Trình Dục nói: “Thưa chủ công, việc Cam Ninh quy phục vua Tấn có lẽ không phải là do bốc đồng một cách nhất thời. Khi ở Kinh Châu trước đây, vua Tấn đã từng có tiếp xúc với Cam Ninh, và những con tàu chiến mà Cam Ninh sở hữu cũng chính là do vua Tấn cung cấp. Thần nghi ngờ rằng Cam Ninh vẫn đang lén lút phục vụ cho vua Tấn.”

Tào Tháo gật đầu nhẹ, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Hiện tại, Lưu Bị đã kiểm soát gần bảy châu, sức mạnh của ông ta rất lớn và có nền tảng vững chắc để xây dựng hải quân. Dù hải quân của gia tộc Thác có mạnh đến đâu đi nữa, điều này cũng chứng tỏ rằng dưới sự cai trị của Lưu Bị đã có những thợ thủ công có khả năng chế tạo tàu chiến.

“Bản tướng được biết dưới trướng Lưu Bị có một vị tướng tên là Đinh Phùng, được Lưu Bị phong làm Đại tướng chinh phục giặc Nhật Bản; chính ông ta đã dẫn đầu các đội tàu chiến để dập tắt cuộc xâm lược của Nhật Bản,” Tào Tháo nói.

“Đúng vậy. Nhật Bản chỉ là một quốc gia nhỏ hẻo lánh; khi họ cử sứ giả đến Cao Câu Ly, không ngờ lại rơi vào tay vua Tấn. Sau đó, vua Tấn sai Đinh Phùng dẫn đầu đại quân theo sứ giả đến Nhật Bản và nhanh chóng chinh phục được quốc gia này. Người Nhật Bản thiếu binh khí áo giáp, không thể chống đỡ nổi đại quân của Như sói như hổ,” Trình Dục giải thích.

“Những quốc gia man rợ nhỏ bé như vậy, diệt đi cũng chẳng sao… Nhưng việc Lưu Bị cử đại quân chiếm đóng những quốc gia như vậy, chi phí phát sinh không hề nhỏ. Chẳng lẽ ông ta có ý đồ gì khác?” Tào Tháo bắt đầu nghi ngờ.

Tuy nhiên, về mặt hải quân, Tào Tháo vẫn còn rất yếu kém; việc cử đội tàu đến Nhật Bản là điều không thể thực hiện được. Chỉ riêng những con sóng dữ trên biển thôi, cũng đã đủ khiến cho bất kỳ đội tàu nào gặp nguy hiểm.

Trên biển, nếu không có đủ kinh nghiệm và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, việc đối mặt với những con sóng dữ có thể dẫn đến hư hại nặng nề cho tàu thuyền.

Người ta thường nói rằng trên biển, ngay cả khi không có gió, sóng vẫn có thể cao đến ba thước; nếu không phải là những con tàu lớn, thì việc di chuyển trên biển sẽ vô cùng khó khăn.

Tào Tháo cũng mong muốn xây dựng một hải quân mạnh mẽ để đánh bại các chư hầu khác và chinh phục những quốc gia man rợ, nhưng tình hình hiện tại không cho phép ông ta làm điều đó. Mặc dù sau khi chiếm được Kinh Châu, quân đội của ông ta đã có thêm nhiều nhân tài trong lĩnh vực hải quân

So sánh mà nói, lực lượng hải quân thì không còn quan trọng như vậy nữa. Hiện nay, chúng ta có thể từ bỏ các cuộc giao tranh trên mặt nước; nếu có thể liên kết với Giang Đông trong trận đối đầu với Lưu Bị, thì với sức mạnh của lực lượng hải quân của Giang Đông, việc đánh bại lực lượng hải quân dưới trướng Lưu Bị sẽ là điều rất dễ dàng.

Còn về Vương Việt, sau khi nhận được lệnh của Lưu Bị, anh ta không dám có chút sơ suất nào. Những người hộ vệ đi cùng anh ta đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất. Từ những lời nói của Lưu Bị, Vương Việt có thể cảm nhận được tầm quan trọng của Trương Dung đối với ông ta.

Việc đưa Trương Dung ra khỏi thành phố Hứa Đô, Vương Việt không mấy tin tưởng vào khả năng thành công của mình, nhưng anh ta sẽ cố gắng hết sức để thực hiện nhiệm vụ này. Không chỉ đơn thuần là đưa Trương Dung đi, mà nếu có thể, anh ta cũng muốn mang theo cả phương pháp chế tạo xe bắn tên liên tục – điều này vô cùng quan trọng đối với Lưu Bị.

Việc giành được phương pháp chế tạo xe bắn tên liên tục chắc chắn quan trọng hơn nhiều so với việc đưa Trương Dung đến Trường An để đánh cắp phương pháp đó; tuy nhiên, nhiệm vụ được giao cho Vương Việt chỉ là thuyết phục Trương Dung đi đến Trường An và lấy trộm phương pháp đó mà thôi.

Về việc xác định thứ tự ưu tiên, Vương Việt vẫn biết phải phân biệt rõ ràng.

Sau khi Tào Tháo chiếm được Kinh Châu, Trương Dung đã ngay lập tức quy phục Tào Tháo. Lúc này, trong Kinh Châu chỉ còn lại một số ít lực lượng hải quân; sức mạnh của những đội quân này thậm chí không dám xuất hiện công khai trên mặt sông. Không chỉ quân Giang Đông, ngay cả bọn Cướp Buồm Kim cũng có thể gây ra những thiệt hại nghiêm trọng cho những con thuyền đó.

