“Anh cả yên tâm đi, nếu quân địch dám tấn công Phù Quan, thì ta sẽ cho chúng biết tay của ta mạnh đến mức nào.” Trương Phi hét lên.

Về lòng dũng cảm của Trương Phi, Lưu Bị luôn không mấy hài lòng; cũng vậy, trong việc chỉ huy quân đội, cả Quan Ngụ và Trương Phi đều rất giỏi. So với Trương Phi, tính cách của Quan Ngụ còn điềm tĩnh hơn nhiều, khi xem xét các vấn đề ông ta luôn suy nghĩ một cách toàn diện, là một tướng lĩnh hiếm có.

“Lý Đức và Ngụy Chương đều sở hữu một lòng dũng cảm phi thường, chắc chắn họ sẽ bảo vệ được thành phố.” Lưu Bị khen ngợi.

Trương Phi nói: “Anh cả ơi, quân địch chỉ toàn là những chiếc xe chiến binh khủng khiếp thôi. Họ đã tấn công Phù Quan trong thời gian dài như vậy, chắc chắn đã trở nên lơ là. Nếu ta dẫn đầu kỵ binh xông pha, chắc chắn sẽ phá hủy được những chiếc xe chiến binh đó.”

Lưu Bị lắc đầu: “Bây giờ con kênh bảo vệ thành phố đã bị quân địch lấp đầy rồi. Không còn binh sĩ nào canh giữ con kênh đó nữa. Nếu Lý Đức dẫn kỵ binh ra ngoài thành, muốn tạo ra lợi thế trước quân địch thì thật sự rất khó. Kỵ binh của địch suốt thời gian này đều đang hoạt động trên chiến trường, chính để chờ đợi quân ta rời khỏi Phù Quan.”

“Nếu quân ta cứ tiếp tục cố thủ mà không ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến quân địch coi thường chúng ta sao?” Trương Phi nói. Trong thời gian này, việc phòng thủ thụ động bên trong Phù Quan khiến Trương Phi rất bực bội. Mặc dù ông ta rất mạnh mẽ, nhưng cũng không dám dễ dàng xuất hiện bên ngoài thành – đội quân xe chiến binh của địch thực sự quá nguy hiểm. Chỉ riêng những chiếc xe chiến binh đó thôi cũng đã khiến nhiều tướng lĩnh của quânÍch Châu thiệt mạng; người chỉ huy Phù Quan thậm chí phải mặc đồ lính mới dám ra ngoài thành.

Tình hình như vậy khiến tinh thần của quân đội càng thêm sa sút. Về những chiếc xe chiến binh của địch, quânÍch Châu đã hiểu rõ quá mức rồi; nếu có thể, họ chắc chắn sẽ không bao giờ muốn đối đầu với Lỗ Bá nữa.

Dù vậy, những chiếc xe chiến binh bên ngoài thành vẫn gây ra không ít rắc rối cho quân phòng thủ.

“Lý Đức không được làm liều lĩnh. Bây giờ chính là lúc nguy cấp nhất đối vớiÍch Châu, và kỵ binh đóng vai trò vô cùng quan trọng trong các trận chiến.”

“Nghe lời đi.”

Mặc dù trong lòng không hài lòng, nhưng vì phải tuân theo mệnh lệnh của người đó, với tính cách của mình, ông ta lẽ ra nên tập trung toàn bộ quân đội của Yizhou tại Fuguan để tiêu diệt kẻ thù trong một trận chiến duy nhất; việc chỉ đứng yên phòng thủ chắc chắn sẽ khiến ông ta cảm thấy buồn bã.

“Yide trong quân đội tuyệt đối không được uống rượu, và càng không được vô cớ đánh đập binh sĩ hay các tướng lĩnh,” người đó nhắc nhở. Gần đây, ông ta đã nghe được không ít tin tức về việc Yide đánh đập binh sĩ.

Yide gật đầu đáp lời.

