“Chủ công, quân canh giữ trong thành đang rất cảnh giác với các cổng thành; ngay cả khi binh sĩ Phi Điêu thành công trong việc chiếm giữ các cổng thành, thì việc cho Đại quân nhập thành tiến vào cũng sẽ rất khó khăn. Chỉ có khim loạn tình hình bên trong thành, khiến quân canh không thể phối hợp được với nhau, thì chúng ta mới có thể thực hiện kế hoạch.” Gia Hứa nói một cách từ tốn.

Lưu Bị nói: “Vụ này để Văn Hòa đảm nhận đi.”

Với sự giúp đỡ của Gia Hứa, Lưu Bị cảm thấy rất yên tâm.

Gần đây, Lưu Biểu cũng đang rất bận rộn; Tôn Thái dẫn đầu lực lượng thủy quân của Giang Đông liên tục tấn công Giang Hạ. Sau trận chiến với Viên Thác, quân đội Kinh Châu đã chịu tổn thất nặng nề. Mặc dù số lượng binh sĩ đã được bổ sung nhanh chóng, nhưng so với lực lượng tinh nhuệ của quân Giang Đông thì vẫn còn kém xa. Dù Lưu Biểu đã nhiều lần chỉ trích Tôn Thái, nhưng Tôn Thái luôn viện cớ là muốn trả thù cho cha mình, khẳng định rằng chính Thái thú Hoàng Tổ của Giang Hạ là người đã sát hại Tôn Kiên.

Các quan lại của quân đội Kinh Châu cũng biết rằng đó chỉ là lý do bào chữa của Tôn Thái mà thôi; thực chất, mục đích của hắn là chiếm đóng Giang Hạ và nuôi ý đồ xâm lược Kinh Châu.

Trước sự đề nghị của mọi người, Lưu Biểu đã quyết định điều phối để Hà Đông bồi thường thiệt hại cho quân đội Bình Châu và rút quân khỏi Hà Đông. Mặc dù ông đã hứa với Lưu Bị về vùng đất Sĩ Lý, nhưng ông không muốn thấy Lưu Bị trở nên quá mạnh.

Tào Tháo cũng đã gửi sứ giả đến Hà Đông, với ý định thuyết phục quân đội Bình Châu rút lui.

Việc Viên Thiệu dẫn quân tấn công Hà Nội đã được mọi chư hầu trên thế giới biết đến. Họ đều hiểu rằng nếu quân đội Bình Châu không thể nhanh chóng chiếm giữ Hà Đông, thì họ sẽ buộc phải rút quân. Vị trí của Hà Đông không chỉ là mục tiêu của Viên Thiệu mà còn là điểm mà Lưu Biểu và Tào Tháo cũng đang mong muốn từ lâu.

Khuái Việt với tư cách là sứ giả của triều đình được phái đến quân đội Bình Châu, khi nhìn thấy những chiếc xe bắn đá khủng khiếp ở Hà Đông, ông cũng không khỏi hoảng sợ.

   An Nghịch là trung tâm hành chính của Hà Đông, thành trì này có tường cao và hào sâu. Nhìn ra ngoài cổng Tây, Khuái Việt thấy rằng con hào bao quanh thành đã bị quân đội Bình Châu lấp đi; trong khi đó, binh lính canh gác An Nghịch dưới ánh sáng mờ ảo của những chiếc xe bắn đá, đều đang ẩn náu sau các bức tường để chịu đựng cuộc tấn công.

  “Ngài Khuai, Hà Đông từ trước đến nay chưa bao giờ xâm phạm Bình Châu, vậy mà Tướng Quân lại dùng cái cớ tiêu diệt bọn phi loạn ở Trường An để xâm lược An Nghịch. Mong ngài khi gặp Tướng Quân sẽ nói lời thiện cho Hà Đông.” Gia Khuỳ nói với vẻ kính trọng.

