Lý Nghiêm nghĩ rằng trong quân địch có những chiếc xe chiến khủng khiếp, vì vậy không cần đợi Bàng Tống dẫn đại quân đến, ông đã quyết định từ bỏ Đức Dương và chỉ huy quân đội tiến vào thành phố Quảng Hán. Đồng thời, ông cũng cử binh sĩ đi gọi tiếp viện từ Thành Phố Phù. Quảng Hán cách Thành Phố Phù không xa; nếu Quảng Hán bị mất, đó sẽ là thảm họa lớn nhất đối với quân đội Y Châu.

Sau khi Quảng Hán thất thủ, các lượng vật tư từ Ảnh Mông Quan có thể được vận chuyển trực tiếp vào thành phố Từ Đông. Như vậy, việc Lưu Bị cử ông giữ chức vụ ở Điền Giang coi như đã thất bại.

Lý Nghiêm không muốn chấp nhận thất bại như vậy. Lần thất bại trước đó ở Điền Giang là do ông thiếu cẩn thận; nếu không, khi đối mặt với những chiếc xe chiến của quân địch, chỉ cần Giữ vững thành trì can thiệp, quân địch sẽ khó có thể tiến công được. Ông cũng không ngờ rằng các tướng lĩnh trong thành lại có liên quan đến Bàng Tống; thành Điền Giang có rất nhiều lương thực, và vì thế mà quân địch đã dễ dàng chiếm được nó.

Sau khi Bàng Tống dẫn đại quân vào Điền Giang, việc ban hành các biện pháp an ủi dân chúng là điều hiển nhiên; đối với các gia tộc giàu có trong thành, Bàng Tống cũng chủ yếu áp dụng chính sách an ủi hơn là trừng phạt. Bây giờ không phải là lúc để hành động với những gia tộc này; sau khi Y Châu được ổn định, mới là thời điểm thích hợp để xử lý chúng. Nếu không, nếu có cuộc nổi loạn xảy ra ở phía sau trong khi đại quân đang tấn công các thành phố khác, điều đó sẽ rất bất lợi cho họ.

Đối với các gia tộc trong thành Điền Giang, Bàng Tống tự nhiên đã sử dụng lời nói nhẹ nhàng để an ủi họ, sau đó chuẩn bị tấn công Giang Châu. Sau khi chiếm được Giang Châu, con đường từ Ảnh Mông Quan đến Từ Đông và thậm chí là đến Thành Phố Phù sẽ trở nên ổn định hơn. Giang Châu cũng là con đường then chốt nối Sở với Kinh Châu; nếu chiếm được Kinh Châu, sẽ có thể ngăn chặn được việc quân Tào Tháo tấn công Y Châu từ Nam Quận.

Lúc này, Giang Châu có khoảng ba nghìn binh lính canh giữ, nhưng tướng lĩnh trong thành lại là người thuộc giáo phái Ngũ Đấu Mǐ Giáo. Khi biết Trương Lỗ có mặt trong quân đội, sau một số lời thuyết phục, quân đội trong thành đã mở cửa đón tiếp Đại quân nhập thành.

Từ đó, con đường từ Ảnh Mông Quan đến Giang Châu trở nên thông suốt.

Đây là… Bàng Tống đã hướng sự chú ý về phía Đức Dương và Quảng Hán; quân đội trong thành Đức Dương đã rời đi, và Bàng Tống không ngần ngại dẫn quân chiếm giữ Đức Dương một cách thẳng thắn.

Từ khi Bàng Tống xuất quân cho đến nay, chỉ mới qua một tháng ngắn ngủi, nhưng họ đã liên tiếp chiếm được bảy thành trì thuộc quận Ba, khiến cho khu vực Y Châu một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Các cuộc chiến tranh ở Y Châu khiến các chư hầu một lần nữa hoang mang: ai có thể ngờ rằng Lư Bị – người từng tỏ ra ốm yếu tại Trường An – lại dẫn quân vào Y Châu và chiếm giữ được Thành Quan Kiếm Môn, một trong những nơi mà Lưu Bị tin tưởng nhất; sau đó họ còn đánh bại Tử Đông. Bàng Tống và Trương Nhậm dẫn quân tiêu diệt bảy thành trì của quận Ba, và hiện tại, lực lượng của Lư Bị thật sự rất mạnh mẽ. Tôn Quân và Tào Tháo đều nhận thấy rằng tình hình ở Y Châu hiện nay rất nguy kịch.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, Tào Tháo không hề quan tâm đến việc liệu việc triển khai quân từ quận Nam Kinh có thể đe dọa đến quận Ba hay không; điều mà Tào Tháo quan tâm nhất vẫn là chiến trường ở Kinh Châu. Hiện tại, số quân đội được tích trữ tại quận Nam Dương đã lên đến bốn mươi nghìn người.

