Vị tướng canh giữ cổng bắc nhận thấy đại quân đang tiến đến, lập tức ra lệnh cho các binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng. Hiện tại là thời kỳ rất nguy cấp; có quân địch bên ngoài thành, nếu cổng thành bị mất, điều đó sẽ là mối đe dọa chết người nhất đối với quân Giang Đông.

“Người đến đây là ai?” Vị chỉ huy cổng thành hét lớn.

Lý Dung trầm giọng đáp: “Tôi là Đô úy Lý Dung của Lư Giang.”

Nghe thấy giọng nói của Lý Dung, vị chỉ huy cổng thành yên tâm hơn nhiều, và nhiều binh sĩ khác cũng vậy. Trước đây, không ít người trong số họ đã từng dưới quyền chỉ huy của Lý Dung, nên họ rất hiểu về ông ta. Dù Dư Phiến không coi trọng Lý Dung, nhưng ông vẫn là Đô úy của Lư Giang, và hiện tại ông đang chỉ huy lực lượng tư binh. Hơn nữa, gia tộc Lý Dung cũng là một trong những gia tộc lớn trong thành phố này.

Lý Dung nói: “Tôi nhận được tin tức rằng có quân nổi loạn sắp tấn công cổng bắc, vì vậy tôi đã dẫn đại quân đến để hỗ trợ.”

“Chắc hẳn thông tin mà Đô úy Lý nhận được là sai lầm; cổng bắc hoàn toàn yên tĩnh, quân địch đâu rồi?” Vị chỉ huy cổng thành cười nói.

Lý Dung dẫn theo vài chục binh sĩ tư binh tiến lên gần hơn, quan sát xung quanh một lúc rồi cười nói: “Có vẻ như thông tin mà tôi nhận được thật sự là sai lầm. Tình hình trong thành hiện rất nguy cấp, bạn cần phải chăm chỉ canh giữ cổng thành.”

“Đô úy yên tâm, tôi biết phải làm thế nào.” Vị chỉ huy cổng thành cúi đầu nói.

Chính lúc đó, Lý Dung đột nhiên rút thanh kiếm đeo bên hông ra; vị chỉ huy cổng thành không kịp phản ứng, bị thanh kiếm đâm xuyên qua cổ họng, máu tươi bắn tung tóe, khuôn mặt Lý Dung đẫm máu.

“Người này chính là kẻ phản bội trong quân đội; tôi được lệnh của Thái thú đến để tiếp quản cổng thành,” Lý Dung hét lớn.

Nhìn thấy hành động của Lý Dung, các binh sĩ xung quanh đều cảm thấy bối rối; hai người vẫn đang nói cười vui vẻ, nhưng trong chốc lát, Lý Dung đã giết chết vị chỉ huy cổng thành. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, khiến các binh sĩ gần đó cảm thấy choáng váng.

“Tại sao Tướng Chen lại có thể phản bội đại quân được?” Một vị tướng phản đối.

“Các người không tin lời nói của tôi à?” Lý Dung lạnh lùng nói.

Nghe thấy lời nói của Lý Dung, không ai trong số các tướng sĩ dám đứng lên chống đối ông. Trong đại quân này, Lý Dung có một vị trí nhất định; hơn nữa, những chuyện giữa các tướng lĩnh chủ chốt, binh sĩ bình thường không hề biết. Rất nhiều người trong số họ từng dưới sự chỉ huy của Lý Dung, vì vậy h

“Tiếp quản các cổng thành và bức tường thành,” Lý Dung ra lệnh.

Những lính đánh thuê của các gia tộc đi theo Lý Dung ngay lập tức tiến lên thực hiện mệnh lệnh. Thái độ của Lý Dung khiến họ không nhận ra có điều gì bất thường.

Các sĩ quan vốn đang theo dõi việc kiểm soát các cổng thành chắc chắn cũng cảm thấy nghi ngờ, nhưng uy thế mạnh mẽ và thái độ oai phong của Lý Dung đã khiến họ không thể chỉ trích được điều gì khác.

Hơn nữa, nếu Lý Dung không nhận được lệnh từ Dư Phiến, ông ấy cũng không dám tự ý đến cổng Bắc để xem xét việc các sĩ quan đó bị giết; bởi vì chuyện này rất khó có thể che giấu được.

Sau khi tiếp quản các cổng thành, Lý Dung thầm nhẹ nhõm, gật đầu với những lính đánh thuê bên cạnh mình, rồi nhìn về phía những sĩ quan bị đuổi ra khỏi cổng thành và nói: “Người chỉ huy cổng thành đã phản bội, thống đốc lo lắng cho sự an toàn của cổng thành, vì vậy đã ra lệnh cho tôi tiếp quản cổng Bắc. Các bạn hãy trở về doanh trại và chờ lệnh tiếp theo.”

“Đại úy, những người này không phải là binh sĩ trong quân đội,” một sĩ quan đặt câu hỏi.