“Tướng Mã Đài, Mạnh Kỳ đã hy sinh trên chiến trường; từ nay trở đi, đội kỵ binh sắt Tây Lương sẽ do ngài chỉ huy,” người đó nói, ánh mắt hướng về phía Mã Đài.

“Cảm ơn Chúa công, tôi chắc chắn sẽ giết thêm nhiều kẻ thù trên chiến trường,” Mã Đài đáp lại. Cái chết của Mạnh Kỳ thực sự là một tổn thất lớn đối với ông; đội kỵ binh sắt Tây Lương dưới sự chỉ huy của Mạnh Kỳ và đội kỵ binh sắt Tây Lương khi không còn Mạnh Kỳ nữa là hai thứ hoàn toàn khác nhau.

So với Mạnh Kỳ, theo quan điểm của người đó, Mã Đài dễ kiểm soát hơn nhiều. Mạnh Kỳ vốn rất mạnh mẽ và giỏi chỉ huy quân đội; việc để Mã Đài đảm nhận trọng trách này sẽ đảm bảo rằng đội kỵ binh sắt Tây Lương sẽ hoạt động một cách ổn định, không xảy ra bất kỳ tình huống nào không thể kiểm soát được. Hơn nữa, Mã Đài và Lư Bu có mối thù sâu sắc; chắc chắn ông ta sẽ không bao giờ đầu hàng cho Lư Bu.

Sau khi thống nhất các vấn đề liên quan đến việc phòng thủ, mọi người đều tan đi.

Nhưng tin tức về cái chết của Mạnh Kỳ trên chiến trường nhanh chóng lan truyền trong quân đội Yizhou. Dù thời gian Mạnh Kỳ phục vụ người đó không dài, nhưng những gì mọi người thấy ở ông ta là sức mạnh phi thường, và đội kỵ binh sắt Tây Lương dưới sự chỉ huy của ông ta cũng được coi là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất trong quân đội Yizhou. Vậy mà bây giờ, một người như vậy lại hy sinh trên chiến trường… Làm sao mà mọi người không cảm thấy sốc được?

Những binh sĩ được mang trở về từ chiến trường lại là những người lan truyền thông tin về việc Mã Siêu tử trận một cách rộng rãi trong quân đội. Đối với những chuyện như thế này, Lưu Bị tự nhiên không thể cấm đoán một cách nghiêm khắc; việc các binh sĩ bàn tán về vị tướng đã hy sinh trên chiến trường là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, sau khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, Lưu Bị đã ban lệnh cấm mọi cuộc thảo luận liên quan đến cái chết của Mã Siêu. Lý do chính là bởi vì Mã Siêu sở hữu một danh tiếng mà không phải vị tướng nào khác cũng có; việc ông ta tử trận đã gây ra một ảnh hưởng lớn đối với các binh sĩ trong quân đội.

Tinh thần của quân đội phòng thủ Fuguan đang suy giảm, không chỉ vì cái chết của Mã Siêu, mà còn bởi vì khi đối mặt với cuộc tấn công của kẻ thù, họ chỉ có thể phòng thủ một cách thụ động, mà không có đủ sức mạnh để chống trả.

Sức mạnh của quân địch trên chiến trường thực sự quá mạnh mẽ, khiến họ cảm thấy sợ hãi; hàng ngày, họ đều phải chịu đựng những cuộc oanh tạc dữ dội từ xe bắn đá, đến nỗi xe bắn đá của phe mình còn không dám được đưa đến tại chỗ phòng thủ.

Lưu Bị hiển nhiên đã nhận thức rõ tình hình này, nhưng việc xuất quân đối đầu với kẻ thù thì ông ta thực sự không có can đảm. Ông ta biết rõ ràng rằng các tướng sĩ dưới trướng Lư Bu thật sự rất mạnh mẽ; khi liên quân các chư hầu tấn công Huguan trước đây, họ đã bị Lư Bu đánh bại trên chiến trường. Sau nhiều năm phát triển, quân đội của Lư Bu càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Khi tuyến phòng thủ mất đi lợi thế cần thiết, Lưu Bị dường như đã nhận ra điều gì đó.

