Khả năng chỉ huy quân đội để chiến đấu thực sự rất quan trọng, nhưng các tướng lĩnh dưới trướng Lữ Bố cũng rất coi trọng khả năng chiến đấu của bản thân mình. Họ sẵn lòng theo Lữ Bố xông pha trên chiến trường; nếu không có kỹ năng chiến đấu xuất sắc, thì khi ra trận chẳng khác gì phải dựa vào sự giúp đỡ của người khác. Vì vậy, mọi tướng lĩnh đều rất coi trọng khả năng chiến đấu của mình.

“Ta nghe nói dưới trướng Mạnh Đức có không ít binh sĩ tinh nhuệ. Bây giờ khi hai quân đội gặp nhau trên chiến trường, tất nhiên phải so tài một phen. Không biết Mạnh Đức có dám đối đầu không?” Lữ Bố cười hỏi.

Nếu chỉ mang đại quân đến để giết một tướng địch, thì khó có thể tạo ra ảnh hưởng lớn đối với danh tiếng của mình. Nhưng nếu trong cuộc giao tranh này có thể đánh bại được đối phương, chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của họ.

“Tất nhiên là mong muốn như vậy.” Tào Tháo trả lời. Nếu không đồng ý với lời thách đấu của đối phương, mà các tướng sĩ lại không hành động khi được mời đối đầu trực tiếp, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội.

Hơn nữa, cuộc giao tranh giữa hai quân đội thực chất là sự kiểm tra sự phối hợp giữa các tướng sĩ. Một vị tướng dũng cảm thôi là chưa đủ để tạo nên sự khác biệt trong trận chiến này; tuy nhiên, nếu vào những thời điểm quan trọng, những vị tướng dũng cảm đó đột nhiên xuất hiện và hành động, chắc chắn sẽ tác động lớn đến diễn biến của trận chiến.

Tuy nhiên, vào những lúc như thế này, các đội quân được cử đi đều là những đội quân cực kỳ tinh nhuệ.

“Được thôi, nếu Mạnh Đức có ý định như vậy, ta tự nhiên không thể từ chối lòng tốt của ông ấy.” Lữ Bố cười nói: “Không biết Mạnh Đức dự định cử binh sĩ hay kỵ binh ra trận?”

Tào Tháo trả lời: “binh sĩ.”

Lữ Bố gật đầu và nhìn về phía Cúc Nghĩa. Đội quân “Tiên Đăng Tử Sĩ” do Cúc Nghĩa chỉ huy đã nổi tiếng khắp thiên hạ; sau khi gia nhập phe Lữ Bố, họ còn đạt được nhiều thành tích lớn. Nếu có thể cho đội quân này ra trận và giành chiến thắng vào lúc này, chắc chắn họ sẽ càng trở nên nổi tiếng hơn nữa.

“Phụng Tiên, vì đã quyết định cử binh sĩ ra trận, thì tất nhiên phải là toàn bộ đội quân. Ta nghe nói đội quân của Phụng Tiên được chia thành các đội, mỗi đội gồm ba ngàn người… Liệu việc cử ba ngàn người ra trận thì sao?”

“Nếu số lượng binh sĩ tham chiến của hai bên quá ít, thì điều đó thật sự không công bằng đối với quân Tào Tháo,” Lưu Bị nói. “Đặc biệt là dưới trướng Lưu Bị còn có hai đội quân là Xạ Trận Túng và Tiên Đăng Tử Sĩ; mặc dù chỉ có tám trăm người, nhưng về mặt chất lượng chiến binh thì không ai có thể phủ nhận được.”

“Vì Mạnh Đức đã nói như vậy, thiên tử tất nhiên không thể từ chối được,” Lưu Bị tiếp tục nói.

Cúc Nghĩa thấy ánh mắt của Lưu Bị hướng về phía mình, đang chuẩn bị cưỡi ngựa trở về doanh trại để chuẩn bị cho trận chiến, nhưng không ngờ Lưu Bị lại đưa ra quyết định như vậy. Nếu phải xuất trận với ba nghìn người, chắc chắn Lưu Bị sẽ không cho phép Tiên Đăng Tử Sĩ tham gia vào trận chiến này. Điều này khiến Cúc Nghĩa cảm thấy hơi tiếc; nếu Tiên Đăng Tử Sĩ có thể giành chiến thắng trong trận chiến quy mô lớn như vậy, chắc chắn họ sẽ càng trở nên nổi tiếng hơn.

“Uất Đột Cốc đâu rồi?” Lưu Bị hét lên.

Trong số các tướng lĩnh theo sau Lưu Bị, có một người cao lớn hơn mọi người; ngay cả khi đứng giữa các tướng lĩnh khác, ông ta vẫn rất nổi bật. Khuôn mặt ông ta có vẻ hung dữ, nhưng kể từ khi gia nhập đội quân của Lưu Bị, Uất Đột Cốc đã thay đổi rất nhiều so với thói quen trước đây.

“Tướng này ở đây!” Uất Đột Cốc hét lớn.

Khi theo Lưu Bị đến ngoài Thành Trường An, các binh sĩ mặc áo gỗ dây không chỉ được cung cấp vũ khí tốt hơn mà cuộc sống hàng ngày cũng được cải thiện đáng kể. Điều quan trọng nhất là các bộ lạc man rợ dưới sự lãnh đạo của Lưu Bị đã có được một cuộc sống ổn định; đặc biệt là bộ lạc của Uất Đột Cốc – chỉ nhờ việc sản xuất áo gỗ dây hàng năm, họ đã thu được nguồn thu nhập đáng kể. Người dân trong bộ lạc cũng học cách canh tác theo phương thức của người Hán, và cuộc sống hiện tại của họ đã tốt đẹp hơn rất nhiều so với trước đây.

