Việc tiêu diệt lực lượng kỵ binh trên chiến trường cũng không hề đơn giản chút nào. Những người lính kỵ binh ấy lao đến rồi lại lao đi một cách nhanh chóng; nếu họ có ý định ẩn náu, thì sẽ rất khó để bắt được dấu vết của họ. Đây cũng chính là lý do khiến Lưu Biểu yêu cầu Lưu Bị phải ra trận.

Trở về quân doanh, Tướng Lưu Bị giao những việc lớn cho Quách Gia Hòa, Triệu Vân và Trương Liao. Sau đó, ông dẫn theo một nghìn kỵ binh, cùng với Mã Siêu, tiến về chiến trường.

Tin tức về việc Trần Lan đã thành công trong việc cướp bóc lương thực của các chư hầu khiến cho thành An Phong, vốn đang khá yên tĩnh, trở nên náo nhiệt hơn. Bất kỳ vị tướng nào từng trải qua chiến tranh đều hiểu rõ tầm quan trọng của lương thực đối với một đội quân lớn.

Khi biết được tin này, Viên Thác vô cùng vui mừng và ngay lập tức phong Trần Lan làm Tướng Quân phải, đồng thời không ngần ngại khen ngợi ông trước mặt mọi người; ông cũng không quên khen ngợi Trương Huân nữa.

Trên khuôn mặt Trương Huân cũng hiện rõ nụ cười mãn nguyện. Dù Hoa Hùng và Vũ Nghệ có giỏi đến đâu, thì họ cũng chỉ là những người có thể đảm nhận được một số nhiệm vụ nhất định mà thôi. Chính ông mới là vị tướng lớn có thể cứu vãn Gia tộc Trọng. Kể từ khi Hoa Hùng quy phục ông, họ liên tục thách thức vị trí của ông trong quân đội.

“Hãy yêu cầu Trần Lan phải hết sức thận trọng trên chiến trường,” Trương Huân dặn dò.

Việc chặn đứng nguồn lương thực của địch là cách dễ nhất để giành được công lao… nhưng cũng là con đường dẫn đến thất bại hoàn toàn cho cả quân đội.

“Mạnh Khởi, liệu anh có bất kỳ kế hoạch nào hay không để tiêu diệt lực lượng kỵ binh của địch?” Ánh mắt Lưu Bị tràn đầy sự ngưỡng mộ dành cho Mã Siêu.

Mã Siêu đáp: “Thưa Hầu tước Jin, quân địch chỉ có khoảng một nghìn người, trong khi quân ta có đến hai nghìn kỵ binh. Lực lượng kỵ binh Tây Liang của tôi chắc chắn có thể đánh bại quân địch.”

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt Mã Siêu, Lưu Bị mỉm cười và hỏi: “Làm thế nào mà anh có thể tìm ra đội quân kỵ binh đó? Cần phải biết rằng con đường từ Dương Châu đến Kinh Châu rất xa xôi, và lực lượng kỵ binh địch lại luôn di chuyển không ngừng. Ngay cả nếu quân ta có đến mười nghìn kỵ binh, thì việc tìm ra họ cũng sẽ rất khó khăn, nếu đối phương có ý định ẩn náu.”

Mã Siêu ngẩn người một chút, rõ ràng cũng đã suy nghĩ kỹ về những chi tiết đó, sau khi trầm tư một lát, ông nói: “Nếu quân địch này đến để cướp lương thực cho đại quân, chúng ta chỉ cần chờ đợi ở những nơi họ chắc chắn sẽ đi qua; nếu họ xuất hiện, chúng ta chỉ cần dẫn quân tiến ra đánh là được.”

