Đội hình của quân Tào Tháo liên tục phải rút lại trước sự tấn công mãnh liệt của đội kỵ binh sói; họ cố gắng dùng đội hình chặt chẽ hơn để chống đỡ những đợt xung kích này.

Đối với Tướng sĩ của quân đội Tào mà nói, đây là một thách thức lớn. Còn việc quân Tào Tháo muốn rời khỏi chiến trường vào lúc này thì hoàn toàn bất khả thi; chỉ riêng việc bị đội kỵ binh sói truy đuổi từ phía sau đã khiến nhiều người trong số họ thiệt mạng trên con đường rút lui.

Tinh thần chiến đấu mà Tướng sĩ của quân đội Tào vất vả mới xây dựng được lại một lần nữa sụp đổ dưới áp lực của đội kỵ binh sói; niềm tin của họ một lần nữa bị mất đi.

Trong tình trạng hoảng loạn, không ít binh sĩ tận dụng cơ hội này để rời khỏi chiến trường. Trong quá trình giao tranh với quân Tấn, các binh sĩ hoàn toàn không còn hy vọng giành chiến thắng nữa; khi tâm lý như vậy xuất hiện trong hàng ngũ quân đội, đó chính là đòn giáng mạnh nhất đối với họ.

Trước khi ra trận, các tướng lĩnh luôn cố gắng khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ, nhằm giúp họ có thêm niềm tin khi đối đầu với kẻ thù, và không để họ nản lòng trước sức mạnh của đối phương.

Quá trình giao tranh luôn rất khốc liệt; nếu không có đủ niềm tin, quân đội rất dễ thất bại.

Cuộc giao tranh này nằm trong dự đoán của Trình Dục, nhưng cũng vượt qua sự dự đoán của ông. Ông đã nghĩ rằng kẻ thù sẽ cử kỵ binh đến chặn đường, nhưng không ngờ rằng sức mạnh của đội kỵ binh đối phương lại mạnh đến thế.

Tuy nhiên, khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, điều mà các binh sĩ cần nhất chính là kiên trì; chỉ có bằng cách kiên trì trong những hoàn cảnh khó khăn, họ mới có thể phát triển, và đương nhiên, điều quan trọng nhất lúc này là phải bảo toàn được sinh mạng cho các binh sĩ của quân Tào Tháo.

Việc có binh sĩ bỏ trốn trong quân đội, Hạ Hậu Uyên tự nhiên cũng biết về điều này; đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Thực ra, việc những binh sĩ này có thể theo ông đến ngoại ô thành phố Hứa Đô đã là một điều không hề dễ dàng.

Thất bại đã khiến các binh sĩ không còn hy vọng có thể đánh bại kẻ thù nữa; họ cũng hiểu rõ về sức mạnh của chính mình.

Đây là một trận chiến mà sức mạnh hai bên không cân đối; và đội quân của quân Tào Tháo sẽ còn phải đối mặt với nhiều trận chiến tương tự nữa, bởi vì quân đội Tấn luôn giữ ưu thế tuyệt đối trong các cuộc giao tranh. Ưu thế này sẽ tiếp tục tồn tại, gây ra những mối đe dọa lớn hơn cho quân Tào Tháo.

Các binh sĩ của quân đội trung ương, sau khi kiên trì chống đỡ, giờ đây vẫn không dám tiến lên một cách dễ dàng; họ đã bị thuyết phục bởi sức mạnh và tinh thần chiến đấu mãnh liệt của đội kỵ binh sói. Nếu có thể, họ thà rời khỏi chiến trường còn hơn.

Khi những suy nghĩ này xuất hiện trong lòng các binh sĩ, điều đó chính là dấu hiệu cho thấy đại quân này đã gần đến thất bại.

“Tướng quân, tình hình trong quân đội rất nguy cấp,” Trình Dục nói.

Hạ Hậu Uyên với vẻ mặt nặng nề trả lời: “Dù tình hình trong quân đội có nguy cấp đến đâu, tôi cũng sẽ kiên trì đến khi đại quân của Thủ tướng đến nơi. Nếu không, ngay cả khi tôi trở về Hứa Đô, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Nghe vậy, Trình Dục im lặng. Hiện tại, tình hình mà Tào Tháo đang đối mặt thực sự rất nguy cấp. Thất bại trong trận quyết định chắc chắn sẽ gây ra hoang mang trong lòng mọi người. Những quan lại và binh sĩ từng tin tưởng vào Tào Tháo liệu sau khi thất bại, họ có còn tiếp tục ủng hộ ông ta như trước đây không? Chỉ cần nhìn vào cách các binh sĩ đối phó với kẻ thù sau thất bại, người ta cũng có thể nhận ra điều đó.

Sau khi thất bại, khả năng chiến đấu của các binh sĩ khi đối mặt với kẻ thù đã khác biệt hoàn toàn so với trước đây. Khi các binh sĩ có thể xử lý mọi tình huống một cách dễ dàng, đó mới chính là biểu hiện của một đội quân thiện chiến. Một đội quân như vậy chính là điều mà mọi tướng lĩnh đều mong muốn. Giống như các đội quân tinh nhuệ như “Đội quân rập kẹt” hay “Những chiến binh dũng cảm tiên phong” của nước Tấn.

