Trương Tiù vội vàng cúi chào và nói: “Cháu không bao giờ quên được ân tình lớn lao mà chú đã dành cho cháu.” Những năm qua, sự tin tưởng mà Trương Ký dành cho anh ta là điều mà anh ta luôn nhìn thấy rõ ràng; ngay cả trong việc bổ nhiệm một số tướng lĩnh trong quân đội, Trương Ký cũng không hề nghi ngờ gì về anh ta. Dưới trướng của Trương Ký, uy tín của Trương Tiù thậm chí còn cao hơn cả ông ta.

“Yoo Wei yên tâm, chú đã đi khuyên nói với Tướng Phàn rồi,” Trương Ký nói, ánh mắt lóe lên vẻ nghiêm túc.

Đã khuya lắm, nhưng Phàn Chóu vẫn không thể ngủ được. Tin tức do Trương Tiù mang đến khiến anh ta cảm thấy nguy cấp; đặc biệt là sau khi biết rằng Trương Tiù đã đầu quân cho Lư Bu, một nỗi lo lắng mơ hồ liền bám lấy tâm trí anh ta. Anh ta rất rõ về tính cách của Trương Tiù và Trương Ký; nếu Trương Tiù đã chọn đứng về phía Lư Bu, thì có lẽ Trương Ký cũng sẽ làm như vậy. Như vậy, tình hình của anh ta trong thành phố sẽ trở nên càng ngày càng nguy hiểm hơn.

“Tướng quân, Tướng Trương đã đến.”

Giọng của vệ sĩ riêng làm gián đoạn suy nghĩ của Phàn Chóu. Anh ta hỏi nhỏ: “Phải chăng Tướng Trương đến một mình?”

Thấy vệ sĩ gật đầu, Phàn Chóu nói: “Bảo Tướng Trương chờ một lát, tướng quân sẽ đến ngay.”

“Không hiểu tại sao Tướng Trương lại đến vào lúc này…” Phàn Chóu tỏ ra bối rối.

Trương Ký cười và nói: “Lý do là để bảo vệ tính mạng và gia sản của tướng quân mà.” Là những tướng lĩnh dưới trướng của Đổng Trác, Trương Ký khá hiểu rõ về Phàn Chóu. Về mặt quân sự, Phàn Chóu có thể không bằng ông ta, nhưng về mặt trí tuệ, anh ta lại có những điểm mạnh nổi bật.

“Ý chú là gì?” Phàn Chóu tỏ ra hoài nghi.

“Tướng Phàn, thật lòng mà nói, tướng quân đã quyết định đầu quân cho Tướng Quân của nước Jin rồi. Nếu tướng quân không chọn đứng về phía họ, thì tướng quân sẽ đi đâu? Nếu tướng quân muốn rời đi, tướng quân chắc chắn sẽ không gây khó dễ gì… Nhưng tướng quân còn bao nhiêu binh sĩ nữa?”

Ngay cả khi đến được Trường An rồi, thì phải làm sao đây? Vẫn chỉ là những kẻ nổi loạn mà thôi. Theo như tôi biết, Tướng quân Tấn là người có lời nói nặng trĩu, những gì ông ấy đã nói ra chắc chắn sẽ không bao giờ thay đổi. Về tình hình bên trong thành Cao Lăng, chắc hẳn Tướng quân Phàn đã nhìn thấy rõ rồi. Nếu quân đội Bình Châu bao vây Cao Lăng, thì Tướng quân Phàn sẽ phòng thủ như thế nào? Chẳng lẽ phải dựa vào viện binh từ Trường An sao? Xét đến mức độ hiểu biết của Tướng quân Phàn về Lý Què, Quách Sử và những người khác, liệu họ có sẵn lòng điều xe tiếp viện vào lúc này hay không?”

Những câu hỏi liên tiếp khiến Phàn Chóu không còn sức để ngẩng đầu nữa. Ông ấy hoàn toàn hiểu rõ tình huống nan giải của mình. Khi quân phòng thủ không đủ sức mạnh để đối đầu với kẻ thù, thì khoảng cách đến thất bại còn lại bao xa nữa… Ngay cả khi muốn thương lượng với địch, cũng không có nhiều tự tin để làm vậy.

“Chẳng lẽ Tướng quân Trương sẵn lòng cam chịu sống trong quân đội Bình Châu sau khi quy phục Tướng quân Tấn sao?” Phàn Chóu tự hỏi.

Trương Ký cười và nói: “Tướng quân Phàn quá lo lắng rồi. Như Yousui đã nói, quân đội Bình Châu cần những người có năng lực thực sự. Chẳng lẽ Tướng quân Phàn nghĩ rằng bản thân mình không đủ tài năng sao? Về mặt chiến thuật, có lẽ Tướng quân Phàn không bằng những tướng lĩnh mạnh mẽ khác trong quân đội Bình Châu, nhưng xét về mặt trí tuệ, Tướng quân Phàn thì không hề yếu kém. Một đội quân thực sự cần những vị tướng như thế nào, chắc hẳn Tướng quân Phàn rất rõ.”

Ánh mắt Phàn Chóu lóe lên một tia sáng. Sau khi nghe lời giải thích của Trương Tiù, ông luôn nghĩ về khía cạnh chiến thuật, bởi vì Lưu Bị chính là người giỏi nhất về mặt này; ông ta chắc chắn có những yêu cầu rất khắt khe đối với các tướng lĩnh của mình. Nhưng ông đã bỏ qua vấn đề trí tuệ của các tướng sĩ.

Ở thời đại này, hầu hết các tướng sĩ đều không biết chữ, trong khi Phàn Chóu lại đã đọc qua nhiều sách về quân sự – điều này đã làm cho ông trở nên vượt trội so với nhiều người khác trong quân đội.