  “Nhưng nếu đợi đến lúc đó, lương thực lại sẽ bị tổn thất nữa… Hiện tại, lượng lương thực trong quân đội đã không còn nhiều; nếu lại để quân địch lợi dụng cơ hội này, chúng ta sẽ phải trở về mà không đạt được gì cả.” Lưu Bị cười hỏi, trong lòng thì lo lắng cho tình hình của đại quân. Ông cũng không ngờ Viên Thác lại có can đảm đến thế, dám cử kỵ binh đi chặn đứng con đường vận chuyển lương thực.

  “Xin hãy chỉ giáo cho tôi, Tướng Quốc,” Mã Siêu nói với vẻ kính trọng, đưa tay chắp thành quyền.

  “Trước hết, chúng ta hãy đến Tây Dương đã.” Lưu Bị nói.

  Dù không hiểu lý do, Mã Siêu vẫn dẫn đại quân theo Lưu Bị đi. Nghe lời Lưu Bị, ông rất muốn xem Lưu Bị sẽ đối phó với đội kỵ binh địch trên chiến trường như thế nào.

  Tại chiến trường Tây Dương, vẫn còn những dấu vết của việc lương thực bị đốt cháy; trên một số xe chở lương thực, thậm chí vẫn còn bốc khói, mùi thơm đặc trưng của lương thực bị cháy lan tỏa khắp nơi.

  Lưu Bị nhảy xuống ngựa, cúi đầu quan sát kỹ lưỡng.

  “Tướng Quốc đang tìm kiếm cái gì vậy?” Mã Siêu tiến lại gần và hỏi. Trong suy nghĩ của ông, Lưu Bị phải là một vị tướng dũng mãnh trên chiến trường, luôn sẵn sàng rút kiếm đối đầu với kẻ thù mà không cho chúng kịp phản kháng… Nhưng những câu hỏi trước đây của Lưu Bị đã khiến ông phải thay đổi quan điểm đó. Trong Lưu Bị, ông không chỉ thấy sự oai phong mà còn có sự tỉ mỉ; nghĩ đến lời dạy của cha mình, Mã Siêu cảm thấy hổ thẹn.

  Là một vị tướng, không chỉ cần có lòng dũng cảm chiến đấu và khí phách bất khuất, mà còn cần có sự tỉ mỉ phi thường. Bất kỳ chi tiết nhỏ nào trên chiến trường cũng có thể thay đổi cục diện của cuộc chiến. Mã Siêu, người vốn còn non nớt và tự tin vào bản thân, thường hay sử dụng chiến thuật Vũ Nghệ để chinh phục đối thủ.

  “Dưới trướng của Trần Lan có hàng nghìn kỵ binh; không thể nào họ có thể che giấu hoàn toàn dấu vết của mình được. Nơi đây vừa mới diễn ra một trận chiến lớn, dấu vết của móng ngựa chắ

“Chỉ là trên chiến trường có rất nhiều dấu vết của móng ngựa; không chỉ có của Trần Lan và những kẻ khác mà còn có cả của binh lính kỵ binh thuộc quân đội Kinh Châu. Làm sao có thể xác định được họ đã đi về phía nào chứ?”

“Nếu như Mạnh Khởi đảm nhận nhiệm vụ chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực của địch trên chiến trường, sau khi thành công trong cuộc tấn công đó, ông ta sẽ làm gì?” Lưu Bá hỏi một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên là sẽ đốt cháy tất cả các xe chở lương thực để cắt đứt nguồn tiếp tế cho địch.” Mã Siêu trả lời một cách không chút do dự, rồi bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Sau khi đi thám hiểm trên chiến trường một vòng, Lưu Bá lại ra lệnh cho đại quân chọn một địa điểm bằng phẳng để đóng quân. Mã Siêu càng thấy bối rối hơn: “Quý tướng, nếu như thông qua những dấu vết của móng ngựa có thể tìm ra Trần Lan và những kẻ phản bội khác, tại sao không lập tức tiến hành hành động ngay?”

