Hồ Quan đã bị bao vây; bên cạnh Lưu Bị có hơn mười vệ sĩ thân cận bảo vệ ông. Phía sau, những binh sĩ được giao nhiệm vụ giám sát đại quân cũng đang kìm nén cơn giận dữ trong lòng. Nhiệm vụ của họ là đảm bảo rằng các binh sĩ trên Hồ Quan không được rút lui khi chiến đấu trên chiến trường. Tuy nhiên, khi chứng kiến cảnh các đồng đội mình đang chiến đấu anh dũng trong máu lửa, họ không khỏi rơi nước mắt.

“Các vệ sĩ, tiến lên!” Lưu Bị nói với giọng nặng nề. Trên chiến trường này, sức mạnh của một người là có hạn; điều quan trọng hơn là sức mạnh của các binh sĩ bình thường. Chỉ khi họ chiến đấu dũng cảm và phối hợp ăn ý với nhau, họ mới có thể gây ra nhiều tổn thất cho địch.

“Vâng.” Điển Nguyệt cúi chào rồi chỉ huy một trăm vệ sĩ tiến về phía Hồ Quan.

Mỗi khi các vệ sĩ đến một nơi nào đó, họ luôn tạo ra một cơn bão giết chóc. Những đòn tấn công nhanh gọn và hiệu quả của họ khiến hàng loạt binh sĩ liên minh thiệt mạng.

Những vệ sĩ này giống như một cơn lốc xoáy; mặc dù chỉ có một trăm người, nhưng họ đã phá vỡ hoàn toàn cuộc tấn công của liên quân chư hầu tại Hồ Quan. Quân phòng thủ đã có thời gian nghỉ ngơi, và những binh sĩ bị thương được đưa xuống khỏi Hồ Quan trong khoảng thời gian này.

Nửa tháng sau, bức tường của Hồ Quan đã trở nên đầy vết thương; nhìn từ xa, nó đầy những hố sâu lỗ chỗ. Dưới ánh nắng mặt trời, những vết đen kịt trên tường càng trở nên rõ ràng hơn, còn xác chết của binh sĩ liên minh chư hầu thì chất đống dày đặc bên dưới.

Liên quân chư hầu không hề cho Hồ Quan thời gian nghỉ ngơi, cũng không thu dọn xác chết của những người đã hy sinh. Những chiếc tay, chiếc chân bị đứt văng khắp nơi.

Lúc này, thời tiết đã bắt đầu trở nên nóng bức; bên ngoài Hồ Quan, mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

“Triệu tập Hoa Đào đến đây,” Lưu Bị nói với vẻ mặt u ám. Dưới sự tấn công mãnh liệt của liên quân chư hầu và tình hình tồi tệ bên ngoài Hồ Quan như hiện nay, trong thời tiết nóng bức này, rất có thể sẽ xuất hiện dịch bệnh. Và nếu dịch bệnh lan rộng, đối với một đại quân lớn như vậy, điều đó sẽ là mối nguy hiểm chí mạng.

Dưới tình trạng dịch bệnh, không chỉ đại quân hai trăm nghìn người mà ngay cả khi số lượng binh sĩ tăng gấp đôi, nếu không có biện pháp ứng phó kịp thời, hậu quả cũng sẽ rất nghiêm trọng.

Kể từ khi đại quân chư hầu bắt đầu tấn công Hồ Quan, Hoa Đào đã luôn ở lại bên trong thành phố, tổ chức

“Nguyên Hóa ạ, hôm nay thời tiết rất nóng bức, và quân địch vì muốn tấn công Hồ Quan mà chiến sự diễn ra liên tục ngày đêm. Nếu xảy ra dịch bệnh thì hậu quả sẽ khôn lường,” Lư Bác nói với giọng nặng nề.

Nghe thấy hai từ “dịch bệnh”, khuôn mặt của Hoa Đào liên tục thay đổi. Dù là người đứng đầu trong lĩnh vực y học thời đại này, ông vẫn không thể làm gì trước dịch bệnh; sức mạnh của nó có thể được hiểu qua những tài liệu ghi chép trước đây.

Chưa nói đến hàng trăm nghìn binh sĩ, nếu dịch bệnh lan rộng khắp các quận huyện, có thể khiến cả vùng đó trở nên vắng bóng người ở.

“Ý của Tướng Chinh là gì?” Hoa Đào hỏi.

Lư Bác đáp: “Vì không thể thay đổi ý định của các chư hầu trong việc tấn công Hồ Quan, chúng ta hoàn toàn có thể chủ động phòng ngừa. Những nơi có nguy cơ cao nhất bị lây dịch chính là nơi các binh sĩ bị thương. Chúng ta nên cho những người này ở riêng biệt, và ngay khi phát hiện ra bất kỳ triệu chứng bất thường nào, phải nhanh chóng di chuyển họ đến nơi khác để ngăn chặn sự lây lan. Vì thời tiết nóng bức, chúng ta có thể chuẩn bị những loại canh thanh nhiệt, giải độc cho binh sĩ uống. Các khu vực quanh Hồ Quan cũng cần phải được giữ gọn gàng, không được để lại bất kỳ thứ bẩn thỉu nào.”

