Vào lúc nửa đêm, trên bức tường thành chỉ còn vang vọng sự yên tĩnh chết chóc. Hạ Hầu Đôn nhìn xuống thành Lâm Tương trong bóng tối, một nụ cười lạnh lùng hiện trên khóe miệng. Hắn dẫn đầu đại quân tạo ra ấn tượng cho quân Giang Đông rằng họ sẽ không thể đến Lâm Tương cho đến ngày mai; việc tấn công bất ngờ vào lúc này chắc chắn sẽ mang lại những kết quả bất ngờ. Hạ Hầu Đôn thậm chí đã tưởng tượng ra cảnh Lâm Tương bị đại quân của mình đánh bại.

“Tướng quân, cổng thành vẫn chưa mở,” một tướng phó thì thầm.

“Đừng vội vàng, hãy theo dõi cổng thành một cách kín đáo. Một khi cổng mở, chúng ta sẽ lập tức tiến vào thành,” Hạ Hầu Đôn nói với giọng hào hứng. Người đồng minh bên trong gia tộc Cao quân đóng trong thành chính là những gia tộc quyền lực ấy.

Tào Tháo có uy tín không hề nhỏ giữa các vùng thuộc khu vực Kinh Châu gia thế; uy tín này còn lớn hơn nhiều so với ảnh hưởng của quân Giang Đông tại đây. Khi Tào Tháo dẫn quân tấn công Kinh Châu, nhiều gia tộc đã ủng hộ ông ta. Tuy nhiên, hầu hết các quận huyện ở phía nam Kinh Châu đều nằm dưới sự kiểm soát của Tôn Thái. Dưới áp lực của quân Giang Đông, những gia tộc này buộc phải tuân theo mệnh lệnh của Tôn Thái, nhưng thật lòng mà nói, họ đều mong chờ sự xuất hiện của quân Tào Tháo để ông ta có thể nắm quyền lực tại Kinh Châu; vì vậy, các gia tộc ở đây sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì điều đó.

Sau khi quay sang ủng hộ Tào Tháo, các gia tộc ở Kinh Châu cũng nhận được rất nhiều lợi ích. Hơn nữa, xét về những gì đã được thể hiện trong cuộc chiến Ý Anh, sức mạnh chiến đấu của quân Giang Đông thực sự kém xa quân Tào Tháo; việc giành chiến thắng trên chiến trường trong cuộc chiến này quả thực là một thử thách lớn đối với quân Giang Đông.

Còn Tưởng Kinh thì là một tướng giỏi trong hàng ngũ của quân Giang Đông. Mặc dù ông ta đã nhận thấy một số tình hình bên trong thành, nhưng ông ta vẫn coi thường chúng. Điều mà ông ta theo đuổi chính là chiến thắng trên chiến trường; chỉ khi giành được chiến thắng, những gia tộc này mới sẽ phục tùng ông ta một cách ngoan ngoãn hơn. Khả năng chỉ huy quân đội của Tưởng Kinh thực sự không thể bàn cãi.

“Tướng quân, phía đông thành phố đang vang lên tiếng hô chiến dữ dội,” phó tướng nói với giọng hào hứng. Nếu họ có thể dễ dàng chinh phục được Châu Xương, họ cũng sẽ gặt hái được công lao lớn.

Phía đông thành phố, hơn ba trăm người mặc áo đen, tay cầm vũ khí sắc bén, đang giao tranh ác liệt với quân phòng thủ. Ban đầu, quân phòng thủ ở thế yếu, nhưng theo diễn biến của trận chiến, họ đã thể hiện sức mạnh đáng kể. Họ nhận ra rằng dù những kẻ mặc áo đen này chiến đấu một cách điên cuồng, nhưng sau khi được huấn luyện một thời gian, sức chiến đấu của chúng không hề đáng sợ. Chỉ cần phản ứng cẩn thận, họ hoàn toàn có thể chống lại những cuộc tấn công của chúng.