   Khuái Việt cười và nói: “Ngài Giá, xin yên tâm. Việc Tướng Quân tấn công bọn phi loạn ở Trường An là điều dễ hiểu, nhưng việc xâm lược Hà Đông thì thật là vô cớ. Tôi được sắc lệnh của Hoàng đế mà đến đây; làm sao Tướng Quân dám đi ngược lại ý muốn của Ngài? Ngài nghĩ sao?”

   Xí Cập cũng gật đầu đồng ý: “Lời nói của ngài Khuai rất đúng; Hầu tước Sơn Dương cũng có suy nghĩ tương tự.”

   Về tính cách của Lỗ Bá, Xí Cập khá hiểu rõ. Có lẽ do áp lực từ ba phía Yển Châu, Kinh Châu và Ký Châu, Lỗ Bá sẽ rút quân, nhưng ông ta chắc chắn sẽ không bỏ qua miền đất màu mỡ như Hà Đông. Thậm chí ngay cả những căn cứ hiểm trở như Kỳ Quan cũng đã bị chiếm giữ; việc khiến quân đội Bình Châu từ bỏ ý định xâm lược là điều vô cùng khó khăn. Hiện tại, quân đội Ký Châu đang tấn công Đường Âm mà vẫn không thể thay đổi quyết tâm của Lỗ Bá, điều này chứng tỏ ý chí của ông ta rất kiên định.

  “Về vấn đề Hà Đông, tôi xin giao trọn niềm tin vào hai ngài. Nếu Hà Đông được bảo vệ an toàn, chúng tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên ân huệ lớn lao của Hoàng đế.” Gia Khuỳ nói.

   Khuái Việt mỉm cười; đây chính là điều mà Lưu Biểu mong đợi. Nếu Kinh Châu có thể chiếm giữ Hồng Nông và sau đó đoạt được quyền kiểm soát Hà Nam, cùng với sự hỗ trợ của Hà Đông, họ sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với Tào Tháo. Về việc quân Tào Tháo muốn chiếm giữ Hà Nam và Hồng Nông, Kinh Châu chắc chắn sẽ không dễ dàng để Tào Tháo thực hiện ý định đó. Hơn nữa, lúc này quân đội Kinh Châu cũng không thể rút lui;

Xì Cè nhìn chằm chằm vào chiếc xe pháo kia từ xa. Là một sứ giả được cử đến quân đội Bình Châu, nhiệm vụ của ông không chỉ đơn thuần là thuyết phục họ rút quân, mà còn phải quan sát kỹ lưỡng chiếc xe pháo đó để sau này Yên Châu có thể tự chế tạo ra những chiếc xe tương tự. Trong các trận công thành, nếu có những loại vũ khí như vậy, việc tiến hành cuộc tấn công sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nếu ngay từ đầu quân Tào Tháo đã sở hữu những chiếc xe pháo như vậy, thì họ cũng không cần phải trải qua những gian khổ để giành lại Yên Châu từ tay quân đội Kinh Châu.

Mặc dù trong đoàn quân Tào Tháo có Lưu Duyệt phụ trách việc chế tạo xe pháo, nhưng việc quan sát trực tiếp những chiếc xe này sẽ rất hữu ích cho công việc sản xuất chúng sau này.

Sau khi quan sát một lúc lâu, Xì Cè gật đầu nhẹ. Từ trận chiến công thành này, có thể thấy rõ sức mạnh của những chiếc xe pháo là to lớn đến mức nào. Phía bên trong thành có hàng vạn binh sĩ, trong khi phe tấn công cũng chỉ có hơn mười ngàn người. Về số lượng binh sĩ, hai bên gần như ngang bằng nhau, nhưng nhờ vào xe pháo, quân phòng thủ trong thành không dám lộ diện. Đó chính là sự đe dọa. Nếu quân đội Bình Châu bên ngoài có đến năm mươi ngàn người, trận chiến này có lẽ đã kết thúc từ lâu rồi, và cũng sẽ không còn chuyện gì xảy ra với các sứ giả của triều đình hay Yên Châu nữa.

