Khi nghe những lời đó, Gia Hứa và Lý Như không cảm thấy có gì bất thường. Kể từ khi hai bên bắt đầu giao tranh, đại quân của nước Jin luôn giữ ưu thế. Lực lượng kỵ binh tinh nhuệ “Hổ Báo Kỵ” trong quân Tào Tháo đã mất hết sức chiến đấu; số lượng binh sĩ thuộc đội “Hổ Bần Quân” cũng bị tổn thất nặng nề. Với việc thiếu hụt kỵ binh tinh nhuệ, quân Tào Tháo khó có thể điều phối các hoạt động của đại quân được.

“Đã đến lúc cho lực lượng ‘Sói Kỵ’ ra trận rồi. Thần đã ở trong quân đội quá lâu, cũng cần phải ra ngoài đi dạo một chút, để rèn luyện cơ thể.” Lưu Bác nói.

“Thánh Hoàng xin hãy suy nghĩ kỹ lại! Ngài là vị vua cao quý, làm sao có thể liều lĩnh vào hiểm nguy được?” Gia Hứa vội vàng can ngăn. Trước đây, trong các trận chiến, Lưu Bác thường xuyên tham gia trực tiếp, thậm chí còn dẫn đầu các binh sĩ tấn công địch. Nhưng lần này tình hình khác; địa vị của Lưu Bác quá quan trọng. Nếu ngài gặp phải bất kỳ rủi ro nào trên chiến trường, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề nhất đối với các binh sĩ của nước Jin.

“Thánh Hoàng xin hãy suy nghĩ kỹ lại.” Lý Như cũng nói.

Lưu Bác cười ha hả và nói: “Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến này, thần đã trải qua biết bao trận đánh: dập tắt loạn lạc ở Đông Châu, đánh bại người Hung Nô, người Tiên Phi, Ô Hoàn, Liêu Đông, Viên Thiệu, người Qiang, Lưu Bị… Trong tất cả những trận chiến đó, thần đều tham gia trực tiếp. Dù là hoàng đế của nước Jin, nhưng thần không bao giờ quên mình cũng là một võ tướng. Nếu không có các binh sĩ dưới trướng, làm sao có thể giữ vững sự ổn định cho đất nước? Sau khi thành Châu Ca bị xâm lược, hàng vạn người dân trong thành đã phải chịu đựng những tai họa khốc liệt. Nếu không thể trả thù được, làm sao thần có thể đứng trước mặt các binh sĩ và nhân dân của nước Jin để giải thích?”

Từ lời nói của Lưu Bác, Lý Như và Gia Hứa cảm nhận được sự tự tin mãnh liệt của ông. Suốt nhiều năm qua, Lưu Bác đã trải qua quá nhiều trận chiến, và ông luôn dẫn đầu đại quân tấn công địch mà không hề bị thương. Sức mạnh và tài năng chiến đấu của ông thật sự vượt xa tưởng tượng của mọi người. Một vị tướng như vậy xuất hiện trên chiến trường chắc chắn sẽ tạo thành một mối đe dọa chết người đối với địch.

Điều quan trọng nhất chính là ảnh hưởng của Lưu Bị trong quân đội – điều này không ai có thể sánh kịp các tướng lĩnh khác. Khi các binh sĩ rơi vào tay Lưu Bị, họ giống như những con sói trên thảo nguyên, bùng nổ một sức chiến đấu vượt trội, và ý chí chiến đấu của họ cũng trở nên mãnh liệt hơn gấp bao. Trong đại quân của nước Tấn, Lưu Bị chính là nhân vật trung tâm; nơi nào có Lưu Bị, nơi đó sẽ có chiến thắng.

“Lần này, ta sẽ tự mình dẫn quân tiến công Hạ Hầu Đôn, và nỗ lực đẩy Hạ Hầu Đôn ra khỏi Kỳ Châu trong thời gian ngắn nhất. Về việc quản lý quân đội, Văn Hòa và Văn Duy sẽ phụ trách. Liệu quân Tào Tháo có thể lợi dụng được đội quân của ta không?” Lưu Bị nói.

Gia Hứa cúi đầu nói: “Thánh Hoàng, tại Kỳ Châu có đến hai vạn quân Tào Tháo; theo ý kiến của thần, Thánh Hoàng nên mang theo ba vạn quân để việc dập tắt cuộc nổi loạn của quân Tào Tháo sẽ diễn ra nhanh hơn.”

Lưu Bị cười nói: “Hai người vẫn khuyên ta rằng khi xuất quân đánh dẹp Kỳ Châu, số quân không nên quá đông… Vậy tại sao bây giờ lại muốn tăng thêm quân số?”

Hai người im lặng; họ chỉ muốn bảo vệ an toàn cho Lưu Bị mà thôi.

“Thánh Hoàng yên tâm đi. Ngay cả khi Thánh Hoàng mang theo ba vạn quân, đội quân của chúng ta vẫn còn năm vạn người. Dù quân Tào Tháo có đến mười vạn người, họ cũng không thể làm gì được chúng ta.” Lý Như nói.

“Được rồi, các ngươi không cần phải khuyên nữa. Về số quân sẽ tham gia cuộc tấn công Kỳ Châu, ta đã quyết định rồi.” Lưu Bị vẫy tay nói.

“Thánh Hoàng, trong hàng ngũ quân Tào Tháo có những người thông minh như Tần Dự… Nếu Thánh Hoàng xuất quân mà không có những nhà chiến lược đi theo, e rằng sẽ gặp phải những âm mưu từ phe địch.” Gia Hứa khuyên. Họ cảm thấy áp lực rất lớn khi Lưu Bị dẫn đại quân ra trận; bởi vì tầm quan trọng của Lưu Bị quá lớn, và nếu gặp nguy hiểm trong cuộc chiến này, điều đó sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần của toàn quân.

