Nhìn thấy Lưu Bá Tử đang tiến lại gần hơn, trong khi những tay sai bên cạnh đã hoảng sợ tột độ, Lý Quý liền hét lớn và dẫn theo hơn mười người xông lên.

Ánh kiếm càng lúc càng tiến gần, Lý Quý cố gắng chống đỡ hết sức. Chỉ cần có thể giữ chân Lưu Bá Tử được, những tay sai của hắn sẽ có cơ hội tấn công. Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là con dao trong tay mình bỗng nhiên gãy, vết gãy trông rất vuông vắn, và sau đó anh ta cảm nhận được hơi lạnh trên cổ mình.

“Bỏ hết vũ khí xuống và quỳ xuống đất,” Lưu Bá Tử nói lạnh lùng.

Thấy Lý Quý không hành động gì, Lưu Bá Tử siết mạnh cổ tay anh ta.

Cơn đau khiến Lý Quý tỉnh táo trở lại và hét lớn: “Tất cả hãy bỏ vũ khí xuống và quỳ xuống đất!”

Bọn cướp rõ ràng tuân theo lệnh của Lý Quý, vâng lời ném vũ khí xuống một bên và quỳ xuống đất.

“Ngài trưởng làng có thể ra lệnh buộc chặt bọn cướp này lại,” Gia Hứa gợi ý.

Lý Quý cũng ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt: chỉ một mình đối đầu với một kẻ cầm kiếm, nhưng lại có thể bắt sống được thủ lĩnh bọn cướp Lưu Bá Tử. Lý Quý gọi một tiếng, những người thanh niên xung quanh lập tức lấy dây thừng và lao vào.

Chỉ trong vài phút, những tên cướp còn lại đều bị buộc chặt chắc chắn. Nhiều người dân trong làng, thấy những kẻ từng hung hãn bị bắt sống, không khỏi lao vào đánh đập chúng. Chẳng mấy chốc, tiếng kêu thảm thiết của bọn cướp vang lên khắp nơi.

Một người dân nhặt lên con dao rơi xuống đất và đâm mạnh vào một tên cướp. Dù tên cướp cố gắng tránh né, nhưng vẫn bị đâm trúng.

“Trả lại mạng sống cho con trai tôi, trả lại con trai tôi!” Người dân ấy tiếp tục dùng con dao đánh mạnh vào tên cướp, máu tươi chảy đẫm trên người, trông thật man rợ.

Lý Quý vội vàng tiến lên và nói: “Mọi người đừng hành động, những kẻ cướp này sẽ bị xử lý.”

Bên cạnh, Điển Vĩ đặt chiếc song giáo xuống đất và nói: “Với sự can thiệp của chủ nhân, chúng ta không cần phải làm gì cả. Thật là một lũ cướp không may mắn.” Sau đó, Điển Vĩ liếc nhìn bụi rậm phía xa và nhận ra rằng có binh sĩ mang loại nỏ đặc biệt ẩn náu ở đó. Từ góc độ đó, những mũi tên của họ có thể bảo vệ Lưu Bá Tử.

“Tướng quân, có người đến rồi,” Quan Vũ hào hứng nói: “Có nên ra tay không?”

Nhìn qua nhóm hơn hai mươi người đang cầm các loại vũ khí khác nhau ở xa, Điển Vĩ nhún mày và nói: “Chắc chắn là những người đến tuần tra thu thuế gần đ

“Đi thôi, lên trên xem sao.” Dù sao đi nữa, anh ta cũng đã nhận được không ít lợi ích từ tay Lưu Bào Tử; nếu có thể lén lút thả Lưu Bào Tử và những kẻ khác ra, chắc chắn sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn nữa.

“Tuần tra thu thuế.” Lý Quý vội vàng tiến lên nói: “Những tên cướp này đã đến làng Lý gia để cướp bóc, việc bắt chúng giờ đây quả là rất phù hợp.”

Hồ Phạm liếc nhìn Lưu Bào Tử rồi quát lên: “Những tên cướp này gây rối loạn trong làng, tội ác của chúng không thể tha thứ được. Mọi người, mang chúng đi đi! Chính tôi sẽ đưa chúng đến ty pháp của huyện.”

Mặc dù những kẻ này thuộc quản lý của huyện Hoài, nhưng khoảng cách từ đây đến huyện Hoài lại hơn tám mươi dặm; chỉ cần giấu Lưu Bào Tử đi trên đường là được. Trong thời gian này, Lưu Bào Tử đã cướp bóc nhiều nhà cửa và tấn công các thương nhân qua đường; chắc chắn nó đã cất giấu khá nhiều của cải, và những thứ đó sau này sẽ thuộc về mình.

Lý Quý cũng không thấy có gì sai trái cả; việc bắt giữ những tên cướp này vốn dĩ đã được quyết định sẽ đưa đến ty pháp của huyện.

