Chủ yếu là vì Lưu Bị đã nhiều lần nhờ Gia Cát Lượng ra tay giúp đỡ, nhưng màn trình diễn của Gia Cát Lượng khiến Quan Ngụ cảm thấy không hài lòng. Với tư cách là Lưu Bị, ông ta đã phải đi nhiều lần mới gặp được Gia Cát Lượng.

“Những kế hoạch của vị quân sư ấy thực sự khiến quân Tào Tháo phải chịu tổn thất nặng nề,” Tôn Can ngợi khen.

Gia Cát Lượng cười nói: “Mặc dù quân đội của chúng ta bị đánh bại, nhưng việc quân Tào Tháo muốn giữ chúng ta lại trên chiến trường là điều hoàn toàn bất khả thi.” Thắng lợi đã giúp Gia Cát Lượng lấy lại sự tự tin.

Đối với các binh sĩ trong quân đội, lực lượng kỵ binh hạng nặng của binh khí áo giáp thực sự là một lực lượng mạnh mẽ. Nhưng những kỵ binh hạng nặng này khi rơi vào bẫy đã phải đối mặt với những thanh kiếm và giáo của quân đội Jingzhou; áo giáp trên người họ, vũ khí trong tay đều bị tước đi, thậm chí cả áo giáp trên lưng ngựa cũng không thoát khỏi tay kẻ thù.

Hạ Hầu Đôn dẫn đầu đội kỵ binh hạng nặng chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn. Khi quân đội Jingzhou ngừng truy đuổi, họ phát hiện ra rằng gần ba trăm người trong đội kỵ binh hạng nặng đã bị tiêu diệt. Đây quả thực là một tổn thất nặng nề đối với họ, bởi vì kỵ binh hạng nặng chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của quân Tào Tháo. Việc xây dựng đội quân này đã tiêu tốn rất nhiều công sức và tiền bạc. Hạ Hầu Đôn thậm chí đã nghĩ đến những hình phạt mà mình sẽ phải đối mặt sau khi trở về quân doanh… Tất cả những điều này đều là do sự tính toán của Gia Cát Lượng gây ra. Trước đó, khi Tào Nhân dẫn quân tấn công Xinye, họ cũng đã phải chịu nhiều tổn thất, và người được cho là chịu trách nhiệm cho điều đó chính là Gia Cát Lượng.

Trong số các tướng lĩnh của quân Tào Tháo, Gia Cát Lượng chính là kẻ mà họ quyết tâm phải tiêu diệt.

Khi không còn sự cản trở từ quân Tào Tháo, quân đội Jingzhou đã có thể rút lui một cách thuận lợi. Tuy nhiên, do thời gian gấp rút, họ không kịp đốt cháy số lượng lớn lương thực và vật tư quân sự còn lại trong thành phố. Bên trong thành có rất nhiều lương thực và vật tư quan trọng được tích trữ; nếu quân Tào Tháo có thể chiếm được chúng, điều đó sẽ giúp giảm bớt đáng kể áp lực về lương thực cho quân đội của họ.

Bình minh đã ló rạng, không khí bên trong Thành phố Dương Dương phảng phất mùi máu tanh nhẹ nhàng. Mặc dù cuộc kháng cự tại khu vực quân đóng trong thành của Kinh Châu không quá mãnh liệt, nhưng nó vẫn chưa ngừng lại sau khi quân Tào Tháo đánh bại Tương Dương. Những cuộc kháng cự lẻ tẻ này đã khiến quân Tào Tháo phải chịu tổn thất không nhỏ về binh sĩ và ngựa chiến.

Tuy nhiên, sau khi chiếm được Tương Dương, các binh sĩ của quân Tào Tháo đã tuân theo mệnh lệnh nghiêm ngặt của chỉ huy, không làm phiền đến người dân Kinh Châu. Điều này đã giúp những người dân đang sống trong lo lắng trong thành phố yên tâm hơn nhiều. Nhờ vào việc tuyên truyền có chủ đích của Gia Cát Lượng, những tội ác mà quân Tào Tháo đã gây ra trước đây tại Từ Châu cũng được người dân trong thành phố biết đến, điều này khiến họ càng sợ hãi quân Tào Tháo hơn nữa.

