“Hãy đưa người Xianbei kia lên đây.” Từ Vinh ra lệnh, trong lòng ông ta tự hỏi không biết người này đến đây với mục đích gì.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng Chí Duyện, Từ Vinh cười nói: “Không ngờ lại là một ngàn phu trưởng đến đây… Không hiểu Bù Độc Căn đã sai bạn đến vì chuyện gì?”

Chí Duyện nhìn quanh rồi nói: “Tôi đến đây vì có việc quan trọng, xin tướng quân cho phép tôi nói riêng.”

“Dám đối diện với Thái thú Từ mà còn ngang ngược như vậy!” Ngụy Tục giận dữ la lên.

Từ Vinh im lặng một lúc rồi nói: “Ngoại trừ tôi và tướng Ngụy, mọi người khác đều phải rời đi, không được tiến lại gần lều trại.”

Khi mọi người đã rời đi, Ngụy Tục bất an hỏi: “Có chuyện gì cứ nói ra đi.”

Chí Duyện trả lời: “Tôi là ngàn phu trưởng dưới quyền của tộc trưởng Phủ Giá. Tộc trưởng Phủ Giá đã theo Bù Độc Căn đại nhân đi chinh chiến chống lại Vân Trung, nhưng trên đường đã bị quân Hán mai phục, dẫn đến tổn thất nặng nề.”

“Người đứng trước mắt các ngươi chính là Thái thú Từ Vinh – kẻ đã thiết lập cái bẫy đó,” Ngụy Tục nói.

Chí Duyện vội vàng cúi chào, ánh mắt nhìn Từ Vinh cũng đầy kính sợ, rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, Bù Độc Căn đại nhân đã đổ lỗi cho tộc trưởng Phủ Giá và ra lệnh chém đầu ông ấy. May mắn thay, một số tướng lĩnh đã can ngăn, nên ông ấy mới thoát chết; nhưng vẫn bị đánh ba mươi roi, hiện đang nằm liệt giường. Vì muốn bồi thường cho quân Hán về những con gia súc bị mất, Bù Độc Căn đã ra lệnh cho các bộ lạc khác nhau góp tiền.”

Từ Vinh trong lòng vui mừng vì mục đích của người này đã rất rõ ràng. Ban đầu ông ta còn lo lắng có thể bỏ sót điều gì đó, nhưng giờ đây với sự tham gia của người Xianbei, khả năng đánh bại Bù Độc Căn đã tăng lên rất nhiều.

“Đừng nói những chuyện không liên quan này trong quân đội Bình Châu… Cẩn thận, tướng quân này có thể giết ngay lập tức,” Ngụy Tục lạnh lùng nói.

“Tướng Ngụy, xin hãy kiềm chế giận dữ, để người này nói hết đi,” Từ Vinh đáp.

“Tộc trưởng Phủ Giá hiểu rõ rằng Bù Độc Căn đại nhân không thể đối đầu nổi với quân Hán, vì vậy ông ấy đã cử tôi đến đây để thương lượng việc đầu hàng với Thái thú Từ.”

Sau khi nói xong, Chí Duyên lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Từ Vinh, nhưng điều làm anh ta thất vọng là Từ Vinh dường như coi đây là chuyện hiển nhiên.

“Làm sao tôi có thể tin lời ngươi?” Từ Vinh nhìn Chí Duyên chăm chú, mặc dù đã tin khoảng bảy phần trăm, nhưng vẫn không thể tránh khỏi suy nghĩ rằng đây là âm mưu của người Xiênbắc.

“Nếu Thái thú Từ không tin, tôi cũng không thể làm gì được,” Chí Duyên nói.

Nghe xong, Ngụy Tục liền mừng rỡ trong lòng; nếu người Xiênbắc có thể lén lút quay sang phe họ, đối với quân đội Bình Châu thì đó chắc chắn là điều tốt. Anh ta lo lắng nhìn Từ Vinh; việc kẻ thù quay sang phe họ vào thời điểm then chốt này thực sự là điều tuyệt vời. Nếu biết cách tận dụng tốt, khả năng đánh bại Bù Độc Căn sẽ cao hơn rất nhiều, và anh ta hoàn toàn quên mất sự nóng vội ban đầu khi gặp Chí Duyên.

“Trở về sau, hãy báo cho Phủ Giá biết, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của tôi là được. Nếu tôi phát hiện ra Phủ Giá không có ý định quay sang phe chúng ta, người đầu tiên bị tiêu diệt sẽ là Phủ Giá đấy. Đừng nghĩ rằng quân đội Bình Châu không có sức mạnh đó; hai mươi nghìn binh sĩ đang trên đường từ Kinh Dương đến đây,” Từ Vinh nói.

Chí Duyên giật mình; nếu thêm hai mươi nghìn binh sĩ Hán đến nữa, thì người Xiênbắc ở miền tây chắc chắn sẽ bị đánh bại.

