Hồ Đại cưỡi ngựa lao về phía Tân Dương. Nếu những kẻ này thực sự là bọn cướp, mạng sống của người dân Lưu gia trang chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Là một lính tuần tra thu thuế ở khu vực lân cận, việc không phát hiện ra kẻ thù sớm đã là một sự thiếu trách nhiệm rõ ràng.

Dù Hồ Đại ban đầu không phải là người của Lưu gia trang, nhưng anh ta lại có tình cảm sâu đậm dành cho nơi này. Trước đây, Hồ Đại từng là một tên cướp, nhưng sau khi bị quân Bình Châu đánh bại, vì không gây ra nhiều ác tích, anh ta đã trở thành một người dân bình thường. Nhờ vào sự nỗ lực của bản thân, anh ta đã trở thành một lính tuần tra thu thuế và nhận được sự kính trọng từ người dân xung quanh. Hiện tại, Hồ Đại sống hạnh phúc cùng vợ con tại Lưu gia trang.

Chỉ còn cách Tân Dương năm dặm nữa, Hồ Đại thậm chí đã nhìn thấy bức tường vững chãi của thành phố.

“Phi!” Hồ Đại đá mạnh vào lưng con ngựa yếu ớt của mình; con ngựa không chịu nổi sức nặng đã ngã xuống.

Lau đi vết máu trên mặt, Hồ Đại nhìn con ngựa đang phun nước bọt, cắn răng và tiếp tục chạy bộ về phía Tân Dương.

Tình hình chiến sự ở Hồ Quan đang rất căng thẳng; số lượng thương nhân đi lại giữa Hồ Quan và Tân Dương đột nhiên giảm sút, khiến Tân Dương trở nên vắng vẻ hơn bình thường.

“Tướng quân, tôi là một lính tuần tra thu thuế ở khu vực Lưu gia trang. Hôm nay, tôi đã phát hiện ra một đội kỵ binh lớn bên ngoài Lưu gia trang.”

Nhìn thấy Hồ Đại đầy vết máu do ngã khỏi ngựa, vị tướng quan liếc nhìn anh ta với vẻ hoài nghi, nhưng thông tin mà Hồ Đại mang đến thực sự rất quan trọng. Nếu đó là đội kỵ binh của kẻ thù, thì đối với Tân Dương, đó chắc chắn sẽ là một thảm họa.

“Cậu đi theo tôi đến nơi được chỉ định.” Vị chỉ huy cổng thành nói với giọng nặng nề, rồi quay sang các binh sĩ bên cạnh: “Hãy yêu cầu người dân trong khu vực thông báo tin này cho các cổng thành khác.”

Lúc này, Tân Dương vẫn còn sức phòng thủ mạnh mẽ; bên trong thành có một nghìn kỵ binh và năm nghìn binh sĩ bộ binh. Nếu đội kỵ binh của kẻ thù đột nhiên xâm nhập vào thành, dù có thể đẩy lùi họ bằng sức mạnh của quân đội, vẫn sẽ phải chịu nhiều tổn thất. Xây dựng một thành trì rất khó, nhưng phá hủy nó thì lại dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi nhận được tin tức, Cố Dung không dám chậm trễ, bởi vì ở Bình Châu không thể có một đội kỵ binh lớn như vậy. Những kỵ binh này rất có thể là quân đội của liên minh các chư hầu. Con đường xâm nhập vào Bình Châu không chỉ có duy nhất Hồ Quan; việc đánh bại Hồ Quan đã gây ra

“Triệu tập mọi người, ngay lập tức đóng cửa thành, các binh sĩ trong thành hãy chuẩn bị chiến đấu.”

“Hãy mời tướng Mai Phương đến đây,” Cố Dung nói.

Tình hình hiện tại của Bình Châu khiến Cố Dung phải cực kỳ thận trọng. Hù Quan vốn là nơi kiên cố như thành trì bất khả xâm phạm, nhưng đội quân gồm hàng trăm nghìn binh sĩ của các chư hầu thì không thể xem thường được. Mọi thứ ở Bình Châu hiện nay đều là thành quả của mồ hôi và công sức của các quan lại nơi đây; không thể để cho kẻ thù giày đạp lên những thành quả đó.

Cuộc chiến đã khiến số lượng thương nhân ở Tấn Dương giảm sút đáng kể. Vì vậy, Mai Phương – người đã có thể rảnh rỗi sau khi rời khỏi Cục Tiêm Bích Chấn Viễn – đã được giao một nhiệm vụ bí mật, đó là huấn luyện đội quân sử dụng loại kiếm gọi là “Mạch Đao”.

Sau khi những thanh kiếm Mạch Đao được chế tạo xong, Lư Bu đã yêu cầu Mai Phương chọn ra những binh sĩ xuất sắc từ Cục Tiêm Bích Chấn Viễn để thành lập đội quân Mạch Đao và tiến hành huấn luyện. Những thanh kiếm này được làm từ thép tinh luyện, vô cùng sắc bén; áo giáp của binh sĩ cũng tương tự như áo giáp của quân đội Xiàn Trận Căn.

Đội quân Mạch Đao được thành lập chủ yếu để đối phó với lực lượng kỵ binh của các chư hầu. Mặc dù lực lượng phòng thủ ở Tấn Dương không nhiều, nhưng đội quân Mạch Đao đang trong giai đoạn huấn luyện thì không thể xem thường được.

Với nhiệm vụ này, Mai Phương đã nỗ lực hết sức. Bất kỳ một võ tướng nào có ý chí đều không muốn mãi mãi sống trong bóng tối. Khả năng huấn luyện binh sĩ của Mai Phương cũng rất đáng ghi nhận; hơn nữa, phương pháp huấn luyện đội quân Mạch Đao chủ yếu được áp dụng theo phương pháp của quân đội Xiàn Trận Căn, chỉ cần tuân theo những hướng dẫn mà Cao Thuận đưa ra là được.