Trong thành phố Hứa Đô, do những hành động của Lư Bị, mọi thứ lại một lần nữa rơi vào trạng thái hỗn loạn. Khu vực Y Châu vốn đã rất quan trọng, nhưng giờ đây lại trở nên mong manh dưới tay Lư Bị; sau khi mất Thành Quan Kiếm Môn và quận Ba, liệu Lưu Bị có thể chống đỡ nổi quân đội của Lư Bị hay không?

Tào Tháo đã báo cáo với triều đình về việc Giang Đông không tuân theo mệnh lệnh của triều đình, tự ý xưng vua, sau đó huy động một trăm nghìn binh sĩ, tuyên bố là hai trăm nghìn, để tấn công Kinh Châu.

Trong một thời gian ngắn, cả tình hình của Lư Bị chiếm giữ Y Châu lẫn việc Tào Tháo điều quân tấn công Kinh Châu đều gây ra những rủi ro lớn đối với quân Giang Đông.

Sau khi trải qua cái chết của Tôn Thái vào năm ngoái, sự kiện đó đã ảnh hưởng không nhỏ đến tư duy và hành động của Giang Đông. Dù bề ngoài có vẻ ổn định, nhưng thực tế bên trong vẫn đầy rẫy những sóng ngầm. Nếu Giang Đông gặp phải nguy hiểm, sẽ có rất nhiều kẻ đang ẩn náu bên trong sẽ lập tức nhảy ra chống đối Tôn Quân. Chính vì nhận thức rõ điều này mà Tôn Quân mới tiếp tục cai trị Giang Đông sau khi…

Sử dụng các quan lại dưới trướng để làm cho tình hình Giang Đông trở nên ổn định hơn.

  Tôn Quân cũng hiểu rằng chắc chắn sẽ có một cuộc chiến giữa quân Giang Đông và quân Tào Tháo, và Tôn Quân hy vọng rằng quân đội Chang'an có thể gây trở ngại cho quân Tào Tháo trong trận chiến này. Như vậy, khi đối mặt với quân Tào Tháo, Giang Đông sẽ có lợi thế lớn hơn. Thực tế đã chứng minh rằng trước mặt lợi ích, những liên minh được gọi là “đồng minh” không thể tin tưởng được. Lúc này, ưu tiên hàng đầu của quân đội Chang’an là tấn công Yizhou – nơi có đến mười vạn binh sĩ và nguồn lương thực dồi dào. Nếu muốn chiếm được Yizhou, quân đội Chang’an chắc chắn phải trả một cái giá khá lớn.

  “Tử Bù, Vua Jin đã dẫn đầu đại quân đánh bại Giàn Môn Quan và Tự Đông; nhà chiến lược Bàng Tống dưới trướng ông ta cũng đã dẫn đầu đại quân liên tục chiếm giữ bảy thành phố thuộc quận Ba, tạo nên một lực lượng không thể cản trở được. Trong khi đó, Tào Tháo lại đang dẫn đầu đại quân vào Xiangyang vào lúc này… Làm sao bây giờ?” Tôn Quân hỏi, ánh mắt nhìn về phía Trương Chiêu.

