Vào lúc này, Tào Tháo gặp phải khó khăn; nếu điều động một lượng quân lớn tấn công Kinh Châu, ông lo ngại rằng quân đội của Vũ Quan tại Trường An sẽ hành động. Nếu khi đại quân tiến công Kinh Châu mà quận Nam Dương bị chiếm đóng, đồng nghĩa với việc con đường rút lui của đại quân sẽ bị chặn đứng.

“Thưa chủ công, hiện nay Vua Tấn đang dẫn quân ở Lương Châu và chưa trở về. Dù Vua Tấn có ý muốn giúp đỡ Giang Đông, ông ấy cũng không thể nào dễ dàng tấn công quận Nam Dương,” Trình Dục nói.

Tần Dự nhận xét: “Nếu không, Vua Tấn luôn hành động một cách bất ngờ. Ngày xưa, khi các chư hầu tiến công Hồ Quan, dù Vua Tấn đã mất nhiều binh sĩ, ông vẫn tiếp tục dẫn đại quân tấn công Kỳ Châu và đuổi Viên Thiệu ra khỏi đó. Những hành động như vậy lúc đó được coi là bất khả thi, nhưng Vua Tấn lại làm được.”

Tào Tháo gật đầu một cách nghiêm túc; ông không thể đoán trước được tính cách của Lư Bá. Những điều mà người khác cho là bất khả thi, đối với Lư Bá lại trở thành điều có thể thực hiện được. Hiện nay, Lư Bá sở hữu một lực lượng quân sự mạnh mẽ; khu vực phía bắc Sông Hoàng Hà, bao gồm cả đất đai của Kính Châu, đều nằm trong tay Lư Bá. Từ Châu và Tạng Bá còn có mối quan hệ không rõ ràng với Lư Bá, vì vậy đại quân của Lư Bá luôn có thể đe dọa đến an ninh của ông.

“Nếu tiến hành tấn công Kinh Châu, chắc chắn không thể nào hoàn thành trong thời gian ngắn. Thần xin đề xuất rằng chủ công nên điều thêm quân đến đóng giữ Vạn Thành để phòng thủ trước quân đội của Lư Bá,” Tần Dự nói.

“Ra lệnh triệu Mãn Sủng đến đây,” Tào Tháo nói.

Ông không muốn từ bỏ cơ hội tấn công Kinh Châu một cách dễ dàng; nếu chiếm được Kinh Châu, sức mạnh của ông sẽ được tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, nếu từ bỏ việc tấn công Kinh Châu để phòng thủ trước quân đội của Lư Bá, quân đội Trường An chắc chắn sẽ không dám xâm phạm ông một cách dễ dàng… Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc bỏ lỡ một cơ hội hiếm có.

Sau khi nhận được lệnh của Tào Tháo, Mãn Sủng đã lập tức lên đường đến Trường An vào buổi tối hôm đó, nhằm tìm hiểu thái độ của Gia Hứa. Nếu hai bên có thể củng cố liên minh vào lúc này, chắc chắn sẽ rất tốt.

Và Tôn Quân cũng đã cử Lỗ Tục làm sứ giả đến Trường An để củng cố mối quan hệ đồng minh với Lưu Bị.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng Lỗ Tục rất được Tôn Quân tin tưởng và sở hữu nhiều kế hoạch thông minh. Anh ta hiểu rằng, nếu có thể củng cố mối quan hệ với Lưu Bị vào lúc này, thì Giang Đông sẽ tránh khỏi chiến loạn; đối với Giang Đông mà nói, điều quan trọng không phải là giành lại Kinh Châu từ tay Tào Tháo, mà là củng cố các vùng đất hiện có của mình.

Sứ giả của Giang Đông và sứ giả của Tào Tháo gần như đồng thời đến Trường An.