Những lá cờ của quân Tào Tháo đã được treo lên trên Thành phố Dương Dương, và những dấu vết của cuộc chiến cũng đang được các binh sĩ dọn dẹp.

Khi Tào Tháo biết rằng tướng Vương Uy của Kinh Châu đang hộ tống Lưu Tùng và Thái thị đến đây, ông ta rất vui mừng. So với Lư Hòa, Lưu Tùng hiện tại thật sự phù hợp hơn để trở thành hoàng đế mới. Dù sao thì Lưu Tùng cũng là người được Lưu Biểu ưa chuộng, trong khi Lư Ngụ trước đây đã không thể trở thành hoàng đế và đã chết dưới tay Công Tôn Tàn. Sự khác biệt về địa vị giữa hai người là rất lớn.

Sau khi an ủi Lưu Tùng và Thái thị, Tào Tháo bắt đầu lập kế hoạch cho việc tấn công tiếp theo vào Giang Lăng. Lượng lương thực dồi dào trong Thành phố Dương Dương khiến Tào Tháo rất hài lòng.

Theo thông tin từ những người do thám, Giang Lăng đang tích trữ một lượng lớn lương thực của Kinh Châu. Rõ ràng, số lượng này không thể được chuyển đến Y Thành trong thời gian ngắn. Nếu có được số lương thực này, thì đủ để bù đắp cho những tổn thất mà quân Tào Tháo đã phải chịu trong cuộc chiến này. Sự giàu có của Kinh Châu cũng được thể hiện rõ ràng qua điều này.

Lời hứa của Tào Tháo đã giúp các gia tộc lớn trong thành phố yên tâm hơn nhiều; còn đối với những quan chức ở Kinh Châu đã rời đi theo Gia Cát Lượng, họ chỉ có thể cảm thấy thương tiếc cho họ mà thôi. Rõ ràng là quân Tào Tháo sẽ không dễ dàng từ bỏ Giang Lăng; điều này đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Những người theo Gia Cát Lượng chỉ có con đường duy nhất là đến Ích Châu, và các gia tộc ở Ích Châu thì quá mạnh mẽ – làm sao họ có thể nhìn thấy phe cánh của Gia tộc bị những người từ Kinh Châu xâm phạm được? Hơn nữa, khi những quan chức Kinh Châu đến Ích Châu, họ lại không có chỗ đứng vững chắc; Lưu Kỳ lại là một vị hoàng đế ngu dốt, luôn nghe theo lời nói của Lưu Bị… Điều này mới chính là điểm khiến các quan chức Kinh Châu thất vọng nhất; theo đuổi một vị vua như vậy, họ không thể nhìn thấy bất kỳ hy vọng nào cả.

Ngược lại, Tào Tháo thì khác hẳn. Điều quan trọng nhất là lúc này Tào Tháo đang nắm giữ Lưu Tùng– một nhân vật quan trọng – trong tay mình. Những gì Tào Tháo nói ra đều thể hiện việc ông ta công nhận địa vị của Lưu Tùng do vị hoàng đế tiền nhiệm đặt ra, điều này khiến các quan chức Kinh Châu vô cùng phấn khích.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng Lưu Tùng lại rất thông minh; cùng với sức mạnh vững chắc của Tào Tháo, nếu hai người này hợp tác với nhau, thì việc phục hồi đại nước Trung Hoa là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Tuy nhiên, một số người có tầm nhìn xa trông rộng thì không nghĩ như vậy. Khi các chư hầu sở hữu quân đội mạnh mẽ, họ sẽ không chịu từ bỏ quyền lực trong tay mình; khả năng cao nhất là họ sẽ trở thành những quan lại quyền lực, nắm giữ sức mạnh đủ để ảnh hưởng đến triều đình. Trong tình huống như vậy, hoàng đế vẫn chỉ là con rối trong tay các chư hầu, buộc phải làm theo ý muốn của họ… Những gì họ mang lại cho các chư hầu chính là “đại nghĩa”.

