Yingying bước ra khỏi lớp học và cúi chào: “Thiếp gặp ngài.”

“Không cần phải quá lịch sự như vậy, ở trong trường học có ổn không?” Lữ Bác nói: “Hôm nay tôi đến thăm thầy giáo, tình cờ đi qua đây.”

Thái Diện đáp: “Thiếp ở trong trường học cũng ổn thôi.”

Một lát sau, hai người im lặng. Những người hộ vệ bên cạnh biết ý mà rời xa họ; với vai trò là hộ vệ, họ cần phải biết khi nào nên lui lại.

“Bà Vệ tài ba lắm, đã cố gắng rất nhiều trong việc giảng dạy ở trường học. Nếu rảnh rỗi, hãy ra ngoài đường đi dạo một chút; Đào Chân, tức là Tiểu Nhi, cũng rất nhớ bà đấy,” Lữ Bác nói.

Khuôn mặt của Thái Diện đột nhiên trở nên căng thẳng. Mỗi lần nghe đến ba tiếng “bà Vệ”, cô lại cảm thấy ghê tởm một cách vô cớ; điều này khiến cô nhớ đến người chồng đã khuất của mình là Vệ Trung Đạo, cùng những điều xấu xa mà gia đình Vệ gia đã làm với cô. “Ngài là học trò của cha thiếp, sau này chỉ cần gọi thiếp là Triệu Cơ là được.”

“Như vậy cũng tốt. Triệu Cơ, nếu sau này gặp khó khăn gì, cứ đến Châu Mục Phủ để tìm tôi,” Lữ Bác nói. Thực ra, mỗi lần gọi cô là “bà Vệ”, anh cũng cảm thấy hơi không thoải mái.

Thấy không còn gì để nói, Lữ Bác nói: “Xin phép không làm phiền Triệu Cơ trong giờ giảng nữa, tôi xin cáo từ.”

Thái Diện luôn cảm thấy tò mò về Lữ Bác. Mọi việc diễn ra ở Tấn Dương, cô đều chứng kiến rõ ràng. Khó có thể tin được rằng một người đàn ông bình thường như vậy lại có nhiều ý tưởng tuyệt vời đến thế. Cô không khỏi nhớ lại những lời Lữ Bác đã từng nói với mình: “Ngài cẩn thận khi đi nhé, mong ngài nhớ những lời đã nói với thiếp.”

Lữ Bác dừng lại một chút, rồi rời đi. Thái Diện là một người phụ nữ xinh đẹp; việc miêu tả cô là “đẹp đến nỗi làm rung chuyển cả thiên hạ” cũng không hề quá đáng. Nghĩ đến những lời buồn bã mà Thái Nguyên đã nói về cô, Lữ Bác cũng cảm thấy tiếc nuối… Thật đáng tiếc cho một người phụ nữ tài năng như vậy; nếu không phải vì những ràng buộc của thời đại, anh tin chắc rằng cô chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu khiến cả đàn ông cũng phải ngưỡng mộ.

“Triệu Cơ yên tâm đi,” Lữ Bác nói khi quay lưng lại: “Những gì tôi đã hứa, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để thực hiện.”

Ánh mắt họ nhìn nhau; trong lòng Thái Diện, có một cảm xúc khó tả. Cô cúi chào một cái, rồi quay đi. Cô cảm thấy mình hơ

Tại Yên Châu, khi biết rằng người được Viên Thiệu ưa chuộng cũng chính là Lư Ngụ, Tào Tháo liền yên tâm hơn; so với Viên Thiệu, ảnh hưởng của mình vẫn còn rất nhỏ. Vị thế của gia tộc Viên tại đại Hán là điều mà người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi.

Xì Cố nói: “Thủ công, con em và cựu thuộc cấp của gia tộc Viên phân bố khắp nơi trên đất nước; lúc này, không ai sánh kịp họ trong số các chư hầu. Họ kiểm soát được Kỳ Châu, quân đội mạnh mẽ và lương thực dồi dào; gần đây, họ còn có ý định xâm chiếm Thanh Châu, chúng ta không thể không coi chừng.”