Người man rợ rất chung thủy; một khi họ đã tin tưởng vào Lưu Bị, họ sẽ không dễ dàng phản bội ông ta. Huống chi Hiện nay, các bộ lạc man rợ đã được sắp xếp theo cách sống của người Hán, sinh sống trong các làng của họ, và những binh sĩ trong bộ lạc chủ yếu được sử dụng để bảo vệ an ninh cho các làng đó.

Giống như người dân Hán, nếu họ có thể sống một cuộc sống ổn định, các bộ lạc man rợ cũng sẽ không có ý định phản bội ai cả; họ cũng muốn tồn tại trong thời buổi hỗn loạn này.

“Thiên tử ra lệnh cho ngươi dẫn dắt ba nghìn binh sĩ của mình đi đối đầu với quân Tào Tháo; trận chiến này chỉ được phép thắng

“Lưu Bị nói với giọng trầm ấm.”

“Tôi tuân lệnh!” Ngột Túc Cốc hét lớn.

Sự xuất hiện của Ngột Túc Cốc đã thu hút sự chú ý của rất nhiều tướng lĩnh; điều khiến họ bất ngờ nhất là thân hình to lớn của anh ta cùng thanh kiếm dạng răng sói trong tay mình – thật khó tưởng tượng được rằng một người như vậy xuất hiện trên chiến trường sẽ gây ra những cuộc chiến đẫm máu đến thế nào.

Sau khi hai bên thảo luận xong về đội hình tham chiến, Lưu Bị và các tướng lĩnh khác lần lượt dẫn quân trở về doanh trại. Khi biết tin cuộc chiến sắp bắt đầu, các binh sĩ hai bên đều rất hào hứng.

Các binh sĩ dưới trướng Lưu Bị rất tự tin vào khả năng chiến đấu của mình; tương tự như vậy, các tướng lĩnh khác cũng vậy. Dù quân đội của Lưu Bị rất mạnh mẽ, họ cũng không bao giờ coi mình yếu thế.

Vì đây là cuộc chiến giữa hai phe đối địch, Ngột Túc Cốc không sử dụng voi chiến mà chọn cách chiến đấu bộ.

Phía đối phương do Hạ Hầu Kiệt chỉ huy, với ba nghìn binh sĩ thuộc quân đội Thanh Châu ra trận. Quân đội Thanh Châu được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất trong số các đội quân của quân Tào Tháo; trong những trận chiến trước đây, họ đã thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc, đặc biệt là tinh thần chiến đấu điên cuồng của họ trên chiến trường.

Đối mặt với quân đội Thanh Châu, có nghĩa là đang đối đầu với một nhóm người điên rồ.

Trải qua nhiều năm, quân đội Thanh Châu đã đóng góp rất nhiều công lao trong các chiến dịch của Tào Tháo; đối với các binh sĩ này, Tào Tháo cũng rất khoan dung.

Ai có thể ngờ được rằng người từng từ Thanh Châu đến Yển Châu vào những năm trước, cuối cùng lại trở thành một trong những lực lượng chính trong việc chinh phục thiên hạ cho Tào Tháo?

Trong quân đội Thanh Châu, Tào Tháo sở hữu uy tín mà những tướng lĩnh thông thường khó có thể so sánh được; họ luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của ông. Nếu là những tướng lĩnh khác, muốn điều động họ thì chỉ có thể thông qua sự chỉ đạo của Tào Tháo mới có thể thực hiện được.

Hệ thống này được Tào Tháo chấp thuận; quân đội Thanh Châu chính là một tổ chức đặc biệt trong đội quân của Tào Tháo.

Quân đội Thanh Châu đang tận hưởng những chế độ đặc biệt, nhưng những nỗ lực của họ cũng vô cùng lớn lao. Ngay trong quá trình huấn luyện, người ta có thể thấy rõ mức độ quyết tâm chiến đấu của các binh sĩ Thanh Châu; họ coi mỗi buổi tập luyện như là một trận chiến thực sự.

Việc có thể chỉ huy quân đội Thanh Châu ra trận, tự nhiên là do mệnh lệnh của Tào Tháo.

Khi nhìn thấy đội quân do quân Tào Tháo chỉ huy ra trận, Gia Hứa lập tức nhận ra danh tính của đội quân này.

“Quân đội Thanh Châu ư? Ta muốn xem thử, liệu quân đội Thanh Châu dưới sự chỉ huy của Tào Tháo có thực sự mạnh mẽ, hay là binh sĩ mặc áo giáp gỗ của nước Tấn lại xuất sắc hơn,” Lư Bị nói.

“Tất nhiên là binh sĩ mặc áo giáp gỗ của chúng ta rồi. Nếu quân đội Thanh Châu đối đầu với họ, chắc chắn sẽ bị đánh tan ngay từ đầu,” Hoàng Tục nói.

“Đừng xem thường quân đội Thanh Châu dưới sự chỉ huy của Tào Tháo. Mặc dù trang bị áo giáp và vũ khí của họ không phải là tốt nhất, nhưng trên chiến trường, họ lại là những người điên cuồng nhất, dám đối đầu trực tiếp với kỵ binh,” Lư Bị nói thêm.