“Theo như vậy thì, những kẻ trong thành phố và gia tộc Lý gia cũng có khả năng phản bội đại quân.” Ánh mắt của Lý Điển trở nên nghiêm túc; ông đã bỏ qua vấn đề liên quan đến Triệu gia và gia tộc Lý gia, bởi vì sức mạnh của hai phe này quá yếu, khiến việc họ liên kết với Chiếm giữ cổng thành trở nên gần như không thể.

“Đã đến tình trạng này rồi, mọi khả năng đều có thể xảy ra, chúng ta không thể không cẩn thận,” Lương Mạo nói.

“Ngay lập tức điều động binh sĩ đến Triệu gia và gia tộc Lý gia,” Lý Điển ra lệnh. Đôi khi, những điều được coi là ít có khả năng xảy ra lại có thể trở thành công cụ then chốt trong tay kẻ thù.

Ngay sau khi Lý Điển đưa ra lệnh, các chỉ huy canh giữ cổng thành báo cáo rằng tình hình nhiễm độc nặng nề nhất xảy ra ở cổng nam; hiện có khoảng bảy mươi phần trăm binh sĩ đã bị hôn mê, và tình trạng của những người còn lại cũng không mấy tốt.

“Hãy triệu tập kỵ binh, ngay lập tức tiến về phía cổng nam, và thông báo cho Hạ Hầu Bá dẫn một nghìn binh sĩ đến cổng nam ngay lập tức,” Lý Điển lại ra lệnh.

Bên ngoài cổng nam chính là nơi đóng quân của quân đội Liang Châu; khả năng kẻ thù tấn công từ hướng này là rất cao. Vào lúc này, với tình trạng nhiễm độc nghiêm trọng của binh sĩ ở cổng nam, hướng tấn công của địch chắc chắn là cổng nam.

Việc binh sĩ trong quân đội bị nhiễm độc đã gây ra sự hỗn loạn; những binh sĩ được tập hợp lại cũng đều hoảng sợ, nhất là khi họ nhìn thấy những người đồng đội nằm bất tỉnh trên mặt đất, nỗi sợ hãi trong lòng họ càng tăng lên.

Tuy nhiên, theo lệnh của các chỉ huy, họ vẫn tiếp tục tiến về địa điểm được chỉ định.

Tại cổng nam, khi Hà Khang biết tin về tình trạng binh sĩ bị nhiễm độc, ông lập tức dẫn lực lượng tư binh của Triệu gia đến cổng nam. Trên đường đi, họ không gặp phải bất kỳ binh sĩ tuần tra nào; vì binh sĩ trong quân đội cũng bị nhiễm độc, nên nhóm người này di chuyển nhanh hơn rất nhiều.

Nếu họ có thể chiếm giữ được cổng nam, họ sẽ có thể tiếp đón Đại quân nhập thành của mình. Một khi binh sĩ của chúng ta vào được trong thành, với tình hình hiện tại của quân Tào Tháo bên trong thành, việc đánh bại quân đội Liang Châu sẽ trở nên hoàn toàn khả thi.

Bên ngoài cổng Nam Môn, trong quân đội Lương Châu, các tướng lĩnh của các đơn vị nhận được mệnh lệnh từ Bàng Đức và tập trung lại tại lều chỉ huy chính.

Bàng Đức ho khan nhẹ một tiếng rồi nói: “Xin mời quân sư giải thích tình hình hiện tại cho các tướng lĩnh nghe.”

Lý Như gật đầu sau khi nghe xong, ánh mắt ông quét qua các tướng lĩnh. Nhiều người cảm thấy áp lực lớn khi đối mặt với ánh mắt của ông; dường như những suy nghĩ bên trong lòng họ đều bị ông biết hết ngay lúc nhìn vào mắt họ.

“Nếu không có gì thay đổi, đêm nay sẽ là trận chiến quyết định để giành lấy thành phố. Các tướng lĩnh hãy chuẩn bị kỹ lưỡng,” Lý Như nói một cách từ tốn.

Nghe vậy, ánh mắt của các tướng lĩnh nhìn về phía Lý Như càng trở nên mãnh liệt hơn. Họ không ngờ rằng, trong khi số lượng quân địch bên trong thành phố rất đông, Lý Như vẫn có cách để đánh bại họ. Phải biết rằng phe địch này có hơn mười nghìn binh sĩ, về mặt số lượng thì không hề thua kém quân đội Lương Châu bên ngoài thành phố. Nếu tình huống này xảy ra với quân đội Lương Châu, các tướng lĩnh chắc chắn đã đề nghị xuất trận từ lâu rồi.

Nhưng họ là những binh sĩ tinh nhuệ của quân đội Lương Châu. Chỉ cần cửa thành được mở ra bởi những người đồng minh bên trong, họ tin chắc rằng mình có thể đuổi quân địch ra khỏi thành phố.

“Tôi không thể chắc chắn liệu có người đồng minh nào sẵn sàng mở cửa thành hay không. Trước đây, việc phòng thủ bên trong thành phố rất chặt chẽ; tôi chỉ cử hơn mười người vào bên trong để thực hiện nhiệm vụ đó. Nhưng liệu mười người này có thể thành công hay không… thì vẫn còn là điều chưa biết,” Lý Như nói. Dù sao thì số lượng quân địch bên trong thành phố cũng rất đông; ngay cả khi có một số binh sĩ bị nhiễm độc, số lượng người có thể tham gia chiến đấu vẫn còn khá đông. Để giành quyền kiểm soát cửa thành từ tay quân địch trong tình hình như vậy, thiếu lực lượng là điều không thể.

