Trương Lỗ cười lớn nói: “Thật đáng cười, các ngươi sắp phải đối mặt với họa diệt, nhưng lại dám tỏ ra ngạo mạn trước mặt ta.”

Các tướng lĩnh trong quân đội nghe vậy, sắc mặt họ đều thay đổi, nhưng ánh mắt họ nhìn về phía Trương Lỗ vẫn đầy căm thù.

“Đã gan dạ thế sao, Trương Lỗ! Phản bội triều đình Hán để đầu hàng Vua Tấn, và bây giờ lại dám tỏ ra ngông cuồng ngay giữa đại quân của triều đình… Ta chắc chắn sẽ xử tử kẻ này!” Một vị tướng la lên.

Đặng Mao nhíu mày nói: “Không biết sứ giả đến đây vì lý do gì… Bây giờ hai bên đã đụng độ, Vua Tấn là kẻ phản bội… Chẳng lẽ sứ giả đến đây để đề nghị đầu hàng triều đình?”

Trương Lỗ cười nói: “Tướng Đặng Mao, dù ở hoàn cảnh như thế này, vẫn có thể nghĩ đến điều đó… Ta thực sự ngưỡng mộ… Chẳng lẽ tướng không quan tâm đến tính mạng của mình sao?”

“Ta là một tướng lĩnh của triều đình… Trước mặt kẻ thù mạnh mẽ, làm sao ta có thể sợ hãi cái chết?” Đặng Mao nói.

Lời nói của ông tràn đầy khí phách, khiến nhiều tướng lĩnh trong quân đội nhìn ông bằng ánh mắt khác đi.

Trương Lỗ mỉm cười, không đưa ra ý kiến gì… Ông rõ ràng nhận thấy rằng Đặng Mao chỉ đang giả vờ mà thôi; nếu không, ông đã không để cho tướng ở Hà Trì kia can thiệp vào việc này.

“Nếu tướng không muốn thương lượng, thì ta xin phép rời đi!” Trương Lỗ nói và cúi chào.

“Sứ giả hãy đợi đã.” Đặng Mao vội vàng ngăn cản. Nếu hai bên thực sự đánh nhau vào lúc này, thì phe thua chắc chắn sẽ là quân phòng thủ trong thành… Đặng Mao rất rõ tình hình hiện tại là như thế nào.

Trước mối đe dọa sinh tử thực sự, Đặng Mao không còn giữ thái độ kiêu ngạo như trước nữa… Điều này cũng liên quan đến địa vị của ông trong quân đội Kinh Châu trước đây… Ông chỉ là một tướng lĩnh bình thường mà thôi… Việc đột nhiên trở thành tướng chỉ huy của thành phố khiến ông cảm thấy hoảng loạn… Và khi một người chỉ huy cảm thấy hoảng loạn như vậy, thì có thể tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra với các binh sĩ dưới quyền họ…

Không chỉ Đặng Mao không muốn chết, hầu hết các tướng lĩnh trong quân đội cũng vậy… Vì vậy, khi Đặng Mao và những người khác gây áp lực lên Trương Lỗ, họ đã chọn im lặng… Họ đang dùng cách này để bày tỏ sự thất vọng của mình trước tình hình hiện tại.

Trương Lỗ thực ra không hề có ý định rời đi; dù sao thì mục tiêu của ông ta vẫn là thuyết phục những người này để chiếm được thành Phủ Hán mà không cần đến sự đổ máu. Nếu thành công, Trương Lỗ chắc chắn sẽ nhận được những công lao lớn – dù là quan lại hay tướng lĩnh, ai cũng sẽ không từ chối những thành tựu như vậy.

  Hơn nữa, Trương Lỗ tin chắc rằng các tướng sĩ trong thành Phủ Hán hiện đã mất hết ý chí chiến đấu; nguyên nhân chính là cái chết đột ngột của Lý Nghiêm và Phí Quan khiến cho quân phòng thủ hoàn toàn bất ngờ. Nếu chỉ Lý Nghiêm chết mà Phí Quan còn sống, tình hình bên trong thành chắc chắn sẽ khác hẳn. Dù sao đi nữa, Phí Quan cũng là một nhân vật nổi tiếng ở Y Châu, và kinh nghiệm chỉ huy đại quân của ông ấy là điều mà các tướng lĩnh như Đặng Mao không thể so sánh được.

  Nhiều tướng sĩ trong quân đội thấy Trương Lỗ vẫn ở lại mà thầm nhẹ nhõm.

  Còn Đặng Mao thì gọi mọi người ra xa, muốn trao đổi thật kỹ lưỡng với Trương Lỗ. Nếu có thể khiến hai bên ngừng chiến, thì đó chắc chắn là điều tốt nhất.