“Chuyện Viên Bản Sơ liên minh với người Xiênbì, ngươi thật nghĩ mọi người trên đời này không nhận ra sao? Ha.” Tào Tháo lạnh lùng cười nhạo. Anh ta rất không hài lòng với việc Viên Thiệu liên minh với người Xiênbì; dù có mâu thuẫn với Lữ Bá, cũng không nên làm như vậy. Hơn nữa, Thanh Châu là nơi mà Tào Tháo rất quan tâm; việc anh ta có thể trở thành Tổng đốc Yên Châu cũng có mối liên hệ lớn với Thanh Châu.

“Viên Thác ở Hoài Nam đang có ý đồ gây rối; họ nắm giữ ấn ngọc, còn ở Dương Châu thì lan truyền những lời đồn đại như ‘Người sẽ thay thế triều đại Hán chính là Đỗ Cao’… E rằng Viên Thác có ý đồ phản bội.” Tần Dự lo lắng nói.

“Viên Thác không đáng lo ngại đâu; họ tự cho rằng chỉ cần nắm giữ ấn ngọc là có thể thành công, nhưng họ không hiểu rằng nếu có ý đồ phản bội, chắc chắn sẽ bị các chư hầu vây đánh. Mặc dù hoàng đế Hán đã mất, nhưng thiên hạ này vẫn thuộc về họ Lư.” Tào Tháo nói. “Vì Viên Thiệu cũng đề xuất Lư Ngụ một cách mạnh mẽ, vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.”

Lúc này, Tào Tháo rất tự tin; danh tiếng của Lư Ngụ mạnh mẽ hơn Lưu Biểu gấp bao nhiêu lần. Còn Lư Yên, kẻ đang ẩn náu ở Ích Châu, thì đã bị mọi người trên đất nước lãng quên. Nếu Lư Ngụ có thể kế vị ngai vàng, đối với triều đại Hán mà nói, đó cũng có thể là một điều may mắn.

Cha của Tào Tháo, Tào Tông, trước đây luôn ẩn náu tại quận Lang Ya. Khi biết rằng Tào Tháo được bổ nhiệm làm Tổng đốc Yên Châu và thiên hạ sắp rơi vào hỗn loạn, Tào Tông quyết định đến Yên Châu. Gia tộc Tào có rất nhiều của cải; đoàn xe đi theo lên đến hơn mười chiếc, và số lính canh bảo vệ an toàn cho Tào Tông cũng lên đến ba trăm người. Khi Từ Châu – Tổng đốc Đào Khiên – biết được điều này,

Đào Khiên và Tào Tháo luôn có mâu thuẫn với nhau; binh sĩ của hai bên cũng thường xuyên xảy ra xung đột. Tuy nhiên, Đào Khiên lại càng e ngại Tào Tháo hơn.

Thấy Cao Sùng có khá nhiều tài sản, Trương Khải cùng một số người đã nghĩ đến kế hoạch giết hết gia đình Cao Sùng để chiếm đoạt tài sản rồi bỏ trốn.

Khi biết tin này, Tào Tháo đã la lên và ngất đi. Sau khi tỉnh dậy, ông ta nghiền răng quát lên: “Nếu không giết được Đào Khiên, thì thà chết còn hơn!”

Hứa Xác và Tần Dự muốn khuyên can ông ta, nhưng thấy Tào Tháo đã quyết tâm, họ chỉ biết lắc đầu thở dài. Những việc như thế này sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu cho thiên hạ; nếu Tào Tháo tiến hành tấn công Từ Châu, chắc chắn người dân sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn. Quan trọng hơn, việc đề xuất để một thành viên của hoàng tộc Hán kế vị ngai vàng cũng sẽ bị trì hoãn. Mỗi ngày trì hoãn như vậy sẽ càng gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng.