Đội quân Mạch Đao gồm 1.000 người, tất cả đều là những người cao lớn, mạnh mẽ.

Nhận được lệnh của Cố Dung, Mai Phương không dám chậm trễ và lập tức đến nơi được yêu cầu.

“Tướng Mǐ, thông tin từ đội Tuần tra Thu Thuế ở Lý Gia Trang cho biết hôm nay có rất nhiều kỵ binh xuất hiện gần Lý Gia Trang. Theo quan điểm của tôi, những kỵ binh này chắc chắn thuộc về các chư hầu,” Cố Dung nói.

Khuôn mặt của Mai Phương hơi thay đổi; việc xuất hiện một lượng lớn kỵ binh địch ở Bình Châu vào lúc này chắc chắn không phải là tin tốt chút nào.

“Nếu ngài Gu có chỉ thị gì, tôi sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống mình mà không hề do dự.”

“Mai Phương Bái quyền đạo.”

Cố Dung gật đầu và hỏi: “Không biết các binh sĩ dưới trướng tướng Mi được huấn luyện như thế nào rồi? Trong trường hợp đối đầu với đội kỵ binh này, liệu họ có cơ hội chiến thắng không?”

“Quân đội sử dụng loại kiếm Mạch Đao đã được huấn luyện được hai tháng rồi; họ hoàn toàn có thể chiến đấu.” Giọng nói của Mai Phương tràn ngập sự tự tin. Trong quân đội Bình Châu, chỉ có đội Quân Xâm Trận mới từng thành công trong việc đối đầu với kỵ binh; việc Lữ Bố giao trách nhiệm huấn luyện quân đội Mạch Đao cho anh ta chính là minh chứng cho sự quan tâm đặc biệt mà ông ấy dành cho họ. Kể từ khi bắt đầu huấn luyện, Mai Phương chưa bao giờ lơ là trách nhiệm của mình.

“Tốt, một khi quân địch xuất hiện, chúng ta sẽ phải dựa vào tướng Mi để dạy cho chúng một bài học, khiến chúng không dám coi thường Bình Châu nữa.” Nét mặt của Cố Dung trở nên nghiêm túc hơn.

Trong khi quân đội Bình Châu đang chiến đấu ác liệt tại Hồ Quan, ông ta lại phải đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ tại Tấn Dương; không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào. Chỉ cần phát hiện thấy đội kỵ binh của các chư hầu, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, cũng phải tiêu diệt chúng.

Mặc dù quân đội Mạch Đao chỉ có một nghìn người, nhưng họ toát lên một tinh thần chiến đấu mãnh liệt.

“Dưỡng binh ngàn ngày, dùng binh một khắc; bây giờ đội kỵ binh của quân địch đã đến gần Tấn Dương, sự tồn tại của các bạn chính là để tiêu diệt đội kỵ binh đó. Hãy cầm lấy những thanh kiếm Mạch Đao trên tay, chiến đấu như những gì các bạn đã luyện tập… Đội Quân Xâm Trận có thể làm được, thì quân đội Mạch Đao cũng hoàn toàn có thể.” Mai Phương, trong bộ quân phục, nói với giọng trầm ấm: “Phía sau chúng ta là quê hương của chúng ta; không được phép lùi bước chút nào.”

“Quân đội Mạch Đao!” Mai Phương rút kiếm ra và hô to.

“Giết, giết, giết…” Tiếng hô chiến đấu vang dội lên trời xanh; tinh thần chiến đấu của quân đội Mạch Đao cũng đạt đến đỉnh cao trong những tiếng hô ấy.

Hứa Thục dẫn đội kỵ binh đến nhanh chóng; nhìn thấy cổng thành Tấn Dương đang đóng chặt, ông ta nhíu mày. Nếu Tấn Dương đã chuẩn bị phòng thủ, thì với số lượng kỵ binh này, họ sẽ không thể xâm nhập được vào bên trong. Ban đầu, ông ta dự định sẽ dẫn đội kỵ binh tấn công nhanh chóng, chiếm giữ cổng thành và xâm nhập vào thành phố, gây ra hỗn loạn, và nếu có thể thì bắt giữ những nhân vật quan trọng bên

“Hứa Thục ra lệnh.”

Vì đã đến gần khu vực Jin Yang, việc che giấu dấu vết chắc chắn là không thể nào thành công được. Thay vì cố gắng ẩn náu, tốt hơn hết là hãy xuất hiện một cách công khai, để gây áp lực cho quân và dân bên trong thành phố. Nếu có các gia tộc lớn âm thầm lên kế hoạch chiếm giữ cổng thành, thì càng tốt. Tuy nhiên, Hứa Thục nghe nói rằng mối quan hệ giữa Lư Bu với các gia tộc ở Jin Yang không mấy tốt đẹp.

Nhìn ngắm bức tường thành cao sáu trượng trước mắt, Hứa Thục cũng không khỏi thở dài. Bức tường thành vững chắc như vậy, cùng với con hào sâu và những gợn sóng nhẹ khi gió thổi qua, chắc chắn sẽ đòi hỏi một cái giá rất lớn nếu muốn đánh bại nó.

Điều bất ngờ xảy ra khi quân kỵ binh còn cách Jin Yang khoảng năm trăm bước, cổng thành từ từ mở ra, và hàng ngàn binh sĩ lần lượt xuất hiện, nhanh chóng sắp xếp thành đội hình bên ngoài thành phố; thêm vào đó, còn có hàng ngàn kỵ binh đi theo sau họ.