“Văn Duy, quân đội các chư hầu rất mạnh, và tình hình trong thành Lạc Dương cũng không ổn định lắm. Nghe nói khi quân các chư hầu đến, rất nhiều đại thần đã bắt đầu có ý đồ không trung thành. Hơn nữa, trong số các chư hầu còn có một tướng giỏi như Lư Bu; việc Thác Sĩ Thủy bị phá chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Hy vọng Lý Túc có thể thuyết phục được Lư Bu đầu hàng.” Đổng Trác thở dài.

Mặc dù Hoa Hùng đã giành chiến thắng lớn, nhưng Đổng Trác vẫn không mấy lạc quan về tình hình hiện tại.

Đối diện với người bạn cũ Lý Túc, Lư Bu cười thoải mái và nói: “Weigong, có phải anh đến để thuyết phục tôi đầu hàng không? Hay là Đổng Trác lại hứa cho anh chức vụ cao cùng lợi ích lớn lao nào đó?”

Lý Túc im lặng một lát, rồi vẫy tay nói: “Hôm nay chúng ta không bàn về những chuyện khác, chỉ muốn nhớ lại quá khứ thôi.”

“Như vậy thì tốt lắm. Gặp lại người quen ở xứ người thật là một điều may mắn trong đời. Tiếc là trong doanh trại không có rượu ngon để uống.”

“Tướng quân có suy nghĩ như vậy, tôi thực sự cảm thấy vinh dự.” Lý Túc cảm thấy ấm lòng; ở Lạc Dương, có lẽ anh chỉ biết đến Lư Bu là người bạn duy nhất của mình mà thôi.

Rượu đã được rót ba vòng.

“Weigong, tôi thấy anh làm việc dưới trướng của kẻ khốn nạn Đổng Trác cũng không mấy thuận lợi. Sao không đến đây với tôi? Kẻ khốn nạn Đổng Trác ấy chắc chắn không thể kéo dài được lâu. Chẳng lẽ anh muốn chết theo hắn sao?” Lư Bu tận dụng cơ hội này để thuyết phục.

Lý Túc trở nên lặng lẽ; anh làm việc dưới trướng của Đổng Trác nhưng không đạt được thành tựu gì đáng kể, chưa kể đến việc nhận được chức vụ cao hay lợi ích lớn. Hơn nữa, với vị trí của Lý Như trong mắt Đổng Trác, anh đã phải suy nghĩ rất nhiều để lập kế hoạch tiến hành cuộc tấn công ban đêm, nhưng công lao lại thuộc về Hoa Hùng. Điều này khiến anh cảm thấy rất thất vọng.

“Weigong, Đổng Trác đang làm những việc trái với lẽ đạo đức, khiến cả trời đất đều phẫn nộ. Một khi các chư hầu đánh bại được Lạc Dương, anh đã từng nghĩ đến tương lai của mình chưa?”

Lý Túc suy nghĩ một lúc rồi thở dài: “Phụng Tiên, tôi dù không học hành nhiều, nhưng cũng không bao giờ là kẻ phản bội chủ nhân.”

Thấy rằng mọi chuyện đang diễn ra thuận lợi, Lưu Bị cười nói: “Vĩ Công à, có câu ngôn rằng chim tốt chọn cái gỗ để nghỉ ngơi, quân sĩ trung thành chọn vua chủ để phục vụ; làm sao có chuyện phản bội được? Kẻ Đổng Trác kia không biết đánh giá đúng người, đã khiến Vĩ Công phải gặp khó khăn… Nghe nói cuộc tấn công vào ban đêm của Hoa Hùng các chư hầu là do Vĩ Công chỉ đạo; không biết Tướng quốc có ban thưởng gì cho Vĩ Công không?”

“Phùng Tiên, đừng nói nữa.” Lý Túc có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

“Cánh cửa quân đội Bình Châu luôn mở rộng cho Vĩ Công.” Lưu Bị nâng ly rượu và uống cạn.

“Cảm ơn Phùng Tiên.” Lý Túc trong lòng có chút do dự; theo Lưu Bị có lẽ cũng là một lựa chọn tốt… Dù dưới trướng Lưu Bị có rất nhiều tướng sĩ, nhưng lại thiếu những người thông minh, am hiểu chiến lược; bản thân mình hoàn toàn có thể phát huy hết khả năng… Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc xa rời triều đình, đánh mất rất nhiều cơ hội.

