Tần Dự nói: “Thủ tướng, bên trong thành vẫn còn hàng ngàn binh sĩ; chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi thành phố.”

“Rời đi?” Tào Tháo đáp: “Sau khi rời đi, quân đội của chúng ta sẽ đi về đâu? Trên thế giới này, đã không còn chỗ nào để Tào Tháo tựa vào nữa… Trước Lư Bu, chúng ta đã hoàn toàn thất bại.”

Trong khoảnh khắc đó, Tần Dự cảm thấy Tào Tháo già đi rất nhiều. Những năm tháng kiên trì và chiến đấu không ngừng đã khiến mọi người tin tưởng vào Tào Tháo… Dù đối mặt với hoàn cảnh khó khăn như thế này, họ vẫn tin rằng Tào Tháo sẽ dẫn dắt họ đến chiến thắng.

Quân đội Tấn rất mạnh mẽ, nhưng Tào Tháo vẫn chưa từ bỏ… Tuy nhiên, bây giờ, có lẽ quân Tào Tháo đã đến bước cuối cùng rồi… Sau khi Tấn tiến vào, việc duy trì sự tồn tại trước sức tấn công của kẻ thù là điều hoàn toàn bất khả thi… Với sức mạnh của quân Tấn, liệu có ai có thể chống lại họ được chứ?

“Tôi đã cố gắng hết sức rồi,” Tào Tháo nói.

“Thủ tướng, xin hãy rời đi ngay đi… Chúng ta có thể đến Giang Đông… Nơi đó có dòng sông Dương Tử làm rào cản; với tình hình hiện tại của quân Tấn, họ khó có thể tiến vào được Giang Đông… Nếu từ từ phát triển, vẫn còn hy vọng chiến thắng mà,” Tần Dự nói, nước mắt tuôn rơi.

Những nhà chiến lược trong đám đông nghe lời Tào Tháo cũng không khỏi đau lòng và bật khóc… Họ đã cố gắng rất nhiều trong những năm qua, nhưng không ngờ lại đến bước này… Tuy nhiên, vào lúc này, trong lòng họ không hề có oán giận.

Quân Tấn đã giành chiến thắng trong từng trận đấu nhờ vào sức mạnh của mình… Ngay cả khi quân Tào Tháo và quân Giang Đông liên minh lại vẫn không thể đánh bại được họ… Điều đó đã chứng tỏ rằng, khó có ai có thể ngăn cản sự trỗi dậy của quân Tấn nữa.

Khi một vị vua nghĩ đến điều này, có nghĩa là ông ta đã từ bỏ ý định tiến hành chiến tranh.

“Nếu chúng ta đến Giang Đông, Tôn Quân chắc chắn sẽ ngay lập tức cử quân đến và giết chúng ta,” Tào Tháo nói.

Tần Dự im lặng; ông ấy cũng nhận thức rõ điều này. Tôn Quân đã quy phụcLữ Bù, và không thể để vì Tào Tháo mà làm mất lòngLữ Bù vào lúc này được.

Khi Giang Đông quyết định kết hôn vớiLữ Bù, điều đó đã đồng nghĩa với việc Giang Đông không thể đứng cùng phe với quân Tào Tháo trong cuộc chiến chống lại quân Tấn. Nếu Tào Tháo dẫn quân đến Giang Đông, khả năng cao nhất là toàn quân sẽ bị tiêu diệt. Vào lúc đó, liệu có điều gì mà Tôn Quân không thể làm được nữa chứ?

Giang Đông cần phải ổn định tình hình. Trong cuộc chiến chống lại quân Tấn này, quân Giang Đông cũng đã phải trả giá rất đắt: phần lớn các binh sĩ tinh nhuệ đã hy sinh, và sức mạnh quốc gia cũng bị tổn hại nghiêm trọng. Nếu không phải vậy, tại sao Tôn Quân lại chọn con đường kết hôn vớiLữ Bù? Nếu Giang Đông thực sự mạnh mẽ, họ sẽ không bao giờ làm điều đó đâu.

Việc kết hôn và phải chịu sự thống trị của người khác đối với một quốc gia mà nói, chính là một sự nhục nhã lớn lao. Là hoàng đế của quốc Ngô, Tôn Quân chắc chắn hiểu rõ điều này.

Trong thời kỳ hỗn loạn nhất của đất nước, Giang Đông không phải trải qua nhiều trận chiến, điều này khiến cho sức mạnh quân sự và nền tảng của Giang Đông mạnh mẽ hơn so với các vị chư hầu khác. Tuy nhiên, cũng chính vì thời buổi hỗn loạn đó mà Giang Đông không thể thu được nhiều lãnh thổ hơn.

quân Giang Đông rất giỏi về lĩnh vực hải quân, nhưng trong các trận chiến thực sự, tầm quan trọng của hải quân vẫn không bằng quân đội trên bộ đâu.

Khi nói đến các trận chiến trên mặt nước, quân Giang Đông thực sự có những ưu thế vượt trội; dòng sông Dương Tử đã tạo thành bức tường chắn vững chắc cho Giang Đông, giúp họ không cần phải lo lắng quá nhiều về những cuộc tấn công của kẻ thù.

Bầu không khí trong trận chiến này cực kỳ căng thẳng; mọi người đều không muốn chứng kiến Tào Tháo rơi vào tình cảnh hiện tại – một vị chúa tước mạnh mẽ lại bị đánh bại như vậy. Điều quan trọng là, sự sụp đổ của Tào Tháo sẽ kéo theo sự diệt vong của cả phe ông ta.

