Sự thật đã chứng minh rằng sức mạnh của người Xiênbì vẫn còn rất lớn; tuy nhiên, khi kẻ thù của họ trở thành Lưu Bị, sức mạnh ấy lại không còn có ý nghĩa gì trước mặt Lưu Bị nữa.

Lưu Bị khá hài lòng với tình hình hiện tại của các bộ lạc trên đồng cỏ này. Các bộ lạc này đã nuôi dưỡng rất nhiều bò, cừu và ngựa; những con vật này, khi cần thiết trong các cuộc chiến, có thể được chế biến thành thịt khô để giúp giải quyết tình trạng khan hiếm lương thực cho quân đội.

Thông thường, những loại thực phẩm dễ bảo quản như thịt khô sẽ được sử dụng làm lương thực khô cho kỵ binh. Điều này giúp kỵ binh tránh được khó khăn trong việc mang theo lương thực khi tiến hành các hoạt động quân sự, từ đó nâng cao khả năng chiến đấu của họ và không phải đối mặt với tình trạng bị bỏ rơi nếu không có đội ngũ hậu cần đi theo.

Hơn nữa, với tốc độ di chuyển nhanh của kỵ binh trên đồng cỏ, nếu họ quyết tâm bỏ chạy, sẽ có bao nhiêu người có thể theo kịp họ đây?

Vì những thứ này được sử dụng cho chính mình, các chiến binh của các bộ lạc chắc chắn sẽ trang bị cho mình những con ngựa chiến tốt nhất. Họ cũng không muốn thất bại chỉ vì sự chênh lệch về ngựa so với đối phương, bởi điều đó sẽ là một sự nhục nhã lớn đối với những chiến binh trên đồng cỏ.

Kỵ binh trên đồng cỏ coi ngựa chiến như là sinh mệnh của mình; ngựa chính là đồng bạn tốt nhất của họ. Họ có thể ăn uống, nghỉ ngơi ngay trên lưng ngựa, và kỹ năng này rất quan trọng đối với kỵ binh các dân tộc khác.

Các bộ lạc chắc chắn sẽ hỗ trợ những chiến binh của mình, và họ cũng hy vọng sẽ xuất hiện một vị tướng dũng cảm như Hồ Chú Quán, để các tướng lĩnh của nước Tấn cũng có thể được xếp vào hàng ngũ những vị tướng nổi tiếng của nước Tấn.

Người Hung Nô cũng là kẻ thua trận trước người Xiênbì; ngay cả Hồ Chú Quán của người Hung Nô cũng có thể trở thành một trong “Tam mươi sáu tướng anh hùng”, vậy nếu người Xiênbì không thể đạt được độ cao như vậy, liệu có phải là họ kém cỏi hơn những dân tộc khác hay không?

Dù sống cùng trong một thành phố, nhưng giữa người Xiênbì, những dân tộc khác và người Hung Nô vẫn tồn tại nhiều ân oán. Tuy nhiên, hiện nay họ đều là công dân của nước Tấn, nên không thể gây ra xung đột lớn. Sự cạnh tranh giữa họ khiến các dân tộc khác càng chú trọng đến sức mạnh của kỵ binh trong bộ lạc mình, bởi điều này ảnh hưởng trực tiếp đến sự phát triển của bộ lạc đó trong các cuộc chiến chống lại kẻ thù.

