Bàng Tống cúi đầu nói: “Thưa chủ công, không phải thần không muốn gia tộc Pang đi đến Jin Yang, mà là thần không thể ảnh hưởng đến quyết định của họ. Thần chỉ là một thành viên trong gia tộc Pang mà thôi. Dù cho Lưu Bị đang nắm giữ quyền lực ở Kinh Châu, ông ấy cũng sẽ không gây khó dễ gì cho gia tộc Pang.”

Lưu Bị nhìn thấy Bàng Tống nói như vậy, liền cười và nói: “Bây giờ khi Tử Nguyên đã đến dưới trướng của ta, xin hãy nói ra những lời khuyên có ích để ta tham khảo.”

Lời nói của Lưu Bị thực sự rất chân thành. Trong mắt người ngoài, Lưu Bị có thể là một người kiêu ngạo, nhưng Bàng Tống biết rõ Lưu Bị tin tưởng các quan lại và tướng sĩ dưới trướng mình đến mức nào. Khi ở Jin Yang trước đây, nếu không vì vẫn còn chút ám ảnh trong lòng, có lẽ ông ấy đã ở lại Bình Châu.

Sau một khoảng lặng, Bàng Tống từ từ nói: “Hiện nay, chủ công nắm giữ Bình Châu, U Châu, Ký Châu và ba khu vực phụ trợ; quân đội mạnh mẽ, lương thực dồi dào, và đất nước được cai trị ổn định. Tuy nhiên, số kẻ thù mà chủ công đối mặt ngày càng nhiều. Năm ngoái, các chư hầu đã liên kết với nhau tấn công Bình Châu, gây chấn động khắp thiên hạ. Lý do chính là bởi các chư hầu lo ngại về sức mạnh của chủ công. Mặc dù chủ công đã đánh bại đội quân liên minh của các chư hầu và thuộc địa Ký Châu vào tay mình, nhưng Ký Châu lại là nơi Viên Thiệu đặt nền móng quyền lực. Với ảnh hưởng của gia tộc Viên trên toàn thiên hạ và tại Ký Châu, việc chủ công thực sự chiếm giữ Ký Châu không phải là điều có thể thực hiện được trong thời gian ngắn.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ; phân tích của Bàng Tống thực sự rất hợp lý. Mặc dù Ký Châu rất giàu có, nhưng nếu không thể sử dụng nó một cách hiệu quả, thì nó chỉ mang lại nhiều rắc rối mà thôi. Đó cũng là lý do tại sao Lưu Bị yêu cầu số quân đội đóng trên Ký Châu phải đạt đến con số 30.000 người. Các chư hầu đều e ngại ông ấy, và với việc mở rộng lãnh thổ của mình, mâu thuẫn với các chư hầu chắc chắn sẽ càng trở nên gay gắt hơn. Sau các cuộc chiến tranh, mọi bên đều cần thời gian để phục hồi sức lực; điều quan trọng là xem ai sẽ phục hồi nhanh hơn. Những kẻ thù mà ông ấy sẽ đối mặt sau này chắc chắn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Sau các cuộc chiến tranh, các lãnh địa của các chư hầu sẽ phát triển nhanh chóng, và quân đội của họ cũng sẽ được tăng cường đáng kể. Như vậy, mặc dù lãnh thổ của ông ấy mở r

“Bàng Tống nói rằng, về việc Lưu Bị dập tắt các cuộc xâm lược của người Xiên Bì, Hung Nô và Ô Hoàn, các quan lại đều đồng ý; những công lao của Lưu Bị trong điểm này là không thể phủ nhận được.

“Chủ công đã cai trị tại Bình Châu trong nhiều năm, nhờ vào những nỗ lực của chủ công, Bình Châu đã phát triển mạnh mẽ, và Tân Dương đã trở thành một trong những thành phố giàu có nhất của Đại Hán. Chủ công hẳn cũng nhận ra rằng, so với Trường An, Tân Dương vẫn còn kém xa về mặt tiềm năng. Vào thời điểm này, chủ công nên dần dần chuyển trọng tâm quản lý sang khu vực Tam Phụ. Trường An chính là nền tảng cho sự vững chắc của đế chế; vùng Quan Trung rộng lớn và màu mỡ, còn Kinh Châu thì là thiên đường trên mặt đất – dễ bảo vệ nhưng khó tấn công. Nếu chủ công chiếm được Kinh Châu, thì sẽ không còn gì phải lo lắng nữa. Mặc dù ở Liang Châu có Mã Đằng và Hàn Tuý gây rối, nhưng điều đó không đáng lo ngại; chủ công chỉ cần cử một vị tướng giỏi đến đó để dập tắt những cuộc nổi loạn đó. Khi đó, nếu chủ công kiểm soát được Kinh Châu, Sĩ Lý, Ký Châu, Bình Châu và U Châu, thì dù các chư hầu liên kết lại tấn công, chúng ta cũng không cần phải sợ hãi.” Nói đến đây, giọng nói của Bàng Tống trở nên hứng thú; nếu có thể chiếm được Liang Châu và Kinh Châu, thì sức mạnh của Lưu Bị sẽ không ai có thể ngăn cản được.

