Lưu Bị chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Lưu Bị, không nói thêm gì nhiều. Nếu Lưu Bị thực sự có những ý đồ như vậy, thì sẽ không để rõ ràng việc Mại gia đang có quan hệ tốt với Bình Châu mà vẫn ra lệnh cho Trần Đăng đến nhà Mê. Anh ta tin rằng việc Lưu Bị đến đây có những mục đích khác. Dù sao đi nữa, khi giao tiếp với người như Lưu Bị này, cũng phải hết sức thận trọng. Còn về việc điều tra kẻ sát thủ, ngay cả các binh sĩ bay như đại bàng cũng không tìm ra manh mối; chắc chắn đó là do Lưu Bị đã can thiệp.

“Chỉ là quân Tào Tháo và Từ Châu có nhiều hiểu lầm lẫn nhau. quân Tào Tháo có quân đội mạnh mẽ, và bây giờ họ đã chiếm được phần lớn đất đai của Khuất Châu, nên sức mạnh của họ rất lớn. Họ đến đây là để muốn kết liên minh với Bình Châu,” Lưu Bị nói từ từ. Kể từ khi Tào Tháo chiếm được Yển Châu, anh ta đã rất lo lắng. Tào Tháo từ lâu đã thèm muốn chiếm đoạt Khuất Châu; cuộc chiến giữa hai bên chắc chắn sẽ xảy ra sớm hay muộn. Khuất Châu rất giàu có, nhưng lại dễ bị tấn công và khó để phòng thủ.

“Cảm ơn Quý Tước Triệu đã sẵn lòng bán những con ngựa chiến của Khuất Châu cho chúng tôi; chúng tôi vô cùng biết ơn. Lúc trước, khi ở Khuất Châu, chúng tôi đã có một số hiểu lầm với Quý Tước… Đó là do chúng tôi nghe lầm lời người khác; mong Quý Tước đừng trách móc.” Thấy Lưu Bị im lặng, Lưu Bị nói với vẻ thành thật.

Lưu Bị cười và nói: “Chuyện đã qua rồi, Xuan De đừng nhắc đến nữa.”

“Quý Tước thật khoan dung; chúng tôi rất ngưỡng mộ,” Lưu Bị cúi đầu chào.

Sau khi đáp lại lời chào, Lưu Bị nói: “Về việc kết liên minh này, nó rất quan trọng. Sau khi tôi thảo luận với các thuộc hạ của mình, tôi sẽ thông báo cho Xuan De sau.”

“Quý Tước cũng biết tình hình hiện tại của Khuất Châu… Khi Tào Tháo đã chiếm giữ Yển Châu và Khuất Châu, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đó. Là người bảo vệ Khuất Châu, tôi rất lo lắng… Hiện tại, Khuất Châu đang không ổn định; nhiều quan chức ở các quận huyện không tuân theo mệnh lệnh của chúng tôi. Nếu quân Tào Tháo xuất quân tấn công, Khuất Châu sẽ gặp nguy cơ lớn.”

“Bình Châu cách Từ Châu có tỉnh Kỳ Châu nằm giữa chúng; Kỳ Châu và Bình Châu có mối thù hận sâu sắc, dù tôi có ý định nhưng cũng bất lực,” Lỗ Bá thở dài. Nếu Bình Châu và Từ Châu gần nhau hơn, e rằng Lỗ Bá đã sớm không kiềm chế được mà xông pha vào Từ Châu rồi… Vì quân kỵ của Từ Châu quả là một lực lượng mạnh mẽ.

“Tướng Quân có tấm lòng như vậy, tôi thật sự rất biết ơn,” Lưu Bị im lặng một lúc rồi từ từ nói: “Điều mà Từ Châu đang thiếu chính là quân kỵ, và ai cũng biết rằng quân kỵ của Bình Châu rất tinh nhuệ. Tướng Quân dám dẫn hàng trăm binh sĩ kỵ binh xâm nhập sâu vào sau trận tuyến địch… Tôi luôn suy nghĩ rằng, nếu Từ Châu cũng có loại quân kỵ như vậy, thì làm sao lại không thể đối đầu với Tào Tháo được? Tướng Quân có muốn chia sẻ phương pháp huấn luyện quân kỵ cho tôi không?”