Lưu Bị nói: “Lần này, để Tư Mã Ý đi cùng ta đến chiến trường đi. Tư Mã Ý trước đây từng là thủ bộ tại phủ của Tào Tháo, nên chắc chắn ông ấy hiểu rõ tình hình của các binh sĩ dưới quyền Tào Tháo.”

“Tư Mã Ý mới gia nhập cùng Hoàng đế không lâu,” Lý Như nhắc nhở.

“Không sao đâu. Bây giờ người của Tư Mã Gia tộc đã đi về phía Trường An rồi; ta không tin Tư Mã Ý dám sử dụng người của Tư Mã Gia tộc để làm trò đùa.” Lưu Bị nói.

“Vâng.” Thấy ý định của Lưu Bị đã quyết định, hai người chỉ biết cúi đầu đồng ý.

“Thông tin về việc ta dẫn quân ra trận không được tiết lộ cho bất kỳ ai. Con ngựa Chí Tu cũng sẽ ở lại trong quân đội, để tránh gây nghi ngờ.”

Việc ra trận quân Tào Tháo có tầm quan trọng lớn; yếu tố then chốt chính là việc Lưu Bị tự mình dẫn đầu đại quân ra trận – điều này khiến cuộc chiến có sự thay đổi lớn. Trước khi Lưu Bị lên ngôi hoàng đế, các mưu sĩ trong quân đội dù lo lắng về tình hình trên chiến trường nhưng cũng không can thiệp nhiều; tuy nhiên, tình hình hiện tại hoàn toàn khác.

Đêm hôm đó, Lưu Bị ra lệnh mời Trần Đáo đến.

Trong trận chiến quân Tào Tháo, Lưu Bị dự định sử dụng lực lượng của Quân đội Cung tên mạnh – đội quân này thể hiện sức mạnh chiến đấu đáng sợ khi ra trận. Khi Quân đội Cung tên mạnh được mở rộng, những bộ áo giáp nặng nề ban đầu được thay thế bằng áo da, giúp họ di chuyển nhanh hơn rất nhiều.

Đêm hôm sau, năm nghìn binh sĩ thuộc Quân đội Cung tên mạnh, cùng với một nghìn lăm trăm kỵ binh sói và năm trăm kỵ binh bay, lặng lẽ rời khỏi doanh trại lớn Doanh trại quân sự. Những lính canh bảo vệ xung quanh doanh trại đều bị tiêu diệt; trong số họ có cả các binh sĩ chim ưng do Triệu Số chỉ huy.

Cuộc tấn công này có thể quyết định số phận của khu vực Ký Châu, giúp Ký Châu thoát khỏi hiểm nguy, mang lại niềm tin cho quân và dân nơi đây; đồng thời cũng ngăn chặn âm mưu của phe đối phương muốn gây rối tại Ký Châu.

Sự ổn định của Ký Châu có ảnh hưởng rất lớn đối với cuộc chiến quyết định này. Nếu Ký Châu bị mất, điều đó sẽ ảnh hưởng đến tình hình chiến sự của Từ Châu; thậm chí, Kinh Châu cũng có thể rơi vào tình thế nguy cấp.

Hải quân được thành lập tại Ký Châu cũng đã đóng vai trò quan trọng trong cuộc giao tranh này. Nhìn từ tình hình các trận chiến trên mặt biển, Cam Ninh đã có thể dẫn dắt mười nghìn binh sĩ Ký Châu đối đầu với ba mươi nghìn quân địch quân Giang Đông và gây ra những tổn thất đáng kể cho đối phương. Đây thực sự là thành tích xuất sắc, bởi vì trận chiến trên mặt biển khác hẳn so với trận chiến trên đất liền.

Nếu tình hình này tiếp tục như vậy, một khi chiến tranh kết thúc, hải quân của nước Tấn sẽ phát triển nhanh chóng hơn. Điều mà các binh sĩ hải quân còn thiếu chính là kinh nghiệm chiến đấu trên chiến trường; chỉ có qua nhiều trận chiến thực sự, họ mới có thể nhanh chóng trở thành những chiến binh dũng cảm.

“Trung Đạt, lần này theo ta đến Kỳ Châu, ngươi có tin tưởng không?” Lưu Bị cười hỏi.

Tư Mã Ý vội vàng cúi chào và nói: “Nếu Thánh Hoàng tự mình dẫn quân đi, chắc chắn sẽ đánh bại được địch.”

“Trong quân đội, không cần phải quá nhiều lễ nghi như vậy; nếu không, các tướng lĩnh khác khi gặp Thánh Hoàng cũng sẽ cư xử giống như Trung Đạt vậy, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tốc độ tiến quân của đại quân,” Lưu Bị nói.

“Thần hiểu rồi.” Tư Mã Ý đáp lại.

“Trung Đạt, theo ý kiến của ngươi, khả năng Thánh Hoàng thắng trong cuộc chiến giữa Ta với Tào Tháo và Tôn Quân là bao nhiêu?” Lưu Bị đột nhiên hỏi.

Tư Mã Ý suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thánh Hoàng, nếu xét về số lượng quân đội, Giang Đông và Đại Hán có ưu thế hơn; nhưng nếu so về mức độ tinh nhuệ của các binh sĩ, quân Giang Đông và quân Tào Tháo thì không thể sánh kịp với quân đội của Thánh Hoàng. Trên chiến trường Kỳ Châu, tướng Trương Liao chỉ với hơn hai mươi nghìn binh sĩ đã có thể đánh bại được quân Giang Đông – kẻ từng được coi là bất khả chiến bại.”