“Vĩ Công, tôi muốn hỏi về một người.” Lưu Bị nói một cách thoải mái.

“Phùng Tiên cứ nói đi.” Sau khi trò chuyện một lúc, Lý Túc cảm thấy tâm trạng u ám của mình cũng dần được giải tỏa… Dù sao thì vẫn còn có một người đồng hương coi trọng mình; đó cũng có thể coi là một con đường thoát… Ngay cả khi Đổng Trác thất bại, vẫn còn cơ hội sống tiếp.

“Nghe nói dưới trướng Đổng Trác có một người tên là Gia Hứa; có biết người này không?” Ánh mắt Lưu Bị nhìn chăm chú vào Lý Túc.

“Gia Hứa ư?” Lý Túc vuốt ve râu mình và hỏi: “Chẳng lẽ Phùng Tiên đang nói đến Gia Văn Hòa?”

“Đúng, chính là anh ta.” Lưu Bị vui mừng nói; không ngờ chỉ là một câu hỏi ngẫu nhiên, lại thực sự tìm ra thông tin về Gia Hứa – người nổi tiếng trong lịch sử.

“Phùng Tiên biết người này ư?” Lý Túc ngạc nhiên hỏi; nếu không phải từng trò chuyện với Gia Hứa, ông cũng sẽ không biết rằng dưới trướng Đổng Trác có một người như vậy.

“Tên tuổi của anh ta đã lan truyền khắp nơi… Vĩ Công nghĩ gì về người này?” Lưu Bị có vẻ rất nóng vội.

“Người này có tài năng phi thường; ngay cả Tào Tháo cũng không sánh kịp… Nhà danh sĩ Yên Trung từng nói rằng Gia Hứa sở hữu trí tuệ sâu rộng như Zhang Liang và Chen Ping… Anh ta sống rất kín đáo, hiện đang làm cố vấn cho tướng Trương Ký và không ai biết đến tài năng của anh ta.”

“Lý Túc đạo.”

“Vĩ Công không cần phải tự ti,” Lưu Bị cười nói: “Không biết có thể giới thiệu cho tôi được không?”

“Có lẽ điều này khá khó thực hiện…” Lý Túc ngập ngừng: “Thành thật mà nói, Tướng quốc đã có ý định rút quân về Lạc Dương, và Giả Văn Hòa chắc chắn cũng sẽ theo quân trở về. Còn Phụng Tiên thì ở trong liên quân, sẽ gặp nhiều bất tiện.”

“Vĩ Công ơi, tôi đã ngưỡng mộ người này từ lâu rồi… Xin hãy giúp tôi được nhé.” Lưu Bị tỏ ra rất quan tâm; chỉ khi chiến đấu mới thấy tầm quan trọng của những nhân tài. Nếu có được một nhà chiến lược xuất sắc như Gia Hứa, việc phát triển quân đội Bình Châu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trong thời đại này, không có kế hoạch chiến lược thì không thể thành công. Lưu Bị giỏi trong việc chỉ huy quân đội và huấn luyện binh sĩ, nhưng khi nói đến việc phát triển địa phương hay quản lý dân chúng, ông lại gặp nhiều khó khăn.

“Được thôi, nếu ông Giả đồng ý, tôi sẽ sai người thông báo cho Phụng Tiên.” Lý Túc nói xong rồi cáo từ.

Mặc dù Lý Túc không trực tiếp đồng ý, nhưng Lưu Bị vẫn nhận thấy sự do dự trong lòng ông ta. Những người có thể xuất hiện trong lịch sử chắc chắn đều có những điểm nổi bật riêng. Hiện tại, quân đội của mình đang thiếu nhân tài; nếu có được Lý Túc, thì thật là tuyệt vời.

