Sau khi huyện Quý Dương bị đánh bại, thái thú huyện Lĩnh Lăng là Lưu Độ lập tức cảm thấy áp lực rất lớn. Kể từ khi ra trận lần này, sức mạnh chiến đấu của quân đội mình thật sự quá mạnh mẽ; liên tiếp giành được chiến thắng trước các huyện như Giang Hạ, Trường Sa và Quý Dương, mà số binh sĩ thiệt hại lại không nhiều lắm.

Con trai của Lưu Độ, Lưu Hiền, nói: “Cha ơi, hiện nay quân Tào Tháo đang điều quân tấn công huyện Nam Kinh. Nếu quân Tào Tháo thành công trong việc đánh bại huyện Nam Kinh, thì quân Giang Đông đang tấn công huyện Vũ Lâm chắc chắn sẽ phải rút lui. Lúc đó, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để quy phục Tào Tháo. Tào Tháo có sức mạnh lớn và đã hỗ trợ Lưu Tùng trở thành hoàng đế của Đại Hán. Nếu quy phục Tào Tháo, chúng ta sẽ là những người trung thành với triều đình; còn nếu quy phục Giang Đông, chúng ta sẽ trở thành kẻ phản bội.”

Lưu Độ gật đầu đồng ý: “Nhưng quân Giang Đông rất hung mãnh; việc chặn đứng họ xâm nhập vào huyện Lĩnh Lăng thực sự rất khó khăn.”

“Thưa ngài, tôi tự tin mình còn có chút võ nghệ. Nếu quân Giang Đông xâm lược, tôi chắc chắn sẽ dạy cho họ một bài học đắt giá,” tướng Xíng Đạo Vinh lên tiếng.

Giọng nói đầy quyết tâm của ông đã khiến nhiều quan lại và tướng sĩ trong phủ thái thú yên tâm hơn. Mọi người đều biết rõ về sức mạnh chiến đấu của Xíng Đạo Vinh – ông rất giỏi sử dụng rìu lớn và được coi là một tướng gan dạ.

“Với sự có mặt của tướng Xíng, chúng ta chắc chắn có thể bảo vệ được huyện Lĩnh Lăng và đẩy lùi quân Giang Đông,” Lưu Độ cười nói.

Mười ngày sau, Tôn Thái dẫn đại quân đến bên ngoài thành phố Quán Lăng, nơi đặt trụ sở huyện Lĩnh Lăng. Hàng vạn binh sĩ của quân Giang Đông xuất hiện, tràn ngập khắp nơi; cờ bay phấp phới, lưỡi dao và giáo đứng san sát. Nhiều binh sĩ phòng thủ nhìn thấy cảnh tượng này đều tỏ ra lo lắng.

Tôn Thái cưỡi ngựa tiến lên và hét lớn: “Thái thú Lĩnh Lăng Lưu Độ đâu rồi? Còn không mau ra đây đối đầu!”

Cổng thành từ từ mở ra, và Lưu Độ, được bao vệ bởi các binh sĩ, bước ra ngoài thành.

“Kẻ phản bội không biết xấu hổ, dám xâm lược lãnh thổ của Đại Hán! Cha ngươi, Tôn Kiên, là một tướng gan dạ của Đại Hán; không ngờ lại có đứa con phản bội như ngươi. Nếu cha ngươi biết điều này dưới suối vàng, chắc chắn sẽ không yên lòng được.”

“Lưu Độ hét lên.”

Khuôn mặt của Tôn Thái liên tục thay đổi; những lời nói của Lưu Độ đã làm bùng cháy ngọn lửa giận dữ trong lòng ông ta. “Lưu Độ kia, nếu ta chiếm được Lĩnh Lăng, chắc chắn sẽ giết hết cả gia đình ngươi!”

“Chẳng lẽ quan này lại sợ hãi một tên phản loạn nhỏ bé như Giang Đông sao?” Lưu Độ không hề sợ hãi, vẫn hét lớn.