Như người ta thường nói, một quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày nào. Trong những năm qua, Đại Hán đã trải qua quá nhiều cuộc chiến tranh; đất nước cần một vị vua hiền minh để cai trị, và người dân cũng rất cần thời gian để phục hồi sau chiến tranh.

Nghe tin này, Đào Khiên vô cùng hoảng sợ. Dù trước đây ông ta và Tào Tháo có mâu thuẫn, nhưng hai bên chưa bao giờ đụng độ trực tiếp với nhau. Bây giờ, Tào Tháo đã huy động hàng vạn quân tấn công Từ Châu; nơi nào Tào Tháo đi qua, mọi thứ đều bị tiêu diệt, khiến người dân ở Từ Châu rơi vào tình trạng hoảng loạn. Trong mắt người dân, quân Tào Tháo đã trở thành một con quỷ giết người.

Trong cơn giận dữ, quân Tào Tháo đã tiến hành cuộc tàn sát dân thường ở khu vực Từ Châu; hàng vạn người, cả nam lẫn nữ, đã bị giết chết bên bờ sông Tứ Thủy, khiến dòng sông không thể chảy được. quân Tào Tháo còn chiếm được vài thành phố, và có vẻ như sắp đánh bại hoàn toàn Từ Châu.

Nhận thấy tình hình nguy cấp, Đào Khiên vội vàng cử người đi xin sự giúp đỡ từ Công Tôn Tàn. Vì có mối quan hệ tốt với Đào Khiên, khi biết Tào Tháo đã tàn sát dân chúng và chiếm được vài thành phố của Từ Châu, Công Tôn Tàn đã cử tướng Tiền Khaie cùng với quan lãnh đạo khu vực Bình Nguyên là Lưu Bị đến tiếp viện cho Từ Châu.

Cùng lúc đó, Viên Thiệu và Công Tôn Tàn tiến quân vào Kinh Châu để tranh giành quyền kiểm soát vùng này.

Việc Viên Thác nhận được ấn ngọc đã không còn là bí mật gì nữa trong số các chư hầu; Lưu Biểu muốn tiến thêm một bước nữa, nên sự thèm muốn chiếm đoạt ấn ngọc của hắn là điều dễ hiểu. Hắn đã sai người đến yêu cầu Viên Thác trả lại ấn ngọc, nhưng bị khước từ, vì vậy Lưu Biểu quyết định phát động binh lính tấn công Viên Thác.

Toàn bộ thiên hạ một lần nữa rơi vào hỗn loạn; các chư hầu dường như đều bận rộn với các cuộc chiến tranh. Khi Đông Châu vừa mới ổn định và đang trong giai đoạn hồi phục, tự nhiên họ sẽ không tham gia vào những xung đột này. Ngay cả khi Công Tôn Tàn cử sứ giả đến đề nghị chia sẻ Kinh Châu, họ cũng không hề có ý định hành động.

Quân đội của Kinh Châu Quân vàng khăn rất hung hãn, liên tục tấn công các châu quận khác; họ thực sự là những chiến binh dũng cảm và giỏi chiến đấu. Trước đó, Lưu Đài – người cai quản Yên Châu – đã chết dưới tay quân đội Kinh Châu Quân vàng khăn khi họ phải lưu vong đến đó.

Mâu thuẫn giữa Công Tôn Tàn và Viên Thiệu ngày càng sâu sắc và khó có thể hóa giải; hai bên đã tiến hành những cuộc chiến kéo dài. Viên Thiệu sở hữu đất đai của Ký Châu, với quân đội mạnh mẽ và nguồn lương thực dồi dào, trong khi Công Tôn Tàn chỉ đóng quân ở khu vực phía tây bắc, và sau một thời gian dài, nguồn lương thực của họ bắt đầu suy giảm, vì vậy họ đã rút lui khỏi cuộc tranh giành Kinh Châu.

Hôm nay là bốn canh hay năm canh nhỉ? Còn tùy vào sự ủng hộ của mọi người nữa… Xin hãy ủng hộ Lưu Bá, vị “Thần Chiến” này bằng cách thích, giới thiệu và đóng góp cho anh ấy nhé!