Hoa Đào gật đầu, hiểu rõ những điều Lư Bác đã chỉ đạo. Thực sự, dịch bệnh là điều con người không thể kiểm soát được.

“Dù có xảy ra dịch bệnh, chúng ta cũng phải giảm thiểu tối đa thiệt hại cho Bình Châu. Nguyên Hóa, việc này tôi xin giao cho anh.” Lư Bác nói một cách nghiêm túc.

Hoa Đào đáp: “Cứu người là trách nhiệm của một người y khoa. Khi tôi ở Bình Châu, tôi sẽ luôn nghĩ đến những người bị thương ở đây.”

Lư Bác tỏ ra đánh giá cao ông. Hoa Đào không phải là một người y khoa ngu dốt; từ cách hành động của ông, có thể thấy rằng sự thịnh vượng của Bình Châu gắn liền với nhau. Nếu Hồ Quan bị chiếm, toàn bộ Bình Châu sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề, và cả phòng khám y khoa do Hoa Đào thành lập cũng có thể bị phá hủy. Lần này, các chư hầu đến Bình Châu chỉ với mục đích cướp bóc.

Bầu không khí trong quân đội các chư hầu bên ngoài thành cũng khá căng thẳng. Số lượng binh sĩ thiệt mạng trong các cuộc tấn công liên tục vào Hồ Quan đã lên đến 20.000 người. Tuy nhiên, quân phòng thủ Hồ Quan lại cực kỳ kiên cường, không hề nhượng bộ dù đối phương tấn công nhiều lần. Theo lời kể của các binh sĩ tấn công, quân đội Bình Châu thực sự rất

Tào Tháo nói với vẻ mặt nghiêm trọng: “Theo ước lượng của tôi, số binh sĩ thương vong trong quân phòng thủ Hồ Quan không quá bốn ngàn người. Nếu tiếp tục chịu những tổn thất này, e rằng chúng ta sẽ không thể đánh chiến thắng Hồ Quan và quân đội của chúng ta sẽ sớm tan vỡ.”

   Viên Thiệu và Tôn Thái gật đầu nhẹ. Bên trong Hồ Quan có đến năm mươi nghìn binh sĩ. Với tỷ lệ tổn thất 1 so với 5, năm mươi nghìn quân Bình Châu có thể kiềm chế được hai trăm năm mươi nghìn quân các chư hầu. Tất nhiên, đó chỉ là trong tình huống lý tưởng. Nếu liên quân chịu tổn thất nặng nề, kết quả có thể xảy ra là toàn quân tan vỡ.

   Không phải mọi đội quân đều được coi là lực lượng tinh nhuệ. Khi số lượng binh sĩ bị giảm sút đến một mức nhất định, tinh thần chiến đấu của họ sẽ suy giảm.

   Đằng sau quân Bình Châu là quê hương của họ. Vì quê hương của mình, họ sẽ phát huy sức mạnh chiến đấu vượt trội. Nhưng các đội quân khác lại từ xa đến tấn công Bình Châu, điều này có ý nghĩa khác biệt. Còn đối với những binh sĩ bình thường, việc chiến đấu vì “đại Hán” không quá quan trọng; họ thường quan tâm đến sự an toàn của bản thân mình hơn.

   Sau khi dẫn quân trốn về Kỳ Quan, Trương Đào đã gây ra những sóng gió lớn trong quân đội Kinh Châu. Lương thực của họ bị địch cắt đứt. Nếu tin tức này đến tai các binh sĩ bình thường, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Tài Mao và Khuái Việt hiểu rõ điều này.

   Nghe theo lời khuyên của Khuái Việt, Tài Mao ngay lập tức kiểm soát những binh sĩ trốn về. Lúc này là thời điểm then chốt để tấn công Kỳ Quan, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

   Sau khi nghe Trương Đào kể lại sự việc, Tài Mao im lặng trong một thời gian dài. Thái Trung trước đây ở Xương Dương vẫn còn tuân thủ kỷ luật, không ngờ ra khỏi Xương Dương lại có hành vi như vậy, trực tiếp dẫn đến việc lương thực của quân đội bị tiêu diệt. Tuy nhiên, với tư cách là phó tướng của Vận chuyển lương thực, Trương Đào cũng phải chịu trách nhiệm. Tài Mao tạm thời giam giữ Trương Đào trong quân đội.

   “Tướng quân, bây giờ Kỳ Quan đã bị tấn công lâu mà không thể đánh chiến thắng, số binh sĩ thương vong rất nhiều, tinh thần của quân đội không tránh khỏi bị xáo trộn. Nếu binh sĩ biết tin lương thực của quân đội bị cắt đứt, quân đội Kinh Châu sẽ gặp nguy hiểm.” Khuái Việt nói.

   Tài Mao gật đầu một