Sức mạnh của bộ lạc Hắc Băng Đài nằm ở khả năng thu thập thông tin một cách chính xác và hiệu quả. Dù là việc Viên Thiệu có được ấn ngọc hay Tần Thiên đưa ra kết luận thông qua phân tích những manh mối nhỏ, thì Tần Thiên cũng đã đoán được ý định của Viên Thiệu. Gia tộc Nguyên có bốn thế hệ và ba vị công tước; học trò và cựu đồng bào của họ rải rác khắp nơi trên đất nước. Lúc bấy giờ, Viên Thiệu vẫn là người đứng đầu liên minh các chư hầu, sở hữu ảnh hưởng lớn lao. Nếu có thêm nhiều lãnh thổ hơn nữa, chắc chắn Viên Thiệu sẽ bộc lộ tham vọng của mình.

Các chư hầu không cam lòng phải ở dưới trướng người khác, nhất là khi triều đại Hán ngày càng suy yếu. Nếu họ có đủ sức mạnh để thay thế ngai vàng, họ sẽ không do dự chút nào.

Gần đây, Viên Thiệu đã dẫn đầu đại quân đóng quân tại Bắc Hải. Quân đội của ông ta hoặc tiêu diệt những tàn dư của phe Quân vàng khăn trong khu vực Bắc Hải, hoặc cố gắng thu hút họ về phe mình. Các thế lực Quân vàng khăn gần Bắc Hải đều đã tìm cách ẩn náu. Sau những chiến thắng liên tiếp, tinh thần chiến đấu của quân đội Thanh Châu đã được nâng cao đáng kể.

Còn về Tân Phi, sau khi đến Xích Pỉ, anh ta đã được Tạng Bá tạm thời đưa vào quân đội.

Cuộc chiến tại Xích Pỉ vẫn chưa chấm dứt. Dù quân đội của Từ Châu có ưu thế về số lượng binh sĩ, họ vẫn chưa tiến hành bao vây thành phố, bởi vì bên trong thành có lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Tạng Bá. Mặc dù số lượng kỵ binh của Từ Châu tương đương với quân đội Tạng Bá, nhưng về mặt chất lượng thì họ vẫn kém xa đối thủ.

Lực lượng kỵ binh dưới trướng Tạng Bá đã trải qua không ít trận chiến và họ rất tin tưởng vào người chỉ huy của mình. Trong khi đó, lực lượng kỵ binh của Hoa Hùng mới chỉ được tập hợp lại gần đây. Hoa Hùng rất rõ về sức mạnh thực sự của quân đội Từ Châu, và điều ông ta muốn làm là tận dụng cơ hội này để thu hút các tướng lĩnh trong quân đội Từ Châu, nếu có thể thì biến lực lượng này thành của mình.

Dù quân đội của Từ Châu vẫn không ngừng tấn công Xích Bì, nhưng binh lính phòng thủ trên thành lại không hề hoảng loạn. Quân phòng thủ Xích Bì không chỉ sở hữu những vũ khí mạnh mẽ như xe bắn đá “Bí Lệch” mà còn có cả loại nỏ lớn; quân đội của Từ Châu đã nhiều lần phải chịu thiệt thòi trước những vũ khí này.

   Mặc dù biết rằng xe bắn đá và nỏ lớn trong tay Tạng Bá được mua từ Bình Châu, nhưng Trần Đăng vẫn hoài nghi. Vì ở Bình Châu, những vũ khí này được coi là bí mật tuyệt đối; trước đây, các chư hầu khác đều không thể mua được chúng. Vậy tại sao đột nhiên Tạng Bá lại có thể mua được số lượng lớn những vũ khí này? Chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút, người ta cũng có thể đoán ra rằng mối quan hệ giữa Tạng Bá và Lư Bu không đơn giản như bề ngoài.

   Hiện tại, quân đội của Yển Châu không thể điều động lực lượng lớn đến hỗ trợ; vũ khí họ có chỉ là xe bắn đá và nỏ lớn mà thôi. Liệu họ có thể chiếm được Xích Bì hay không, thì phụ thuộc vào sức mạnh của quân đội Từ Châu.

