Dưới sự bảo trợ của Viên Thiệu, Điền Phong không hề được tận dụng một cách hiệu quả; nhưng sau khi đầu quân với Lỗ Bá, anh ta lại nhận được sự tin tưởng từ ông ta. Những hành động của Điền Phong trong quá khứ, theo quan điểm của Lỗ Bá, là hoàn toàn hợp lý và xứng đáng nhận được nhiều sự khen ngợi hơn; điều này khiến Hứa U cảm thấy bối rối, bởi vì đôi khi Điền Phong đã bày tỏ sự bất mãn với một số quyết định của Lỗ Bá.

Trước đây, dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu, Hứa U chỉ cần gây ra một số rắc rối là có thể khiến vua chúa phản cảm với Điền Phong; nhưng cách làm này lại không hiệu quả khi áp dụng dưới trướng của Lỗ Bá, thậm chí còn có thể gặp phải sự chỉ trích từ các quan viên của Viện Censor. Tình hình này dần thay đổi cách suy nghĩ của Hứa U, khiến anh ta trở nên thận trọng hơn trong mỗi hành động, bởi nếu bị Điền Phong hay các quan viên Viện Censor để ý, gia đình Hứa Gia chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Mặc dù đã quen với chiến lược mà Lỗ Bá áp dụng đối với Hứa Gia, nhưng việc Lỗ Bá cho phép Hứa Gia đến Trường An vẫn khiến Hứa U cảm thấy không hài lòng. Đặc biệt là sau khi một người trong nhóm Gia tộc vi phạm pháp luật và bị Điền Phong xử tử, trong khi những người khác trong nhóm Đi đến cung điện hoàng gia cố gắng van xin nhưng vẫn không thể cứu gia đình họ thoát khỏi họa, điều này khiến Hứa U càng thêm buồn bã.

Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, chỉ có cách luôn theo sát Lỗ Bá mới có thể giúp Gia tộc đạt được nhiều lợi ích hơn. Khi thực sự trở thành thuộc hạ của Lỗ Bá, Hứa U mới nhận ra sức mạnh khủng khiếp của ông ta. Quân đội Trường An thực sự khác biệt rất nhiều so với quân đội của các chư hầu khác; với cùng một số lượng binh sĩ, việc các quân đội chư hầu muốn đánh bại quân đội Trường An là điều vô cùng khó khăn.

“Nghe nói rằng, tướng Hoàng Tục là con trai duy nhất của Đại tướng Hoàng Lão…”

“Hứa U cười nói.”

Hoàng Tục đáp: “Đúng vậy.”

“Hai cha con đều được xếp vào hàng ngũ ba mươi sáu tướng lĩnh xuất sắc nhất của Đền Chiến Thần, thật là một vinh dự lớn lao.” Hứa U thốt lên; tại quốc gia Jin, vị trí của các tướng lĩnh quân sự rất cao, điều này ông đã từng trải nghiệm.

“Cảm ơn lời khen ngợi của ngài.” Hoàng Tục cúi chào thành kính.

Chỉ trong chốc lát, hai người đã đến bên ngoài Thành Châu. Một đội kỵ binh từ trong doanh trại bước ra; vị tướng đứng đầu họ hỏi: “Các người đến đây vì lý do gì?”

“Tôi là sứ giả của quốc gia Jin, Hứa U. Xin ngài thông báo việc này cho Cao Mạnh Đức.” Hứa U trả lời.

Ánh mắt của vị tướng quân sự nhìn về phía Hứa U mang theo sự tức giận và khó hiểu. Vị trí cao cấp của Tào Tháo trong quân đội là điều không ai có thể phủ nhận; tuy nhiên, Hứa U lại gọi tên “Cao Mạnh Đức” một cách thoải mái.

“Mời các người chờ một chút.” Vị tướng cưỡi ngựa trở vào bên trong doanh trại.

Trên các tầng lầu của doanh trại, những người lính quân Tào Tháo bên ngoài đang tranh luận sôi nổi.

Hoàng Tục có cơ hội quan sát kỹ lưỡng doanh trại của quân Tào Tháo từ gần. Gần Thành Châu có đến một trăm nghìn người lính quân Tào Tháo; trong khi đó, Thành Châu chỉ là một thị trấn nhỏ. Như vậy, nhiều binh sĩ khác cũng đóng quân xung quanh Thành Châu. Người dân bình thường muốn vào thành phố này sẽ phải đối mặt với vô số biện pháp phòng thủ nghiêm ngặt.

Chỉ cần nhìn vào doanh trại của quân Tào Tháo thôi, người ta cũng có thể nhận ra rằng Tào Tháo là một người rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội chiến đấu. Những doanh trại như thế này, với hệ thống phòng thủ liên kết chặt chẽ từ đầu đến cuối, đã tạo thành tình hình bao vây nửa vòng quanh đại quân của quốc gia Jin. Bất kỳ kẻ nào xâm nhập vào khu vực này đều sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt từ phía Tướng sĩ của quân đội Tào. Về mức độ kiên cố của các doanh trại này, thì không cần phải nghi ngờ gì nữa; ngay cả khi Chính là Tấn Quốc điều động đại quân tấn công, cái giá phải trả chắc chắn sẽ rất đắt đỏ.