Hai mươi nghìn quân tiếp viện kia chỉ là chiêu trò để Từ Vinh thuyết phục Phủ Giá mà thôi; còn có một đội quân lớn khác đang trên đường đến, đó là năm nghìn binh sĩ do tướng giữ Yên Môn Tiêu Diễn chỉ huy, đủ sức đối phó với người Xiênbắc lúc này.

Sau khi trở về bộ lạc, Chí Duyên đã kể lại chi tiết những gì mình đã chứng kiến về quân Hán. Phủ Giá, nằm trên giường, vô cùng vui mừng vì quyết định của mình; một khi số lượng quân Hán đạt trên ba mươi nghìn người, thì người Xiênbắc ở miền tây chắc chắn sẽ bị đè bẹp hoàn toàn. Thành Sống Thuận chỉ thích hợp để dùng để thuyết phục người dân Xiênbắc mà thôi; nếu dùng để chống lại quân Hán thì thật là nực cười.

“Không được tiết lộ chuyện này ra ngoài,” Phủ Giá dặn dò. Anh ta biết rằng dưới trướng của Bù Độc Căn chắc chắn có những người theo dõi, vậy thì Bù Độc Căn chắc chắn cũng có cách riêng để đối phó.

Bên trong thành Sống Thuận, Bù Độc Căn đang bận rộn chuẩn bị gia súc; việc quan trọng nhất lúc này là đuổi quân Hán đi.

“Thưa ngài, phó tướng Phu Giá đã ra lệnh cho tướng lĩnh Chí Duyên dẫn hai nghìn binh sĩ đến đó, với lý do là để bảo vệ thành phố đã đầu hàng,” Hồng Khải nói.

Bù Độc Căn lạnh lùng cười nhạo: “Nếu ngày hôm đó Phu Giá không mắc sai lầm trong việc thu thập thông tin, khiến cho đại quân của chúng ta rơi vào bẫy của quân Hán, thì có lẽ sẽ không xảy ra chuyện này. Đừng quan tâm đến hắn nữa.” Đối với Phu Giá, Bù Độc Căn chỉ cảm thấy không hài lòng mà thôi.

“Thưa ngài, Phu Giá hiện đang giữ hơn ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ; chúng ta nên cố gắng thu hút họ về phe mình,” Hồng Khải nói. Trước đây, Bù Độc Căn đã có những hành động khá áp đặt ở khu vực phía tây, nhưng bây giờ, khi người Xiêng Bắc đang đối mặt với tình huống nguy cấp, nếu lại xuất hiện những mâu thuẫn nội bộ thì điều đó sẽ càng gây tổn hại cho họ.

Bù Độc Căn im lặng một lát rồi nói: “Cứ để Chí Duyên dẫn quân đóng trên gần cổng nam là được.”

Bóng đêm dần buông xuống, mười nghìn binh sĩ Hán đang lặng lẽ tiến gần thành phố đã đầu hàng. Với sự hỗ trợ của hai nghìn binh sĩ do Chí Duyên dẫn đầu tại cổng nam, các lính canh của người Xiêng Bắc gần như không thể phát hiện ra dấu vết của quân Hán.

“Tôi là Chí Duyên, tướng lĩnh dưới trướng của Phu Giá, có việc quan trọng muốn báo cáo với ngài,” Chí Duyên dẫn hơn một trăm kỵ binh xuất hiện bên ngoài cổng nam và hét lớn.

Người phụ trách cổng nam cũng là một tướng lĩnh; mặc dù đại quân Xiêng Bắc đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng số lượng tướng lĩnh và các sĩ quan bị thiệt mạng trên chiến trường không quá nhiều.

“Có chuyện gì?” Tướng lĩnh đó nói với giọng lạnh lùng. Cả hai đều là tướng lĩnh, và ông ta còn là thuộc hạ của Bù Độc Căn, vì vậy về mặt địa vị, ông ta cao hơn Chí Duyên một chút.

“A, hóa ra là tướng lĩnh Độ Diện. Tôi muốn gặp Bù Độc Căn ngài, có việc quan trọng cần bàn bạc, không thể nói ở đây được,” Chí Duyên cúi chào trên lưng ngựa.

Nghe thấy giọng điệu của Chí Duyên, Độ Diện hơi nhẹ lòng và nói: “Đợi một lát.”

Dù được gọi là cổng thành, nhưng độ dày của cổng này so với các thành trì ở miền Trung Hoa thì kém xa; có lẽ chỉ cần bị xe công đẩy vào vài lần là nó sẽ bị phá hủy. Điều này cũng là lý do tại sao người Xiêng Bắc luôn coi trọng việc tấn công; hơn nữa, trên thảo nguyên, ai có thể đe dọa được người Xiêng Bắc ở khu vực phía tây chứ?

Chí Duyên mừng thầm, dẫn hơn một trăm kỵ binh