“Tướng quân Trương, trước đây chúng ta đã có nhiều hiểu lầm lẫn nhau. Hy vọng rằng khi trở về quân đội Bình Châu, chúng ta có thể hòa giải với nhau.” Phàn Chóu nói một cách chân thành.

Nghe thấy những lời này, Trương Ký rất vui mừng. Lời nói của Phàn Chóu đã cho thấy ông sẽ quy phục Lưu Bị. “Tướng quân Phàn quá lo lắng rồi. Sau này, chúng ta đều s

“Fan Chou cúi chào và nói rằng lý do anh ta phải nhượng bộ với Trương Ký là vì đã nhận thức rõ tình hình bên trong thành phố; nếu không quy phục Lưu Bị, họ sẽ không còn lựa chọn nào khác. Thứ hai, vì cả Trương Ký lẫn Trương Tiù đều đã chọn quy phục Lưu Bị, nếu anh ta không làm như vậy, mình sẽ gặp nguy hiểm. Hơn nữa, Vũ Nghệ của Trương Tiù rất mạnh mẽ, và lần này họ còn được Tiến về thành phố của Tướng Quân Tấn cử đi thuyết phục anh ta nữa; điều này cho thấy Trương Tiù có một vị trí nhất định trong lòng Lưu Bị, vì vậy việc thiết lập mối quan hệ tốt với Trương Ký là rất cần thiết. Hôm nay, Trương Tiù cũng tiết lộ một thông tin vô cùng quan trọng, đó là em học trò của Trương Tiù, Triệu Vân, chính là anh em kết nghĩa của Tướng Quân Tấn.”

Về Triệu Vân, Fan Chou không hề xa lạ; đó chính là vị tướng từng giữ chức vụ ở Hà Đông trước đây và rất được Lưu Bị tin tưởng.

“Nếu Tướng Quân Tấn biết được quyết định của Tướng Fan, chắc chắn ông ấy sẽ vô cùng vui mừng. Trong quân đội Bình Châu, có khá nhiều quy tắc cần tuân thủ; hy vọng Tướng Zhang có thể kiểm soát tốt các binh sĩ dưới quyền mình, để tránh xảy ra sai sót sau này.” Trương Ký nhắc nhở.

Fan Chou đáp: “Tướng Zhang yên tâm đi, dù tôi không có nhiều tài năng khác, nhưng các binh sĩ dưới quyền tôi vẫn luôn tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Ngày hôm sau, Trương Ký cùng các tướng lĩnh dưới quyền Fan Chou tụ tập lại với nhau.

Trương Ký nhìn quanh mọi người và nói từ từ: “Các ngươi vốn là những chiến binh dũng cảm, nhưng lại bị Lý Què và Quách Sử dụ dỗ, trở thành những kẻ bị mọi người căm ghét. Bây giờ, Tướng Quân Tấn đang dẫn quân đội Bình Châu đến bên ngoài thành phố, và thành Gao Lăng cũng đang gặp nguy cơ bị tấn công.”

Thấy không ai phản đối, Trương Ký tiếp tục nói: “Sau khi thảo luận với Tướng Fan, tôi và ông ấy quyết định mở cửa thành để đón Tướng Quân Tấn vào thành. Từ nay trở đi, các ngươi sẽ trở thành những chiến binh dưới trướng của Tướng Quân Tấn.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, các tướng lĩnh trong phòng bắt đầu tranh luận sôi nổi. Một lúc trước họ vẫn là kẻ thù không tha, nhưng bây giờ họ đã trở thành những chiến binh của Tướng Quân Tấn… Điều này thật sự khiến người ta cảm thấy khó tin.

“Tướng Zhang ơi, Tướng Fan ơi, Hoàng tử của nước Jin thật tàn bạo; đừng để mình sa vào bẫy của hắn nhé. Nếu chúng ta bị đánh bại dưới tay Hoàng tử Jin, chỉ cần Tướng Li và Tướng Guo gửi quân tiếp viện đến, việc giữ vững Gao Ling sẽ không thành vấn đề.” Một vị tướng đứng dậy và nói.

Fan Chou thấy đó là một tướng dưới trướng mình, liền tỏ ra không hài lòng và lạnh lùng nói: “Người đây, kéo người này ra và chặt đầu hắn đi! Hắn chính là tay sai của Lý Què đang hoạt động ngay bên cạnh ta.”

Khuôn mặt vị tướng đó thay đổi liên tục. Thực ra, hắn quả thực là người tin cậy của Lý Què, nhưng hắn nghĩ rằng mình đã che giấu rất kỹ trong quân đội; không hiểu làm thế nào mà Fan Chou lại phát hiện ra được. Nếu Trương Ký và Fan Chou quyết định đầu hàng cho Lü Bu, điều đó sẽ gây ra mối nguy lớn cho Lý Què.

“Nếu Tướng Fan giết chết tôi, liệu các binh sĩ trong quân đội có còn tin tưởng vào ông nữa không?” Vị tướng vẫn cố gắng thuyết phục, nhưng Fan Chou chỉ lắc đầu bày tỏ sự bực bội. Thực ra, Fan Chou đã biết về sự tồn tại của hắn từ lâu, chỉ là chưa quyết định xử lý hắn mà thôi. Bây giờ, khi hắn công khai phản đối mình trong một tình huống quan trọng như thế này, Fan Chou cảm thấy mất mặt và chắc chắn sẽ không để yên.

Trước đây, có lẽ Fan Chou sẽ nể mặt Lý Què mà không làm gì hắn, nhưng sau khi quyết định đầu hàng cho Hoàng tử Jin, Lý Què đã trở thành kẻ thù đối đầu với ông. Việc giết chết vị tướng này cũng chính là cách để thể hiện quyết tâm của mình.