Tôn Thái không thể kiềm chế được cơn giận, dẫn quân kỵ binh xông lên tấn công. Lưu Độ ra lệnh cho các tướng sĩ chặn đứng họ, nhưng mình thì có trật tự rút vào thành. Về mặt danh nghĩa, quân Giang Đông đang ở thế yếu; điều này hiện tại khó có thể thay đổi được. Dù sao thì Kinh Châu cũng đại diện cho triều đình. Nếu quân Giang Đông tấn công Lĩnh Lăng, đồng nghĩa với việc xúc phạm uy danh của Đại Hán. Rất nhiều binh sĩ và dân chúng ở Kinh Châu vẫn coi mình là con dân của Đại Hán. So với các tỉnh khác, Kinh Châu ít trải qua chiến tranh hơn nhiều, vì vậy binh sĩ và dân chúng ở đây vẫn còn cảm giác gắn bó với Đại Hán.

Dù những lời nói của Lưu Độ có thể khó nghe, nhưng chúng đều dựa trên lý lẽ chính đáng. Điều này khiến các tướng sĩ nhìn ra ngoài thành với ánh mắt đầy giận dữ. quân Giang Đông là kẻ phản loạn, còn họ mới là quân đội của triều đình. Với suy nghĩ này, nhiều binh sĩ phòng thủ không còn cảm thấy sợ hãi trước quân Giang Đông nữa; họ đại diện cho lực lượng chính nghĩa.

Ngày hôm sau, quân Giang Đông dẫn ba nghìn binh sĩ ra ngoài thành để đối đầu.

Khi tin tức này đến trong thành, Hình Đạo Vinh vô cùng hào hứng; đây chính là cơ hội để anh ta tỏa sáng. Chỉ cần có thể giết được tướng địch trên chiến trường, việc giành thêm công lao sẽ không còn là vấn đề gì nữa.

Cổng thành mở toang, Hình Đạo Vinh dẫn ba nghìn binh sĩ xông thẳng về phía quân Giang Đông. Thấy cảnh này, Tôn Thái vô cùng vui mừng; điều ông ta lo lắng nhất chính là địch quân sẽ cố thủ trong thành, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho quân Giang Đông. Nếu có thể bắt sống hoặc giết chết tướng địch, mọi việc sau đó sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Hình Đạo Vinh rất tự tin vào sức mình, nhưng sau khi đối đầu với quân Giang Đông, anh ta mới cảm nhận được áp lực lớn lao. Trong lúc hai bên đang giao tranh ác liệt, Tôn Thái dẫn hơn một trăm kỵ binh xông thẳng vào tấn công Hình Đạo Vinh.

“Tướng địch còn không mau tiến lên chết đi!” Tôn Thái hét lớn.

Xing Daorong không hề sợ hãi, vung hai cái rìu lao vào Tôn Thái.

Tình hình trên chiến trường đã thay đổi rõ rệt; về mặt binh lực tinh nhuệ, quân phòng thủ Lĩnh Lăng so với quân Giang Đông có sự chênh lệch quá lớn. Thậm chí, lực lượng kỵ binh của Lĩnh Lăng còn bị đánh tan hoàn toàn khi đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Giang Đông.

Sau vài hiệp đấu với Tôn Thái, biểu hiện trên khuôn mặt Xing Daorong đã thay đổi hoàn toàn. Trong thời gian ngắn ngủi đó, nếu không nhờ vào kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, ông đã suýt nữa mất mạng trong tay Tôn Thái. Giờ đây, ánh mắt ông nhìn về phía Tôn Thái đã đầy sự kính nể.

“Rút lui!” Xing Daorong không hề do dự, quyết định rút quân. Tôn Thái dẫn đầu lực lượng kỵ binh tấn công một lúc rồi cũng quay trở về doanh trại.

Quân phòng thủ trên thành thấy cảnh này, đều chìm vào sự im lặng tuyệt vọng. Vị tướng mạnh mẽ nhất của họ dẫn đầu đại quân ra trận, nhưng lại không thu được kết quả gì.

