược với suy nghĩ của Lưu Bị, Bàng Tống lại cảm thấy vô cùng phấn khích khi biết tin Hán Dương đã bị đánh bại. Sự thất bại của Mã Đằng có nghĩa là Mã Siêu sớm muộn cũng sẽ không thể tồn tại lâu dài, và điều này càng làm gia tăng lòng thù hận của Mã Siêu đối với Hàn Tuý.

“Thưa chủ công, bây giờ khi Mã Đằng đã thất bại, chúng ta nên xuất quân tấn công Long Tây để thiết lập lại trật tự ở vùng đất này,” Bàng Tống đề xuất.

Lưu Bị thở dài: “Thật đáng tiếc cho hàng vạn binh sĩ và dân thường trong huyện Kỳ… Họ đều là con dân của Đại Hán.”

“Thưa chủ công, lòng nhân từ của ngài thật tuyệt vời, nhưng trong chiến tranh, dân chúng sẽ phải sống trong cảnh khổ sở. Chỉ khi nào tình hình hỗn loạn được giải quyết nhanh chóng, thì nhiều người dân mới có thể thoát khỏi họa chiến tranh,” Bàng Tống nói. Mặc dù mới gia nhập phe Lưu Bị không lâu, nhưng Bàng Tống đã hiểu rõ tính cách của vị vua này. Một vị vua nhân từ thực sự là điều may mắn đối với các quan lại dưới quyền ông ấy… Và việc Lưu Bị hành động một cách có tình có nghĩa cũng chứng tỏ điều đó.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Hãy truyền lệnh cho các tướng sĩ, ba ngày sau chúng ta sẽ xuất quân đến Long Tây.”

“Vâng!” Bàng Tống và Cố Thụ cùng nhau đáp lời.

Quân đội ở Trường An vừa mới được thành lập đã đạt được những thành tích vượt trội, điều này thực sự vượt qua mọi sự tưởng tượng. Là những cố vấn đi theo quân đội, họ cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn nữa. Bàng Tống mới chỉ gia nhập phe Lưu Bị không lâu, trong khi Cố Thụ trước đây đã từng giữ chức vụ ở Trường An và đã có được danh tiếng nhất định dưới sự lãnh đạo của Lưu Bị. Nhưng để giữ vững vị trí của mình, họ cần phải chứng minh được năng lực của mình. Sau khi thu phục Vũ Đô và Long Tây, những lợi ích mà họ nhận