“Quân sư nói đúng rồi, tôi, Lão Trương này, chỉ cần gặp kẻ thù là xông vào giết chúng thôi, cần gì phải tính toán quá nhiều.” Trương Phi lẩm bẩm, nhìn về phía Gia Cát Lượng mà càng thấy ngài ta đáng mến hơn; Trương Phi biết rõ rằng Gia Cát Lượng luôn thành thật và không giả dối, nhưng điều đó không làm giảm đi sự ngưỡng mộ của Trương Phi dành cho ngài ta, nhất là khi hiện nay, sự xuất hiện của Gia Cát Lượng đã giúp Lưu Bị dần tìm lại được lòng tự tin.

Ngay cả bản thân Lưu Bị cũng không ngờ rằng chỉ qua vài lời nói của Gia Cát Lượng, mình lại có thể tìm lại được niềm tin chiến thắng trước kẻ thù; ánh mắt nhìn về phía Gia Cát Lượng của Lưu Bị cũng đã thay đổi rõ rệt.

“Bệ hạ đã sai Tôn Can đến Hứa Đô để thuyết phục quân Tào Tháo; nếu Tào Tháo sẵn lòng cử quân tấn công Trường An, thì tình hình khẩn cấp ở Y Châu chắc chắn sẽ được cải thiện.” Lưu Bị nói.

“Anh trai, Tào Tháo không đang chỉ huy quân đội ở Kinh Châu sao?” Trương Phi thắc mắc.

Lưu Bị giải thích: “Tào Tháo tự coi mình là Thủ tướng của Đại Hán; việc Tôn Can đến Hứa Đô để gặp gỡ họ cũng là điều nên làm.” Việc cử sứ giả đi đàm phán có nghĩa là Lưu Bị đang ở thế yếu trong cuộc tranh giành quyền thừa kế triều đại Hán ở Y Châu; thực tế, tình hình ở Y Châu đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Nếu không giành được chiến thắng trên chiến trường, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

Ngay cả việc gặp gỡ triều đình Hứa Đô để thuyết phục họ cử quân, cũng có thể giúp Y Châu thoát khỏi tình huống hiện tại. Lúc này, không chỉ Y Châu mà có lẽ cả quân Giang Đông cũng đang nghĩ như vậy. Chỉ cần Tào Tháo sẵn lòng, ba bên các lãnh chúa có thể liên minh lại để chống lại Lữ Bố… Nhưng liệu Tào Tháo có tin tưởng vào những đồng minh này hay không?

Liên minh rốt cuộc vẫn chỉ là liên minh mà thôi; trong chiến đấu, nó chẳng bao giờ hiệu quả bằng những binh sĩ của chính mình. Đặc biệt là khi đối mặt với những trận chiến gian khổ, những “đồng minh” kia có thể sẽ rời bỏ bạn vào lúc nguy cấp, trong khi các tướng sĩ dưới trướng bạn luôn tuân theo mệnh lệnh mà hành động. Vì vậy, Tào Tháo quyết tâm phải giành lại Kinh Châu. Chỉ khi sức mạnh được tăng cường, chúng ta mới có cơ hội chiến thắng lớn hơn trước Lư Bu sau này.

“Chủ công, việc quân Tào Tháo tấn công Kinh Châu hiện tại đang thuận lợi; ngay cả khi gửi sứ giả đi, cũng khó có thể đạt được kết quả gì đáng kể,” Gia Cát Lượng lo lắng nói.

Lưu Bị cũng hiểu rõ điều đó, nhưng ít ra vẫn còn hy vọng còn hơn là không có gì cả. Biết đâu Tào Tháo sẽ nghe theo lời khuyên của Tôn Can và tỉnh ngộ lại.

“Trận quyết định với đại quân Tần Vương không cần phải vội vàng. Dù cho hiện tại quân đội đã có đến sáu mươi nghìn người, nhưng các tướng sĩ vẫn chưa quen biết lẫn nhau; việc huấn luyện mới là ưu tiên hàng đầu,” Gia Cát Lượng nói.

“Mọi việc xin giao cho quân sư.” Lưu Bị cung kính nói.

Gia Cát Lượng vội vàng cúi đầu đáp: “Đó là trách nhiệm của thuộc hạ.”

Tuy nhiên, Trương Phi và Giản Dung lại nhận thấy từ việc này rằng Lưu Bị rất coi trọng ý kiến của Gia Cát Lượng. Trong quân đội, lời nói của Gia Cát Lượng thực sự có trọng lượng lớn; bây giờ đã không ai dám coi thường ảnh hưởng của người thanh niên này nữa.

“Việc huấn luyện đại quân sẽ do Khổng Minh đảm nhận, với sự hỗ trợ của Dực Đức. Bất kỳ ai dám vi phạm mệnh lệnh của Khổng Minh sẽ bị xử tử ngay lập tức,” Lưu Bị ra lệnh.

“Vâng!” Gia Cát Lượng và Trương Phi đồng thanh cúi đầu đáp.

Đây chính là sự phối hợp giữa Gia Cát Lượng và Trương Phi; trước đây, khi ở Kinh Châu, sự phối hợp giữa Gia Cát Lượng và Quan Ngụ đã không thành công, khiến cho quân Tào Tháo và quân Giang Đông có thể chiếm được Kinh Châu. Lúc đó, Quan Ngụ trong quân đội Kinh Châu đã trở thành rào cản đối với Gia Cát Lượng.

