Viên Thiệu gật đầu; nếu vào lúc quan trọng như thế này mà Cao Lạn quyết định đứng về phía ông, khả năng giành được thành Yê sẽ càng lớn hơn. Nhưng không ngờ Cao Lạn lại hoàn toàn không bị thuyết phục bởi lời khuyên của ông, rõ ràng là niềm tin của hắn dành cho Lữ Bố còn lớn hơn nhiều. Điều này khiến Viên Thiệu cực kỳ không hài lòng. Trước đây, Cao Lạn từng là một trong những tướng sĩ xuất sắc dưới trướng ông, và ông cũng rất coi trọng hắn. Không ngờ bây giờ, hắn lại sẵn lòng trở thành thuộc hạ của Lữ Bố và bỏ rơi ông.

Viên Thiệu bỗng nhận ra rằng sau khi Lữ Bố chiếm giữ Kinh Châu, rất nhiều thứ đã thay đổi. Rõ ràng nhất là tình hình của người dân ở quận Thanh Hà: mặc dù bề ngoài họ vẫn tỏ ra kính sợ quân đội Kinh Châu, nhưng trong ánh mắt họ, Viên Thiệu đã nhận thấy một thứ gọi là hận thù. Ông không hề nghi ngờ rằng, khi những người dân này có đủ sức mạnh để đe dọa ông, họ chắc chắn sẽ không do dự mà hành động.

Nếu suy nghĩ kỹ hơn về phản ứng của người dân, Viên Thiệu sẽ hiểu rõ hơn. Những biện pháp mà Lữ Bố sử dụng sau khi chiếm giữ Kinh Châu chắc chắn không thể qua mắt ông. Người dân đã nhận được đất đai và tràn đầy hy vọng về cuộc sống; thậm chí có không ít người tự nguyện gửi con cái mình vào quân đội. Nhưng sau khi ông dẫn đại quân tiến vào quận Thanh Hà, những mảnh đất đó lại một lần nữa thuộc về các gia tộc quyền quý.

Khi họ chưa có gì, có lẽ người dân sẽ không có những phản ứng quá mức. Nhưng một khi họ đã có rồi lại mất đi, họ rất có thể sẽ trở nên điên cuồng.

Đối với thái độ của người dân, Viên Thiệu không quá quan tâm. Điều ông cần là sự hỗ trợ của các gia tộc quyền quý, ông cần toàn bộ Kinh Châu.

Về thành Yê, Cố Dung liếc nhìn bóng dáng duyên dáng phía sau rèm cửa, ánh mắt ông lộ ra vẻ kính sợ. Ban đầu, khi Thái Diện mới vào Kinh Châu, việc xử lý nhiều vấn đề vẫn còn gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, Cố Dung có thể cảm nhận rõ ràng sự tiến bộ vượt bậc của Thái Diện – từ sự non nớt ban đầu đến việc giờ đây có thể xử lý mọi việc một cách dễ dàng, chỉ trong vòng một tháng mà thôi.

“Ngài Gu, bây giờ thành Yế đã rơi vào thời khắc nguy cấp nhất. Thần xin ngài đóng chặt các cổng thành lại để phòng tránh kẻ xấu lợi dụng cơ hội này gây rối loạn.” Thái Diện nói một cách từ tốn.

Cố Dung tỏ vẻ do dự. Là thủ phủ của Khu vực Kỳ Châu, thành Yế có gần hai trăm nghìn người sinh sống, con số này còn cao hơn dân số của một số quận thuộc Khu vực Lương Châu. Hầu hết trong số họ là những người dân bình thường; họ cần phải ra ngoài thành để kiếm sống. Nếu đóng chặt các cổng thành, chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn hơn bên trong thành phố.

“Ngài Gu, chỉ cần ba ngày thôi…” Thái Diện nói tiếp.

Cố Dung gật đầu đồng ý. Anh ta cảm nhận được rằng Thái Diện chắc chắn nắm giữ những thông tin mà anh ta không biết. Việc Lư Bá cho Thái Diện đảm nhiệm công việc quản lý Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra thực sự khiến anh ta rất băn khoăn. Dù sao thì Thái Diện cũng là vợ của Lư Bá; nếu cô ấy nắm quá nhiều quyền lực, sau này có thể sẽ gây ra những rắc rối lớn. Là một quan chức có tầm nhìn xa trông rộng, anh ta cần phải suy nghĩ một cách thận trọng hơn.

Mặc dù không hiểu rõ ý định của Thái Diện, nhưng bằng trực giác của mình, Cố Dung cảm thấy rằng chuyện này không hề đơn giản như vậy; có khả năng nó liên quan mật thiết đến Viên Thiệu.

Vào đêm hôm sau, bốn gia tộc lớn là Gia tộc Cai, Gia tộc Dương, Gia tộc Tần và Gia tộc Cao đều bị triệt phá trong một đêm. Những nhân vật quan trọng trong Gia tộc bị bắt giam ngay lập tức. Những hành động này một lần nữa làm rung chuyển các gia tộc lớn trong thành phố. Sau đó, các quan chức của Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra càng tích cực hành động, khiến các gia tộc này cảm thấy như đang đối mặt với một cơn bão sắp ập đến. Dù các gia tộc này có thực sự đứng về phía Viên Thiệu hay không, thì hành động của Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra đã khiến chúng không còn cơ hội nào để xoay sở nữa.

