Tâm trạng của Viên Thiệu không thể yên bình được. Trước đây, dưới sự khuyên nhủ của Feng Ji và Hứa U, ông đã phớt lờ tầm quan trọng của vùng đất Chang'an. Nhưng giờ đây, sau khi nghe lời thuyết phục của các sứ giả từ nhiều phía, ông bỗng nhận ra tham vọng lớn lao của Lü Bu.

Vùng đất Chang’an sau hàng loạt cuộc chiến tranh đã trở nên hoang vu, tuy nhiên, khu vực Bình Châu sau nhiều năm phát triển đã có đủ dân cư. Ví dụ, vào thời điểm xảy ra dịch châu chấu, ít nhất có một trăm nghìn người đã di cư đến Bình Châu. Nếu những người này chuyển đến Chang’an, nơi có những thành trì vững chắc và lực lượng quân sự mạnh mẽ, thì việc phát triển nhanh chóng là điều chắc chắn xảy ra. Như vậy, chỉ trong vài năm, quân đội Bình Châu sẽ trở nên rất đáng sợ.

Feng Ji cười lạnh và nói: “Những lời nói này của các ngài, chỉ là muốn khiến chủ nhân tôi tấn công Bình Châu để thu lợi thôi.”

Viên Thiệu nhìn những người xung quanh với ánh mắt không mấy thiện cảm. Khi chiếm giữ được các vùng đất Kỳ Châu và Thanh Châu, sức mạnh của ông trong số các chư hầu cũng được coi là hàng đầu.

“Ngài Yê Hầu đừng hiểu lầm. Nếu ngài Yê Hầu xuất quân tấn công Bình Châu, Hầu tước Sơn Dương cũng sẽ cử hai vạn binh sĩ đến hỗ trợ, đồng thời sẽ chia sẻ phương pháp chế tạo xe bích liệt cho Kỳ Châu,” Trình Dục trực tiếp đưa ra điều kiện của mình.

Ngay cả Dư Phiến và Khuái Việt cũng không khỏi thở dài khi nghe thấy điều kiện này. Phương pháp chế tạo xe bích liệt là thứ vô cùng quý giá trong số các chư hầu. Hiện tại, Tào Tháo, Lưu Biểu và Tôn Thái đã sở hữu xe bích liệt, nhưng Kỳ Châu vẫn chưa có. Nếu có được phương pháp này, sức mạnh quân đội Kỳ Châu chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể trong thời gian ngắn.

Viên Thiệu ngồi yên ở vị trí trên cao, nhưng trong lòng ông đang vật lộn với những suy nghĩ riêng.

“Không biết các sứ giả của triều đình và sứ giả của Giang Đông đưa ra những điều kiện gì?” Hứa U vội vàng tiến lên hỏi.

Viên Thiệu gật đầu hài lòng. Việc Hứa U đặt câu hỏi vào lúc này chắc chắn sẽ khiến các sứ giả khác không thể giấu giếm thông tin nữa. Nếu Kỳ Châu có thể nhận được những lợi ích đủ lớn từ các chư hầu, thì việc tấn công Hà Nội cũng không phải là điều không thể.

Khuái Việt nhìn thấy Dư Phiến im lặng không nói gì, liền cười nói: “Ý của bệ hạ là nếu Ngô Hầu, Hầu tước Sơn Dương và Ngô Hầu đồng ý, chúng ta sẽ dưới sự lãnh đạo của bệ hạ mà phát binh tấn công Bình Châu. Lúc đó, các phe sẽ cùng đưa ra 50.000 quân. Sức mạnh của quân Bình Châu, chắc hẳn mọi người đều đã nghe nói rồi; những loại vũ khí như xe bắn đá, nỏ giường do các phe sở hữu, có thể được trao đổi lẫn nhau, nhằm nâng cao sức mạnh tổng thể của chúng ta và đánh bại Bình Châu trong một cuộc tấn công duy nhất.”

  So với lời nói của Trình Dục, kế hoạch của Khuái Việt mới thực sự là giải pháp triệt để. Nếu các phe liên minh lại với nhau, số quân sẽ lên tới 200.000 người. Với tiềm lực của các chư hầu ở Trung Nguyên, việc duy trì một đội quân lớn như vậy không hề khó khăn. Điều quan trọng nhất là việc tận dụng tối đa những ưu thế riêng biệt của từng phe – ví dụ như nỏ giường của quân Tào Tháo – vốn là vũ khí tiên tiến nhất trong số các chư hầu. Nỏ giường đóng vai trò rất quan trọng trong các trận chiến công thành; nếu chúng ta có thể áp đảo quân Bình Châu về mặt vũ khí, thì cơ hội chiến thắng sẽ càng lớn.

  Không khí trong phòng lại trở nên yên lặng một lần nữa.