Trên đồng cỏ này, các dân tộc

Chiến thắng không chỉ là điều mà các binh sĩ của quân Tấn khao khát, mà còn là điều mà các bộ lạc trên thảo nguyên mong đợi; họ có thể nhận được nhiều lợi ích từ những chiến thắng đó. Chính sự hiện diện của Lưu Bị đã giúp các lực lượng trên thảo nguyên gắn kết lại với nhau. Người dân Hán có vị trí rất cao trên thảo nguyên, và Lưu Bị khá hài lòng với tình hình này. Ông muốn xác định rõ vị trí của người dân Tấn trên thảo nguyên, để mọi người trên thảo nguyên nhìn thấy những lợi ích khi kết hôn với người Hán, và từ đó dần dần chịu ảnh hưởng của họ. Thực ra, các thành phố trên thảo nguyên chủ yếu mang tính chất là nơi cung cấp sự hỗ trợ về mặt tinh thần cho các bộ lạc; việc buộc tất cả các bộ lạc trên thảo nguyên phải sống trong những thành phố đó là điều không thực tế. Nhưng với sự tồn tại của các thành phố, ý nghĩa của chúng đã hoàn toàn thay đổi. Các bộ lạc trên thảo nguyên có nơi giao dịch cụ thể, và họ cũng thuộc sự quản lý của các quan chức Hán. Khi các thành phố trên thảo nguyên ngày càng phát triển, không gian sinh sống của các bộ lạc sẽ dần bị thu hẹp; vào lúc đó, họ chỉ còn cách lựa chọn phụ thuộc vào quốc gia Tấn. Khi các dân tộc trên thảo nguyên dần hòa nhập với người dân Tấn, những căm thù giữa hai bên sẽ được giải quyết đến một mức độ lớn hơn. Sau mười năm, hay thậm chí hàng chục năm, liệu họ còn có thể phân biệt được nhau nữa không? Quá trình hòa nhập một dân tộc là một tiến trình chậm rãi, nhưng những lợi ích mà nó mang lại sau khi thành công thì vô cùng sâu rộng. Thảo nguyên – đó là điều mà Lưu Bị quyết tâm phải giành được. Với thảo nguyên, quân đội của Tấn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, nguồn cung cấp ngựa chiến cho quốc gia Tấn cũng sẽ tăng lên, giúp Tấn trở nên vượt trội về mặt sức mạnh quân sự. Chính nhờ sự hỗ trợ của thảo nguyên mà Tấn có được nhiều con ngựa chiến chất lượng cao; việc bán ngựa chiến cho các chư hầu sẽ giúp Tấn thu được nhiều tài nguyên hơn. Trước mặt ngựa chiến, sức đề kháng của các chư hầu rất yếu; lực lượng kỵ binh đóng vai trò quan trọng trong việc quyết định kết quả các trận chiến, và không có chư hầu nào dám coi thường tầm quan trọng của kỵ binh. Ngay cả những quốc gia mạnh về hải quân như quân Giang Đông cũng muốn phát triển lực lượng kỵ binh của mình. Khi Lưu Bị đến Đạn Hàn Sơn, ông đã được các quan chức nơi đây chào đón nồng nhiệt; dù các bộ lạc trên thảo nguyên có thật lòng hay không, họ vẫn cử người đến đón tiếp ông.

Những tướng sĩ đi theo Lưu Bị đều rất thận trọng; bởi vì họ đang ở trên đồng cỏ, nơi mà có rất nhiều người dân các tộc khác nhau sinh sống. Nếu những người này có ý đồ xấu, thì chắc chắn phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó.

So với các khu vực Bình Châu, Kỳ Châu và U Châu, số lượng quan lại đi theo Viện Giám sát thì ít hơn nhiều; số lượng quan viên của nước Tấn ở đây cũng rất hạn chế.

Trương Ngọc cảm thấy rất hứng thú khi Lưu Bị chính thức đến thăm các thành phố trên đồng cỏ; điều này thực sự là một nguồn cổ vũ lớn đối với anh ta.

Ban đầu, Trương Ngọc là một quan lại của U Châu. Anh ta không ngờ rằng mình sẽ được chứng kiến quân đội người Hán tiến vào đồng cỏ và khiến cho các bộ lạc ở đây phải quy phục. Dù Trương Ngọc căm ghét người Xianbei, nhưng anh ta cũng hiểu rằng nếu muốn đưa đồng cỏ vào trạng thái ổn định thực sự, thì không thể để những mâu thuẫn cá nhân ảnh hưởng đến việc này.

Trong những năm qua, Trương Ngọc đã thể hiện ra khả năng xuất sắc trong công tác quản lý đồng cỏ. Mặc dù chỉ có hai thành phố trên đồng cỏ, nhưng các quan chức chủ chốt tại hai thành phố này đều giữ chức vụ tổng đốc.

Việc quản lý các thành phố trên đồng cỏ cũng chính là cơ hội để các quan lại văn võ ghi danh vào lịch sử.

Mặc dù các thành phố thuộc Đạn Hàn Sơn đã phát triển đến một mức nhất định, nhưng so với các thành phố ở đất liền của nước Tấn, vẫn còn khoảng cách khá lớn. Hiện nay, các thành phố này lớn hơn một chút so với các thị trấn nhỏ, nhưng nếu so với các thành phố cấp huyện thì vẫn còn kém xa. Việc từ những thành phố đơn sơ phát triển lên quy mô như hiện nay cũng đòi hỏi rất nhiều nỗ lực.

Đoàn quân hùng mạnh này đã thể hiện sự oai nghiêm của hoàng gia trước các bộ lạc trên đồng cỏ; nhiều người dân các bộ lạc nhìn đoàn quân với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Sau khi đến thành phố, Lưu Bị nhìn thấy tình hình bên trong và chỉ còn biết cười buồn rồi lắc đầu. Mặc dù có thành phố, nhưng rõ ràng những người dân các tộc sống bên trong vẫn quen với cuộc sống trong lều trại; tất nhiên, bên trong thành phố vẫn có khá nhiều ngôi nhà.

Dù thành phố không lớn, nhưng bố cục bên trong được sắp xếp một cách rõ ràng và ngăn nắp. Cơ quan chính quyền nằm ở trung tâm thành phố, không có sự phân biệt giữa nội thành và ngoại thành; người dân Hán và người dân các tộc sống cùng nhau, các chợ và khu vực sinh hoạt của người dân đều được bố trí một cách có tổ chức.

Khi nhìn thấy tình hình bên trong thành phố, Hoàng Sử cũng gật đầu đồng ý; việc có thể phát triển thành phố đến m