Dù Tào Tháo và Tôn Quân rất tức giận, nhưng họ không có cách nào khác được, bởi vì họ không nắm giữ phương thức sản xuất rượu **Jinjiu** hay **Xiànliàn**. Họ có thể kiểm soát người dân bình thường và binh sĩ trong quân đội, nhưng làm sao họ có thể ngăn các gia tộc lớn không sử dụng những thứ này?

Những thương nhân vận chuyển gạo đến Vũ Quan sẽ bị trừng phạt nếu bị phát hiện, nhưng vẫn có người tiếp tục làm việc này, bởi vì giá gạo tại Vũ Quan cao hơn nhiều so với ở các vùng do các chư hầu quản lý. Đối với các gia tộc lớn, gạo là thứ không bao giờ thiếu; họ nắm giữ rất nhiều đất đai, và có lẽ chính họ cũng không biết chính xác có bao nhiêu gạo trong kho của mình.

Ngay cả khi chiến tranh kéo dài, lượng gạo trong kho của các gia tộc lớn vẫn luôn dồi dào. Mặc dù chiến tranh khiến giá gạo ở các vùng chư hầu tăng lên đáng kể, nhưng so với lợi nhuận từ rượu **Jinjiu** và **Xiànliàn**, số tiền thu được từ gạo thực sự rất ít. Một số gia tộc lớn có thể nhận ra rằng những hành động này có thể giúp đối phương tăng cường sức mạnh, vì vậy họ sẽ kiềm chế bản thân; nhưng đối với các gia tộc nhỏ, đây lại là cơ hội để họ củng cố sức mạnh của mình.

Như người ta thường nói, “Sự giàu có thường đến từ những rủi ro”. Vì muốn thu được lợi nhuận lớn, việc liều lĩnh đối với họ không phải là điều gì quá khó chấp nhận; các gia tộc lớn hoàn toàn nhận thức rõ điều này.

Các binh sĩ canh gác dọc đường không gây khó dễ cho các thương nhân; sau khi họ vào Thành Trường An, họ vẫn được chào đón nồng nhiệt. Trong tình hình như vậy, số lượng người đi buôn bán đến Trường An đã giảm đi đáng kể do chiến tranh, nhưng điều này vẫn mang lại sự thịnh vượng không nhỏ cho thành phố này.

Trời quang đãng, các binh sĩ canh gác tại Vũ Quan bắt đầu công việc bận rộn của mình. Đây là một đoàn thương nhân vận chuyển gạo; với tới hai mươi xe ngựa, đây quả là một đội ngũ lớn và đáng kinh ngạc. Việc có thể vận chuyển một lượng gạo lớn như vậy đến Vũ Quan chứng tỏ sức mạnh của gia tộc đứng sau những thương nhân này.

Các thương nhân cũng rất thận trọng khi vận chuyển gạo; dù đang trong thời kỳ chiến tranh, nếu bị người khác tố cáo, gia tộc của họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt.

Nhiều người đi đường khi nhìn thấy cảnh này cũng bắt đầu bàn tán khẽ. Trước khi cuộc chiến bắt đầu, đã có không ít thương nhân vận chuyển lượng lớn gạo lúa đến đây; tuy nhiên, trong tình hình hiện tại đầy căng thẳng, việc thấy nhiều gạo lúa như vậy quả thực rất đáng ngạc nhiên.

Trương Viễn, một sĩ quan thuộc quân đội Youzhou, sau khi nhận thấy đoàn thương nhân đó đến, đã dẫn 20 lính tiến ra để kiểm tra. Những đoàn thương nhân này muốn vào khu vực Vũ Quan thì phải trải qua quá trình kiểm tra.

“Hóa ra là Tướng Trương.” Một thương nhân bước ra từ đoàn xe và chào Trương Viễn bằng cách cúi chào.

Trương Viễn gật đầu nhẹ. Anh ta quen biết người này; kể từ khi các điểm kiểm soát xung quanh Trường An được tăng cường cảnh giác, người này đã không ngừng vận chuyển gạo lúa đến Vũ Quan. Những lượng gạo lúa này sẽ được giữ lại tại đây.

“Lâu rồi không gặp ông.” Trương Viễn nói.

“Tướng Trương không biết đâu, gần đây tình hình chiến sự rất căng thẳng. Việc di chuyển từ Xiangyang đến đây không hề dễ dàng chút nào. Với tình hình chiến tranh hiện tại, chắc hẳn Tướng cũng đã nghe nói về những rủi ro trên đường đi. Thật là may mắn khi họ có thể đến được Vũ Quan.” Thương nhân nói.