Chẳng hạn như Lư Bu – cái gọi là “đại nghĩa” của nhà Hán trước mặt anh ta đã không còn ý nghĩa gì nữa; bởi vì Lư Bu sở hữu sức mạnh áp đảo, ngay cả nhà Hán cũng phải cúi đầu trước anh ta. Những trận chiến liên tục đã chứng minh sự mạnh mẽ của Lư Bu.

Tất nhiên, thái độ của Tào Tháo vào lúc này thực sự rất quan trọng đối với các gia tộc ở Kinh Châu; họ cũng đang phối hợp với hành động của quân Tào Tháo để loại bỏ những tàn dư của phe Lưu Bị trong thành phố.

Sau khi chiếm giữ Xiangyang, Tào Tháo rất tự tin, nhưng thái độ của Lưu Bị lại vô cùng quan trọng đối với Tào Tháo. Nếu không, chỉ cần Lưu Bị nghe theo lời khuyên của Tôn Thái và Lưu Bị và điều động quân từ Vũ Quan tiến vào Kinh Châu, thì Nam Dương Quận chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Quân đội Kinh Châu sau khi chạy trốn về Jiangling, dù không còn vẻ hoảng loạn ban đầu nữa, nhưng trên đường đi, có không ít binh sĩ đã lén rời bỏ đội ngũ. Họ theo Gia Cát Lượng và Quan Ngụ vì đã không còn hy vọng gì nữa. Họ là người dân Kinh Châu; họ không muốn phải theo Gia Cát Lượng đến Yizhou sau này. Dù Lưu Bị có danh tiếng tốt ở Kinh Châu, điều đó cũng không thể thay đổi quyết định của họ. Tình cảm yêu thích quê hương cũng đúng với các binh sĩ; đó chính là lý do tại sao trong quân đội dưới sự chỉ huy của Lưu Bị, người ta thường tuyển mộ binh sĩ địa phương, và sau khi tình hình được ổn định hoàn toàn, họ mới cho phép các binh sĩ từ các nơi khác trở về quê nhà của mình.

Khi Gia Cát Lượng dẫn đại quân đến Jiangling, số binh sĩ dưới trướng ông chỉ còn khoảng hai nghìn người; áo giáp của họ bị hỏng hóc, khuôn mặt họ tái nhợt; họ không còn hình ảnh của một đội quân hùng mạnh nữa.

Thái thú Nam Quận là Trương Hiền biết tin đại quân đang đến, không dám xem thường, vội vàng ra ngoài thành để đón tiếp. Khi hai bên quân đội gặp nhau, tổng cộng có hơn năm nghìn người. Và Jiangling, với tư cách là một thành trì quan trọng của Kinh Châu, sức mạnh phòng thủ của nó không hề kém cạnh Xiangyang.

Đối với cuộc chiến ở Kinh Châu, các binh sĩ trong quân đội đã không còn hy vọng gì nữa. Trừ khi có một lực lượng mạnh mẽ xuất hiện và thay đổi tình hình hiện tại ở Kinh Châu… Lưu Bị không thể điều quân từ Yizhou, và Chang'an cũng không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ can thiệp. Giờ đây, chỉ còn Tôn Thái là người có thể giải cứu tình thế nguy cấp của Jiangling. Sau khi Tôn Thái chiếm giữ bốn quận thuộc Kinh Nam, chắc chắn họ sẽ chuyển sự chú ý đến Jiangling.

Bây giờ, quân đội Kinh Châu giống như thịt trên thớt, sẵn sàng bị ai muốn thì giết.

Khi tin tức về việc Xiangyang bị công phá lan truyền đến Jiangling, từ quan viên đến người dân, tất cả đều hoảng loạn, cứ như thể trong giây phút tới, quân Tào Tháo sẽ đến đánh chiếm thành phố vậy.