Thực ra, đó chỉ là suy nghĩ một chiều của Diêm Tượng mà thôi. Lúc này, gia đình Viên Thác không có mặt tại Thọ Xuân; hầu hết các quan lại và tướng sĩ ở đây đều biết rằng việc Viên Thác cho gia đình mình rời đi vào lúc này chứa đựng ý định gì. Ngay cả bản thân Viên Thác cũng không tin rằng mình sẽ thắng trận; huống chi là người khác. Viên Thác không muốn chết, và họ cũng vậy.

Khi bị bao vây, những kẻ đó chỉ nghĩ đến cách giữ vững quyền lực sau khi phá vỡ thành trì và đảm bảo rằng Gia tộc Trọng sẽ không suy yếu trong cuộc chiến này. Còn Gia tộc Trọng thì đã trở thành thứ xa xỉ, không còn ý nghĩa gì nữa.

Sau khi nhận được lời hứa từ Tào Tháo, Viên Thác cảm thấy yên tâm hơn. Tuy nhiên, anh ta muốn chắc chắn rằng quân Tào Tháo thực sự rút quân trước khi giao cho họ phương pháp chế tạo loại nỏ đặc biệt đó. Nếu Tào Tháo giữ lời hứa và cung cấp mười vạn thạch lương thực cho Gia tộc Trọng, thì tình hình trong thành cũng sẽ được cải thiện đáng kể.

“Hoa Hùng nghĩ sao?” Viên Thác nhìn về phía Trương Huân.

Hoa Hùng hiện đang kiểm soát phần lớn lãnh thổ của hai nước Pei và Liang, sở hữu hàng vạn binh sĩ. Nếu Hoa Hùng sẵn lòng xuất quân để chặn đường rút của quân Tào Tháo, thì Thọ Xuân sẽ thoát khỏi hiểm nguy.

“Bệ hạ, Tướng Hoa từ chối xuất quân,” Trương Huân buồn bã nói. Nếu đặt vào vị trí của mình, anh ta cũng sẽ không làm như vậy; Gia tộc Trọng đã đến lúc suy tàn rồi.

Viên Thác tức giận mắng lớn: “Khi bệ hạ gặp nguy nan, ta đã che chở hắn… Không ngờ hắn lại là kẻ nhỏ nhen như vậy! Thật tiếc khi ta không giết hắn ngay từ đầu.”

“Bệ hạ nên coi trọng sức khỏe của mình. Chỉ cần quân Tào Tháo rút quân, Gia tộc Trọng vẫn còn cơ hội,” Diêm Tượng khuyên nhủ.

Còn Trương Huân thì âm thầm cười lạnh… Việc quân Tào Tháo rút quân hoàn toàn có thể xảy ra; tối nay, anh ta sẽ khiến Gia tộc Trọng tan rã hoàn toàn.

Vào đêm hôm đó, Trương Huân – người được lệnh tuần tra trong thành phố – bỗng nhiên ra lệnh cho các sĩ quan mở cửa chào đón quân Tào Tháo vào bên trong, sau đó dẫn quân đi về phía cung điện hoàng gia. Ban đầu, ông ta muốn đầu hàng Tôn Thái, nhưng lại bị quân Tào Tháo vượt qua trước. So với Tôn Thái, Tào Tháo dường như mạnh mẽ hơn nhiều; hơn nữa, Tôn Thái không cần phải xuất binh mà vẫn muốn chiếm đoạt đất đai của Thọ Xuân cùng với ấn ngọc và loại nỏ đặc biệt đó.

Vì vậy, Trương Huân đã bí mật liên lạc với quân Tào Tháo. Khi biết được điều này, Tào Tháo vô cùng vui mừng; chỉ cần chiếm được Thọ Xuân, thì việc có được nỏ đặc biệt và ấn ngọc sẽ không còn là vấn đề gì nữa.

Tiếng huyên loạn bắt đầu lan khắp thành phố, làm đánh thức Viên Thác đang say giấc.

“Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?” Viên Thác hỏi.

“Thánh Hoàng, Thánh Hoàng… Cao Quân vào thành đã tấn công rồi, mau đi thôi!” Diêm Tượng thở hổn hển nói.