  Một lúc sau, Viên Thiệu mỉm cười nói: “Theo ý kiến của tôi, lời nói của sứ giả rất đúng đắn. Quân Bình Châu hiện nay rất mạnh mẽ, từ khi bắt đầu các cuộc chiến tranh, họ luôn giành chiến thắng liên tiếp, thậm chí đã buộc người Xiên Bắc trên thảo nguyên phải chạy trốn và phục tùng. Nếu trong thời gian tới, người Xiên Bắc, người Hung Nô và Ô Hoàn đều phục vụ cho Lỗ Bù, điều đó sẽ trở thành một thảm họa thực sự đối với các chư hầu ở Trung Nguyên.” Lúc này, ông ấy cũng không cố gắng áp đặt lý tưởng cao cả lên Lỗ Bù; chỉ cần việc liên minh được thiết lập xong, việc tấn công Bình Châu sẽ có đủ lý do. Dựa vào những hành động trước đây của Lỗ Bù, chỉ cần đưa ra vài cái cớ là đủ để khiến Lỗ Bù phải gặp rắc rối lớn.

  “Tuy nhiên, 200.000 quân vẫn còn hơi ít. Tôi sẵn lòng đóng góp 60.000 quân, nhưng sau khi nhiệm vụ hoàn thành, tôi muốn được nhận U Châu và Hà Nội,” Viên Thiệu nói.

  Nghe vậy, Phùng Kỷ nhíu mày. Việc đóng góp 60.000 quân đối với Kỳ Châu là một thách thức lớn; nếu thành công, Kỳ Châu sẽ có được U Châu và Hà Nội, và từ đó trở thành một trong những chư hầu mạnh nhất.

Thấy Dư Phiến cứ im lặng không nói gì, Khuái Việt liền hỏi: “Không biết sứ giả của Giang Đông có điều gì muốn nói không? Chẳng lẽ ông ta muốn hỗ trợ Ngô Hầu khi các chư hầu khác tấn công Bình Châu sao? Tôi nghe nói Ngô Hầu và Nguyên Hầu có mối quan hệ thân thiện với nhau, và khi Ngô Hầu bị ám sát, chính người dân Bình Châu là những người đã cứu ông ấy.”

Dư Phiến lạnh lùng đáp: “Ngô Hầu chắc chắn không làm như vậy.” Tuy nhiên, về mục đích của việc mình đến Kỳ Châu, Dư Phiến không hề nói rõ. Thực ra, ông ta đến đó chủ yếu để tìm hiểu thái độ của các chư hầu.

“Kinh Châu sẵn lòng cử 60.000 binh sĩ, nhưng sau khi nhiệm vụ hoàn thành, các khu vực như Tả Phong Dự, Hữu Phù Phong, Hoành Nông, Hà Đông và Trường An phải thuộc về Kinh Châu,” Khuái Việt nói. Về những vùng xung quanh Trường An, Lưu Biểu đã mong muốn được chúng từ lâu rồi; chỉ cần có Trường An làm căn cứ, Kinh Châu sẽ có thể thoát khỏi sự bao vây của Giang Đông và Yển Châu.

Viên Thiệu gật đầu: “Tôi không có ý kiến gì khác, nhưng U Châu nhất định phải thuộc về tôi.” Theo thông tin do gián điệp cung cấp, Liêu Đông có những mỏ sắt dồi dào; nếu có thể chiếm được những mỏ này, sức mạnh của ông ta sẽ tăng lên đáng kể.

Như vậy, Hầu tước Sơn Dương sẽ giành được Bình Châu, Trình Dục nói. Trước đây, Bình Châu có thể được coi là một vùng đất nghèo khó, nhưng bây giờ, đó là một nơi ổn định, và sự giàu có của Kinh Dương thì nổi tiếng khắp nơi. Chỉ cần giành được Bình Châu, có nghĩa là tất cả những thứ có giá trị của Lưu Bị sẽ thuộc về Tào Tháo.

“Hầu tước Sơn Dương có thể chiếm giữ Bình Châu, nhưng phương pháp sản xuất rượu Nguyên, cách rèn thép tinh luyện của Bình Châu và cách sản xuất giấy Nguyên… những thứ đó phải được chia sẻ với các bên khác,” Viên Thiệu nói.

Việc tấn công Bình Châu quả thực là vấn đề rất quan trọng; nhiều vấn đề lớn vẫn chưa thể đạt được sự đồng thuận, vì vậy ba bên sứ giả tạm thời ở lại thành phố Diệu.

Sau khi trở về nơi ở, việc đầu tiên mà Dư Phiến làm là cử ngựa nhanh đến Giang Đông để xin ý kiến của Tôn Thái. Từ cuộc họp của các sứ giả chư hầu tại Kỳ Châu, ông ta cảm nhận được một tình hình đặc biệt; nếu các chư hầu liên kết với nhau để đánh bại Bình Châu, và nếu Giang Đông không nhận được lợi ích đầy đủ, ông ta sẽ bị các chư hầu khác vượt qua.

Khi đi qua Hà Đông, Lưu Bị ra lệnh cho đại quân dừng lại.

Sau khi __