Quân đội Trường An bắt đầu truy đuổi kẻ thù một cách quyết liệt; những đội kỵ binh bay nhanh di chuyển khắp chiến trường, gây ra những xáo trộn lớn. Quân đội các hạt giống phía nam về mặt sức mạnh thì hoàn toàn không sánh kịp quân Trường An, dù là trong các trận đấu trực tiếp hay việc sử dụng mưu kế, họ đều không thể thành công được.

“Hứa Đức đã áp dụng chiến thuật tấn công bất ngờ; may mà ta mới không phải chịu thiệt hại nặng nề,” Lư Bá tự nhủ, và anh ta khá hài lòng với cách ứng xử của Lưu Bị sau khi bị bắt.

Lưu Bị nói: “Thủ đoạn của Phong Tiên thật tinh vi; việc ta thua trận cũng không đáng tiếc.”

Thực ra, Lư Bá khá ngạc nhiên trước thái độ bình tĩnh của Lưu Bị sau khi thua trận. Việc Lưu Bị có thể bình tĩnh như vậy cho thấy rằng ông ta đã không còn lưu luyến gì đối với quyền lực hiện tại nữa. Tuy nhiên, trước đây Lưu Bị vốn là một vị chúa tước nắm giữ Kinh Châu và Dương Châu, một người có tầm ảnh hưởng lớn trong số các chúa tước… Liệu Lưu Bị có còn những kế hoạch nào khác không?

Nhưng việc muốn biết sự thật từ miệng Lưu Bị thì quả thật rất khó. Sau khi bắt giữ Lưu Bị, Lư Bá không hề nghĩ đến việc tha thứ cho ông ta, càng không có ý định mời ông ta về phe mình. Vì Lưu Bị là một vị chúa tước, có rất nhiều thủ đoạn; nếu để ông ta ở lại dưới trướng mình mà không tuân theo lệnh, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Đối với một người như vậy, chỉ có cách giết chết họ mới là an toàn nhất.

Lý do Lư Bá tạm thời giữ Lưu Bị lại chính là bởi vì những lời nói trước đây của ông ta – Lưu Bị có thể sẽ thuyết phục được Gia Cát Lượng quay sang đồng minh với quân Trường An, và điều này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho họ. Lư Bá cũng hiểu rõ mức độ khó khăn của việc thuyết phục Gia Cát Lượng đầu hàng.

Kể từ khi quy phục Lưu Bị, Gia Cát Lượng đã được ông ta trọng dụng hết mức. Có câu nói: “Người quân sĩ sẵn lòng hy sinh vì người hiểu mình”. Sự tin tưởng mà Lưu Bị dành cho Gia Cát Lượng chính là rào cản lớn nhất đối với việc Gia Cát Lượng tiếp tục ủng hộ ông ta. Tuy nhiên, nếu có cơ hội, Lư Bu chắc chắn sẽ thử thu hút những nhân tài xuất sắc trong hàng ngũ địch về phe mình; điều này sẽ mang lại lợi ích lớn. Nhưng nếu Gia Cát Lượng không quy phục, Lư Bu chỉ cảm thấy tiếc nuối thôi, bởi vì hiện tại, dưới trướng ông ta đã có đầy đủ các nhân tài xuất sắc rồi.

Trí tuệ của Gia Cát Lượng quả thực rất nổi bật; dù là Quách Gia hay Gia Hứa, về mặt trí tuệ, họ cũng không hề kém Gia Cát Lượng. Điều quan trọng nhất là Quách Gia Hòa và Gia Hứa đã trải qua nhiều trận chiến hơn, vì vậy họ có thể đưa ra những phán đoán chính xác hơn trong tình huống thực tế trên chiến trường. Về điểm này, Gia Cát Lượng vẫn còn hơi kém so với hai người đó.

Việc một nhà chiến lược xuất sắc được hình thành không chỉ phụ thuộc vào tài năng của họ, mà còn liên quan mật thiết đến kinh nghiệm. Chỉ khi trải qua nhiều cuộc chiến, họ mới có thể phân tích và đưa ra những phán đoán toàn diện hơn khi tình huống khẩn cấp xảy ra. Kinh nghiệm đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với một nhà chiến lược.

Nếu Trương Gia Lãng có thể tiếp tục công việc của mình ở Y Thái, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một nhà chiến lược xuất sắc, góp phần lớn vào việc giúp Lưu Bị định danh Y Thái và chinh phục thiên hạ. Tuy nhiên, hiện tại, mọi thứ đã kết thúc rồi…

Cuộc truy đuổi của quân đội Trường An và sự tháo chạy của địch quân khiến chiến trường càng thêm hỗn loạn; các binh sĩ của đội quân phía nam đều tản mát chạy trốn khắp nơi.

Sau khi Cao Định dẫn quân đội thoát khỏi chiến trường, chỉ còn lại hơn một ngàn binh sĩ dưới trướng mình. Tình hình này khiến ông ta cảm thấy vô cùng buồn bã; ban đầu, ông ta có hàng chục ngàn binh sĩ, nhưng sau một trận chiến, chỉ còn lại hơn một ngàn người…

“Thái thú, tướng Ngạc Hoàn đang dẫn quân kỵ binh đến đây.”