“Như vậy thì, ta nên nhanh chóng phát triển Trường An,” Lưu Bị nói. Sự thịnh vượng của Tân Dương là điều mà tất cả các chư hầu đều biết đến; tuy nhiên, Tân Dương nằm ở vị trí xa xôi, nếu muốn tranh đấu với các chư hầu, việc sử dụng quân lực sẽ rất bất tiện. Hơn nữa, Bình Châu nằm ở biên giới của Đại Hán, về mặt tiềm năng vẫn không thể sánh kịp với khu vực Tam Phụ.

“Đúng vậy; nếu có thể chuyển các quan lại quản lý Bình Châu đến khu vực Tam Phụ, thì Tam Phụ chắc chắn sẽ một lần nữa trở thành trung tâm của thiên hạ,” Bàng Tống nói.

Nghe vậy, Lưu Bị im lặng. “Trung tâm của thiên hạ” – câu nói này chứa đựng quá nhiều ý nghĩa. Khi Đại Hán ổn định, Lạc Dương mới là trung tâm của đế chế, bởi vì đó là kinh đô.

“Chủ công đến Trường An, e rằng không chỉ để đóng quân tại đó hay để đe dọa Kinh Châu mà thôi; sức mạnh của các gia tộc lớn ở khu vực Tam Phụ vẫn yếu hơn nhiều so với Ký Châu,” Bàng Tống nhìn chằm chằm vào Lưu Bị và nói. Là một nhà chiến lược xuất sắc, người ta cần phải thông qua hành động của vua chúa để hiểu được ý định của họ, từ đó đưa

“Bàng Tống nói: ‘Dưới trướng của Mã Đằng có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ, và họ cũng sở hữu uy tín không nhỏ tại Lương Châu. Nếu chủ công muốn đánh bại Mã Đằng trong thời gian ngắn, điều này không hề dễ dàng. Theo ý kiến của tôi, chủ công nên âm thầm liên minh với quân đội của các quận Hàn Tuý và An Định để tiến hành chiến dịch này.’”

Lư Bá tự hào trong lòng; kế hoạch này đã từng được Gia Hứa đề xuất khi ông ta đi đến Trường An. Việc Bàng Tống nhận ra điều này cho thấy tài năng chiến lược của ông ta rất xuất sắc.

“Thì Duyên à, Hàn Tuý và Mã Đằng đều không phải là những kẻ dễ đối phó. Mã Đằng có một người con trai tên là Mã Siêu – người sở hữu sức mạnh phi thường. Năm ngoái, khi các chư hầu liên kết lại để tấn công Bình Châu, Mã Siêu đã dẫn quân đánh bại Lũng Quan và đe dọa đến Trường An. Nếu không có sự can thiệp của Hàn Tuý, khu vực Tam Phụ chắc chắn đã rơi vào hỗn loạn.” Khi nói đến đây, ánh mắt Lư Bá lóe lên vẻ hận thù; chính Ngụy Tục đã hy sinh mạng sống của mình tại Lũng Quan. Ngụy Tục đã theo hầu ông ta nhiều năm, góp phần không nhỏ vào thành công của ông, nhưng vào lúc nguy cấp nhất, Ngụy Tục vẫn không hề lùi bước và đã hy sinh tại đó.

“Bàng Tống nói tiếp: ‘Dù Hàn Tuý có tham vọng lớn, nhưng sức mạnh của họ vẫn còn yếu. Hiện tại, họ chỉ có thể dựa vào chủ công mà thôi. Vì việc giành lấy Hán Dương, Hàn Tuý và Mã Đằng đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải; hai bên chắc chắn sẽ không bao giờ liên minh với nhau. Sau khi đánh bại Mã Đằng, Hàn Tuý cũng không còn gì đáng sợ nữa. Mã Siêu chỉ là một tướng lĩnh thông thường mà thôi; ngay cả khi các chư hầu tấn công Bình Châu, họ cũng không thể thành công, huống chi bây giờ.’”

“Tôi rất ngưỡng mộ kế hoạch của Thì Duyên. Việc tấn công Mã Đằng sẽ do Thì Duyên và Tạ Chú cùng nhau đảm nhận, nhằm đạt được mục tiêu này với chi phí thấp nhất,” Lư Bá nói.

Bàng Tống cúi đầu tạ ơn, lòng tràn đầy khí phách chiến đấu. Ông ta đã từng nghe nói về danh tiếng của Tạ Chú – một trong những nhà chiến lược quan trọng dưới trướng của Viên Thiệu. Khi các chư hầu tấn công Bình Châu, Tạ Chú đã có những công lao lớn. Nếu đặt việc này vào tay mình, ông ta tin rằng mình cũng có thể làm được. Tuy nhiên, với tính cách kiêu ngạo của mình, ông ta vẫn rất ngưỡng mộ kế hoạch chiến lược của Tạ Chú.

Chương Sáu!