Khi Lỗ Tục và Mãn Sủng đặt chân đến Trường An, họ được biết rằng Lưu Bị đã dập tắt cuộc nổi dậy của nước Ngụy Lý và đang dẫn quân trở về. Tình hình này khiến Mãn Sủng cảm thấy lo ngại; trong mắt các chư hầu, việc Lưu Bị đánh bại người Qiang ở Liang Châu chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian – bởi người Qiang đã gây rối nhiều năm trời, và ngay cả khi Đại Hán đã điều động lượng lớn quân đội tấn công Liang Châu nhưng vẫn không thành công.

Nhưng Lưu Bị lại chỉ mất vài tháng để làm điều đó; anh ta không chỉ đánh bại người Qiang mà còn tiêu diệt cả nước Ngụy Lý – kẻ thù đe dọa Liang Châu – và bắt sống vua của Ngụy Lý. Đây là tin tức khiến người Hán rất phấn khích, nhưng lại khiến Tào Tháo càng thêm lo lắng.

Những phương thức và sức mạnh mà Lưu Bị thể hiện ra quá mạnh mẽ, điều này không hề là tin tốt đối với các chư hầu khác.

Tuy nhiên, Lỗ Tục lại nhìn thấy hy vọng trong những tin tức này: Sau khi Vua Tấn đánh bại người Qiang ở Liang Châu và trở về Trường An, chắc chắn ông ta sẽ không thể ngồi yên nhìn Tào Tháo tấn công Kinh Châu và củng cố sức mạnh của mình. So với Giang Đông, Lưu Bị chắc chắn sẽ là người đầu tiên xung đột với Tào Tháo. Hai vùng đất của họ liền kề nhau; mặc dù hiện tại họ đang là đồng minh, nhưng giữa hai bên vẫn tồn tại nhiều sự e ngại lẫn nhau.

Khi gặp sứ giả của Tôn Quân và Tào Tháo, Gia Hứa đều nói lời an ủi họ một cách ân cần, không hề bày tỏ bất kỳ ý kiến nào. Nhưng việc quân đội của Trường An tiến vào Vũ Quan đã cho thấy rõ lập trường của Lưu Bị.

Tào Tháo coi Lư Bá là mối nguy lớn đe dọa sự an nguy của mình, và Lư Bá cũng xem Tào Tháo là đối thủ thực sự. Lư Bá không thể để yên cho Tào Tháo chiếm được Kinh Châu; trong khi đó, lý do Tào Tháo không tấn công Trường An khi Lư Bá tiến quân vào Lương Châu là vì Trường An có đại quân canh giữ, và hơn nữa, Lương Châu rất thiếu thốn tài nguyên. Ngay cả khi Lư Bá phải trả giá cao để chinh phục Lương Châu, thì lợi ích thu được cũng không bù đắp được những tổn thất đó. Huống chi Tào Tháo thậm chí mong muốn Lư Bá gặp thất bại trên chiến trường Lương Châu.

  Việc Lương Châu được chinh phục đã giúp Lỗ Tục yên tâm hơn nhiều, và tâm trạng của ông cũng được cải thiện đáng kể. Với sự hỗ trợ của đại quân Trường An, Tào Tháo không dám dễ dàng điều quân vào Kinh Châu; việc dùng quân đội của Kinh Châu để tấn công Giang Hạ là điều rất khó thực hiện.

  Về những ân tình này, Giang Đông hoàn toàn phải thừa nhận rằng việc Lư Bá sẵn lòng điều đại quân vào Vũ Quan ngay cả khi chưa chinh phục được Lương Châu đã chứng tỏ sự quan tâm sâu sắc mà Lư Bá dành cho Giang Đông. Dù ở vị trí nào đi nữa, những hành động này đều cho thấy Lư Bá thực sự có thành ý kết bạn với Giang Đông.

  Trước khi lên đường, Lỗ Tục cũng đã nhận được lệnh từ Tôn Quân yêu cầu ông củng cố mối quan hệ đồng minh với Lư Bá.

  Nếu lần này Lư Bá Có thể giúp đỡ giúp Giang Đông vượt qua khó khăn này, thì gia tộc Tôn của Giang Đông sẽ dần phát triển nhờ sự hỗ trợ của Lư Bá. Ban đầu, Tôn Kiên đã được Lư Bá cứu giúp; sau đó, Tôn Thái cũng từng được Lư Bá bảo vệ; và bây giờ, khi gặp nguy cơ, Giang Đông lại một lần nữa tìm đến Lư Bá để xin sự giúp đỡ. Những ân tình như vậy thực sự rất nặng nề.