Trong đội quân quân Tào Tháo này không chỉ có những kỵ binh tinh nhuệ mà còn có cả các binh sĩ dũng cảm; họ chắc chắn sẽ không để đại quân nước Tấn dễ dàng lập các loại xe chiến tranh bên ngoài doanh trại của mình.

Không lâu sau khi Hứa U và những người khác xuất phát, Tào Tháo đã nhận được tin tức rằng Lư Bị đã cử sứ giả đến – chắc chắn là vì những vấn đề liên quan đến cuộc chiến giữa hai bên.

“Thủ tướng, người được cử đi lần này chính là Hứa U.” Tần Dự nhắc nhở.

Tào Tháo gật đầu nhẹ, đứng dậy và nói: “Các ngươi hãy theo ta ra ngoài đón người bạn cũ này.”

Nghe lệnh của Tào Tháo, các tướng lĩnh trong doanh trại có phần do dự. Vì Hứa U là sứ giả của địch quân, trong khi Tào Tháo lại là tướng lĩnh chính của quân đội Hán, việc ra ngoài đón ông ta vào lúc này thực sự khiến họ cảm thấy khó chấp nhận.

Tuy nhiên, giọng nói của Tào Tháo rất kiên định, nên các tướng lĩnh không dám phản đối thêm. Các nhà chiến lược đi cùng ông ta thì đang suy nghĩ về vấn đề này.

Khi cổng doanh trại mở ra, một đội kỵ binh xuất hiện và Tào Tháo dẫn theo các tướng lĩnh quan trọng và các nhà chiến lược ra ngoài.

“Không ngờ là Ziyuan đến, ta không kịp ra đón… Hy vọng Ziyuan sẽ thông cảm cho ta.” Tào Tháo cười lớn.

Hoàng Tục đi cùng cũng nhìn thấy cảnh này và trở nên hoài nghi. Mặc dù Hứa U và Tào Tháo từng là bạn bè, nhưng Tào Tháo không cần thiết phải tổ chức lễ đón long trọng đến thế… Chẳng lẽ Tào Tháo muốn dùng cách này để khiến Lư Bị nghi ngờ về Hứa U sao?

Tuy nhiên, việc Tào Tháo tự mình ra đón đã cho thấy ông ta coi trọng sứ giả của nước Tấn rất nhiều; vì vậy, các binh sĩ đi cùng ông ta đều cảm thấy rất phấn khích.

Hứa U nhíu mày lại rồi nhanh chóng thả lỏng, Tào Tháo đến đây với tư cách là người đón tiếp người bạn thân thiết của mình; dù sau khi trở lại quân đội, các quan chức và tướng lĩnh khác có đặt câu hỏi về việc này, ông ấy vẫn có lời giải thích xứng đáng. Việc Tào Tháo tự mình ra đón tiếp đã khiến Hứa U cảm thấy rất xúc động.

   Dù sao đi nữa, hiện nay Tào Tháo là Thủ tướng của đại quốc này; trong quá khứ, đó chính là vị quan cao quý nhất, người có quyền lực lớn nhất trong đế chế. Hầu hết quyền lực của đế chế đều nằm trong tay Tào Tháo.

   “Mạnh Đức quá lịch sự rồi… Bây giờ, tôi – Chính là nước Tấn cũng được sắc phong làm thần tử, và theo lệnh của Hoàng đế, tôi đã đến quân đội.” Hứa U cúi chào một cách lễ phép.

   Các tướng lĩnh trong quân đội nhìn Hứa U với ánh mắt không mấy thiện cảm; chỉ có Lỗ Bá là người đầu tiên dám gọi trực tiếp tên Tào Tháo trong quân đội, còn Hứa U thì có lẽ là người thứ hai.

   Hiện nay, Hứa U chỉ là sứ giả của nước Tấn; thế mà lại dám tỏ ra kiêu ngạo như vậy trước mặt Tào Tháo…

   Ngược lại, Tào Tháo hoàn toàn không tỏ ra bất mãn với hành động của Hứa U, mà còn cười ha hả nói: “Con trai yêu quý của ta, được gặp con ở đây thật là vui mừng… Tối nay, chúng ta phải uống cho say mới thôi!”

   “Đúng là điều con mong muốn.” Hứa U cúi chào lại. Hai người đã không gặp nhau nhiều năm; việc có thể gặp lại nhau ở đây thực sự là điều rất may mắn.

   Sau khi vào lều quân đội, Tào Tháo đã giới thiệu cho Hứa U những tướng lĩnh và nhà chiến lược quan trọng trong quân đội; Hứa U cũng lần lượt cúi chào từng người. Hoàng Tục nhìn thấy cảnh này, liền nhíu mày; theo những gì diễn ra, có vẻ như Hứa U không phải đến đây với tư cách là sứ giả, mà giống như đang đến để kết bạn với các quan lại và tướng sĩ của quân Tào Tháo… Biết đâu, Hứa U đến đây chính là để thảo luận về vấn đề thư chiến tranh đấy.

   Sau khi giới thiệu xong các tướng lĩnh trong quân đội, Hứa U cúi chào và nói: “Thủ tướng, tôi được sắc phong đến đây theo lệnh của Hoàng đế, nhằm thảo luận về vấn đề chiến tranh giữa hai bên… Đây là thư chiến tranh, xin Thủ tướng xem qua.”

   Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Hứa U, biểu cảm của Hoàng Tục mới trở nên dễ chịu hơn một chút… Tuy nhiên, cách