Lỗ Bá tiến lên nói: “Anh là người tuần tra thu thuế ở khu vực này phải không? Hôm qua, trưởng làng đã cử người đến xin sự giúp đỡ của anh, tại sao đến bây giờ anh mới đến?” Nếu nói rằng người tuần tra thu thuế này không có liên quan gì đến những tên cướp này, Lỗ Bá chắc chắn sẽ không tin.

“Anh là ai vậy? Việc làm của tôi, sao anh có quyền can thiệp?” Hồ Phạm tức giận nói. Những người dân trong khu vực này, ai cũng phải cung kính với ông ta mà.

“Hừ, một người tuần tra thu thuế mà lại có liên quan đến những tên cướp này… Những tên cướp này chắc chắn đã khai báo hết mọi chuyện rồi.” Lỗ Bá nói.

Những người dân xung quanh cũng không phủ nhận lời nói của Lỗ Bá; thông tin về mối liên hệ giữa người tuần tra thu thuế và những tên cướp này đã lan truyền khắp nơi từ lâu rồi, chỉ là vì sợ uy quyền của người tuần tra thu thuế, họ không dám nói ra mà thôi.

“Lưu Bào Tử, ngươi…” Hồ Phạm tức giận đến mức chỉ vào Lưu Bào Tử mà mắng: “Ta đưa người đến cứu ngươi, mà ngươi lại phản bội ta.”

Lưu Bào Tử, bị bịt miệng, chỉ biết đỏ mặt và lắc đầu liên hồi; thật đáng tiếc, Hồ Phạm bị lừa dối, làm sao có thể nhìn ra sự thật từ biểu hiện của Lưu Bào Tử được.

“Mọi người đều thấy rồi đấy, Hồ Phạm – người tuần tra thu thuế này – có liên quan đến những tên cướp này, gây họa cho làng xã, tội ác của họ không thể tha thứ được.” Lỗ Bá từ từ rút kiếm ra.

“An

“Thành thật mà nói, tôi là một quan chức dưới sự cai trị của quân đội Bình Châu, được lệnh đến để điều tra những kẻ phạm tội, và tình cờ gặp phải sự việc này,” Lưu Bá từ tốn giải thích.

“Quan chức dưới sự cai trị của quân đội Bình Châu? Điều tra những kẻ phạm tội?” Những người đi theo Hồ Phấn đều hoảng loạn.

“Những kẻ tuần tra thu thuế ở đây liên kết với bọn cướp, hành động của chúng không thể chấp nhận được. Mọi người, hãy trói chặt những kẻ này lại, sau đó theo tôi đi,” Lưu Bá ra lệnh.

Nghe thấy tiếng hét của Lưu Bá, Điển Nguyệt vội vàng mang người đến và trong chốc lát đã trói chặt những kẻ đó.

Nếu như trước đây họ vẫn còn nghi ngờ gì đó, thì sau khi thấy Điển Nguyệt và những người khác, những nghi ngờ đó đã biến mất hoàn toàn, họ chỉ còn biết van xin tha thứ.

Lưu Bá nhìn về phía những người dân trong làng và nói: “Đây là lãnh thổ dưới sự cai trị của Tướng Quân Tấn, nếu sau này có ai phạm tội, các bạn có thể đến văn phòng quan chức để báo cáo. Nếu có quan chức nào không xử lý hay cố ý gây khó dễ cho mọi người, tôi sẽ không khoan dung.”

Thấy xung quanh có nhiều lính canh cầm vũ khí tiến lại, Lý Quý không còn nghi ngờ về danh tính của Lưu Bá nữa, nhưng anh ta càng tin rằng Gia Hứa mới là quan chức thực sự, còn Lưu Bá chỉ là một võ tướng.

“Kính… kính ngài Gia đại nhân, tôi… tôi…”

“Trưởng làng đừng hoảng sợ, Hà Nội vừa mới thuộc về sự cai trị của Tướng Quân Tấn, chắc chắn sẽ còn những kẻ phạm tội tồn tại, nhưng bạn hãy tin vào Tướng Quân, tin vào Bình Châu,” Gia Hứa nói.

“Lý Trưởng làng, hãy theo tôi đến làng đi,” Lưu Bá nói.

Có rất nhiều chuyện bất công xảy ra, đặc biệt là trong thời buổi loạn lạc. Mặc dù Lưu Bá không thể đảm bảo rằng dưới sự cai trị của mình không có kẻ phạm tội, nhưng mỗi khi gặp phải họ, ông sẽ không do dự. Một vùng đất ổn định cần phải có những biện pháp mạnh mẽ để làm cho người dân tin tưởng. Sự việc với Hồ Phấn chính là bước đầu tiên trong hành trình đó.

Nói là làng, nhưng thực ra chỉ là một ngôi làng nhỏ, chỉ khác là xung quanh ngôi làng có một bức tường đất để thể hiện địa vị của các trưởng làng và những người có chức vụ khác.