“Trương Nhậm đã mất tích rồi, tất cả binh sĩ canh giữ lều trại đều đã chết.” Trương Phi nói nhỏ.

“Cái gì? Thật không thể tin được…” Nghiêm Nhan biến sắc.

“Đừng lo lắng,” Trương Phi nói bình tĩnh. Trong lúc quan trọng như này, chúng ta không thể để những chuyện xảy ra trong quân đội ảnh hưởng đến tinh thần của các binh sĩ được.

Sau đó, Trương Phi ra lệnh cho các kỵ binh dưới quyền đi tuần tra bên ngoài thành Lạc Thành; nhiệm vụ của họ là ngay lập tức tiêu diệt bất kỳ kẻ nghi ngờ nào tiến gần thành phố.

Sau khi thành công trong việc rời khỏi Kinh Châu Doanh trại quân sự, Trương Nhậm thở phào nhẹ nhõm và càng thêm kính nể trước tài năng của Lỗ Bù. Việc có thể làm được những điều như vậy trong quân đội Kinh Châu thực sự rất đáng sợ.

“Bây giờ có thể hiểu được lý do tại sao lại đưa tôi ra khỏi đó rồi phải không?” Trương Nhậm tỏ ra cực kỳ bình tĩnh.

Mặc dù ông là một tướng lớn trong quân đội Y Tử, nhưng Lỗ Bù vẫn chưa chiếm được ải Giá Mông; hơn nữa, với những chốt kiểm soát nằm trong tay Lỗ Bù, vai trò của ông không hề lớn, vì vậy Lỗ Bù chắc chắn sẽ không mất công cứu một người vô dụng như ông.

“Không phải tôi tự nguyện đi cứu Tướng Trương đâu, mà là theo lệnh của Tướng Quân Tấn,” Tần Nghiêm nói. “Nếu không, làm sao tôi lại liều mình xâm nhập vào quân đội Kinh Châu?”

“Lệnh của Tướng Quân Tấn ư?” Trương Nhậm tỏ vẻ hoài nghi. Dù ông có một số danh tiếng ở Thục, nhưng trước mặt Tướng Quân Tấn, ông vẫn cảm thấy mình không đủ tầm. Về điểm này, Trương Nhậm hoàn toàn nhận thức rõ ràng.

“Xin hỏi Tướng Trương Nhậm có từng theo học dưới trướng của Đồng Nguyên không?” Tần Nghiêm hỏi.

Trương Nhậm gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy thì không sai rồi… Anh em kết nghĩa của Tướng Quân Tấn, Triệu Vân, cũng là đệ tử của Đồng Nguyên; không chỉ vậy, Tướng Trương Tiù hiện nay cũng đang phục vụ dưới trướng của Tướng Quân Tấn. Khi biết Tướng Trương dẫn quân đối đầu với quân đội Kinh Châu, Tướng Triệu Vân rất lo lắng cho Tướng Trương, vì vậy Tướng Quân Tấn đã ra lệnh cho tôi và một số người hỗ trợ âm thầm… Không ngờ Tướng lại rơi vào tay của Trương Phi… May mắn thay, chúng tôi vẫn hoàn thành được nhiệm vụ được giao, nếu không thì tôi thật sự không dám trở về.”

“Tần Nghiêm nói.”

Trương Nhậm nghe vậy liền mỉm cười; ông ta tự nhiên đã nghe qua vài điều về Trương Tiù, bởi vì họ đều từng học dưới trướng của Thông Uyên Môn Vũ Nghệ. Về tài năng của Trương Tiù, Trương Nhậm cũng rất ngưỡng mộ. Không ngờ rằng người đứng đầu trong số Năm Hổ Tướng nổi tiếng dưới trướng Lư Bu lại chính là một đệ tử của Thông Uyên.

“Tôi được lệnh của Tướng Quân Tấn, đến đưa Tướng Zhang đến doanh trại quân đội. Không biết Tướng Zhang có suy nghĩ gì không?” Tần Nghiêm hỏi.

Trương Nhậm im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Tướng Quân Tấn đã cứu mạng tôi; tuy nhiên, tình hình hiện nay trong thành thật sự rất nguy cấp. Nếu Lạc Thành bị mất, thì Y Châu sẽ gặp nguy hiểm. Xin lỗi, tôi không thể theo ngài đến doanh trại của Tướng Quân Tấn được.”

Đúng lúc này, một bóng đen tiến lại gần Tần Nghiêm và thì thầm vài lời.

Tần Nghiêm gật đầu nhẹ, sau đó nhìn vào mắt Trương Nhậm và nói: “Hiện tại, ngay cả nếu Tướng muốn trở về Lạc Thành, cũng rất khó khăn. Bởi vì Ngô Lan – người chỉ huy Lạc Thành – đã mở cửa thành để đón quân Kinh Châu Quân vào thành… Nếu Tướng trở về Lạc Thành, chắc chắn sẽ mất mạng; và khi Lạc Thành bị mất, thì việc dùng Thành Đô thành để chống lại Lưu Bị sẽ là điều bất khả thi.” Nói xong, Tần Nghiêm cũng cảm thấy tiếc nuối; nếu Lưu Chương có thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Kinh Châu, thì điều đó sẽ rất có lợi cho chiến dịch của Tướng Quân Tấn tại Y Châu. Một khi Lưu Bị chiếm giữ được Y Châu, việc đánh bại họ sẽ trở nên vô cùng khó khăn so với ban đầu.

Mặt Trương Nhậm liên tục thay đổi biểu cảm; “Vậy thì, xin phiền ngài giúp đỡ tôi.”

“Đó là trách nhiệm của tôi. Nếu Tướng Zhang đến doanh trại của Tướng Quân Tấn, chắc chắn sẽ được trao cơ hội quan trọng,” Tần Nghiêm nói.

