“Tốt!” Lý Quý vội vàng hô lên khi nhận ra điều đó, những người trẻ tuổi trong đám đông cũng đồng loạt hét lên, ánh mắt của những cô gái đang ẩn náu bên cạnh dân chúng cũng bắt đầu thay đổi. Trước đây, họ chỉ quan tâm đến những chàng trai từ các làng xung quanh, nhưng so với họ, Lý Quý thực sự nổi bật hơn nhiều.

Khi mọi người đã yên lặng lại, Lý Quý nói: “Những cây giáo gỗ mà các bạn đang cầm trên tay chỉ có thể dùng để đối phó với những kẻ cướp bóc thông thường. Khi đối mặt với chúng, các bạn không nên đâm vào cơ thể chúng, mà nên nhắm vào cổ hoặc mặt chúng – chỉ như vậy mới có thể gây tổn thương cho chúng… Nếu những kẻ cướp đến làng, chúng ta chỉ cần xây dựng những bức tường đất đơn giản bên ngoài làng là có thể bảo vệ mình, khiến chúng không dám tiến lại gần.”

Lời nói này khiến Lý Quý gật đầu liên tục. Không cần Lý Quý ra lệnh, những người dân xung quanh đã tự nguyện đi xây dựng những bức tường đất đó – đó là biểu hiện của sự kính trọng đối với một người có năng lực. Nếu Lý Quý nói những lời này trước khi thể hiện khả năng bắn cung của mình, thì sẽ có rất ít người tin tưởng ông ấy.

Tất nhiên, với sức mạnh của Lý Quý, việc loại bỏ những kẻ mạnh mẽ xung quanh cũng không phải là điều khó khăn. Như người ta thường nói, “Đưa cá cho người khác không bằng dạy họ cách câu cá”. Việc dạy những người dân này những kỹ năng ứng phó trong tình huống khẩn cấp thực sự hữu ích hơn nhiều so với việc đơn giản giúp họ chống lại những kẻ mạnh mẽ.

Tại Hà Nội, cũng có rất nhiều người tị nạn từ Yên Châu đổ về. Trong thời buổi hỗn loạn này, có bao nhiêu người dân không còn lựa chọn nào khác? Không phải ai cũng muốn mãi mãi sống một cuộc sống bình yên; dưới áp lực của cuộc sống, họ cũng có thể phải đi đến con đường cướp bóc. Hơn nữa, Hà Nội nằm gần với Kỳ Châu, vì vậy trong tương lai, họ sẽ phải đối mặt với nhiều mối đe dọa hơn nữa. Sức mạnh của người dân có thể được coi là nhỏ bé trong mắt các quân phiệt, nhưng chúng lại là yếu tố không thể bỏ qua. Bất kỳ lực lượng nào mà thiếu đi sự ủng hộ của người dân đều sẽ bị diệt vong.

Những làng như Lý gia có bao nhiêu? Nhiều người dân khác khi đối mặt với những cuộc cướp bóc chỉ có thể cam chịu mà thôi; không phải họ không muốn chống trả, mà là họ không thể đối mặt với hậu quả của việc chống trả đó. Người dân có thể mạnh mẽ, nhưng cũng có thể yếu đuối.

Khi Hu Phụng nhận được thông tin do người của Lý Quý gửi đến, ông đang

“Hồ Phạch cười lớn.”

Những người đứng đầu các làng khác cũng đều tán thành. Mặc dù Liu Bà Zǐ đến đây không lâu, nhưng họ đã nhận được rất nhiều lợi ích từ ông ta. Còn cuộc sống của người dân bình thường thì trong mắt họ chẳng đáng kể gì cả; miễn là họ có thể sống trong sự giàu sang và thoải mái là được. Dường như Hồ Phạch cũng biết rằng mình chỉ có thể giữ vị trí Tuần tra thu thuế mà thôi; việc được bổ nhiệm vào các văn phòng quan lại ở huyện thì không hề đơn giản như vậy, và cũng không thú vị bằng công việc Tuần tra thu thuế. Những người có quyền lực trong làng cũng chẳng quan tâm đến việc này, miễn là họ không xâm phạm lãnh địa của họ thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

“Ngày mai, người đứng đầu sẽ đi trước đến làng Lý Gia; tôi sẽ theo sau cùng với đội ngũ của mình,” Hồ Phạch nói.

“Chúng tôi muốn nâng ly chúc mừng Hồ Tuần Tra thu thuế, mong rằng ông sẽ tiến thêm một bước nữa,” Liu Bà Zǐ nâng ly rượu lên và uống cạn.