Ngày hôm sau, Gia Hứa bí mật cử người gọi Lỗ Tục đến gặp mình.

Sau khi rời khỏi Trường An Phủ, đã là đêm khuya, nhưng trong lòng Lỗ Tục lại cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh ta thậm chí còn suy nghĩ xem nếu Tào Tháo tấn công Kinh Châu vào lúc này thì sẽ có hậu quả gì. Từ giọng điệu của Gia Hứa, anh ta cảm nhận được sự thèm muốn của Lữ Bá vào Nanyang.

Gia Hứa không thể lừa dối mình về việc này; nếu quân đội của Trường An tấn công Nanyang, điều đó sẽ đủ để đạt được mục tiêu, miễn là quân Tào Tháo cũng tấn công Kinh Châu vào lúc này.

Khi quân đội của Tào Tháo đang giữ chân quân Giang Đông tại Kinh Châu, chỉ cần quân đội Trường An chiếm được Nanyang và tiếp tục tấn công Hứa Đô, thì tất cả những nỗ lực nhiều năm của Tào Tháo sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, Tào Tháo không dám liều lĩnh vào lúc này.

Nếu quân đội Trường An thất bại trên chiến trường Nanyang, họ vẫn còn có đội quân hùng mạnh để uy hiếp thiên hạ. Nhưng nếu quân Tào Tháo cũng thất bại trong trận chiến này, thì đó sẽ là sự thất bại hoàn toàn. Dù cho hiện nay Tào Tháo đang kiểm soát các khu vực như Yanzhou, Yuzhou, Từ Châu cùng với các quận Nanyang, Nanjun và Thọ Xuân, thì tầm quan trọng của Hứa Đô cũng giống như tầm quan trọng của Trường An đối với Lữ Bá vào lúc này vậy.

Lỗ Tục rất tự tin, trong khi đó, tâm trạng của Mãn Sủng thì không mấy tốt. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng khi Giang Đông gặp rắc rối, họ có thể thu được nhiều lợi ích từ tình hình này, nhưng ai ngờ Lữ Bá lại cử quân vào Vũ Quan để đe dọa quận Nanyang. Trong tình huống như vậy, liệu quân Tào Tháo có dám hành động liều lĩnh hay không? Ai có thể chắc chắn được rằng kẻ điên cuồng như Lữ Bá sẽ không xuất hiện vào lúc quân Tào Tháo tấn công Kinh Châu…

Dưới trướng của Lưu Bị, điều không bao giờ thiếu chính là binh lính kỵ binh; nếu tất cả họ tụ lại với nhau, sức mạnh của họ sẽ càng trở nên đáng sợ hơn nữa. Khi tấn công thành Vạn, hoàn toàn có thể dùng lực lượng kỵ binh để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào Hứa Đô, khiến đối phương không kịp phòng bị.

Mãn Sủng cũng hiểu rằng, trong mắt Lưu Bị, Tào Tháo mới thực sự là mối đe dọa lớn hơn. Lãnh địa của Lưu Bị nằm gần Tào Tháo; sớm muộn gì hai bên cũng sẽ xảy ra xung đột. Trái ngược với Giang Đông – nơi cách xa Chang An và đóng vai trò quan trọng trong việc kiềm chế Tào Tháo – Lưu Bị chắc chắn không mong muốn Giang Đông bị tiêu diệt quá sớm chỉ vì Tào Tháo.

Sau khi đọc xong, nhớ đừng quên ủng hộ tác giả nhé! Mỗi lần đăng ký đọc hay đóng góp tiền, bạn đều đang gửi đến tác giả sự hỗ trợ lớn lao nhất!

Nhóm độc giả của cuốn sách này: 276938907

Đền Chiến Thần, chào mừng bạn gia nhập nhóm!