   Lúc này, Trần Đăng cảm thấy rất bất lực. Dù ông là tướng lĩnh của Từ Châu, nhưng ngoài Phùng Thành ra, chỉ có Quang Lăng tuân theo mệnh lệnh của ông mà thôi. Tuy nhiên, Quang Lăng trước đây thuộc về Viên Thác; sau khi Viên Thác áp bức và tàn phá dân chúng ở đó, sức mạnh của Quang Lăng đã giảm sút đáng kể, và không thể tạo thành mối đe dọa gì đối với Tạng Bá.

   Quân đội của Từ Châu lại không sở hữu nhiều đất đai như kẻ thù Tạng Bá này. Nhìn vào tình hình hiện tại, nếu không thể đánh bại Tạng Bá trong trận chiến, Phùng Thành sẽ gặp nguy hiểm lớn.

   Mặc dù Tạng Bá mang chức danh “Đô úy”, nhưng Từ Châu vẫn coi ông ta là một kẻ xâm lược.

   Trần Đăng buộc phải thừa nhận rằng Tạng Bá là một vị tướng có tài năng và chiến lược, và dưới trướng ông ta còn có một vị cố vấn bí ẩn nữa.

   Trong lều trại chính, Tạng Bá nhìn về phía Tân Phi ngồi ở vị trí dưới, với thái độ kiêu ngạo nhưng không hề ngạo mạn, và cười nói: “Ông Tân, ngài đến từ Thanh Châu, không biết có việc gì cần bàn?”

“Khi cùng Tướng Zang lên kế hoạch này, tuy sức mạnh của tướng quả thực không hề yếu, nhưng đằng sau việc này lại có sự hậu thuẫn của __TERMLOCK000__2__. __TERMLOCK000__1__ kiểm soát các vùng Yanzhou, Yuzhou và __TERMLOCK000__14__, sức mạnh của họ cũng không hề nhỏ. Nếu __TERMLOCK000__1__ phục hồi được sức mạnh, chắc chắn họ sẽ tiến quân vào __TERMLOCK000__4__, và lúc đó tướng sẽ gặp nguy hiểm.” __TERMLOCK000__12__ nói.

__TERMLOCK000__8__ nghe xong bật cười ha hả: “Chẳng lẽ ông Xin nghĩ rằng tôi sợ hãi sao? __TERMLOCK000__2__ có thể làm gì được chứ? Khi __TERMLOCK000__1__ dẫn quân chiếm đóng __TERMLOCK000__4__, tôi lại đã giành được Đông Hải; __TERMLOCK000__1__ có bao giờ đi quân đánh tôi không?”

__TERMLOCK000__12__ nhìn sâu vào __TERMLOCK000__11__ đứng bên cạnh __TERMLOCK000__8__ và từ từ nói: “Nếu như những gì tôi suy đoán không sai, thì người đứng đằng sau Tướng Zang chắc chắn là Tước Chúa Jin phải không?”

__TERMLOCK000__8__ trong lòng giật mình, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh nói: “Nếu Tước Chúa Jin sẵn lòng đón nhận tôi, thì đó quả thực là may mắn cho tôi. Để có được những loại vũ khí như xe pháo sấm sét và loại nỏ đặc biệt đó, tôi đã phải trả giá rất đắt.”

“Không hẳn vậy đâu… Các binh lính kỵ binh dưới trướng Tướng Zang chắc chắn đều đến từ Binh Châu. Với tiềm lực của Langya và Đông Hải, liệu họ có thể hỗ trợ được hàng nghìn kỵ binh và cả một đội quân lớn hay không? Với người bình thường thì có thể, nhưng tôi thì không tin đâu.”

__TERMLOCK000__11__ – người luôn giữ im lặng – cười nói: “Ông Xin, hãy nói rõ mục đích của mình đi.”

“Xin hỏi người này là ai?” __TERMLOCK000__12__ đặt câu hỏi.