Một vị tướng với vẻ mặt vội vã đến và nói nhỏ: “Chúng ta vừa mới thoát khỏi sự truy đuổi của quân địch; tất cả các binh sĩ đều đang rất hoảng loạn.”

Nghe vậy, Cao Định có vẻ yên tâm hơn nhiều. Ngạc Hoàn là một vị tướng dũng cảm nổi tiếng trong quân đội, và dưới trướng ông còn có cả lực lượng kỵ binh. Với sự xuất hiện của Ngạc Hoàn, tình hình nguy cấp của quân đội chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể; ngay cả khi đối mặt với quân địch truy đuổi, đại quân vẫn có những biện pháp phòng thủ cần thiết.

“Hãy gọi Ngạc Hoàn đến ngay,” Cao Định ra lệnh.

Lực lượng kỵ binh do Ngạc Hoán chỉ huy đã trải qua những thất bại thảm hại trên chiến trường. Kỵ binh luôn là mục tiêu truy đuổi hàng đầu của địch; ban đầu, Ngạc Hoàn có hơn 700 kỵ binh, nhưng sau trận chiến, hơn một nửa số binh sĩ này đã hy sinh. Nếu không phải vì Ngạc Hoàn đã giữ lại 200 kỵ binh để chặn đứng cuộc truy đuổi của địch vào thời điểm quan trọng, việc thoát khỏi chiến trường sẽ cực kỳ khó khăn.

“Tôi xin chào Đốc chính,” Ngạc Hoàn nói khi xuống ngựa và cúi chào Cao Định.

“Việc Tướng Ngạc Hoàn trở về với quân đội làm tăng thêm hy vọng cho chúng ta trong việc thoát khỏi chiến trường,” Cao Định nói.

Nghe những lời này, Ngạc Hoàn cảm thấy rất buồn lòng. Trong thời gian ở các quận thuộc miền nam, ông từng rất oai phong, với đội quân tinh nhuệ và những vị tướng dũng cảm dưới trướng, nơi nào đại quân của ông đặt chân đến, quân địch đều phải sợ hãi. Nhưng khi đối đầu với quân đội Chang’an, ông bỗng nhận ra rằng sự dũng cảm của mình trước đây dường như trở nên yếu ớt trước sức mạnh của họ. Những gì họ coi là sự dũng cảm, thực ra lại không đủ để đối phó với quân đội Chang’an.

Không phải là các binh sĩ dưới trướng ông không chiến đấu hết mình trên chiến trường, mà là đối thủ của họ quá mạnh mẽ. Khi đối đầu với quân đội Chang’an, Ngạc Hoán đã hiểu rõ điều này.

“Tôi sẽ bảo vệ Đốc chính để ông có thể thoát khỏi chiến trường,” Ngạc Hoàn nói.

Cao Định gật đầu nhẹ và nói: “Đại quân không thể quay trở lại Thành Đô thành; nếu không may, Vua Jin chắc chắn sẽ cử lực lượng kỵ binh đi lang thang trên chiến trường, và các căn cứ bên ngoài thành cũng sẽ khó mà được bảo vệ.”

“Lời nói của Đốc chính rất đúng,” Ngạc Hoàn đáp.

Vài phút sau, Cao Định ra lệnh cho các binh sĩ tiếp tục hành quân. Thời gian ở lại chiến trường càng lâu, họ sẽ phải đối mặt với nhiều nguy

Quân đội của chúng ta vừa mới thất bại, trên chiến trường chắc chắn còn rất nhiều binh sĩ bị thương và tan tàn. Nếu họ ở lại chiến trường, chúng ta chắc chắn có thể thu giữ được một số lượng không nhỏ binh sĩ đó. Tuy nhiên, Cao Định không dám ở lại chiến trường; hơn nữa, càng có nhiều người thì khả năng thoát ra khỏi chiến trường càng thấp.

Họ là những binh sĩ đến từ các quận huyện phía nam. Sau khi trốn thoát khỏi chiến trường, có lẽ họ vẫn có thể trở về các quận huyện đó.

Vào lúc hoàng hôn, chiến trường đã được dọn dẹp sạch sẽ. Những đội quân đi tuần tra trên chiến trường; những người họ bắt được đều là binh sĩ của địch. Bất kỳ binh sĩ nào bị quân đội Trường An đuổi kịp đều không chống cự, bởi vì họ đã mất hết ý chí chiến đấu và chỉ mong có thể sống sót trên chiến trường mà thôi.

Nhìn những cảnh tượng trên chiến trường, Lưu Bị cảm thấy rất xót xa. Đây chính là chiến tranh – một cuộc chiến tranh quan trọng liên quan đến tình hình của khu vực Yizhou. Trong cuộc chiến này, ông ta đã thất bại hoàn toàn; không chỉ mất đi Yizhou mà còn mất đi cơ hội để tranh đấu giành lấy thiên hạ.

Mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng các binh sĩ trong quân đội vẫn chưa ngừng công việc. Nếu những binh sĩ trốn thoát khỏi chiến trường tụ tập lại ở khu vực Yizhou, họ sẽ gây ra nhiều tổn hại cho người dân nơi đây. Hơn nữa, những kẻ đào ngũ này sau này cũng có thể trở thành những tên cướp bóc. Vì vậy, việc tiêu diệt chúng ngay khi họ vẫn chưa ổn định vị trí là điều rất cần thiết.