“Ngài Dương Tùng là một người am hiểu sâu rộng, tài năng xuất chúng; chắc hẳn ngài không thể cam lòng làm việc dưới trướng của Trương Lỗ như vậy, phải không?” Bàng Tống bỗng nhiên hạ giọng nói.

Dương Tùng nhìn chằm chằm vào Bàng Tống, sau đó nhanh chóng quan sát xung quanh.

Bàng Tống tiếp tục nói: “Chúa tước Jin rất ngưỡng mộ tài năng của ngài Dương Tùng. Nếu ngài sẵn lòng gia nhập phe Chúa tước Jin, thì vị trí Thái thú Hán Trung có lẽ sẽ thuộc về ngài. Hơn nữa, ngài còn có uy tín lớn trong các gia tộc quý tộc ở Hán Trung; nếu trở thành Thái thú, Chúa tước Jin sẽ không cần lo lắng về những xáo trộn từ các gia tộc đó nữa. Anh trai ngài, Dương Bách, có thể trở thành tướng lĩnh trong quân đội; khi hai người phối hợp với nhau, liệu còn ai có thể đe dọa được ngài nữa chứ?”

Những lời dụ dỗ của Bàng Tống khiến Dương Tùng bắt đầu suy nghĩ. Trương Lỗ dành phần lớn sức lực cho phong trào Ngũ Đấu Mǐ Giáo, và gần như không quan tâm đến công việc chính trị; tuy nhiên, ảnh hưởng của Trương Lỗ ở Hán Trung vẫn không thể bỏ qua.

Sau một khoảng lặng dài, Dương Tùng thì thầm hỏi: “Không biết Chúa tước Jin sẽ đối xử thế nào với Trương Thái Thú…” Trước sự cám dỗ này, Dương Tùng khó có thể từ chối; ai lại không muốn tiến thêm một bước chứ?

Bàng Tống cười và nói: “Chúa tước Jin cũng đã nghe nói về phong trào Ngũ Đấu Mǐ Giáo của Trương Thái Thú… Nhưng tài năng của Trương Thái Thú vẫn chưa đủ để đảm nhận vị trí Thái thú.”

Dương Tùng suy nghĩ kỹ lưỡng, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nói: “Đây là vấn đề rất quan trọng; tôi cần thời gian suy nghĩ kỹ hơn trước khi đưa ra quyết định.”

Bàng Tống gật đầu; dựa vào biểu hiện của Dương Tùng hôm nay, khả năng ông ta đồng ý là rất cao. Mặc dù Dương Tùng là một nhân vật quan trọng ở Hán Trung, nhưng nguồn thông tin mà ông ta có được chắc chắn không phải là nhiều lắm. Trước sự cám dỗ lớn lao này, khó tránh khỏi việc ông ta sẽ quyết định liều lĩnh… Tuy nhiên, điều mà Bàng Tống cần chỉ là Dương Tùng đứng về phía Lư Bu vào thời điểm quan trọng; nếu có thể tận dụng được mâu thuẫn giữa Trương Lỗ và Lưu Chương để gia nhập phe Lư Bu, thì Lư Bu sẽ có lợi thế lớn hơn trong việc chiếm giữ Yizhou.

Sau khi rời khỏi dinh thự của Dương Tùng, Bàng Tống dường như đi lang thang một cách tùy tiện trên đường phố, nhưng thực ra không phải vậy. Chuyến đi này của ông ấy đến Hán Trung không hề thiếu người hỗ trợ; hiện tại, Tần Thiên đang ẩn náu tại Hán Trung và đang nắm giữ lực lượng chính của tổ chức Hắc Băng Đài, nhằm đóng vai trò quan trọng khi Lư Bu chiếm giữ Hán Trung.

Tại các quán rượu xung quanh, sự xuất hiện của Bàng Tống đã thu hút sự chú ý của không ít người. Những ai có thể vào ra các quán rượu này đều là những người có địa vị nhất định trong thành phố. Về ngoại hình của Bàng Tống, hầu như chưa ai từng gặp trước đây, nhưng những điều đó không phải là điều họ quan tâm. Hán Trung rất sôi động, có rất nhiều thương nhân qua lại; những con đường gập ghềnh cũng không thể ngăn cản được lòng nhiệt huyết của họ. Tất nhiên, sau khi đến Hán Trung, giá cả của các mặt hàng đều tăng lên đáng kể.

Bàng Tống không hề quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh mình.

Người phục vụ trong quán rượu đi theo sau Bàng Tống một cách lễ phép; mặc dù trong lòng rất phiền muộn, nhưng anh ta không dám biểu lộ ra ngoài.

“Hãy dẫn tôi đến phòng riêng,” Bàng Tống nói một cách bình thản.

Người phục vụ không dám chậm trễ, vội vàng dẫn Bàng Tống đến phòng riêng. Sau khi nghe Bàng Tống yêu cầu các món ăn và thức uống, người phục vụ vội vàng rời đi. Khi ra ngoài căn phòng, anh ta thở phào nhẹ nhõm; việc tiếp xúc với Bàng Tống quả thực là một thử thách lớn đối với người bình thường.

Khoảng nửa giờ sau, một người đàn ông trung niên, ăn mặc bình thường nhưng có vẻ ngoài khá đặc biệt, xuất hiện trong phòng riêng của Bàng Tống.

Bàng Tống nhìn người khách bất ngờ này và hỏi một cách mỉm cười: “Xin hỏi ngài là ai? Tại sao lại đến phòng của tôi?”