“Đây chính là cố vấn quân sự dưới trướng tôi,” __TERMLOCK000__8__ giới thiệu.

Thấy __TERMLOCK000__8__ không nói tên của __TERMLOCK000__11__, __TERMLOCK000__12__ vẫn có thể cảm nhận được sự phi thường của __TERMLOCK000__11__ qua thái độ và oai phong của người này. Nếu không, chỉ cần hỏi thêm vài câu nữa, ông ta đã có thể xác định được mối quan hệ giữa __TERMLOCK000__8__ và Lü Bu. Nếu __TERMLOCK000__8__ thực sự là thuộc hạ của Lü Bu, thì tình hình ở Thanh Châu sẽ càng trở nên nguy cấp hơn nữa… Và lúc đó, chúng ta không thể để yên được nữa đâu.

08__ đấy.

Lúc này, Viên Thiệu và Lưu Bị đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải; một khi Lưu Bị phục hồi sức mạnh, điều đầu tiên ông ta muốn đối phó chắc chắn là Kinh Châu. Và nếu mất Kinh Châu, gia tộc Nguyên sẽ chỉ có thể rời bỏ cuộc chiến giành quyền lực một cách buồn bã mà thôi.

“Hóa ra ngài là cố vấn quân sự của Tướng Zang. Lần này tôi đến đây là nhận lệnh từ Hầu Yế, muốn liên minh với ngài để giành lấy Từ Châu. Không biết ngài dự định thế nào?” Tân Phi nhìn vào Tạng Bá và hỏi.

Trần Cung cười nói: “Hầu Yế à? Vừa rồi lại mất Kinh Châu, bây giờ lại muốn can thiệp vào Từ Châu?”

“Không phải là muốn can thiệp vào việc của Từ Châu, mà là muốn liên minh với Tướng Tạng Bá để thành lập đồng minh.” Tân Phi từ tốn trả lời.

Trần Cung cười lạnh: “Lời nói của ông Xin này thật không đáng tin đâu. Theo những gì tôi biết, gia tộc Sin ở Kinh Châu đã quay sang ủng hộ Hầu Tấn, và bây giờ ông Sin còn là một quan chức cấp cao ở Kinh Châu nữa. Vậy mà ông lại làm việc cho Hầu Yế ư? Chẳng lẽ ông muốn giúp Hầu Tấn chiếm đoạt Từ Châu sao?”

Tân Phi khinh thường đáp: “Gia tộc Sin ở Kinh Châu không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với tôi.”

“Nói thẳng ra đi, nếu ông Xin sẵn lòng tiết lộ sự thật, tôi cũng sẵn lòng chia sẻ với ông một số thông tin.” Trần Cung nháy mắt với Tạng Bá ở bên cạnh.

Tân Phi trong lòng hoảng sợ; từ biểu hiện và giọng điệu của Trần Cung, ông không thể đánh giá được sự thật. Trong tình huống như này, ông càng muốn biết rõ Tạng Bá thực sự tuân theo lệnh của ai. Nếu như như ông đoán, Tạng Bá đang tuân theo lệnh của Lưu Bị, thì sức mạnh của Lưu Bị thật sự rất đáng sợ—ông ta đã âm thầm đưa quân đội của Tạng Bá vào Từ Châu mà không ai hay biết.

Thấy Tân Phi im lặng, Trần Cung cười nói: “Theo quan điểm của tôi, việc Viên Thiệu cử ông đến đây vào lúc này thực sự là do họ không tin tưởng ông chút nào. Nếu không, tại sao lại để ông Xin rơi vào tình thế nguy hiểm như vậy? Mục đích thực sự của ông khi đến đây chắc chắn không phải là thuyết phục Tướng Zang liên minh với Viên Thiệu, mà là thuyết phục Tướng Zang quay sang ủng hộ Viên Thiệu để chuẩn bị cho kế hoạch chiếm đoạt Từ Châu của họ, phải không?”