“Cao Quân vào thành tấn công à? Chẳng phải Tào Tháo đã hứa sẽ rút quân sao?” Viên Thác tái nhợt mặt.

“Thánh Hoàng, hãy nhanh đi!” Diêm Tượng vội vàng nói: “Đại tướng Trương Huân đã đầu hàng Tào Tháo và đã bí mật ra lệnh mở cửa.”

Nghe vậy, Viên Thác cảm thấy ngực nghèn nặng và bắt đầu ói máu; ông ta tức giận la lên: “Kẻ bất nhục Trương Huân! Ta đã tin tưởng hắn như vậy, thế mà hắn lại đầu hàng Tào Tháo!”

“Thánh Hoàng, quân Tào Tháo đã vào thành rồi; nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn.” Diêm Tượng tiếp tục thuyết phục.

“Đi sao? Trên đời này, chẳng còn chỗ nào để Thánh Hoàng của Gia tộc Trọng có thể tồn tại nữa… Một trăm nghìn quân đội thất bại trong chốc lát, Gia tộc Trọng sẽ diệt vong.” Nói xong những lời đó, Viên Thác cảm thấy như được giải thoát.

“Thánh Hoàng có thể đến Kinh Châu…” Diêm Tượng lại khuyên.

“Kinh Châu ư? Thà chết ở Thọ Xuân còn hơn là sống nhục nhã dưới trướng kẻ khác… Diêm Tư Thúc đã theo hầu Thánh Hoàng bao nhiêu năm nay, luôn trung thành tận tụy… Nếu đầu hàng quân Tào Tháo, chắc chắn sẽ được trọng dụng… Còn ngươi thì hãy đi đi.”

“Viên Thác vẫy tay một cách yếu ớt; trong thời gian này, ông luôn lo lắng về tình hình ở Thọ Xuân. Bây giờ khi quân Tào Tháo đã đánh bại Thọ Xuân, ông bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm như chưa từng có.”

“Đại tướng phản bội chủ nhân để tìm kiếm vinh quang, làm những việc không biết xấu hổ như vậy, chẳng sợ bị người đời sau chê bai sao?” Diêm Tượng thấy Trương Huân dẫn theo hàng trăm binh sĩ tiến đến với vẻ hung hãn, liền tiến lên và mắng nhiếc.

Trương Huân cười lạnh: “Đại tướng à? Ta hiện đã nằm dưới trướng của Hầu tước Sơn Dương rồi. Viên Thác, nếu ngươi biết điều tốt cho mình, hãy nhanh chóng giao nộp những thứ đó; ta sẽ nói lời tốt cho ngươi trước mặt Hầu tước Sơn Dương. Còn không, đừng trách ta không quan tâm đến tình bạn ngày xưa nữa.”

“Trương Huân… Ngài hoàng đế đã tin tưởng ngươi đến thế, giao toàn bộ quân đội trong thành cho ngươi, ai ngờ ngươi lại là kẻ nhỏ nhen như vậy.” Diêm Tượng đứng trước mặt Trương Huân và nói với giọng tức giận; dù Viên Thác đã mất quyền lực, trong lòng ông vẫn coi ông ta là chủ nhân.

Trong cơn giận dữ, Trương Huân rút kiếm đâm về phía Diêm Tượng.

“Nếu ngươi giết chết Diêm Sư Thúc, đừng mong sẽ lấy được bí quyết chế tạo loại cung thể kháng này từ tay ta.” Viên Thác nói một cách lạnh lùng.

Trương Huân ngập ngừng một chút, rồi thu kiếm lại và nhìn Viên Thác với ánh mắt giận dữ: “Lần này thì được rồi, ta hứa sẽ không giết Diêm Tượng.”

Khi phải giao bí quyết chế tạo cung thể kháng cho Trương Huân, Viên Thác càng thấy mình suy yếu hơn. Bí quyết đó là thứ ông tình cờ tìm được ở Lạc Dương; ông rất hiểu sức mạnh của nó, nên đã bí mật sai người chế tạo ra những chiếc cung thể kháng đó. Ai ngờ rằng, dù đã đánh bại được liên quân các chư hầu, ông lại thua trước chính người của mình. Trong nội thành vẫn còn hàng trăm chiếc cung thể kháng; điều này không ai trong số các quan lại hay tướng sĩ biết đến, vì ông dự định sử dụng chúng để chống lại quân Tào Tháo.