“Tướng Xing, quân Giang Đông quá hung hãn, chúng ta phải làm sao đây?” Liu Du biết tin đại quân không thắng trận, lo lắng hỏi.

Xing Daorong nói: “Thống đốc không cần lo lắng. quân Giang Đông đã đi xa để đến đây; nếu chúng tấn công doanh trại vào ban đêm, chắc chắn sẽ khiến địch bất ngờ.”

“Mọi việc đều phụ thuộc vào tướng rồi.” Liu Du đáp.

Đêm hôm đó, Xing Daorong cùng Liu Xian dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân Giang Đông. Tuy nhiên, quân Giang Đông đã có sự chuẩn bị sẵn sàng. Xing Daorong và Liu Xian phải chiến đấu hết sức mới thoát khỏi vòng vây. Trên đường rút quân, Tôn Thái đột nhiên xuất hiện với một đội quân lớn, khiến đại quân Lĩnh Lăng rơi vào hỗn loạn. Tôn Thái trực tiếp tấn công Xing Daorong; sau vài hiệp đấu, một mũi tên đã buộc ông phải ngã khỏi ngựa.

Thấy vậy, Liu Xian hoảng sợ, vội vàng bỏ chạy. Châu Thái cưỡi ngựa đuổi theo và bắt giữ được Liu Xian.

Sau khi an ủi Liu Xian một hồi, Tôn Thái yêu cầu Liu Xian đầu hàng. Nhận thấy Liu Xian không hề giả vờ, Tôn Thái cho phép ông ta vào thành và thuyết phục Liu Du đầu hàng. Mặc dù trong lòng vẫn căm ghét Liu Du, nhưng nếu có thể giành được Lĩnh Lăng, những chuyện khác có thể được tạm thời gác lại một bên.

Nghe tin Hình Đạo Vinh đã chết, sau những gì Liu Xian trải qua tại quân Giang Đông, Liu Du thở dài nói: “Trước đây, ta quả thực đã hiểu lầm Ngô Hầu.”

Vì vậy, Liu Du mở cửa Mở cửa thành phố để đón quân Giang Đông vào thành phố.

Sau khi an ủi Liu Du xong, Tôn Thái chiếm giữ huyện Lĩnh Lăng; tốc độ mà quân Giang Đông tiến chiếm các thành phố thật sự rất nhanh. Hiện tại, trong bốn huyện của khu vực Kinh Nam, chỉ có huyện Vũ Lăng vẫn nằm trong tay quân đội Kinh Châu. Nếu có thể chiếm được huyện Vũ Lăng, họ sẽ có đủ sức mạnh để tấn công huyện Nam. Vị trí địa lý của huyện Nam rất quan trọng đối với Kinh Châu; việc chiếm giữ huyện Nam đồng nghĩa với việc giành được lợi thế trong các cuộc chiến tranh tương lai.

Theo lời khuyên của Châu Du, Tôn Thái cho phép con trai của Liu Du là Liu Xian đi cùng quân đội, trong khi Liu Du vẫn tiếp tục giữ chức thái thú Lĩnh Lăng.

Bên ngoài thành phố Giang Lăng, lúc này đã có sáu vạn quân Tào Tháo tập trung lại đây.

Sự xuất hiện của quân Tào Tháo khiến tình hình bên trong thành Giang Lăng càng trở nên căng thẳng. Ngay cả Gia Cát Lượng cũng cảm nhận được áp lực lớn; sức mạnh của lực lượng quân Tào Tháo là không thể chối cãi, và trong thành phố, lòng người của các gia tộc quyền quý đang dao động; không biết bao nhiêu người đã lén lút đầu hàng Tào Tháo. Lý do quân đội vẫn ở lại Giang Lăng là bởi vì trong thành vẫn còn rất nhiều lương thực và vật tư quan trọng chưa kịp di dời.

Gia Cát Lượng không nghĩ rằng chỉ với vài nghìn binh sĩ trong thành Giang Lăng, họ có thể chống lại đội quân quân Tào Tháo hùng mạnh của Như sói như hổ.

Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất để tác giả tiếp tục cập nhật truyện!