Những cổng thành được đóng chặt khiến các gia tộc cảm thấy càng thêm lo lắng. Và Thái Diện – người đứng sau những hành động này – sau khi phải trả một cái giá không nhỏ, đã khiến các gia tộc buộc phải im lặng. Địa vị của Thái Diện quá quan trọng; điều khiến các gia tộc ngạc nhiên là một người phụ nữ như cô ấy lại có thể trở thành quan chức dưới sự cai trị của Lư Bá, và danh tiếng của cô ấy cũng lan truyền trong giới gia tộc với biệt danh “Công chức thanh tra sắt máu”.

Trong thời gian này, Hứa U đã giúp đỡ rất nhiều người thuộc nhóm Cơ quan thanh tra, và hành động của gia tộc Hứa Gia gần đây cũng trở nên kín đáo hơn nhiều. Việc trở thành một vị quan phụ trách công việc quản lý tại Kinh Châu không hẳn là điều gì đáng để Hứa U tự hào; điều anh ta thực sự cần là quyền lực. Khi nhận ra rằng dưới sự cai trị của Lư Bác, khó có khả năng Gia tộc sẽ nhanh chóng trở nên mạnh mẽ, Hứa U buộc phải tìm cách phát triển từ những hướng khác.

Sâu thẳm trong lòng, Hứa U luôn cảm thấy tự hào, bởi chính nhờ vào anh ta mà Lư Bác mới có cơ hội trở thành người cai trị Kinh Châu; nếu không, thì hiện nay Kinh Châu vẫn đang nằm trong tay của Viên Thiệu. Tuy nhiên, niềm kiêu hãnh ấy được Hứa U kìm nén lại sâu thẳm trong lòng. Trước mặt Lư Bác, nếu anh ta thể hiện sự kiêu ngạo, chắc chắn sẽ không gặp may mắn gì cả. Sau những biến động xảy ra tại Kinh Châu, Hứa U đã suy nghĩ nhiều hơn.

Mặc dù các cổng thành đã được mở sau ba ngày đóng cửa, nhưng những hành động nhắm vào các gia tộc quyền lực bên trong thành phố vẫn không hề dừng lại. Thái Diện có thể khẳng định rằng bốn gia tộc lộ diện ra ngoài chỉ là những cái bẫy do các gia tộc quyền lực dùng để đánh lạc hướng mọi người mà thôi; kẻ thù thực sự vẫn đang ẩn náu ở nơi khác.

Sau khi nhận được lệnh từ Lư Bác, Quách Gia lập tức lên đường đến thành Yế. Khi gặp Quách Gia, Cố Dung thở phào nhẹ nhõm; về mặt quản lý nội chính, Quách Gia vẫn còn kém xa anh ta, nhưng về mặt chiến lược chỉ huy quân đội, hai người lại có sự chênh lệch lớn.

Việc Quách Gia lặng lẽ đến thành Yế, mặc dù được che giấu kỹ lưỡng, vẫn bị Viên Thiệu phát hiện ra. Điều này khiến Viên Thiệu càng không dám có bất kỳ hành động nào gây rối. Ngay từ đầu, chính vì Quách Gia đã dẫn quân từ U Châu tiến vào Kinh Châu mà Viên Thiệu buộc phải rút quân khỏi chiến trường Hồ Quan, dẫn đến thất bại của đội quân các chư hầu và việc Kinh Châu bị mất. Trên chiến trường, Quách Gia đã thể hiện một khía cạnh đáng sợ; đôi khi, Viên Thiệu không khỏi tự hỏi tại sao mình, người có xuất thân cao quý và kinh nghiệm dày dặn, lại không thể nhận được sự giúp đỡ từ một người thông minh như vậy.

Viên Thiệu hoàn toàn không hề nhận ra rằng, ngay cả khi Quách Gia đã quy phục Viên Thiệu vào thời điểm đó, thì cũng sẽ không được trao cơ hội thực sự để phát huy tài năng của mình. Vào thời điểm đó, dưới trướng của Viên Thiệu có rất nhiều nhân tài, nhưng nếu không có xuất thân cao quý, việc muốn tỏa sáng là điều vô cùng khó khăn.

  Trong lúc thành Yê gặp nhiều biến động, Trần gia đã không ngừng gián tiếp đóng góp sức lực. Nhờ vào gia tộc mạnh mẽ của mình ở Kinh Châu và sự hỗ trợ của Trần gia, Thái Diện đã thu thập được nhiều thông tin hữu ích hơn. Số phận của Trần gia đã gắn bó chặt chẽ với Lư Bị; giống như Hứa U, họ cũng không còn nhiều lựa chọn khác.

  Bây giờ, Chân Diệu đã trở thành Thái thú của Quận Ngụy, và ảnh hưởng của Trần gia ở Kinh Châu càng ngày càng lớn. Tuy nhiên, trong việc hành động, ông ta lại cực kỳ thận trọng.

   Hai ngày sau đó, Bàng Đức dẫn theo ba nghìn kỵ binh Xiênbì tiến vào thành Yê và đóng quân bên ngoại ô thành phố. Ba nghìn kỵ binh này toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào họ. Đây là một đội quân của tộc người ngoại lai; trang phục của họ thậm chí còn không hề thay đổi. Sự xuất hiện của các kỵ binh Xiênbì ban đầu đã khiến người dân trong thành cảm thấy lo lắng, nhưng khi thấy họ sống rất yên bình bên ngoài thành, người dân dần trở nên yên tâm hơn.