  “Thưa chủ công, Tào Tháo chỉ muốn chiếm giữ Kinh Châu mà thôi. Chủ công tự xưng là Vua Ngô nhưng vẫn chưa nhận được sự cho phép từ Hoàng đế. Sao không cử sứ giả đến Hứa Đô để xin đầu hàng? Như vậy, Tào Tháo sẽ không còn cớ gì để dẫn quân tấn công Kinh Châu nữa.” Trương Chiêu đề xuất. “Hiện nay, trong số các chư hầu, sức mạnh của Lư Bu là mạnh nhất. Nếu ông ta chiếm được Yizhou, sẽ khó có ai có thể đối đầu với ông ta được. Tại sao chủ công không liên minh với Tào Tháo để cùng tấn công Vua Jin? Như vậy, Yizhou chắc chắn sẽ thoát khỏi hiểm nguy này. Việc ba bên chư hầu liên kết lại với nhau để đánh bại Chang’an mới là điều nên làm.”

  “Tào Tháo luôn ủng hộ Lưu Tùng trở thành Hoàng đế của Đại Hán và rất tôn trọng Hoàng đế; ông ta cũng có uy tín lớn trên khắp thiên hạ, nhiều người tài giỏi đều đến quy phục ông ta. Nếu chủ công đối đầu với quân đội triều đình, chắc chắn sẽ không có cơ sở chính đáng để làm điều đó.”

“Trương Chiêu nói.”

Tôn Quân nhíu mày nhẹ, anh cảm nhận được rõ ràng trong giọng điệu của Trương Chiêu ý muốn buộc mình phải đầu hàng Tào Tháo.

Lỗ Tục phản bác: “Lời nói của ngài Zhang thật là sai lầm. Dù quân đội của Tào Tháo có hơn một trăm vạn binh sĩ tinh nhuệ, nhưng Giang Đông cũng sở hữu vài vạn binh lính dũng cảm; việc đối đầu với quân Tào Tháo chắc chắn không thành vấn đề. Vua Jin và Giang Đông là đồng minh với nhau. Năm ngoái, khi Giang Đông gặp khó khăn, chính Vua Jin đã cử đại quân đến Vũ Quan để đe dọa huyện Nam Dương, khiến quân Tào Tháo không dám hành động liều lĩnh. Một ân huệ như vậy, nếu quân Giang Đông quay sang đầu hàng __TERM010__ và tấn công Vua Jin, chẳng phải sẽ bị tất cả các anh hùng trên đời này chế giễu sao?”

“Dù __TERM010__ rất mạnh mẽ, nhưng __TERM011__ – những chiến binh dũng cảm – từng sợ hãi __TERM010__ trước đây. Nếu quay sang phục vụ triều đình, liệu gia tộc __TERM011__ sau ba thế hệ đấu tranh vì lý tưởng ấy có phải sẽ phải từ bỏ tất cả không?”

Trương Chiêu mặt đỏ lên, cười lạnh và nói: “Việc __TERM008__ chỉ huy quân đội là do sự sắp xếp của Hoàng Thượng. Dù quân đội của __TERM002__ có tinh nhuệ đến đâu, cũng không thể đối đầu với quân đội của nhà vua được.”

Lỗ Tục trong lòng khinh thường __TERM018__; rõ ràng là __TERM018__ muốn __TERM002__ đầu hàng __TERM010__, nhưng lại cố tình gọi đội quân của __TERM008__ là “quân đội của nhà vua”.

“Nếu như vậy, theo ý kiến của ngài Zhang, giữa triều đình __TERM016__ và triều đình Yizhou, cái nào mới là triều đình chính thống?” Lỗ Tục đặt câu hỏi ngược lại.

“Tất nhiên là triều đình hoàng gia __TERM016__ rồi. Việc hoàng tử kế vị ngai vàng là theo di ngôn của Tiên Đế; còn kẻ __TERM009__ kia tự xưng là hậu duệ của nhà Hán, thực sự là đang phản bội ý chí của Tiên Đế. Những kẻ phản loạn như vậy xứng đáng bị trừng phạt.” Trương Chiêu nói một cách nghiêm túc.

Lỗ Tục cười lạnh: “Ngài Zhang ơi, dù __TERM010__ mạnh mẽ, quân đội của chúng tôi cũng không hề yếu kém. Nếu __TERM010__ tấn công, các chiến binh __TERM011__ chắc chắn sẽ không hèn nhát. Còn việc nói về việc “đầu hàng quân đội của nhà vua”, tôi không thể đồng ý với lời nói đó của ngài.”