Người đến đó chính là Tần Thiên. Mặc dù ăn mặc rất bình thường, nhưng ông ta vẫn toát ra một áp lực nhất định; đó chính là uy thế mà Tần Thiên đã tích lũy được sau nhiều năm làm chủ tổ chức Hắc Băng Đài. Đặc biệt là sau khi trở lại Hắc Băng Đài lần này, Tần Thiên đã tiến hành sắp xếp lại tổ chức một cách triệt để, và tay ông ta cũng đã dính máu của không ít kẻ phản bội.

Phải nói rằng Qin Chu thực sự có những biện pháp riêng; trong thời gian Tần Thiên vắng mặt, ông ta đã thu hút được khá nhiều sát thủ, trong đó có không ít người từng được Qin Chu mua chuộc trước đây. Trong cơn giận dữ, Tần Thiên chắc chắn sẽ không hề khoan dung; tuy tin tưởng Qin Chu, nhưng ông ta không ngờ rằng người này lại có nhiều âm mưu kín đáo như vậy.

“Nếu không lầm thì ngài chính là sứ giả của Jin Yang, Pang Shiyuan phải không?” Tần Thiên nói.

Bàng Tống bất ngờ nhưng không hề ngạc nhiên, đứng dậy và đáp: “Đúng vậy, ngài là ai vậy?”

“Tôi là Tần Thiên.” Ánh mắt Tần Thiên không rời khỏi Bàng Tống, và trên khuôn mặt ông ta không hề hiện lên vẻ ghét bỏ thông thường, như thể họ quen biết nhau từ trước.

Bàng Tống gật đầu nhẹ; với tư cách là sứ giả của Jin Yang đến Hanzhong, việc ông ta thu hút sự chú ý của nhiều người là điều dễ hiểu.

Thấy Bàng Tống vẫn tỏ ra cẩn thận, Tần Thiên không để bụng, liền lấy ra chiếc thẻ đại diện danh tính của mình. Sau khi Bàng Tống kiểm tra kỹ lưỡng, ông ta trả lại chiếc thẻ cho Tần Thiên và cúi đầu nói: “Chỉ huy Qin, xin đừng trách.”

“Không sao đâu; nơi này do Trương Lỗ quản lý, việc cẩn thận là điều nên làm. Tôi đã biết mục đích đến đây của ngài rồi; nếu ngài có công việc gì cần, tôi sẽ không từ chối.” Tần Thiên nói. Với những biện pháp của mình, Tần Thiên đã tìm hiểu rõ về danh tính của Bàng Tống; dù sao thì sự xuất hiện của Bàng Tống tại Hanzhong cũng rất được Trương Lỗ coi trọng.

Bàng Tống tò mò nhìn Tần Thiên; đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau. Thông qua thông tin từ Châu Mục Phủ, ông ta đã biết khá nhiều về Tần Thiên. Việc Lü Bu có thể thu hút được một người như vậy vào hàng ngũ mình thực sự khiến Bàng Tống ngạc nhiên.

Tần Thiên không hề quan tâm đến ánh mắt nhìn mình của Bàng Tống, bước đi thong dong đến đối diện và ngồi xuống. Về địa vị, dù Bàng Tống là mưu sĩ trong quân đội, nhưng ông cũng là người lãnh đạo của Hắc Băng Đài; vì vậy, ông tự nhiên không thể để mất thế thượng trước Bàng Tống.

  “Tổng chỉ huy Qin, chắc hẳn ngài cũng biết rõ lý do tôi đến Hán Trung lần này. Xin hỏi ngài có bao nhiêu tin tưởng vào việc Trương Lỗ sẽ quay sang phục vụ Tướng Quân Jin?” Bàng Tống hỏi.

  Tần Thiên nâng ly rượu và uống cạn. “Bốn mươi phần trăm… Tất nhiên, nếu sứ giả có thể thuyết phục được Dương Tùng, thì khả năng thành công sẽ tăng lên đến sáu mươi phần trăm.”

  Bàng Tống bỗng giật mình. Nếu những gì Tần Thiên nói là sự thật, thì Hắc Băng Đài quả thực là một lực lượng đáng sợ – họ có thể ảnh hưởng đến bốn mươi phần trăm các lực lượng tại Hán Trung.

  Dường như nhận ra sự hoang mang trong lòng Bàng Tống, Tần Thiên cười nói: “Chắc hẳn sứ giả cũng là một nhân vật quan trọng dưới trướng chủ nhân, và cũng hiểu rõ về Hắc Băng Đài. Trước đây, tôi đã lên kế hoạch chiếm đoạt vùng đất Y Thành… Không chỉ ở Hán Trung, mà ngay cả ở Tây Xuyên, cũng có rất nhiều người nằm dưới sự kiểm soát của tôi.”

  Nghe vậy, Bàng Tống vô cùng vui mừng. Nếu thực sự như vậy, việc giành lại Tây Xuyên từ tay Lưu Chương sẽ trở nên vô cùng dễ dàng. Lúc này, Bàng Tống mới hiểu rõ lý do tại sao Lư Bu lại đặt quân đội 50.000 người tại Trường An – không chỉ để phòng thủ trước các chư hầu, mà còn với ý định chiếm đoạt Y Thành nữa.

  Mặc dù sức mạnh của Viên Thiệu đã suy yếu đáng kể, và việc hợp tác với Tào Tháo để đánh bại Kính Châu sẽ rất khó khăn, nhưng với Y Thành thì khác… Họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc là cố thủ, hoặc là liên minh với người khác. Việc Lưu Chương chọn Lưu Bị là điều hoàn toàn dễ hiểu… Nếu Trương Lỗ quyết định quay sang phục vụ họ, thì việc giành lấy Tây Xuyên sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.