Hai vị tướng mạnh mẽ cùng lúc chỉ huy kỵ binh tấn công, các binh sĩ của quân Tào Tháo phải chịu đựng áp lực chưa từng có. Nhưng vào lúc này, họ không thể dễ dàng nhượng bộ. Sự kiên trì của quân Tào Tháo đã phát huy được tác dụng; khi đại quân của Tào Tháo đến nơi, ngay cả Điển Nguyệt và Thái Sử Tư dù không cam lòng, cũng buộc phải rút lui khỏi chiến trường. Nếu được cho thêm một giờ nữa, họ hoàn toàn có thể tiêu diệt Hạ Hậu Uyên.

Tuy nhiên, cuộc tấn công của đội kỵ binh sói vẫn mang lại hiệu quả lớn; ít nhất hai ngàn người thuộc phe Tướng sĩ của quân đội Tào đã mất khả năng chiến đấu. Con số hai ngàn người này không chỉ bao gồm những người bị giết trong cuộc tấn công, mà còn bao gồm cả những binh sĩ của quân Tào Tháo đã bỏ chạy.

Bầy kỵ binh sói đổi hướng tấn công và xuyên qua vùng quân Tào Tháo mà gần như không gặp phải sự kháng cự nào; các binh sĩ của quân Tào Tháo đã từng chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của bọn kỵ binh sói trong những trận chiến trước đó, vì vậy lúc này họ không dám liều lĩnh tiến lên đối đầu.

Sau khi thu quân, quân Tào Tháo tiếp tục hành quân về phía Hứa Đô.

Sau khi kiểm kê số lượng binh sĩ, vẻ mặt của Hạ Hậu Uyên trở nên rất lo ngại. Nhóm người theo ông ta từ thành Vạn đến và những binh sĩ bị mất sau cuộc tẩu thoát trước sự tấn công của bầy kỵ binh sói chỉ còn lại chưa đầy bốn nghìn người. Nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Tào Tháo, có lẽ quân Tào Tháo sẽ phải chịu tổn thất nặng nề hơn nữa.

Sáu nghìn binh sĩ của quân Tào Tháo trước mặt bầy kỵ binh sói giống như những vật vô dụng vậy. Quá trình chiến đấu này đã làm cho các binh sĩ của quân Tào Tháo cảm thấy sợ hãi và shock; họ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp phải một đối thủ hung ác đến thế.

“Thủ tướng, tôi đã không thể bảo vệ được thành Vạn, tôi có tội, xin thủ tướng trách phạt tôi.” Hạ Hậu Uyên nói với vẻ xấu hổ.

“Tôi thực sự yếu kém.” Trình Dục cúi đầu nói.

Tào Tháo nói: “Thất bại ở thành Vạn là do quân đội Jin quá mạnh mẽ. Hiện tại, quân đội rất cần những vị tướng giỏi. Sau khi bạn trở về quân đội, hãy nhanh chóng huấn luyện các binh sĩ để họ có thể đối phó tốt hơn với những cuộc tấn công của địch.”

“Tôi hiểu rồi.” Hạ Hậu Uyên cúi đầu đáp.

“Hãy kể chi tiết về quá trình chiến đấu đi.” Tào Tháo nhìn về phía Trình Dục. Trình Dục đã hỗ trợ Hạ Hậu Uyên trong việc bảo vệ thành Vạn, và Tào Tháo rất tin tưởng vào khả năng của anh ta. Tuy nhiên, sự phối hợp giữa hai người lại không mang lại hiệu quả như mong đợi; dù có ưu thế về số lượng binh sĩ, họ vẫn dần bị đẩy vào thế yếu.

Những thay đổi xảy ra ở giữa quá trình chiến đấu thật sự là điều khó tin, nhưng chúng đã xảy ra một cách rõ ràng trong bối cảnh của quân Tào Tháo. Ngay cả Tào Tháo cũng khó có thể chấp nhận điều này, nhưng nó vẫn tồn tại thực sự.

Trình Dục đã kể lại từng chi tiết về quá trình tiến quân và đánh chiếm thành phố Vạn Thành một cách rõ ràng, không hề che giấu bất cứ điều gì.

Lý do khiến số lượng binh sĩ của quân Tào Tháo từ việc áp đảo chuyển sang bị yếu thế, chính là do cuộc tấn công bất ngờ của quân Tào Tháo vào Vũ Quan. Sau khi cuộc tấn công đó thất bại, quân Tào Tháo đã phải đối mặt với quân đội Tần trong một trận chiến ác liệt, và trong trận chiến đó, quân Tào Tháo đã phải trả giá rất đắt, dẫn đến việc mất hoàn toàn lợi thế về số lượng binh sĩ.

Quân sĩ của Tần chiến đấu với kẻ thù một cách dũng cảm đến mức nào, Tào Tháo hiểu rất rõ điều đó. Giống như việc quân đội Yên Châu chỉ với bốn vạn người đã có thể đánh bại được quân đội canh giữ thành phố Giang Lăng với hai mươi vạn người, và sau đó tiếp tục chiếm giữ được Thành phố Dương Dương.