Và Hà Khang không có nhiều lực lượng có thể huy động trong thành phố; sau khi các tướng sĩ bị nhiễm độc, những vị tướng lãnh đang liên lạc bí mật cũng khó tránh khỏi số phận tương tự. Việc dựa vào chưa đầy mười người để thực hiện kế hoạch Chiếm giữ cổng thành càng trở nên khó khăn hơn. Tuy nhiên, Hà Khang đã sai người truyền tin đến, và Lý Như quyết định tin tưởng họ trong thời gian này.

Trong tình huống này, nếu có thể đột phá được cổng thành, thì sau khi các Đại quân nhập thành của phe mình tiến vào, chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về họ. Với tình trạng bị nhiễm độc như hiện tại, chắc chắn sẽ không có nhiều binh sĩ có thể trốn thoát được.

Sau khi nghe xong lời nói của Lý Như, các tướng sĩ đều rùng mình. Chỉ với chưa đầy mười người, họ lại có thể giành lại thành phố từ tay kẻ thù – đây quả là một biện pháp đáng sợ đến mức họ khó có thể tin được. Không chỉ các tướng sĩ trong quân đội, mà ngay cả Bàng Đức và Ngụy Yến cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, việc Lý Như đã từng giành được Thành Cao trước đây đã cho họ thấy rằng ông ta sở hữu những biện pháp mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được. Những điều mà Lý Như quyết định thực hiện thường có khả năng thành công rất cao.

“Tôi có thể khẳng định rằng, trong số những người thuộc phe quân Tào Tháo này, ít nhất một nửa đã mất đi khả năng chiến đấu,” Lý Như nói một cách kiên định. “Kế hoạch tấn công Xingyang này thực sự xuất phát từ Hoàng đế. Trong tay Ngài có một loại độc dược có thể khiến kẻ thù bị nhiễm độc mà họ không hề hay biết. Khi xâm lược Yizhou trước đây, loại độc dược này đã đóng vai trò vô cùng quan trọng.”

Nghe nói đây là biện pháp do Hoàng đế đề ra, các tướng sĩ trong quân đội đều quyết định tin tưởng. Sự kính trọng mà họ dành cho các tướng lãnh của Lưu Bị thật sự không thể tưởng tượng nổi. Trong lòng họ, Lưu Bị chính là người vĩ đại nhất; bất cứ kế hoạch nào do Lưu Bị đề xuất, họ đều sẽ tuân theo một cách vô điều kiện – đó chính là sự cuồng nhiệt mà họ dành cho Lưu Bị.

Địa vị của Lưu Bị trong quân đội là điều mà ngay cả các tướng lĩnh cấp cao cũng khó có thể vượt qua được. Việc muốn lung lay vị trí của Lưu Bị trong lòng các binh sĩ thực sự là điều rất khó khăn.

“Sau khi quân địch bị nhiễm độc và hôn mê, đó chính là thời cơ then chốt để quân ta chiếm giữ thành phố. Hiện nay, ngài Hoàng đế đang có mặt bên trong thành, mặc dù khả năng thành công rất nhỏ, nhưng chúng ta vẫn phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Bàng Đức đồng tình nói: “Lời của tướng lĩnh quả thật đúng đắn. Việc đánh chiếm Xingyang đã là điều vô cùng khó khăn, và bây giờ chúng ta lại có cơ hội như vậy. Nếu sau khi cơ hội xuất hiện mà chúng ta không thể chiếm được thành phố, làm sao chúng ta có thể đền đáp được lòng Ngài Hoàng đế?”

Những lời nói của Bàng Đức đã nâng cao tầm quan trọng của cuộc tấn công này lên một tầm mức chưa từng có trước đây. Khi việc này liên quan đến Lü Bu, có thể tưởng tượng được các tướng lĩnh sẽ điên cuồng đến mức nào.

“Chúng ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh,” các tướng lĩnh trong lều trại đồng loạt nói.

“Diêm Hành, ngươi hãy dẫn hai nghìn kỵ binh đợi bên ngoài cổng nam. Khi cổng thành mở ra, ngay lập tức tiến vào thành phố. Hãy chú ý rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ, những người của chúng ta sẽ vẫy ba ngọn đuốc bên cổng thành; đừng để sa vào mưu kế xảo quyệt của quân địch,” Lý Như chỉ thị.

Khi Diêm Hành đang chuẩn bị ra lệnh cho quân đội, Bàng Đức nói: “Lần này, để tôi tự mình dẫn kỵ binh ra trận đi.”

Lý Như cười và nói: “Nếu Tướng Pang tự mình tham gia, khả năng chiến thắng sẽ còn cao hơn nữa.”

Nghe vậy, Diêm Hành có vẻ hơi thất vọng. Việc chiếm giữ Xingyang mang lại công lao lớn hơn nhiều so với việc chiếm giữ Chenggao. Nếu được dẫn đầu đội kỵ binh tiên phong vào thành phố, chắc chắn ông sẽ nhận được nhiều công lao hơn.