“Hán Thăng, các tướng sĩ trong quân đội nên thường xuyên luyện tập nhiều hơn; đừng sợ rằng binh sĩ sẽ bị thương hay tử vong. Ta cần một đội quân tinh nhuệ – thời gian dành cho quân đội Kinh Châu có lẽ không còn nhiều nữa,” Lư Bá nói.

“Chủ công yên tâm, thuộc hạ chắc chắn sẽ huấn luyện ra một đội quân tinh nhuệ, không ai có thể đánh bại được họ trên chiến trường,” Hoàng Trung nói với niềm tin mãnh liệt.

Kinh Châu là vùng đất cằn cỗi; điều này khiến người dân Kinh Châu thể hiện sự kiên cường mà binh sĩ các vùng khác không có. Trong các trận chiến, họ chiến đấu một cách điên cuồng, giống như Quân vàng khăn của Kinh Châu vậy – khi đối mặt với kẻ thù, họ chỉ biết chiến đấu đến cùng, mục tiêu duy nhất của họ là giết chết địch.

Quân đội Kinh Châu dưới sự chỉ huy của Tào Tháo cũng giống như vậy; họ đã đóng góp rất lớn cho Tào Tháo trên chiến trường.

Và hướng huấn luyện quân đội Kinh Châu mà Hoàng Trung đề xuất chính là làm cho họ trở nên càng điên cuồng hơn nữa, để kẻ thù phải cảm thấy sợ hãi và tuyệt vọng từ sâu thẳm lòng.

Trong quá trình huấn luyện, Hoàng Trung đặt ra những yêu cầu cực kỳ nghiêm ngặt đối với quân đội Kinh Châu; tuy nhiên, dưới sự thúc đẩy của hệ thống này, các tướng sĩ không hề có bất kỳ lời phàn nàn nào. Có thể nói, việc họ ở lại trong quân đội hoàn toàn xuất phát từ sự tự nguyện; họ muốn đạt được những thành tựu lớn hơn trong quân đội, và điều này hoàn toàn hợp lý.

Trước đây, các binh sĩ bình thường trong quân đội không được các tướng lĩnh coi trọng; trên chiến trường, họ chỉ là những người sẵn sàng hy sinh mạng sống mình mà thôi. Nhưng khi tình hình này thay đổi, thì sự cống hiến của các binh sĩ trong quân đội sẽ như thế nào, có thể tưởng tượng được.

Sự nhiệt huyết của quân đội Kinh Châu đã nhận được sự đánh giá cao từ Lư Bá.

Chỉ khi các binh sĩ thực sự có đam mê trong quá trình huấn luyện hàng ngày, họ mới có thể tiến bộ nhanh hơn. Điều này là không thể phủ nhận được. Nếu họ chỉ thụ động chấp nhận việc huấn luyện và phải được các tướng lĩnh giám sát, hiệu quả huấn luyện sẽ kém đi rất nhiều. Các tướng sĩ dưới trướng Lư Bá luôn tích cực tham gia vào quá trình huấn luyện; những ai chỉ thụ động chấp nhận việc huấn luyện chắc chắn sẽ khó có thể tồn tại lâu dài trong quân đội, và hệ thống loại bỏ trong quân đội sẽ buộc họ phải rời khỏi đội ngũ.

Nhiệm vụ hàng ngày của đại quân chỉ là huấn luyện, nhưng điều này lại giúp họ phát triển nhanh hơn. Những kẻ

“Hai người các ngươi ở tại Kinh Châu, nhất định phải theo dõi sát sao tình hình của Từ Châu. Nếu có thể, hãy giúp đỡ Tạng Bá một chút.” Lưu Bá nói.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của hai người, Lưu Bá tiếp tục: “Khi Từ Châu gặp nguy cấp, ta đã dẫn quân đi cứu viện. Trên đường qua Lang Yết, ta gặp được Tạng Bá; anh ta cũng là thuộc hạ của ta.”

“Vâng!” Hai người đồng thanh cúi đầu chào, ánh mắt họ tràn đầy sự hào hứng.

Kinh Châu nằm gần Từ Châu; nếu có thể chiếm lĩnh được Từ Châu, Tạng Bá chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc này. Còn Hoàng Trung và Từ Vinh chắc chắn cũng có ý đồ đối với Từ Châu. Là những tướng lĩnh, họ tự nhiên muốn tăng thêm công lao cho mình; chỉ có thông qua những chiến thắng trên chiến trường, họ mới có thể giành được địa vị cao hơn trong quân đội và khiến các binh sĩ kính trọng mình hơn. Quy luật này trong quân đội không bao giờ thay đổi.