Sau khi uống một ngụm, Hồ Phạch cười lớn và nói: “Các văn phòng quan lại ở huyện không dễ để xâm nhập đâu. Sau khi quân đội Bình Châu chiếm giữ Hà Nội, mặc dù có nhiều vị trí trống, nhưng chỉ những người có quyền lực mới có thể giành được chúng. Tốt nhất là tôi nên ở yên tại đây thôi.”

“Nói đến quân đội Bình Châu… tôi phải nhắc nhở Hồ Tuần Tra thu thuế một điều: quân đội Bình Châu rất hung ác đấy,” Liu Bà Zǐ nói, khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ sợ hãi. Ông ta đến từ Yển Châu, đã tập hợp một nhóm người để cướp bóc những người qua đường gần Hồ Quan. Có không ít người tị nạn từ Yển Châu đổ về Bình Châu; mặc dù cuộc sống của người dân rất khó khăn, nhưng họ vẫn còn mang theo một số tài sản, và họ đã kiếm được khá nhiều tiền. Thế nhưng, sau khi một vị tướng đến từ bên ngoài Hồ Quan, họ hoàn toàn không thể tiếp tục sinh sống như trước nữa. Trong vòng vài ngày, nhiều kẻ cường bạo tụ tập trên núi đều bị quét sạch. Trong thảm họa đó, Liu Bà Zǐ cũng không may mắn thoát ra được; may mắn thay, ông ta đã cố gắng sống sót, nhưng trên khuôn mặt mình vẫn còn lại một vết sẹo sâu, vết sẹo đó chính là dấu ấn của cuộc chạy trốn sinh tử của ông ta.

Hồ Phạch không quá lo lắng và nói: “Quân đội Bình Châu có thể làm gì được chứ? Tôi chỉ là một người sống ở nông thôn mà thôi. Những gia tộc lớn trong thành phố mới là những người thực sự cần phải lo lắng.”

Liu Bà Zǐ gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng ông ta nghĩ rằng nếu quân đội Bình Châu thực sự đưa

Những người như Điển Nguyệt và binh sĩ Phi Ưng nhận được lệnh bí mật từ Lưu Bị đã không cản trở nhóm hơn năm mươi kẻ đó; họ để chúng vào làng một cách tự do. Nếu Điển Nguyệt và các người can thiệp, có lẽ chỉ trong một hiệp là những tên cướp này sẽ bị đánh tan.

Liu Bào Tử nhìn thấy bức tường đất cao gần một người xây dựng bên ngoài làng và cười ha hả: “Không ngờ dân làng Lý gia cũng biết cách chiến đấu rồi à? Chắc là vài ngày nữa tôi không đến đây, làng Lý gia sẽ trở thành một thành phố thực sự đấy!”

Những tên cướp đi theo cũng cười vang; những bức tường đất cao như vậy quả thật gây khó khăn, nhưng đối với chỉ vài người dân trong làng thì không sao cả… Chỉ cần giết vài người là họ sẽ phải hàng phục ngay thôi.

“Anh hùng Kiều, những người này chính là bọn côn đồ kia.” Sắc mặt Lý Quý thay đổi hoàn toàn.

Lưu Bị gật đầu nói: “Người dân làng không cần lo lắng đâu; chúng ta cũng có đến một trăm người, và còn có mười cây cung nữa.”

Mười tay cung thủ này đều là những người săn bắn được chọn lọc từ trong làng; họ có khả năng bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách năm mươi bước.

“Lý lão trưởng đâu rồi? Thấy tôi đến rồi, sao không ra đón ngay?” Liu Bào Tử hét lớn, cảm thấy mình bị bỏ qua.

“Liu Bào Tử, các người liên tục đến làng Lý gia đòi tiền lương thực… Trong kho của chúng tôi đã không còn gì nữa rồi. Đợi đến khi mùa thu hoạch năm sau, chúng tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị tiền lương thực cho các người.” Lý Quý nói. Thật lòng mà nói, anh ta không muốn đối đầu với những kẻ côn đồ này đâu.

Liu Bào Tử cười lạnh: “Nhanh chóng đưa tiền lương thực đến đây! Nếu không, tôi sẽ không tha cho các người đâu… Đợi đến năm sau, nếu tôi đã chết đói rồi, còn đi đâu để đòi tiền lương thực của các người nữa?”

Một thanh niên trong làng nói lên với giọng giận dữ: “Những tên cướp tham lam kia… Tháng trước chúng đã đến rồi, tháng này lại đòi tiền lương thực nữa!”