Người Qiang đã chiếm giữ phần lớn các quận Jiuquan và Zhangye, từ đó chặn đứng con đường nối giữa Tổng lý viện Tây Vực với triều đình Đại Hán. Nhờ đó, người Qiang có cơ hội mở rộng ảnh hưởng của mình đối với Tổng lý viện Tây Vực; sức mạnh tăng lên đi kèm với tham vọng ngày càng lớn, và rồi sẽ đến lúc họ lại nhắm đến Liangzhou.

Khi nhìn thấy cung điện nơi Vua Jin đang cư ngụ trong thành nội, Lý Như và Hàn Tuý đều tỏ ra ngạc nhiên. Khi Lü Bu được phong làm Vua Jin, họ đã cử sứ giả đến đây; dù những gì sứ giả mô tả về tình hình ở Trường An có vẻ hợp lý, nhưng so với những gì họ chứng kiến bằng chính mắt thì vẫn còn khá chênh lệch.

“Không ngờ Vua Jin lại có những biện pháp như vậy,” Hàn Tuý thì thầm. Những thay đổi ở Trường An thật sự khiến những ai đã từng đến đó phải thán phục.

“Thần Lü Ru xin kính báo Vua Jin,” Lý Như cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

Hàn Tuý cũng cúi chào và nói: “Thần Hàn Tuý xin kính báo Vua Jin.”

Lü Bu cười và nói: “Hai ngài đã xa xôi đến đây, thật sự rất vất vả; xin mời ngồi xuống.”

Nhiều quan lại văn võ đều đưa ánh mắt về phía hai người này. Trong số họ, chỉ có ít người biết về thông tin liên quan đến Lý Như; còn Hàn Tuý thì là một trong những lãnh chúa quân sự mạnh mẽ nhất ở Liangzhou hiện nay, và cũng là yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến việc Lü Bu giành lại quyền kiểm soát Liangzhou.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của Lý Như, nhiều quan lại không khỏi thở dài; khuôn mặt đó thực sự quá hung dữ, những vết sẹo trên mặt tạo nên một ấn tượng đáng sợ, và ánh mắt cùng bầu không khí lạnh lẽo toát ra từ người này càng khiến nhiều người cảm thấy bất an.

“Han Châu Mục, hiện tại tình hình ở Liangzhou như thế nào?” Lü Bu hỏi một cách nhẹ nhàng.

Hàn Tuý biết rằng bây giờ đã đến lúc phải trả lời câu hỏi đó, ông đứng dậy và nói: “Bẩm báo Vua Jin, hiện tại Liangzhou vẫn đang ổn định.”

“Thật sao? Tại sao ta lại nghe nói rằng Tổng lý viện Tây Vực hiện nay không hề biết đến danh tiếng của ta? Trong viện đó cũng không còn một quan chức người Hán nào nữa… Phải chăng theo quan điểm của Han Châu Mục, những tình huống này cũng được coi là bình thường sao?”

“Lưu Bị nói với giọng trầm thấp.”

Hàn Tuý trong lòng cảm thấy hơi hoang mang; sức áp đặt mà Lưu Bị tạo ra thực sự rất lớn. Hơn nữa, quyền kiểm soát của người Hán đối với Tổng lý phủ Tây Vực đã yếu đi rất nhiều. Nếu không như vậy, Các quốc gia Tây Vực sẽ không phải đi xa đến Quý Sương để nộp cống. So với Đại Hán hiện nay, sức mạnh của Quý Sương dường như còn mạnh hơn nhiều trong mắt Các quốc gia Tây Vực.

Mặc dù Quý Sương cách Các quốc gia Tây Vực khá xa, nhưng ảnh hưởng của nó không thể bị xem thường. Lực lượng quân sự của Quý Sương cực kỳ mạnh mẽ; nếu quân đội của họ tiến vào, có nghĩa là Các quốc gia Tây Vực sẽ rơi vào tình trạng chiến loạn. Lúc này, một Đại Hán đang dần suy yếu so với một Quý Sương hùng mạnh, việc Các quốc gia Tây Vực phải chọn lựa gì là điều rất dễ hiểu.

“Bẩm báo Vua Tấn, Các quốc gia Tây Vực không biết liệu Đại Hán gặp khó khăn là do người Qiang kiểm soát Zhangye và Jiuquan, khiến cho quân đội Đại Hán khó có thể tiếp cận Tổng lý phủ Tây Vực hay không.” Hàn Tuý trả lời một cách kính cẩn.

Lưu Bị nói lạnh lùng: “Người Qiang đã gây họa cho Liang Châu nhiều năm nay mà vẫn không hề tự kiềm chế. Chẳng lẽ họ nghĩ rằng ta không có khả năng dập tắt chúng sao?”

Nhiều quan lại và tướng lĩnh trong buổi họp đều cảm thấy lo lắng khi nghe những lời này; nhiều người thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Lưu Bị. Họ có thể cảm nhận được sự tức giận của ông ta, và cảm giác đó hoàn toàn khác biệt so với khi Lưu Bị chưa trở thành Vua Tấn. Lúc này, sức áp đặt từ Lưu Bị càng thêm lớn.

Hàn Tuý cũng cảm nhận được áp lực khổng lồ; cảm giác của anh ta hoàn toàn khác với lần đầu tiên đối mặt với Lưu Bị. Anh ta thậm chí nghĩ rằng nếu mình cố chống đối Lưu Bị, chắc chắn sẽ không thể rời khỏi Trường An.