Trong lòng Khuái Việt cũng đang suy nghĩ không ngừng. Việc ông được cử đến đây, chẳng phải cũng vì những chiếc xe pháo sao? Lưu Biểu đã ám chỉ rằng nếu Bình Châu sẵn lòng chia sẻ phương pháp chế tạo xe pháo với Kinh Châu, thì vùng đất Hà Đông sẽ thuộc về họ. Tất nhiên, Khuái Việt cũng biết rằng điều này rất khó thực hiện. Dù sao thì Hà Đông cũng là vùng đất mà quân đội Bình Châu đã đánh đổi bằng máu và mồ hôi; chỉ dựa vào lời hứa của Lưu Biểu là không đủ để đạt được điều đó. Các lãnh chúa khác cũng không đến nỗi ngốc nghếch đến mức đưa loại vũ khí quan trọng như vậy vào tay triều đình. Lý Bù đã không bao giờ che giấu sự không tôn trọng đối với triều đình từ lâu rồi; nếu cố gắng dùng danh nghĩa “đại nghĩa” để áp đặt ông ta, có lẽ sẽ chỉ gây ra những hậu quả ngược lại mà thôi.

Do lệnh của Lưu Biểu, Khuái Việt buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Những mâu thuẫn trong quá khứ với Bình Châu cũng cần phải tạm thời được gác lại một bên trước những vấn đề lớn lao hơn. Nhưng nếu Lý Bù không đồng ý, ông ta sẽ không do dự mà hành động.

Khi bi

“Quý ông Lưu Bá, người này chính là sứ giả của Hà Đông – Gia Khuỳ.” Khuái Việt giới thiệu.

Lưu Bá tò mò nhìn kỹ Khuái Việt và Gia Khuỳ. Khuái Việt vốn có mâu thuẫn lâu dài với Bình Châu; việc họ lại tỏ ra rất kính trọng khi đến đây với tư cách là sứ giả của triều đình, chắc chắn phải có điều gì đó ẩn sau đó. Lưu Bá cũng đã nghe nói về việc __TERM010__ dẫn quân tấn công __TERM014__; tuy nhiên, họ làm vậy với danh nghĩa báo thù cho cha mình, nên các chư hầu cũng không thể phản đối được. Ngược lại, họ còn mong muốn Kinh Châu và __TERM007__ xung đột với nhau; chỉ khi sức mạnh của triều đình yếu đi, họ mới có thể giành được nhiều quyền lực hơn.

Còn việc __TERM011__ một lần nữa ban lệnh cho các chư hầu tấn công __TERM007__, thì thật sự không hề dễ dàng. __TERM002__ rất giỏi trong chiến tranh trên mặt nước, trong khi quân đội của các chư hầu khác thì sức mạnh chiến đấu trên mặt nước chỉ bằng khoảng ba mươi phần trăm so với bình thường; vì vậy, chỉ có quân đội Kinh Châu mới có thể đối phó với họ.

Tên tuổi của __TERM015__ thì Lưu Bá đã từng nghe qua, nhưng lúc này, tiếng tăm của ông ta không mấy nổi bật.

“Ba vị quý ông, xin mời vào bên trong.” Lưu Bá mời.

__TERM016__ và Hí Sách cùng cúi chào và nói: “Xin Quý ông Lưu Bá dẫn đường.”

Lưu Bá không từ chối, mà đi vào lều trước; còn __TERM015__ thì quan sát kỹ biểu hiện của Lưu Bá, Hí Sách và __TERM016__. Sau khi mọi người bước vào, __TERM015__ mới theo vào và chọn chỗ ngồi ở phía dưới; dù là sứ giả của triều đình hay của Yển Châu, địa vị của họ cũng cao hơn nhiều so với sứ giả của Hà Đông.

Cầu bạn đọc hãy giúp đỡ, đánh giá và an ủi tôi nhé!