Theo mệnh lệnh của Gia Cát Lượng, Quan Ngụ đã âm thầm vi phạm nó. Xét đến mối quan hệ giữa Quan Ngụ và Lưu Bị, Gia Cát Lượng cũng không thể làm gì khác được. Giờ đây, đồng đội của anh ta đã trở thành Trương Phi. So với Quan Ngụ, Gia Cát Lượng lại càng ngưỡng mộ Trương Phi hơn.

Quan Ngụ có tính cách kiêu ngạo, coi thường những người làm văn; trong lòng anh ta luôn tỏ ra chán ghét họ. Sự kiêu ngạo bẩm sinh khiến Quan Ngụ không bao giờ sẵn lòng thừa nhận sai lầm. Trái lại, Trương Phi hoàn toàn khác. Dù cũng có tính cách nóng nảy, nhưng khi gặp vấn đề, Trương Phi luôn nói thẳng ra mà không che giấu gì cả.

“Yide, mọi việc trong quân đội đều phải tuân theo mệnh lệnh của Khổng Minh; không được vi phạm,” Lưu Bị nhắc nhở. Ông ta rõ ràng hiểu rất rõ tình hình ở Kinh Châu.

Trương Phi cúi đầu nói: “Anh cứ yên tâm, tôi biết phân biệt trọng nhẹ. Miễn là đó là mệnh lệnh của quân sư, tôi sẽ không bao giờ vi phạm.”

“Khổng Minh… Hiện nay, trong quân địch vẫn còn một thứ cần phải đề phòng,” Lưu Bị bỗng nhiên nhớ đến những chiếc xe phun dầu lửa.

“Chủ công đang nói đến dầu lửa phải không? Thứ này rất khó dập tắt; khi dập lửa không được sử dụng nước, mà phải dùng cát hay các vật liệu tương tự. Cần phải chuẩn bị sẵn sàng trên tường thành,” Gia Cát Lượng đề xuất.

Thấy rằng hiện tại vẫn chưa tìm ra cách triệt để loại bỏ mối đe dọa từ dầu lửa, Lưu Bị chỉ có thể áp dụng biện pháp này tạm thời. Sự tồn tại của dầu lửa thực sự là một mối nguy lớn đối với quân phòng thủ. Nếu có thể loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa này, cuộc phòng thủ của đại quân sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

“Khổng Minh… Mọi việc trong quân đội, xin giao cho anh lo liệu.”

“Tôi sẽ nỗ lực hết sức mình,” Gia Cát Lượng cúi đầu thưa trang nghiêm. “Yizhou không chỉ là con đường cuối cùng của Lưu Bị, mà còn là con đường cuối cùng của tôi nữa. Nếu để Lưu Bị dẫn quân tấn công Yizhou, chúng tôi sẽ không còn chỗ nào để ẩn náu, và việc đi theo các lãnh chúa khác để tìm kiếm sự bảo vệ cũng là điều bất khả thi. Trừ khi Lưu Bị tử trận trên chiến trường, nếu không, ngay cả khi chúng tôi quy phục các lãnh chúa khác, cũng sẽ không được trọng dụng.”

Sau khi rời khỏi lều quân đội chính, Trương Phi đi theo sau Gia Cát Lượng. Hai người phối hợp nhau trong việc quản lý quân đội; ông muốn xem Gia Cát Lượng sẽ giải quyết tình hình hiện tại như thế nào.

Gia Cát Lượng hỏi: “Tướng quân, hiện nay trong quân đội có bao nhiêu kỵ binh?”

Trương Phi suy nghĩ một chút rồi đáp: “Thầy tướng, số lượng kỵ binh nhiều nhất cũng chỉ khoảng một nghìn người thôi.”

“Hãy tập hợp tất cả các kỵ binh lại và cử các tướng lĩnh huấn luyện họ kỹ lưỡng; biết đâu sau này trên chiến trường, họ sẽ phát huy được tác dụng,” Gia Cát Lượng nói.

Trương Phi gật đầu đồng ý. Ông vốn dĩ là một tướng lĩnh kỵ binh, nhưng trong thời gian giao tranh với đại quân của Vua Tấn, số lượng kỵ binh của Yizhou liên tục bị giảm sút; hiện nay, tính cả những người còn lại, số lượng kỵ binh cũng chỉ khoảng một nghìn người mà thôi, và chất lượng của họ cũng rất không đồng đều. Việc sử dụng họ để thăm dò tình hình trên chiến trường đã là điều khó khăn, huống chi mong đợi họ có thể đạt được thành tích lớn trên chiến trường… Kỵ binh dưới trướng Vua Tấn thực sự rất tinh nhuệ; ngay cả những kỵ binh bình thường trong đội quân đó cũng vô cùng mạnh mẽ.

Kỵ binh bay của Vua Tấn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng quân đội Yizhou; nhiều lần, nếu không phải vì quân đội Yizhou rút lui nhanh chóng, họ có lẽ đã trở thành nạn nhân của những kỵ binh bay đó. Điều khiến các kỵ binh của Yizhou cảm thấy sợ hãi nhất chính là việc Mã Siêu dẫn đầu đội kỵ binh sắt Tây Liang tử trận trên chiến trường.

Nếu nói về sự tinh nhuệ của kỵ binh, thì đội kỵ binh sắt Tây Liang chính là đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của Yizhou. Về điểm này, Trương Phi hoàn toàn đồng ý. Đội kỵ binh sắt Tây Liang đã theo Mã Siêu tham gia nhiều trận chiến và được coi là đội kỵ binh tinh nhuệ nhất… Nhưng đội kỵ binh này lại thất bại trên chiến trường.

Chủ nhân đầu tiên của liên minh trong cuốn sách này đã được xác định…