Trong mắt các quan lại của triều đình Đại Hán, Lư Bu luôn được coi là kẻ nổi loạn; tuy nhiên, khi sức mạnh của kẻ nổi loạn này đạt đến một mức nhất định, nó sẽ trở thành thứ gì đó vô cùng đáng sợ. So với những vị chúa tước khác, thậm chí cả triều đình Đại Hán, họ chỉ là những trở ngại cần được loại bỏ trên con đường tiến lên của Lư Bu mà thôi.

Lịch sử luôn do những người chiến thắng viết nên; nếu không trải qua những trận chiến ác liệt, thật khó để có được những đội quân tinh nhuệ. Hiện tại, Tào Tháo là kẻ thua cuộc, và sự sụp đổ của ông ta sẽ đi kèm với sự biến mất của nhiều thứ quan trọng.

“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ luôn ở bên cạnh Thủ tướng,” Tần Dự nói một cách quyết tâm.

Tào Tháo im lặng; tình hình bên trong thành phố đang rơi vào tình trạng bế tắc. Nếu quân đội Tấn chiếm giữ được các cửa thành, việc rời khỏi thành phố sẽ trở nên hoàn toàn bất khả thi.

Hiện nay, các binh sĩ của quân Tào Tháo đã không còn nhiều hy vọng vào trận chiến này nữa. Về điểm này, Tào Tháo hiểu rõ hơn ai hết; lý do các binh sĩ vẫn tiếp tục chiến đấu chính là vì mệnh lệnh của ông ta. Nếu không có sự hiện diện của Tào Tháo, tình hình bên trong thành phố chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Điều mà các binh sĩ mong muốn nhất chính là được sống sót; sức mạnh áp đảo của quân đội Tấn khiến họ không còn lòng dám chống cự nữa.

“Thủ tướng, nếu chúng ta đi đến Từ Châu, có lẽ sẽ còn cơ hội,” Tần Dự nói một cách từ tốn.

Nghe vậy, Tào Tháo gật đầu nhẹ; trong Từ Châu, vẫn còn rất nhiều lực lượng ủng hộ Tào Tháo. Mặc dù Ngụy Kỳ đã phản bội, nhưng Tào Tháo tin rằng với uy tín của mình tại đó, ông ta vẫn có thể duy trì được vị thế của mình.

“Ngay cả khi đối mặt với Từ Châu, Lưu Bị cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ.” Tào Tháo nói.

“Thủ tướng, điều quan trọng nhất hiện nay là phải rời khỏi Chương Dĩ. Quân Tấn đã chiến đấu lâu ngày, lương thực và vật tư đang dần cạn kiệt.” Tần Dự đề xuất.

“Hãy ra lệnh cho các tướng sĩ rút quân khỏi Chương Dĩ.” Tào Tháo ra lệnh.

Nhiều nhà chiến lược nghe vậy mà thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Nếu ngay cả chính Tào Tháo cũng từ bỏ trong cuộc chiến này, thì dù họ có nhiều kế hoạch hay chiến lược đi nữa, cũng sẽ không còn cơ hội thể hiện tài năng của mình. Còn về việc liệu sau này Đầu hàng quốc Tấn có sống sót được hay không, liệu Lưu Bị có tin tưởng họ không… Dù sao thì họ cũng chỉ là những nhà chiến lược dưới trướng của Tào Tháo mà thôi; hơn nữa, nhiều người trong số họ đại diện cho các gia tộc quyền lực, và sức mạnh của những gia tộc này lại là điều mà Lưu Bị rất e ngại.

Tào Tháo hiểu rất rõ những biện pháp tàn nhẫn mà Lưu Bị sử dụng đối với các gia tộc quyền lực. Những gì Lưu Bị đã làm kể từ khi ông ta chiếm giữ Hứa Đô đã chứng minh điều đó. Trước mặt Lưu Bị, các gia tộc quyền lực không hề khác gì những người dân bình thường; mục tiêu của Lưu Bị là làm giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của các gia tộc đó.

Trong quá trình này, mặc dù các gia tộc sẽ phản kháng, nhưng một khi đã thuộc về quyền kiểm soát của Lưu Bị, việc họ muốn chống đối cũng trở nên rất khó khăn. Với mức độ kiểm soát mạnh mẽ của Lưu Bị đối với các thành phố, ngay cả những người con của các gia tộc quyền lực muốn trở thành quan chức cũng phải trải qua nhiều khó khăn.

Những người tài năng do các gia tộc quyền lực kiểm soát chính là công cụ quan trọng để các gia tộc ấy ảnh hưởng đến vua chúa. Nhưng hiện nay, dưới trướng của Lưu Bị, không thiếu những người tài năng. Các trường học được mở ra ở khắp nơi, và những sinh viên tại những trường học này sau này sẽ trở thành những nhân tài phục vụ cho Lưu Bị. So với những người con của các gia tộc quyền lực, những sinh viên này còn hữu ích hơn nhiều.

Hầu hết những sinh viên tại các trường học này đều xuất thân từ gia đình bình thường. Khi họ vào học, họ được dạy cách quản lý địa phương, cách mang lại cuộc sống ổn định cho người dân, và cách tương tác với các gia tộc quyền lực khi họ đảm nhận trách nhiệm ở địa phương. Đó chính là những nội dung mà các sinh viên này được học.