Một đội quân muốn trở nên mạnh mẽ và thành công trong chiến đấu thì cần có sự tích lũy thời gian và những thử thách trên chiến trường; cả hai yếu tố này đều không thể thiếu được, đặc biệt là đối với những đơn vị tinh nhuệ như “Tiên Đăng Tử Sĩ”. Chỉ khi các binh sĩ trong đội quân phối hợp ăn ý với nhau một cách hoàn hảo thì họ mới có thể đạt được những thành tựu lớn trên chiến trường; ngược lại, chỉ có thể nói rằng đó chỉ là một đội quân được trang bị hiện đại mà thôi.

Sau trận chiến với người Qiang, Cúc Nghĩa rõ ràng có thể nhận thấy sự tiến bộ của đội “Tiên Đăng Tử Sĩ”.

Lời nhắc nhở của Cúc Nghĩa đã giúp Thái Sử Từ tìm ra hướng đi đúng đắn; ông liên tục cử đi các gián điệp để thu thập thông tin về bộ lạc người Qiang trên chiến trường.

Cuối cùng, chính Ju Shou là người mang về tin tức về bộ lạc người Qiang.

Điều này khiến Thái Sử Từ càng thêm kính nể sức mạnh bí mật nằm trong tay Lư Bu; dù ông ta có hàng ngàn binh sĩ dũng cảm, nhưng vẫn không thể tìm ra nơi ẩn náu của bộ lạc người Qiang trong dãy núi Min.

Sau khi biết được địa điểm của bộ lạc người Qiang, Thái Sử Từ lập tức dẫn quân đi tấn công. Tuy nhiên, khi nhìn thấy nơi sinh sống của người Bạch Mã Qiang, ông không khỏi cau mày: những người đã chọn nơi này để sinh sống rõ ràng là những người có tài năng; nơi ở của họ thực sự rất khó bị xâm lược. Nếu buộc các binh sĩ của mình tấn công một cách ác liệt, chắc chắn họ sẽ phải trả giá đắt.

Người Bạch Mã Qiang cũng đã nhận được tin tức về sự xuất hiện của quân Hán.

Đối với họ lúc này, đây không hề là tin tốt chút nào. Dù người Bạch Mã Qiang rất thích chiến đấu, nhưng sau những thất bại liên tiếp trên chiến trường, bộ lạc của họ đã mất đi không ít binh sĩ. Nếu tiếp tục đối đầu với quân Hán, họ sẽ phải chịu tổn thất còn lớn hơn nữa, trong khi số lượng quân Hán là điều mà người Bạch Mã Qiang không thể so sánh được.

Dù hiện tại quân Hán chỉ có hơn một ngàn người, nhưng phía sau họ là đội quân hùng mạnh của kinh đô Trường An.

Sau khi thất bại trong trận chiến với quân Hán, Mục Cổ từng cử người đi tìm hiểu thông tin về Lư Bu. Khi biết được những điều đó, Mục Cổ cảm thấy vô cùng shock, đặc biệt là sau khi biết về những thủ đoạn mà Lư Bu sử dụng, ông càng quyết tâm hơn trong việc đối đầu với quân Hán đến cùng.

Nếu quyết định đầu hàng quân Hán, điều đó đồng nghĩa với việc người Bạch Mã Qiang hoàn toàn trở thành nô lệ của người Hán, không còn chỗ để thương lượng nữa. Nhưng nếu tiếp tục đối đầu với Thành công chi, họ vẫn có thể tiếp

Theo suy đoán của Mộc Cổ, quân Hán sẽ không dễ dàng tiến vào núi non, bởi vì tình hình bên trong núi rất phức tạp và một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra những tổn thất lớn. Tuy nhiên, ông đã bỏ qua quyết tâm của quân Hán trong việc đối phó với người Qiang Bạch Mã – hàng ngàn binh sĩ đã xông vào dãy núi Min để tìm kiếm những kẻ này.

Trong quá trình đó, người Qiang đã thể hiện khả năng chiến đấu mạnh mẽ trên địa hình núi non, nhưng về mặt số lượng, họ luôn ở thế yếu. Nếu như ngay từ đầu, người Qiang Bạch Mã mạnh mẽ hơn, thì dù quân Hán chỉ có hơn một ngàn người, hay thậm chí là năm ngàn người tiến vào núi, họ cũng không thể nào giành được lợi thế trước người Qiang Bạch Mã.

Ban đầu, người Qiang thực sự đã coi thường quân Hán quá mức, đó mới là lý do dẫn đến thất bại trên chiến trường. Nếu không, với địa hình hiểm trở, người Qiang Tham Lang và Qiang Bạch Mã hoàn toàn có thể chặn đứng quân Hán. Tất nhiên, điều này cũng liên quan mật thiết đến sự tham lam của người Qiang – họ muốn giành được nhiều thành phố và lãnh thổ hơn, nên đã phải tranh giành với quân Hán. Điều mà họ không ngờ đến là quân Hán lại tiếp tục cử quân đến.