Trương Huân mở bản vẽ ra xem qua, rồi cẩn thận gấp nó lại như thể đó là báu vật quý giá. Chỉ cần có thứ này, dù ông quyết định đầu hàng phe nào, họ cũng sẽ trọng dụng ông. “Bảo châu truyền quốc đang ở đâu?”

Viên Thác nhìn Trương Huân với ánh mắt khinh thường.

“Tướng này hỏi ngươi, ấn ngọc truyền quốc đang ở đâu?” Trương Huân tiến lên và giật lấy áo của Viên Thác.

Viên Thác ho khan liên hồi, cơ thể run rẩy không ngừng, đã khiến ông gần như kiệt sức. Đối mặt với Trương Huân đang tức giận, Viên Thác ngã quỵ xuống.

“Trương Huân, ngươi dám đối xử như vậy với Hoàng đế!” Diêm Tượng rút thanh kiếm ra và la lên.

Trương Huân khinh thường phát ra một tiếng cười lạnh, giật lấy thanh kiếm trong tay Viên Thác và nói: “Khi đến lúc thích hợp, tướng này sẽ giao ngươi cho Hầu tước Sơn Dương để xử lý.”

“Đồ vô dụng, lại dám tự xưng là Hoàng đế.” Trương Huân chửi bới, rồi ra lệnh cho binh sĩ lục soát căn phòng của Viên Thác. So với loại nỏ đứng trên giường, ấn ngọc mới là thứ quan trọng nhất trong mắt Trương Huân; ấn ngọc chính là biểu tượng của mệnh lệnh hoàng gia. Nếu không có ấn ngọc, dù có trở thành Hoàng đế đi nữa, cũng không thể được công nhận một cách chính danh.

Diêm Tượng vội vàng đỡ Viên Thác dậy, nhìn chằm chằm vào Trương Huân và nói: “Ngày xưa ngươi cũng từng là thuộc hạ của Gia tộc Trọng, nhưng bây giờ lại hành xử như vậy, thật là kẻ vô tình vô nghĩa.”

“Hừ, tướng này không muốn tranh luận với kẻ sắp chết như ngươi.” Trương Huân đáp.

Sau khi Cao Quân vào thành rời đi, Hứa Thục dẫn theo ba trăm kỵ binh Hổ Báo tiến thẳng về phía cung điện hoàng gia. Những tướng lĩnh do Trương Huân mang theo vội vàng tiến lên giải thích, sau đó dẫn Hứa Thục vào bên trong cung điện.

Hứa Thục cười ha hả và nói: “Không ngờ Viên Thác cũng biết thưởng thức cuộc sống, cung điện của y còn xa hoa hơn cả cung điện ở Kinh Châu nữa.”

“Bẩm chào Tướng quân.” Khi nhìn thấy Hứa Thục, người đó vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Có thể lấy được loại nỏ đứng trên giường và ấn ngọc chưa?” Hứa Thục hỏi.

Trương Huân kính cẩn đưa bản vẽ cho Hứa Thục và nói: “Đây là phương pháp chế tạo loại nỏ đứng trên giường, nhưng Viên Thác không chịu giao nộp ấn ngọc. Mong Tướng quân có thể nói lời giúp đỡ tôi trước mặt Hầu tước Sơn Dương.”

“Dám à! Người đây, buộc chặt Viên Thác và những kẻ phản bội kia lại!” Hứa Thục la lên, sau đó nhìn về phía Trương Huân và cảm thấy ghê tởm trước hành vi của vị cựu tướng lĩnh Gia tộc Trọng này. Tuy nhiên, ông vẫn an ủi: “Tướng Zhang đã giúp chủ nhân đánh bại Thọ Xuân và loại bỏ những kẻ phản bội của Gia tộc Trọng; những chiến công như vậy thậm chí cả tướng này cũng phải ghen t