Trương Nhậm không trả lời, trong lòng anh ta không khỏi thở dài. Anh ta là một tướng lĩnh nổi tiếng của Y Châu, nhưng lại chỉ có thể đứng nhìn Y Châu bị quân Kinh Châu xâm chiếm; tình cảm của anh ta chắc hẳn rất phức tạp. Tuy nhiên, anh ta vẫn rất biết ơn khi Lữ Bố đã giúp anh ta thoát khỏi quân Kinh Châu vào lúc này. Hơn nữa, vì Triệu Vân và Trương Tiù hiện đang ở trong quân đội của Lữ Bố, nên Trương Nhậm cũng bắt đầu hy vọng vào những người bạn đồng môn của mình.

  Là một võ sĩ, sâu thẳm trong lòng, anh ta không hề ghét bỏ Lữ Bố. So với những kẻ giả tạo như Lưu Bị, ấn tượng mà anh ta có về Lữ Bố thực sự tốt hơn nhiều.

  Dù sao đi nữa, Lữ Bố là một đại tướng xuất sắc, có những công lao chiến trường vang dội, là tấm gương cho các võ sĩ trên đời này. Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ để Lưu Bị không thể so sánh được. Còn việc Lữ Bố đối xử như thế nào với Đại gia tộc… thì đó là vấn đề mà những người thuộc gia tộc quý tộc cần phải suy nghĩ.

  Khi thấy Trương Nhậm đã đưa ra quyết định, nhóm người đó nhanh chóng biến mất trong bóng tối. Về danh tính của Tần Nghiêm và những người khác, Trương Nhậm bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn. Việc họ có thể xâm nhập vào quân đội Kinh Châu và giải cứu anh ta ra khỏi đó, chứng tỏ họ thật sự rất mạnh mẽ. Qua tài năng chiến đấu của Tần Nghiêm, anh ta có thể cảm nhận được sức mạnh của họ; ngay cả khi anh ta sử dụng kiếm dài để đối đầu với Tần Nghiêm, cơ hội chiến thắng cũng không cao lắm – đó là trực giác của một võ sĩ.

  Nhìn xa về phía Lạc Thành, nơi đang trở nên hỗn loạn vào đêm tối, Trương Nhậm không khỏi thở dài. Anh ta có thể tưởng tượng được rằng Y Châu mà anh ta phục vụ sẽ phải trải qua những biến động lớn như thế nào.

  Khi tin Trương Nhậm và Nghiêm Nhan bị bắt sống cho Trương Phi, cùng với tin viên tướng bảo vệ Lạc Thành là Ngô Lan đã đầu hàng quân Kinh Châu truyền đến Y Châu, thành phố lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn càng thêm trầm trọng. Vài ngày trước, họ vừa nhận được tin mừng từ người được Nghiêm Nhan cử đến: tư liệu quân sự của quân Kinh Châu, Từ Thục, đã hy sinh trên chiến trường… Đó là tin tức vô cùng động viên lòng người. Nhưng không ngờ, chỉ trong chốc lát, hai vị tướng lớn của Lạc Thành lại bị Trương Phi bắt sống, trong đó Nghiêm Nhan thậm chí còn đầu hàng quân Kinh Châu… Lạc Thành đã mất.

Bầu không khí trong phòng họp lúc này cực kỳ nặng nề; sự thất thủ của Lạc Thành đồng nghĩa với việc Thành Đô thành sắp phải đối mặt với cuộc tấn công của quân Tây Xuyên.

Lưu Chương nói: “Không ngờ Nghiêm Nhan lại quay sang đứng về phe quân Tây Xuyên… Những kẻ bất hiếu như vậy, trước đây ta đã tin tưởng họ đến mức nào…”

“Thưa chủ công, dù hiện tại Y Thái đang gặp nguy cơ, nhưng trong thành vẫn còn có hai vạn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu. Chỉ cần đánh bại được quân Tây Xuyên, chúng ta chắc chắn có thể giành lại những vùng đất đã mất,” Hoàng Quyền nói.

Trong phòng họp, không khí im lặng đến lạ thường; nhiều quan lại và tướng lĩnh đều nhìn về phía Lưu Chương – người đang nắm quyền lực thực sự ở Y Thái.

Lưu Chương thở dài: “Kể từ khi tiếp quản Y Thái từ tay cha mình, ta chưa bao giờ lơ là trách nhiệm… Không ngờ mọi chuyện lại biến thành thế này.”

Mọi người trong phòng họp đều cảm thấy xúc động; nhiều quan lại bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Tình hình hiện tại của Y Thái rõ ràng rất bất lợi cho Lưu Chương. Nếu quân Tây Xuyên tiến vào, Thành Đô thành chắc chắn sẽ phải đối mặt với những biến động lớn.

Trên thế giới này, chiến tranh không ngừng nghỉ; nhưng Y Thái từng là nơi yên bình và thịnh vượng. Giờ đây, sau hàng loạt thất bại liên tiếp, các gia tộc lớn ở Y Thái chắc chắn sẽ nghi ngờ năng lực của Lưu Chương nhiều hơn. Dù trước đây Lưu Chương luôn tỏ ra khoan dung với Đại gia tộc, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, rõ ràng ông ấy không phải là một người lãnh đạo tài ba. Nếu quân Tây Xuyên mạnh mẽ tiến vào Y Thái, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

“Hãy ra lệnh cho các binh sĩ trong thành phải cảnh giác cao độ, theo dõi sát sao diễn biến của quân Tây Xuyên. Tin tức từ Ảm Mênh Quan cũng cần được báo cáo ngay lập tức cho ta,” Lưu Chương nói một cách từ tốn.