Trong những năm qua, bọn Cướp Buồm Kim ngày càng mạnh mẽ hơn trên sông; Trương Dung rất hiểu về sự ranh mãnh của chúng. Bây giờ, khi bọn Cướp Buồm Kim quy phục Lưu Bị, Trương Dung cảm thấy điều này thật khó tin… Nhưng khi nghĩ đến những thủ đoạn của Lưu Bị, Trương Dung lại hiểu ra mọi chuyện.

Trương Dung là một tướng lĩnh của quân đội thủy quân; tất cả kỹ năng và năng lực của ông đều được phát huy trong việc chỉ huy các cuộc chiến trên mặt sông. Sau khi đầu quân với Tào Tháo, dù không gặp phải bất kỳ khó khăn nào, ông lại được điều đến Hứa Đô để giữ chức vụ hình thức. Trước đây, khi còn dưới trướng của Lưu Bị, ông không được trao quyền lực quan trọng; và bây giờ, tại Hứa Đô, tình hình vẫn không thay đổi, khiến Trương Dung cảm thấy vô cùng thất vọng. Nhớ lại những ngày xưa, quân đội thủy quân của Kinh Châu thật sự rất mạnh mẽ, đã có thể đối đầu ngang hàng với quân Giang Đông trên mặt sông mà không hề lép vế.

  Sự suy tàn của quân đội thủy quân Kinh Châu chính là bắt đầu từ Lưu Bị. Đối với Lưu Bị, Trương Dung chỉ còn lại lòng hận thù sâu sắc. Trước đây, ông từng muốn phản bội Lưu Bị; mặc dù bị phát hiện, Lưu Bị không hề giết ông mà còn an ủi ông bằng lời nói nhẹ nhàng, nhưng Trương Dung vẫn giữ mãi lòng hận thù đó đối với Lưu Bị.

  Theo quan điểm của Trương Dung, chính Lưu Bị là người đã chiếm đoạt quyền lực quân sự của Kinh Châu, khiến cho thành phố này rơi vào vòng suy tàn. Nếu không phải vì vậy, với sức mạnh của Kinh Châu vào thời điểm đó, ngay cả khi Tào Tháo đưa quân xâm lược, cũng không thể nào chiếm được Kinh Châu.

  Về những hành động của Lưu Bị tại Kinh Châu, Trương Dung cũng cảm thấy ghê tởm. Trong lúc nguy cấp, Lưu Biểu đã che chở Lưu Bị; tuy nhiên, sau khi Lưu Biểu qua đời, Lưu Bị lại lợi dụng cơ hội đó để phản bội và chiếm đoạt quyền lực.

  Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều đã trở thành quá khứ. Lưu Bị đã bị Lư Bu tiêu diệt tại Y Thục; khi triều đình Y Thục không còn nữa, có lẽ ông chỉ có thể sống sót tại Hứa Đô cho đến cuối đời mình mà thôi.

  Trong số các tướng lĩnh của Kinh Châu, Trương Dung cũng là một nhân vật nổi tiếng. Tuy nhiên, trong hàng ngũ của quân Tào Tháo, vẫn còn rất nhiều tướng lĩnh người Kinh Châu cũ; trong số họ, có những người không hài lòng với Trương Dung. Mặc dù bây giờ Trương Dung được coi là một tướng lĩnh chính thức, nhưng ông không có đủ quyền lực trong tay, vì vậy những tướng lĩnh có địa vị thấp hơn ông cũng không mấy tôn trọng ông.

Trước những tình huống như thế này, Trương Dung hoàn toàn không hề tỏ ra nóng vội. Thực lực của Gia tộc Trương đã dần suy yếu, và ông cũng không thể giành được quyền lực trong quân đội; nếu tiếp tục như vậy, vị trí của ông sẽ ngày càng trở nên khó xử.

Một ngày nọ, khi Trương Dung đang uống rượu trong nhà hàng, một người đàn ông ăn mặc kỳ lạ bất ngờ bước vào phòng.

Ngay từ khi người này xuất hiện, Trương Dung đã cảnh giác cao độ. Trên người người đó toát lên một ám khí sát nhẫn, và từng bước đi của hắn đều mang lại cảm giác áp bức mãnh liệt.

“Ngươi là ai? Dám tự ý xâm nhập vào phòng của tướng ta.” Trương Dung nói với giọng trầm thấp, tay phải đã đặt lên thanh kiếm đeo bên hông.

Người đó gỡ chiếc mũ rơm xuống, lộ ra khuôn mặt có vẻ già nua, nhưng trong ánh mắt hắn, Trương Dung lại cảm nhận được sự quyết tâm chiến đấu.

“Tướng Trương không cần phải căng thẳng như vậy. Chẳng lẽ ngài còn sợ hãi trước một người già như tôi sao?” Vương Việt nói một cách bình thản.

Người đó chính là Vương Việt. Kể từ khi bước vào Hứa Đô, Vương Việt đã âm thầm ẩn náu, chờ đợi cơ hội để hành động. Ông đã nắm rõ tình hình của Trương Dung và biết rằng hiện nay Trương Nhậm không được trao quyền lực trong quân đội, vì vậy ông cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Điều này cũng làm tăng khả năng thuyết phục Trương Nhậm quy thuộc về Lư Bu.

“Xin hỏi ngài là ai?” Trương Nhậm vẫn giữ thái độ cảnh giác.

“Tướng Trương, xin ngồi xuống đã. Sau này, tôi sẽ giải thích rõ ràng cho ngài nghe.” Vương Việt cất thanh kiếm đeo bên hông xuống một bên, rồi mời Trương Dung ngồi xuống.