Trương Viễn không phản bác. Những thương nhân có thể đến Vũ Quan vào thời điểm này đều phải trải qua rất nhiều nguy hiểm. Vào lúc này, lực lượng bảo vệ của Cơ quan Bảo vệ Chuyển phát Zhenyuan không thể bảo vệ họ. Các thế lực quân sự chắc chắn hiểu rõ về tình hình này; nếu cho phép lực lượng bảo vệ của Cơ quan Bảo vệ Chuyển phát Zhenyuan vào thành phố, điều đó sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến an ninh của thành phố. Đây cũng chính là lý do khiến các thương nhân cảm thấy tiếc nuối về tình hình hiện tại. Nếu không, với danh tiếng của Cơ quan Bảo vệ Chuyển phát Zhenyuan, những kẻ xấu xa sẽ phải e ngại khi nhìn thấy họ.

“Tướng Trương đã vất vả rồi. Đây chỉ là một phần lòng biết ơn của tôi thôi. Các binh sĩ trong quân đội cũng đã rất vất vả khi giúp vận chuyển gạo lúa này.” Thương nhân nói và đưa tiền cho Trương Viễn.

Trương Viễn lắc đầu. Nếu các sĩ quan trong quân đội của ông tự mình nhận hối lộ từ các thương nhân khi kiểm tra họ, điều này không chỉ ảnh hưởng đến danh tiếng của ông mà còn khiến ông phải chịu trách nhiệm pháp lý, thậm chí có thể cản trở con đường thăng tiến của ông trong quân đội. Các sĩ quan trong quân đội rất coi trọng việc thăng tiến.

Thấy vậy, thương nhân đành phải thu lại tiền mà không dám nói gì thêm.

Hai mươi người đã tình cờ nhìn thấy những thương nhân đang trò chuyện với Trương Viễn; những người thương nhân này cũng là những người họ đã gặp trước đó. Họ đã đặt ra vài câu hỏi đơn giản cho các lính canh bảo vệ đoàn xe, sau đó kiểm tra các phương tiện vận chuyển.

“Tướng quân, không có vấn đề gì cả,” một binh sĩ bước lên và nói khẽ.

Trương Viễn gật đầu rồi nhìn vào thương nhân và nói: “Anh biết rõ những quy định bên trong khu vực này, phải không? Những lính canh này, sau khi vào đây, không được tự do đi lại; nếu vi phạm, họ sẽ bị coi là gián điệp.”

“Tướng quân yên tâm, tôi hiểu rồi,” thương nhân liên tục nói.

Trương Viễn vẫy tay, chỉ dẫn đoàn xe tiếp tục vào bên trong khu vực.

Những chiếc xe ngựa lần lượt đi vào bên trong khu vực Vũ Quan, trong khi những người qua đường khác thì xếp hàng chờ đợi bên ngoài.

Sau khi chiếc xe cuối cùng đi vào bên trong, Trương Viễn cho phép những người dân khác tiến lên.

Khi xe ngựa vào bên trong khu vực Vũ Quan, thương nhân gật đầu nhẹ với người chỉ huy lính canh bên cạnh.

Những thương nhân này chính là chìa khóa để Trình Dục chiếm giữ Vũ Quan. Lý do đoàn xe này luôn mang theo lương thực vào đây là để các tướng giữ thành quen thuộc với họ; như vậy, khi bị kiểm tra, họ sẽ dễ dàng hơn trong việc đối phó. Hơn nữa, sau nhiều lần đi qua đây, các thương nhân cũng hiểu rất rõ những vấn đề có thể phát sinh trong quá trình kiểm tra; họ chỉ cần cố gắng lừa đảo để vượt qua những rào cản đó. Điều quan trọng nhất là liệu họ có thể gây ra áp lực đối với lực lượng vệ binh của Vũ Quan hay không.

Bên trong Vũ Quan có hơn mười nghìn binh sĩ canh gác; việc chiếm giữ cổng thành từ số lượng binh sĩ đông đảo như vậy là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Những người đi cùng các thương nhân vào đây đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội; họ đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, và vũ khí của họ được giấu bên trong những túi lương thực.

Cuối cùng, những chiếc xe ngựa từ từ tiến vào bên trong khu vực Vũ Quan – nơi có thể chứa đến bốn chiếc xe cùng lúc. Bên trong đó, lực lượng vệ binh đang đứng rất đông; chỉ cần có điều gì không ổn, họ sẽ lập tức xuất hiện để ngăn chặn.

Một lính canh đi đến bên cạnh chiếc xe, lén lút rút ra một con dao và đâm vào con ngựa chiến. Con ngựa đau đớn và phi nhanh hơn, trong khi người lái xe dường như không muốn chiếc xe đâm vào đoàn xe phía trước, nên đã điều khiển con ngựa lao về phía các binh sĩ canh gác hai bên.

“Con ngựa này không thể kiểm soát được nữa!” người lính canh hét lên.

Thấy vậy, các binh sĩ canh gác lập tức cảnh giác