  Trương Lỗ nói thẳng ra: “Tướng Đặng, đừng nghĩ đến việc chống trả đến cùng. Việc quân tiếp viện từ Thành Phủ đến Phủ Hán là điều vô cùng khó khăn. Tướng Trương Nhậm đã dẫn đầu những binh sĩ tinh nhuệ, chặn đứng con đường tiếp viện đó.”

  Đặng Mao giật mình; cái chết của Lý Nghiêm và Phí Quan khiến ông ta thiếu thông tin về tình hình bên ngoài thành. Ông hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Trương Lỗ – đó là việc trốn thoát sẽ rất khó khăn.

  “Và trong đại quân của Vua Tấn, nếu họ muốn, chỉ trong một ngày thôi, họ có thể phá hủy đến bốn mươi chiếc xe chiến tranh. Tướng Đặng chắc hẳn biết rõ hiện tại trong thành Phủ Hán còn bao nhiêu chiếc xe như vậy, phải không?” Trương Lỗ nói.

  “Trước đây, tướng Đặng từng là tướng lĩnh của quân Kinh Châu. Do bị Lưu Bị ép buộc, ông đành phải theo phe những kẻ phản bội như Lưu Bị… Nếu không, liệu có tình hình như ngày hôm nay không? Lưu Bị về mặt danh nghĩa tuân theo mệnh lệnh của Lưu Kỳ, nhưng thực tế thì không phải vậy. Lưu Kỳ chỉ biết đam mê rượu chè và sắc dâm; không lâu nữa, ông ta chắc chắn sẽ chết. Vì Lưu Kỳ không có con cái, Lưu Bị chắc chắn sẽ muốn lên ngôi. Những kẻ như vậy, nếu được gọi là trung thần, thì thật là nực cười.”

“Đường Trương Lỗ ấy.”

Khi nghe những lời này, Đặng Mao không hề phản bác. Ai cũng có thể thấy được tham vọng to lớn của Lưu Bị đến mức nào; tuy nhiên, giờ đây khi quân đội đã tiến sát thành phố, tình hình ở Yizhou trở nên càng thêm khẩn cấp, và thành phố Guanghan đang rơi vào tình thế nguy cấp. Giữa việc ủng hộ Lưu Bị và việc bảo vệ sự sống của chính mình, Đặng Mao đang phải đối mặt với một sự lựa chọn khó khăn.

“Bây giờ, Vua Tấn dẫn đầu đại quân đã đánh chiếm được Jianmen Pass và Zitong, tiến sát Fuguan. Quân đội Yizhou đóng giữ Fuguan đã phải chịu nhiều tổn thất; trong số các tướng lĩnh của Yizhou, có hai người đã hy sinh trên chiến trường. Phải chăng Tướng Đặng vẫn tin tưởng vào Lưu Bị?” Trương Lỗ cười hỏi.

Nếu là trước đây, khi nghe những lời này, Đặng Mao chắc chắn sẽ phản đối mạnh mẽ để thể hiện lòng trung thành của mình; nhưng trước sự thật hiển nhiên, mọi sự phản kháng của ông đều vô ích. Lưu Bị không có đủ sức mạnh để bảo vệ Yizhou, và Đặng Mao cũng đã nhận ra điều này qua nhiều trận chiến trước đây.

Trước sự tiến công mãnh liệt của quân đội Trường An, quân đội Yizhou liên tục thất bại; nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, Yizzhou chắc chắn sẽ không thể bảo vệ được. Dù Yizhou có đến một trăm nghìn binh sĩ và nhiều căn cứ quan trọng, nhưng trước sức tấn công của Trường An, họ lại không có đủ can đảm để phản công, điều này khiến Đặng Mao bắt đầu nghi ngờ về quyết định mình đã đưa ra trước đây. Và trong tình hình khẩn cấp như hiện nay, những nghi ngờ này chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

“Tướng ta có thể quy phục Vua Tấn… Nhưng sau khi làm vậy, sẽ nhận được những lợi ích gì?” Sau khi quyết định, Đặng Mao cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Trương Lỗ dường như đã dự đoán trước sự lựa chọn của Đặng Mao và nói một cách bình thản: “Không biết Tướng Đặng muốn nghe sự thật hay lời nói dối?”

“Sự thật thì sao? Lời nói dối thì sao?” Đặng Mao hỏi sau khi suy nghĩ một chút.

“Nếu là lời nói dối, sau khi quy phục Vua Tấn, Tướng sẽ trở thành một tướng lĩnh quan trọng dưới trướng của ông ấy, danh tiếng lan truyền khắp thiên hạ, và từ đó có thể chỉ huy một phần quân đội Yizhou,” Trương Lỗ nói. “Còn nếu là sự thật… Thì để đạt được vị trí cao hơn dưới trướng của Vua Tấn, Tướng cần phải dựa vào sự nỗ lực của bản thân. Với công lao mà Tướng đã đóng góp cho việc chiếm giữ Guanghan, Tướng hoàn toàn có cơ hội để đạt được vị trí cao hơn trong quân đội.”