“Nếu muốn mua ngựa chiến, chắc hẳn là Mi Trú phải chịu trách nhiệm về việc này, bản hầu bận rộn với công việc, hiếm khi quan tâm đến những chuyện như thế này,” Lưu Bị nói một cách điềm tĩnh.

Tôn Can cười khổ và nói: “Thưa Hầu tước, mọi người đều biết chuyện giữa ông Mǐ và Từ Châu, nên dù tôi có muốn mua ngựa chiến thì cũng không thể được. Mong Hầu tước thông báo cho ông Mǐ biết.”

Lưu Bị bỗng nhớ ra và nói: “À, hóa ra là vì chuyện Từ Châu ngày xưa… Nếu lúc đó quân đội Bình Châu không mạnh mẽ, e rằng Lưu Huyền Đức sẽ còn muốn giữ tôi lại ở Từ Châu chứ?”

Tôn Can cung kính đáp: “Thưa Hầu tước, ngài đã hành động vì lý tưởng cao cả khi đến Từ Châu; Lưu Huyền Đức vô cùng biết ơn. Làm sao ông ấy có thể vì những ân oán nhỏ mà làm điều trái với lương tâm của mình chứ?”

“Tướng Điển, hãy gọi Mi Trú đến đây… Có khách hàng đến mà lại từ chối, chắc hẳn Mi Trú đang làm ăn quá ngốc nghếch rồi,” Lưu Bị nói.

Tôn Can trong lòng thầm lo lắng; từ giọng nói của Lưu Bị, anh ta có thể đoán rằng Từ Châu sẽ phải trả một cái giá khá lớn để có được ngựa chiến… Nhưng nghĩ đến những gì Lưu Bị đã trải qua ở Từ Châu, anh ta chỉ có thể chịu đựng mà thôi, và cung kính nói: “Thật là cao quý khi Hầu tước sẵn lòng giúp đỡ Từ Châu… Toàn thể người dân ở đây sẽ mãi không quên ân tình này.”

Lưu Bị cầm cuốn sách trên tay và nói: “Nếu ông Tôn không có việc gì, có thể đọc những cuốn sách trong phòng bản hầu.”

Mi Trú nghe vậy mừng rỡ và cung kính đáp: “Cảm ơn Thưa Hầu tước.”

Hiện nay, mọi nhà văn trên thiên hạ đều biết rằng giấy Jin nổi tiếng này được sản xuất tại Jin Dương, và ở đó có những nhà in chuyên sản xuất sách; ngay cả học sinh trong các trường học cũng đều có một cuốn sách riêng. Mặc dù những nhà văn này coi thường Lưu Bị, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không muốn đọc sách… Bất kỳ nhà văn nào cũng đều có mong muốn tìm kiếm tri thức… Chỉ là họ không muốn đến Bình Châu… hoặc nói cách khác, họ không muốn sống dưới sự cai trị của Lưu Bị mà thôi.

Tôn Can lần đầu tiên cảm thấy rằng khoảng thời gian chờ đợi có thể trôi qua nhanh đến thế… Khi đang say mê đọc sách, anh ta bỗng nghe thấy tiếng Mi Trú gọi mình, liền bừng tỉnh và với vẻ xin lỗi, cung kính chào hỏi.

Là một sứ giả, Tôn Can biết rằng chỉ có cách hành xử chuẩn mực mới có thể chiếm được sự thiện cảm của đối phương; sứ giả của Viên Thác chính là minh chứng điển hình cho điều này. Nếu muốn thể hiện sức mạnh tại Bình Châu, bạn phải có đủ năng lực để làm được điều đó.

“Tử Trung, ngươi có biết về việc Từ Châu muốn mua ngựa chiến không?” Lưu Bị nhìn về phía Mi Trú.

Mi Trú cúi đầu kính cẩn và trả lời: “Thưa chủ công, ông Tôn cho rằng giá năm nghìn tiền mỗi con ngựa chiến quá cao, vì vậy việc mua bán đã bị trì hoãn.”

Nghe vậy, Lưu Bị trong lòng cười thầm – nếu Tôn Can không có ý kiến gì khác thì thật lạ. Những con ngựa chiến được bán tại Bình Châu thường có giá khoảng bốn nghìn năm trăm tiền mỗi con; nếu giá tăng thêm năm trăm tiền, thì ba nghìn con sẽ tương đương với một triệu năm trăm vạn tiền.

“Tử Trung, ta nghe nói lần này những con ngựa chiến này đều được vận chuyển từ Cửu Nguyên đến, dự định sẽ được sử dụng cho quân đội Bình Châu.” Lưu Bị nói.

Mi Trú hiểu ý của chủ công và cúi đầu xin lỗi: “Đó là lỗi của thuộc hạ.”

Tôn Can trong lòng bất an; ý của Lưu Bị quá rõ ràng rồi… Có lẽ Từ Châu sẽ phải chịu tổn thất lớn hơn nữa.

“Những con ngựa chiến đang được bán tại Bình Châu đều là những con ngựa xuất sắc được vận chuyển từ trang trại ngựa Cửu Nguyên, vì vậy giá của chúng có phần cao. Trước đây, đó thực sự là lỗi của thuộc hạ; may mắn thay, chuyện đó không gây ra hậu quả nghiêm trọng. Lúc đó, thuộc hạ vì vội vàng mà quên mất giá cả.” Mi Trú nhìn về phía Lưu Bị.

Dù thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận, nhưng Mi Trú cũng sẽ sử dụng quyền hạn của mình để trả đũa cho việc Từ Châu đã làm trước đây.