Sau ba ngày liên tục tấn công, liên quân gặp phải nhiều tổn thất, và quân đội của Đổng Tháo cũng không khá hơn là mấy. Lực lượng chính của Đổng Trác là các binh sĩ từ Liang Châu; họ rất giỏi trong việc tấn công trên chiến trường chứ không phải phòng thủ thành trì. Trước đó, quân phòng thủ Lạc Dương đã không được huấn luyện kỹ lưỡng, nên khi ra trận thì không mấy hiệu quả; thậm chí việc phòng thủ cũng trở nên khó khăn.

“Văn Duy ơi, tinh thần chiến đấu của quân ta đang suy yếu… Cửa ải Sì Thủy e là không thể giữ được nữa rồi,” Đổng Trác thở dài. Họ đã vất vả đạt được những thành tựu như vậy, nhưng không ngờ lại rơi vào tình cảnh này.

“Tướng quốc đừng nên nản lòng. Lạc Dương cách xa Liang Châu, việc vận chuyển lương thực và quân sĩ sẽ rất khó khăn. Thay vì đó, tốt hơn hết là rút quân về Lạc Dương, chuyển Hoàng đế đến Trường An, và từ đó quan sát diễn biến của tình hình thế giới – đó mới là chiến lược tối ưu,” Lý Như đề xuất.

Thực ra, ông ta cũng đã nhìn thấu suy nghĩ của Đổng Trác. Mặc dù Lạc Dương là một địa điểm tốt, nhưng trong lòng Đổng Trác, nó chắc chắn không bằng Liang Châu.

“Dời đô? Các đại thần trong triều sẽ đồng ý chứ? Hoàng đế cũng sẽ đồng ý chứ?” Đổng Trác hoài nghi hỏi.

Lý Như mỉm cười nhẹ; ông không ngờ rằng người cha vợ độc đoán này lại còn xem xét đến ý kiến của các đại thần và hoàng đế. “Gần đây, trên phố chợ Lạc Dương có một bài ca dao: ‘Người ở phía tây, kẻ ở phía đông; khi con nai đi vào Trường An, mọi khó khăn mới được giải quyết.’ Theo tôi, ‘người ở phía tây’ ám chỉ việc Cao Tổ đã dựng đô ở phía tây – Trường An, và từ đó đã có mười hai vị hoàng đế kế tiếp nhau trị vì; còn ‘kẻ ở phía đông’ thì ám chỉ việc Quang Vũ đã dựng đô ở phía đông – Lạc Dương, và cũng có mười hai vị hoàng đế tiếp nối. Khi vận mệnh trời đất trùng hợp, nếu Tướng quốc dời đô về Trường An, mọi khó khăn sẽ được giải quyết.”

“Chắc chắn các quan lại trong triều sẽ hiểu được ý tốt của ngài.”

Nghe vậy, Đổng Trác rất vui mừng: “Lời nói của Văn Duy thật sự phản ánh đúng suy nghĩ của ta. Sau khi ta trở về Lạc Dương, sẽ lập tức thảo luận về việc dời đô về Trường An.”

Đêm hôm đó, Đổng Trác dẫn theo Hoa Hùng và các tướng lĩnh khác vội vàng trở về Lạc Dương để thảo luận về việc dời đô. Bên trong ải Sí Thủy, chỉ còn lại hơn mười nghìn binh sĩ, và hầu hết trong số họ là những người mới gia nhập từ phe Nam và Bắc.

Trong ba ngày liên tiếp tấn công các ải, quân đội của Lư Bu đã mất gần một nghìn người; các chư hầu khác cũng chịu thiệt hại nặng nề. Họ đều âm thầm phàn nàn với Viên Thiệu rằng hai anh em họ Nguyên, ngoại trừ ngày đầu tiên khi họ tham gia tích cực vào cuộc tấn công, thì những ngày sau đó họ chỉ biết lẩn tránh trách nhiệm, điều động ít quân sĩ và không ra sức chiến đấu. Ban đầu, Viên Thiệu xuất quân chỉ vì Nguyên Khùi bị sát hại và tức giận, nhưng không ngờ rằng chính quân đội của mình lại lười biếng như vậy.

Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ cố gắng hết sức để viết thêm nhiều câu chuyện hay hơn nữa, để đền đáp tình cảm của mọi người. Nếu ai có ý kiến đóng góp gì cho cuốn tiểu thuyết này, xin hãy để lại lời nhận xét ở phần bình luận.