“Mạnh Khởi là người kiên nhẫn. Từ việc Trần Lan chọn địa điểm để đốt cháy lương thực của đại quân có thể thấy rằng ông ta là một vị tướng tỉ mỉ. Phía trước không xa có một thung lũng; nếu chúng ta mai phục ở đó, chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều. Nhưng Trần Lan lại chọn địa điểm này.” Lưu Bá chỉ về phía những ngọn núi xa xôi.

“Tại sao lại chọn địa điểm này?” Mã Siêu cảm thấy mình đã học hỏi được nhiều điều từ Lưu Bá.

“Nếu như Mạnh Khởi là một vị tướng, khi thấy trước mặt có một thung lũng, ông ta sẽ làm gì?”

Mã Siêu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chắc chắn sẽ ra lệnh cho đại quân điều tra kỹ lưỡng tình hình bên trong thung lũng, để xem liệu có quân địch nào ẩn náu ở đó hay không.”

“Những gì Mạnh Khởi có thể nghĩ ra, Trần Lan và Vương Uy chắc chắn cũng đã nghĩ đến rồi. Chỉ là Trần Lan lại chọn địa điểm này để mai phục, nhằm mục đích khiến quân đội Kinh Châu giảm bớt cảnh giác sau khi đi qua thung lũng, và đó chính là lý do khiến lương thực của đại quân bị đốt cháy.” Lưu Bá thở dài; nếu như Trần Lan thực sự có kế hoạch như vậy, thì việc đánh bại hắn trên chiến trường sẽ rất khó khăn.

Nhưng trên chiến trường vẫn còn có binh lính kỵ binh của Viên Thác lang thang khắp nơi, áp lực đối với Vận chuyển lương thực rất lớn. Việc vận chuyển lương thực vốn đã là một công việc tiêu tốn nhiều nguồn lực; không chỉ gia súc cần lương thực mà cả những người dân và binh sĩ vận chuyển cũng cần ăn uống. Đó

Chiến tranh không chỉ đòi hỏi sự dũng cảm của binh sĩ mà còn phụ thuộc rất nhiều vào hệ thống hậu cần. Việc vận chuyển lương thực và vật tư một cách kịp thời có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với tiến triển của cuộc chiến. Chính vì vậy, sau khi giành được thiên hạ, Hoàng đế Gia Tổ Lưu Bang đã ngay lập tức ban thưởng cho Tiêu Hà.

Nghe xong những lời của Lỗ Bá, Mã Siêu trở nên suy tư sâu sắc. Nếu những lời này do người khác nói ra, chắc chắn Mã Siêu sẽ coi thường chúng; nhưng người đang đứng trước mặt ông là Tướng Quân nổi tiếng khắp thiên hạ – Tướng Quân của nước Tấn. Những gì người này nói ra thực sự đáng để suy ngẫm.

“Chủ nhân nhỏ, Tướng Quân của nước Tấn quả thực là người rất tỉ mỉ.” Bàng Đức thì thầm.

Mã Siêu gật đầu nhẹ: “Tướng Quân của nước Tấn có thể đánh bại hoàn toàn các đội kỵ binh Xiên Bắc và đè bẹp quân đội Kỳ Châu tại U Châu; chắc chắn ông ấy có những điểm mạnh đặc biệt. Trước đây, ta thực sự đã đánh giá thấp Tướng Quân của nước Tấn.”

Nghe vậy, Bàng Đức rất vui mừng. Việc khiến cho người kiêu ngạo như Mã Siêu phải thừa nhận điều này chứng tỏ rằng chuyến đi này để đánh bại Viên Thác thực sự không uổng phí.

Ngày hôm sau, Lỗ Bá xác định hướng đi và tiến về phía tây.

Mã Siêu cưỡi ngựa tiến lên và một lần nữa đặt ra câu hỏi: “Tướng Quân của nước Tấn, tại sao lại đi về phía tây? Có thể Trần Lan và những người khác cũng đang ở phía đông hoặc phía bắc.”