Bên ngoài tuyến phòng thủ, quân đội địch cùng với tiếng trống chiến rầm rộ đã bắt đầu cuộc tấn công. Khác với những trận chiến trước đây, lần này có hơn mười nghìn binh sĩ sử dụng loại nỏ mạnh tham gia vào trận chiến.

Sự xuất hiện của hơn mười nghìn binh sĩ sử dụng loại nỏ mạnh này đã làm cho quân đội phòng thủ Fuguan rung chuyển. Trước đây, kẻ thù chỉ dựa vào ưu thế của xe bắn đá để áp đảo quân phòng thủ, nhưng lần này việc họ tung ra lực lượng lớn như vậy có nghĩa là cuộc chiến thực sự đã bắt đầu.

Bên ngoài Fuguan, số lượng binh sĩ có thể tham gia vào trận chiến tối đa chỉ khoảng năm nghìn người; số còn lại, mặc dù không tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, nhưng họ vẫn tạo ra một áp lực lớn đối với quân phòng thủ. Sau những gì đã xảy ra với xe bắn đá, quân phòng thủ không dám coi thường kẻ thù nữa; trong mắt họ, những kẻ thù

Sau khi nhận được tin tức về việc cổng thành đã bị đóng lại, Lưu Bị dẫn đầu các tướng lĩnh trong quân đội tiến về phía Fú Quan. Bản thân Lưu Bị cũng thay đổi trang phục thành của một binh sĩ bình thường; không chỉ ông mà tất cả các tướng lĩnh khác trong quân đội cũng làm như vậy. Tin tức về cái chết thảm khốc của Lý Nghiêm tại Quảng Hán đã lan truyền rộng rãi trong quân đội Y Châu.

Nhìn những hàng ngàn binh lính địch bên ngoài cổng thành, trật tự và yên tĩnh đến lạ thường, vẻ mặt của Lưu Bị trở nên nghiêm túc. Ông chắc chắn rằng những binh sĩ này không hề có ý định tấn công Fú Quan bằng thang leo. Con hào bao quanh thành đã bị lấp kín, nhưng giữa đám quân địch lại không hề xuất hiện bất kỳ loại vũ khí nào như thang leo, xe tăng hay các thiết bị tương tự.

Vậy thì sự xuất hiện của hàng ngàn binh sĩ này rốt cuộc là vì điều gì? Điều này khiến Lưu Bị cảm thấy bối rối.

“Thưa chủ công, quân địch dường như đang sử dụng loại nỏ mạnh,” Giản Dung báo cáo.

Lưu Bị gật đầu nhẹ và ra lệnh: “Truyền lệnh cho các binh sĩ canh giữ cổng thành phải phòng thủ chặt chẽ, không được lơ là.”

Dù Chen Đạo dẫn đầu hàng ngàn binh sĩ sử dụng loại nỏ mạnh xuất hiện, điều đó vẫn không ảnh hưởng đến cuộc tấn công của những chiếc xe tăng khổng lồ. Chính vào những lúc như thế này, việc duy trì sức áp đảo tuyệt đối trước đối phương trên những chiếc xe tăng đó càng trở nên quan trọng, để buộc quân địch không dám xâm phạm cổng thành.

Lưu Bị hoàn toàn hiểu ý định của Lư Bu, nhưng dưới sự tấn công của những chiếc xe tăng này, ông thực sự không dám để chúng tiến vào cổng thành. Mỗi khi những chiếc xe tăng xuất hiện, quân địch bên ngoài cổng thành lại như phát điên, liên tục ném những tảng đá lớn, khiến những binh sĩ điều khiển xe tăng phải run sợ.