“Vì ông Tôn đã đến gặp ta, thì cứ bán với giá năm nghìn tiền mỗi con đi. Tuy nhiên, việc bán ngựa chiến cần phải đổi lấy lương thực; Bình Châu là một vùng đất giàu có, không thiếu thốn gì cả, về điểm này, ông Tôn chắc chắn không có ý kiến gì phản đối, phải không?” Lưu Bị cười nói.

Nghe vậy, Tôn Can lập tức đồng ý. Đối với Từ Châu mà nói, lương thực quả thực không phải là vấn đề gì khó khăn cả; ngay cả khi Lưu Bị tăng giá thêm nữa, họ cũng không còn cách nào khác.

Sau khi vấn đề được giải quyết một cách thuận lợi, Tôn Can đã từ biệt và rời đi.

“Tử Trung, khi bán những con ngựa chiến cho các chư hầu, phải chọn lựa thật kỹ lưỡng, đặc biệt là Từ Châu, không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào,” Lưu Bị dặn dò.

Nghe lời này, Mi Trú hiểu ý và cũng từ biệt để đi.

Sau sự việc liên quan đến Từ Châu, Lưu Bị đã không còn cảm tình gì với Lưu Bị nữa. Nếu tỉnh Bắc Kinh và Từ Châu nằm gần nhau, ông không ngại sẽ sớm sử dụng những “quân cờ” ẩn giấu tại Từ Châu. Trước đây, ông vẫn rất ngưỡng mộ Lưu Bị – người đã tự mình nỗ lực không ngừng để trở thành hoàng đế – nhưng sau khi tiếp xúc trực tiếp, ông mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Hoàn thành xong những công việc cần thiết, Lưu Bị trở về dinh thự. Sau những trải nghiệm trong cuộc chiến tại tỉnh U Châu, ông muốn dành nhiều thời gian hơn bên gia đình mình.

“Hôm nay thời tiết rất tốt, sao chúng ta không đi dạo ngoài thành phố nhỉ?” Đề xuất của Lưu Bị ngay lập tức nhận được sự đồng ý của mọi người, trong đó Lữ Lăng Kỳ còn háo hức không ngừng nói.

Mặc dù sắp đến tuổi trưởng thành, trong mắt Lưu Bị, Lữ Lăng Kỳ vẫn chỉ là một đứa trẻ; khuôn mặt cô luôn nở nụ cười hạnh phúc. Việc được cùng gia đình đi chơi là điều rất quý giá đối với Lưu Bị, bởi vì trong quân đội và nhiều việc khác, ông đều phải đưa ra quyết định.

Để tránh thu hút sự chú ý, cả gia đình đều mặc những bộ quần áo bình thường. Dù vậy, vẻ đẹp của Điêu Thanh, Thái Diện và Mi Trinh vẫn khiến Lưu Bị ngạc nhiên. Ngay cả khi ở gần họ, khi nhìn thấy Điêu Thanh e thẹn, Mi Trinh trong sáng và Thái Diện đầy nhiệt huyết, trái tim ông vẫn không khỏi xao động.

“Các em nên che mặt lại bằng khăn voan đi, nếu không ra đường có thể sẽ gặp rủi ro đấy,” Lưu Bị cười nói.

Mi Trinh ngạc nhiên hỏi: “Thưa chồng, rủi ro gì sẽ xảy ra vậy ạ?”

“Bốn bà chủ nhân đều sở hững vẻ đẹp khiến người ta phải say mê; nếu họ xuất hiện trên đường phố, những người lái ngựa hay người đi đường chắc chắn sẽ quên mất mọi việc đang làm. May mà chỉ là người đi đường thôi, còn nếu chiếc xe ngựa mất kiểm soát thì thật là nguy hiểm.”

Bốn người phụ nữ đó đều đỏ mặt và vội vàng trở lại phòng; trong lòng họ cảm thấy vô cùng hạnh phúc—có gì thoải mái hơn việc được người mình yêu khen ngợi chứ?

Lữ Lăng Kỳ cũng theo sau Nghiêm Lan vào bên trong; khi ra ngoài, cô ấy cũng đeo một tấm màn che mặt.

“Tại sao Lingqi cũng che mặt vậy?” Lư Bá hỏi, nắm lấy tay nhỏ của Lữ Lăng Kỳ.

“Vì Lingqi cũng rất xinh đẹp mà.” Lữ Lăng Kỳ trả lời một cách nghiêm túc, khiến mọi người phụ nữ xung quanh bật cười.

“Cha cười làm gì vậy? Chẳng lẽ Lingqi không đẹp sao?” Lữ Lăng Kỳ tự hỏi.

Lư Bá cười ha hả và nói: “Đẹp chứ! Trong nhà này, Lingqi là người đẹp nhất.”

Lữ Lăng Kỳ liên tục gật đầu.

Nhìn thấy Lư Bá nắm tay Lữ Lăng Kỳ và ánh mắt đầy tình thương yêu trên khuôn mặt Nghiêm Lan, trong lòng cô ấy bỗng nhiên tràn ngập mong đợi… Thậm chí, lúc này cô ấy còn muốn sớm có một đứa con. Về tuổi tác, cô ấy lớn hơn Đào Xuyên và Mi Trinh một chút, nên cô ấy càng cảm thấy lo lắng hơn.

Sau khi chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu trên xe ngựa, cả gia đình đã lên đường. Mùa gieo trồng đã kết thúc; những cánh đồng xanh mướt tạo nên cảm giác khoái lạc cho mọi người. Những người dân đang bận rộn làm việc trên đồng ruộng càng làm tăng thêm không khí thịnh vượng của thời đại này.