“Vua Tấn, sức mạnh của người Qiang không thể bị xem thường. Nếu chúng ta tấn công người Qiang, Liang Châu chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn,” Hàn Tuý nói.

Lưu Bị cười và nói: “Có vẻ như Hán Châu Mục vẫn chưa tin tưởng vào các tướng sĩ dưới trướng của ta.”

Dựa vào cách hành xử của Hàn Tuý, có khả năng rất cao anh ta sẽ quy phục. Nếu Hàn Tuý quy phục, điều đó sẽ có tác động rất lớn đối với việc thiết lập lại trật tự ở Liang Châu sau này. Hàn Tuý là một người thông minh; những người thông minh luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định. Hiện nay, tình hình của Đại Hán đã không còn như trước nữa; các chư hầu liên tục chiến đấu, và sức mạ

Nhiều tướng lĩnh nhìn về phía Hàn Tuý với ánh mắt đầy giận dữ. Suốt thời gian qua, quân đội dưới trướng của Vua Tấn luôn bất khả chiến bại; không chỉ các binh sĩ mà cả người dân trong vùng cũng đều nghĩ như vậy.

Khi cuộc sống của người dân được cải thiện nhờ An Định, họ chắc chắn sẽ không bao giờ quên rằng là ai đã mang lại điều đó cho họ.

“Thần không dám.” Hàn Tuý cúi đầu nói.

“Shiyuan, ngươi hãy dẫn Hàn Châu Mục và Lý Như đến doanh trại để xem tinh thần chiến đấu của các chiến binh dưới trướng ta.” Lư Bị ra lệnh.

“Vâng.” Bàng Tống đáp lại.

Sau khi mọi người rời đi, Hàn Tuý có thể cảm nhận rõ ánh mắt giận dữ của các tướng lĩnh khi họ nhìn về phía mình. Anh ta chỉ biết cười đắng trong lòng; không ngờ việc nói ra sức mạnh của người Qiang lại vô tình làm phật lòng các tướng lĩnh. Hành động này hoàn toàn trái với phong cách làm việc thông thường của Hàn Tuý. Nhưng nếu không nói ra sức mạnh của người Qiang, và Lư Bị ra lệnh cho anh ta tấn công họ, thì lực lượng của anh ta chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề. Vì vậy, Hàn Tuý thà chịu phật lòng các tướng lĩnh một phần còn hơn là dễ dàng đối đầu với người Qiang.

Quân đội bên ngoài Thành Trường An có tới năm mươi nghìn người, và mức độ tinh nhuệ của họ là không thể nghi ngờ gì. Trong số đó, một nửa là các binh sĩ tinh nhuệ thuộc quân đội Bình Châu – đội quân mạnh mẽ nhất dưới trướng Lư Bị.

Dưới sự hộ tống của Bàng Tống, Hàn Tuý và Lý Như bước vào doanh trại và cảm nhận được không khí sôi động ở đây. Các binh sĩ đang tập luyện, tạo nên một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với những đội quân khác mà họ từng chỉ huy.

Bàng Tống nói: “Hai vị, hiện nay ở Trường An có năm mươi nghìn binh sĩ, chưa kể đến quân canh giữ thành phố. Khi có chiến tranh xảy ra, họ có thể lập tức tham gia vào trận chiến. Nhiệm vụ hàng ngày của họ là tập luyện; trong số đó, hai mươi nghìn người đang thực hiện nhiệm vụ canh tác nông nghiệp. Chỉ những binh sĩ tinh nhuệ nhất mới được giao nhiệm vụ này.”

Lý Như cười và nói: “Chỉ cần gọi thần là Văn Duy là đủ rồi.”

“Quân sư có thể gọi tôi là Văn Ước.” Hàn Tuý vội vàng nói, khi nhìn về phía Lý Như, ánh mắt anh ta ẩn chứa một sự nghi ngờ khó nhận ra. Văn Duy – đó là người đầu tiên xuất hiện trong suy nghĩ của anh ta khi nhắc đến vị cố vấn hàng đầu dưới trướng của Đổng Trác… Và Lý Như quả thực là một nhân vật nổi tiếng ở Liang Châu.

Trước ánh mắt đầy nghi ngờ của Hàn Tuý, Lý Như chỉ mỉm cười không đáp lại. Sau khi thay đổi họ, ông cũng không thay đổi danh xưng riêng của mình; trước đây, ông còn chưa bao giờ tiết lộ điều này cho ai biết.

Bây giờ, khi sức mạnh của Lữ Bác đã trở nên vô cùng mạnh mẽ, việc có người nghi ngờ về danh tính của ông cũng không còn quan trọng nữa.

Bàng Tống cười nói: “Vậy thì, tôi xin không keo kiệt nữa; hai ngài có thể gọi tôi là Thạch Nguyên.”

“Anh Thạch Nguyên.” Hàn Tuý và Lý Như đồng thanh cúi chào.

“Anh Văn Ước, anh Văn Duy.”

Ba người cùng nhau mỉm cười; tuy nhiên, trong lòng Hàn Tuý vẫn còn nhiều suy nghĩ khác. Nhưng về những vấn đề liên quan đến hệ thống quân sự ở Trường An, anh ta không nên can thiệp quá nhiều.