Sau khi xong việc ở Kinh Châu, Lưu Bá lại tiếp tục hành trình đến U Châu.

Khi vừa đến huyện Ký, Lưu Bá nhận được tin Đinh Phùng đang dẫn đoàn thuyền trở về Thác thị và đang trên đường đến Ký. Lưu Bá vô cùng mừng rỡ; Đinh Phùng đã đi xa hơn một năm, không biết trong thời gian đó, nước Wa có những thay đổi gì.

Nửa tháng sau, Đinh Phùng trở về Ký cùng với năm mươi xe ngựa, trên những xe ngựa đó chứa đầy những thứ mà Đinh Phùng đã thu thập được ở nước Wa.

Lần nữa gặp lại Đinh Phùng, Lưu Bá có thể nhận ra những thay đổi trên người anh ta. Sau chuyến đi dài, Đinh Phùng trở nên da đen sạm hơn, nhưng trông vẫn rất tinh thần.

Vào ngày hôm đó, dưới sự dẫn đường của sứ giả Nhật Bản, Đinh Phùng đã dẫn quân đội tiến về phía Nhật Bản. Tuy nhiên, trên đường đi, họ gặp phải không ít khó khăn do sóng biển dữ dội; chỉ cần một chút sơ suất thôi là có thể gặp nguy hiểm. Nhưng sứ giả Nhật Bản rõ ràng rất am hiểu tuyến đường này, nên đã giúp Đinh Phùng an toàn tiến vào lãnh thổ Nhật Bản.

Khi nghe tin quân đội Đại Hán đã được sent đến, vua Nhật Bản vội vàng dẫn các chiến binh xuống nghênh đón.

Sứ giả Nhật Bản đã từng chứng kiến sức mạnh của quân đội Hán, và họ thậm chí còn có một cảm giác lo lắng. Điều khiến họ bận tâm nhất là việc có hai nghìn binh sĩ thuộc lực lượng hải quân của gia tộc Tháp đi cùng với Đinh Phùng. Đây chính là phần lớn lực lượng hải quân của gia tộc Tháp. Trong mắt các chư hầu của Đại Hán, hai nghìn binh sĩ có vẻ không quá đáng kể, nhưng đối với Nhật Bản, đây lại là một lực lượng mạnh mẽ có thể thay đổi tình hình trong nước họ.

Sứ giả Nhật Bản cho rằng quân đội Đại Hán đến với ý đồ xấu xa, đặc biệt là người được gọi là Tướng Quốc của triều đình Jin – người đã cử quân đội đến đây, có thể sẽ gây hại cho Nhật Bản.

Khi Đinh Phùng nhìn thấy “quân đội” của Nhật Bản ở phía trước con thuyền, ông không khỏi cảm thấy buồn cười. Những người này chỉ có khoảng ba trăm người thôi, và vũ khí họ sử dụng thì rất tồi tàn; họ cũng không mặc áo giáp để bảo vệ bản thân. Quần áo của họ đều rách rưới, chỉ trừ vua Nhật Bản – người đứng đầu đoàn người này. Trang phục mà vua Nhật Bản mặc có vẻ khá chỉn chu, nhưng sau khi được may riêng cho người Nhật Bản, nó lại trở nên hơi lạ lẫm so với phong cách truyền thống của người Hán.

Khi vua Nhật Bản dẫn đoàn sứ giả đến Đại Hán trước đây, các quan chức Hán đã cảm thấy thương hại cho họ. Dù Nhật Bản ở đâu, dù cách xa đến mức nào, thì họ vẫn là những quốc gia láng giềng; khi đến triều cung, họ không thể mặc những bộ quần áo rách rưới như vậy được.

“Tướng quân, đây chính là cái gọi là ‘quân đội’ của Nhật Bản sao?” Một vị tướng tiến lên và hỏi thầm.

Khi nhìn thấy đội quân đứng sau vua Nhật Bản và so sánh với đội quân của Hán do Đinh Phùng dẫn đầu, sứ giả Nhật Bản cảm thấy xấu hổ. Sức mạnh của hai bên hoàn toàn không thể so sánh được. Tuy nhiên, họ vẫn hy vọng rằng quân đội Đại Hán đến đây với ý định giúp đỡ họ, bởi trong mắt người Nhật Bản, người Hán luôn là những người thân thiện và hào phóng.

Nhưng lần này, vua Nhật Bản chắc chắn đã tính toán sai lầm.