Lỗ Bá cười ha hả: “Dưới trướng Tướng Huyền Đức có hai tướng gan dạ là Dực Đức và Vân Trường; việc huấn luyện quân kỵ đối với họ chẳng phải là vấn đề gì cả. Hơn nữa, ngựa chiến của Từ Châu cũng đều đến từ Bình Châu; chỉ cần huấn luyện chúng kỹ lưỡng, chúng cũng sẽ trở thành quân đội tinh nhuệ.”

Cho đến nay, trong cuộc chiến này, Lỗ Bá cũng nhận ra rằng không ít các chư hầu đã khám phá ra bí mật về quân kỵ… Sự tăng sút đột ngột về sức mạnh của quân kỵ dưới trướng Viên Thác chính là minh chứng cho điều đó. Có lẽ Lưu Bị cũng đã phát hiện ra điều gì đó và đến đây để tìm hiểu thông tin chính xác hơn… Nếu thực sự như vậy, thì có lẽ họ sẽ muốn tống tiền Từ Châu một khoản… Dù sao thì những bí mật này đã bị tiết lộ rồi; nếu không tận dụng lợi thế đó, thật là đáng tiếc.

“Tôi mong Tướng Quân sẽ chia sẻ bí mật về quân kỵ của Bình Châu cho tôi,” Lưu Bị nói thẳng thắn khi thấy Lỗ Bá lảng tránh không trả lời câu hỏi của mình.

“Bí mật về quân kỵ của Bình Châu ư?” Lỗ Bá tỏ vẻ suy tư; các tướng sĩ trong doanh trại cũng thấy vậy và lần lượt xin phép rời khỏi lều lớn.

“Từ Châu sẵn lòng cung cấp cho Bình Châu hai nghìn thạch lương thực,” Lưu Bị bắt đầu đưa ra lời đề nghị.

Lỗ Bá lén cười khẩy trong bụng: Hai nghìn thạch lương thực à? Không biết Lưu Bị đang nghĩ gì… Giá cả mà họ đưa ra thật là keo kiệt quá.

“Mười vạn thạch lương thực, thì ta sẽ tiết lộ bí mật của đội kỵ binh Bình Châu cho Huyền Đức,” Lưu Bị nói từ tốn.

Lưu Bị im lặng; từ lời nói của Lưu Bị, ông ta đã biết rằng đội kỵ binh quả thực có những bí mật đó. Đó cũng chính là lý do khiến ông ta muốn tìm hiểu rõ thông tin này, nên mới đến quân đội Bình Châu.

Quách Gia cũng ngạc nhiên khi chứng kiến Lưu Bị và Lưu Bị thương lượng, cuối cùng họ đồng ý với giá cả là năm vạn thạch lương thực.

Lưu Bị cảm thấy như mình đang bị lừa dối; năm vạn thạch lương thực để đổi lấy bí mật của đội kỵ binh, liệu có đáng không? Năm vạn thạch lương thực đó, nếu dùng tiết kiệm, có thể đủ cho một đại quân 10.000 người sử dụng trong bốn tháng… Nhưng đổi lại chỉ là bí mật của đội kỵ binh Bình Châu mà thôi. Tuy nhiên, nếu Từ Châu có thể nhận được một đội kỵ binh mạnh mẽ nhờ vào điều này, thì cũng xứng đáng.

Lưu Bị cũng biết rằng những bí mật đó khó có thể được giữ mãi; thà rằng hãy tận dụng chúng khi chúng vẫn còn giá trị.

Quan Ngụ phía sau Lưu Bị càng cảm thấy bất mãn hơn; cùng là thuộc dân triều đình Hán, lẽ ra họ nên giúp đỡ lẫn nhau chứ.

“Không phải là ta không tin tưởng Huyền Đức, nhưng năm vạn thạch lương thực quả là một số tiền không nhỏ… Huyền Đức có thể viết giấy tờ làm bằng chứng không?” Lưu Bị hỏi.

“Giấy tờ ư?” Lưu Bị ngạc nhiên.

“À, đó là viết trên giấy rằng Huyền Đức nợ Bình Châu năm vạn thạch lương thực, sẽ trả vào thời gian nào… Viết tên Huyền Đức lên, đóng dấu hoặc in dấu ngón tay cũng được.”

Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

Nhìn vào giấy tờ và dấu ngón tay của Lưu Bị, Lưu Bị mỉm cười; chỉ cần có giấy tờ này, ông ta sẽ không sợ Lưu Bị từ chối trả nợ.

Nhìn thấy nụ cười của Lưu Bị, Lưu Bị bỗng cảm thấy lo lắng.

“Huyền Đức hãy theo ta đến quân đội, ta sẽ tiết lộ bí mật của đội kỵ binh cho ngài.” Lưu Bị nói.

“Xin phép mang theo hai em trai và em út của tôi cùng đi được không?” Lưu Bị hỏi.

“Tất nhiên được,” Lưu Bị cười đáp. Không ngờ đến lúc này vẫn có người sẵn lòng cung cấp lương thực… Thật là một điều may mắn hiếm có.

Sau khi bước ra khỏi lều trại, Lưu Bị ra lệnh: “Hãy mang một con ngựa đến đây.”

Chỉ sau vài phút, một binh sĩ kỵ binh đã mang đến con ngựa chiến.

Lưu Bị nói: “Hãy nhìn này, chủ tôi đặt tên cho nó là Mã Đèn. Thứ này giúp các kỵ binh giữ vững thăng bằng trên ngựa, ngay cả khi họ cầm vũ khí hai tay, cũng không lo bị rơi xuống từ lưng ngựa.”

Trong lòng, Lưu Bị hy vọng rằng những con ngựa chiến của tỉnh Bình Châu sẽ còn nhiều bí mật nữa. Ông đã ra lệnh cho thợ rèn chế tạo những trang bị đặc biệt để trang bị cho các kỵ binh.

Quan Ngụ cười lạnh và nói: “Nhiều người trong số các quý tộc đều biết về Mã Đèn rồi. Chẳng lẽ Ngài Lưu Bị nghĩ rằng thứ này đáng giá bằng năm vạn thạch lương thực sao?”

Từ khi gặp Lưu Bị lần đầu tiên, Quan Ngụ đã luôn tỏ ra rất kiêu ngạo. Bước tới gần, ông ta nhìn chằm chằm vào Quan Ngụ và nói: “Ngài Lưu Bị làm việc, làm sao có thể để người như anh ta dám xúc phạm được?”

Thấy Quan Ngụ nhíu mắt lại, Lưu Bị vội vàng nói: “Xin Ngài Lưu Bị đừng trách.”

“Chủ tôi rất tôn trọng Điền Chương – một vị tướng dũng cảm. Nếu anh ta còn tiếp tục xúc phạm trong quân đội của tỉnh Bình Châu, thì hãy rời đi ngay; nếu không, đừng trách chủ tôi sẽ không quan tâm đến tình bạn xưa.” Lưu Bị nói một cách lạnh lùng.

Mặt Quan Ngụ càng đỏ hơn, nhưng đối với người ngoài thì không hề thấy có gì thay đổi.

“Điền Chương, mau cúi đầu xin lỗi Ngài Lưu Bị đi.” Lưu Bị nói.

“Không cần thiết đâu. Chủ tôi cũng không phải là người hẹp hòi.” Lưu Bị đáp.

Vẻ mặt của Lưu Bị hơi ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Ngài Lưu Bị thật khoan dung.”

“Ngoài Mã Đèn ra, còn có một thứ nữa cũng rất quan trọng để giành chiến thắng.” Lưu Bị nhìn Quan Ngụ một cách khó hiểu.

Kiêu ngạo của Quan Ngụ giảm bớt đi một chút, trong khi Trương Phi thì chăm chú nhìn Lưu Bị. Những con ngựa chiến dưới sự chỉ huy của Từ Châu luôn được huấn luyện kỹ lưỡng, giúp các binh sĩ dưới quyền ông ta trở nên mạnh mẽ hơn.

“Đó là thứ gì?” Lưu Bị hỏi với vẻ ngạc nhiên, có vẻ như năm vạn thạch lương thực đó không hề uổng phí.

Lưu Bị gật đầu, và Điền Chương liền nâng một cái móng ngựa lên.

14 giờ đêm.