“Ai nói họ không phải là binh sĩ? Mặc dù họ là lính đánh thuê của các gia tộc, nhưng tôi đã huấn luyện họ trong một thời gian dài; về mặt sức chiến đấu, họ không hề kém cạnh các binh sĩ trong quân đội đâu. Có phải ông đang nghi ngờ về sức chiến đấu của họ sao?” Lý Dung trả lời.

Người chỉ huy lính đánh thuê bên cạnh Lý Dung nhìn sĩ quan đó với ánh mắt không hài lòng. Những binh sĩ trong quân đội coi thường lính đánh thuê của các gia tộc, nhưng liệu họ có coi trọng các sĩ quan trong quân đội hay không? Kể từ khi gia nhập các gia tộc, họ luôn được dạy phải tuân theo mệnh lệnh của chủ nhà; bất kỳ kẻ thù nào cũng không thể sống sót trước sự tấn công của họ.

“Tôi không dám nghĩ như vậy. Vì Đại úy Lý đã được lệnh đến đây, tôi sẽ dẫn các binh sĩ trở về doanh trại. Việc kiểm soát cổng Bắc sẽ do Đại úy Lý đảm nhận,” sĩ quan đó cúi đầu nói.

“Không cần tiễn,” Lý Dung đáp một cách nhẹ nhàng.

Sau khi những sĩ quan canh giữ cổng Bắc rời đi, Lý Dung không khỏi cười nhạo trong lòng. Có vẻ như danh tính Đại úy trước đây thực sự rất hữu ích; kể từ khi Dư Phiến đến đây, quyền lực của ông ta đã bị hạn chế đáng kể, nhưng vì Lý Dung luôn hoạt động một cách ngoan ngoãn, Dư Phiến tự nhiên không có lý do gì để đối xử tệ với ông ta.

Và bây giờ, uy tín của một Đại úy vẫn đóng vai trò quan trọng trước mặt các binh sĩ trong quân

“Lý Dung nói.”

“Tướng quân, đã là đêm khuya rồi, bên ngoài thành có quân của Thanh Châu. Việc ra khỏi thành lúc này có phải là không thích hợp không ạ?” Một chỉ huy lính tư nhân đặt câu hỏi.

“Các điểm giám sát bên ngoài thành rất quan trọng; chúng giúp quân ta kịp thời nắm được tình hình bên ngoài. Tôi, với tư cách là một đội trưởng được giao nhiệm vụ tiến về phía Bắc, tất nhiên sẽ cố gắng hết sức,” Lý Dung nói.

“Đội trưởng thật là hiểu biết và không ngại khó khăn; tôi rất ngưỡng mộ.” Người chỉ huy lính tư nhân nói.

Lý Dung lắc đầu nhẹ: “Khi Quận Lỗ Giang bị quân Thanh Châu tấn công, với tư cách là một viên tướng trong quân đội, nếu lúc này mà không dám đứng lên bảo vệ, làm sao có thể đáp ứng được niềm tin của Hoàng đế?”

Nghe những lời này, người chỉ huy lính tư nhân không còn hoài nghi gì nữa. Với một vị tướng luôn chu đáo và trách nhiệm như vậy trong thành, việc bảo vệ thành trì chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Khi cổng thành mở ra với tiếng kêu rít rít, vài người lính tư nhân đã được Lý Dung chỉ đạo trước đó tiến lên và vẫy đuốc.

Trong bóng đêm tối om, ánh sáng từ ba cây đuốc trở nên rất nổi bật.

Bên ngoài thành, những người thuộc phe Trương Tiù đã sẵn sàng chiến đấu. Khi nhìn thấy ánh đuốc đó, họ lập tức ra lệnh cho các binh mã xông vào cổng thành.

Cuộc tấn công của binh mã khiến mặt đất rung chuyển nhẹ. Người chỉ huy lính tư nhân cảm nhận được sức mạnh đó và vội vàng la lên: “Đội trưởng Lý Dung, có binh mã đang đến!”

Lý Dung nói: “Có lẽ anh quá lo lắng rồi. Nếu có binh mã đến, thì chắc chắn là của chúng ta thôi. Trại của quân địch cách đây còn đến mười dặm nữa mà.”

“Đội trưởng Lý Dung, tôi chắc chắn rằng những binh mã này đến từ bên ngoài thành. Đội trưởng hãy lệnh ngay đóng cửa thành lại; nếu không, khi quân địch tấn công, chúng ta sẽ khó có thể chống đỡ được,” người chỉ huy lính tư nhân nói một cách nóng vội. Anh ta trước đây từng là một sĩ quan trong quân đội và đã trải qua nhiều trận chiến.

Anh ta hiểu rõ đặc điểm của các đội lính tư nhân thuộc các gia tộc quý tộc: khi đối đầu với quân địch, họ thường rất dũng cảm và sẵn sàng xông vào chiến đấu. Tuy nhiên, khi phải đối mặt với các cuộc phục kích hay chiến đấu với binh mã, khả năng của họ lại bị hạn chế đáng kể.