Nhìn lên những ngọn núi có địa hình dốc đứng, nơi có binh sĩ Qiang Bạch Mã đang đóng quân, Thái Sử Tư cau mày suy nghĩ. Nếu muốn đánh bại người Qiang Bạch Mã, họ cần phải tấn công một cách bất ngờ.

Thái Sử Tư quyết định cho đại quân đóng quân dưới chân núi.

Tình hình này ban đầu khiến người Qiang Bạch Mã hơi hoảng loạn. Mặc dù họ có lợi thế về địa hình, nhưng những nhu yếu phẩm sinh hoạt hàng ngày của họ không chỉ có ở ngọn núi này; nếu quân Hán chặn đứng các con đường xuống núi, người Qiang Bạch Mã sẽ phải đối mặt với áp lực lớn.

Theo lệnh của Mộc Cổ, người Qiang Bạch Mã bắt đầu đối đầu với quân Hán. Nếu như họ có hơn ba trăm binh sĩ, Mộc Cổ đã sớm xông lên chiến đấu đến cùng với quân Hán; một cuộc phòng thủ nhục nhã như thế này không phù hợp với tính cách của người Qiang Bạch Mã.

Liên tục nhiều ngày trôi qua, quân Hán không hề có bất kỳ động thái nào, điều này khiến người Qiang Bạch Mã cảm thấy yên tâm hơn. Có nhiều con đường xuống núi, và họ vẫn có thể xuống núi thông qua những con đường khác, chỉ là phải đi xa hơn một chút mà thôi.

Thấy quân Hán chỉ đóng quân dưới chân núi, Mộc Cổ cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu có thể dẫn dắt người dân Qiang Bạch Mã tiếp tục sống sót, ông sẽ trở thành người hùng của bộ tộc mình. Trước hy vọng sống sót, không ai muốn dễ dàng chọn đầu hàng cả.

Mười ngày sau, vào đêm

Họ càng trở nên ngang nhiên hơn trong việc leo lên và xuống núi.

Sự cố tình làm choáng váng của Thái Sử Tư khiến bộ lạc Bạch Mã Qiang dần giảm bớt sự cảnh giác; theo quan điểm của họ, việc quân Hán muốn tiến lên núi là điều không thể xảy ra.

Những chiến binh dũng cảm được cử đến gần nơi ở của bộ lạc Bạch Mã Qiang đã không gặp phải bất kỳ sự chặn trở nào; trên đường đi, Cúc Nghĩa phát hiện ra rất nhiều xác lính Bạch Mã Qiang – rõ ràng có người đã tiêu diệt họ trước đó.

Khi nguy hiểm đột ngột ập đến, bộ lạc Bạch Mã Qiang đang trong giấc ngủ say thì hoảng loạn táng loạn. Những chiến binh dũng cảm này vốn là những tinh nhuệ trong binh sĩ; dù là phòng thủ hay tấn công, họ đều vượt trội hơn nhiều so với đối thủ. Sự yếu thế của người Qiang trên binh khí áo giáp khiến họ gặp khó khăn khi đối mặt với những chiến binh này.

Cúc Nghĩa hét lớn: “Giết! Không để một tên Qiang nào sống sót!”

Những chiến binh dũng cảm ấy phát ra tiếng hô đồng bộ, vang dội trong bóng đêm tăm tối, và họ đưa những con dao giết chóc của mình về phía người Qiang.

Tuy nhiên, những người Qiang biết tiếng Hán đã lén lút truyền thông điệp này ra ngoài. Thất bại trên chiến trường khiến lòng tin của các binh sĩ Qiang suy giảm đáng kể.

Mục Cổ không ngờ rằng quân Hán, vốn đóng quân không xa bộ lạc của mình, lại đột nhiên tấn công. Rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Ngay lập tức, Mục Cổ dẫn đầu những chiến binh dũng cảm của bộ lạc ra đối đầu. Nhưng khi nhìn thấy những binh sĩ Hán – những sinh vật “không thể bị giết” mà họ đã từng gặp trên chiến trường – họ mất hết sự bình tĩnh như trước đây.

Đối mặt với nguy cơ gia đình và bộ lạc bị phá hủy, các binh sĩ Qiang đã phát huy sức mạnh chiến đấu mãnh liệt. Dù có nhiều người của họ thiệt mạng trước tay những chiến binh dũng cảm ấy, vẫn có người tiếp tục xông lên chiến đấu.

Trong bộ lạc Bạch Mã Qiang, những chiến binh dũng cảm ấy giống như những thần chết; nơi nào họ đặt chân đến, nơi đó đều là biển máu và tang tàn. Người Qiang không thể gây tổn thương cho họ, nhưng họ lại có thể giết chóc người Qiang một cách dễ dàng.

Khi Thái Sử Tư dẫn quân đến, tình hình trên chiến trường càng trở nên bất lợi hơn đối với các binh sĩ Bạch Mã Qiang.