Khi biết được tình hình ở phía đông thành phố, Tưởng Kinh tức giận không thể kiềm chế được. Điều ông lo lắng nhất đã xảy ra; nếu để Cao Quân vào thành thành công, quân Giang Đông chắc chắn sẽ phải trả giá đắt hơn. Điều này là điều Tưởng Kinh không muốn chứng kiến, bởi gia tộc binh sĩ của quân Giang Đông rất quý giá.

Với lực lượng quân sự hiện có, Tưởng Kinh tin rằng mình có thể đối đầu với quân Tào Tháo, miễn là thành phố vẫn nằm trong tay quân Giang Đông.

“Hãy triệu tập các kỵ binh ngay lập tức, tuân theo mệnh lệnh của tướng quân này!” Tưởng Kinh nói với giọng tức giận.

Trận chiến ở phía đông thành phố vẫn đang diễn ra gay gắt. Trước những cuộc tấn công điên cuồng của những kẻ mặc áo đen, quân phòng thủ đã thể hiện sức mạnh mạnh mẽ. Tuy nhiên, những kẻ này chiến đấu một cách không quan tâm đến sinh mạng của mình, sẵn sàng hy sinh hay bị thương chỉ để làm cho đối phương bị thương. Tình hình này khiến quân Giang Đông phải chịu nhiều thiệt hại. Họ là những binh sĩ, nhưng khi đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng, họ thường sẽ chọn lùi bước – điều mà bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ làm. Nhưng những kẻ mặc áo đen này thì không quan tâm đến cái chết chút nào.

Nhiều quân phòng thủ đã rút lui, họ muốn thoát khỏi nơi nguy hiểm này. Những kẻ mặc áo đen điên cuồng khiến họ cảm thấy sợ hãi. Kể từ khi trận chiến bắt đầu, đã gần nửa giờ trôi qua, nhưng quân đội của họ vẫn chưa đến, điều này khiến quân phòng thủ càng thêm bất mãn.

“Tướng Zhao, tại sao ngài lại cố chấp chống trả một cách vô ích? Thủ tướng Cao được sắc lệnh của Hoàng đế dẫn quân tấn công Kinh Châu. Ngài cũng là một thuộc dân của nhà Hán. Vào lúc này, ngài nên đứng ra phục vụ cho đại Han, phục vụ cho Hoàng đế.”

Sau khi nghe những lời này, vẻ mặt của Tướng Zhao liên tục thay đổi. Giữa việc chọn quân Giang Đông hay quân Tào Tháo, ông sẽ chọn cái sau, bởi vì dựa vào hành động của Tôn Thái và Tôn Quân, họ rõ ràng là những kẻ phản bội. Còn bản thân ông trước đây từng là tướng dưới quyền chỉ huy của Lưu Biểu, nên tự nhiên ông vẫn cảm thấy có tình cảm đối với triều đình. Hiện tại, Huống chi và Lưu Tùng đang là hai vị hoàng đế, còn Tào Tháo đang hỗ trợ Lưu Tùng; có lẽ họ sẽ giúp hoàn thành được nhiều công việc quan trọng. Khu vực Kinh Châu trước đây thuộc về Lưu Biểu; nếu họ quy phục, có thể sẽ được trao cơ hội trọng yếu.

“Tướng Zhao, thời gian rất gấp rút. Nếu không mở cửa Mở cửa thành phố ngay bây giờ, binh lính kỵ binh của quân Giang Đông sẽ đến ngay.”

Nhiều tướng sĩ canh gác đều nhìn về phía Tướng Zhao. Chỉ cần ông ra lệnh, họ sẽ không do dự mà mở cửa Mở cửa thành phố để đón đầu quân địch.

“Mở cửa Mở cửa thành phố!” Sau một khoảng lặng dài, Tướng Zhao bất ngờ ra lệnh.

“Thật là một người quyết đoán! Khi Tướng Hạ Hầu dẫn đầu quân đội tiến vào, tôi chắc chắn sẽ khen ngợi ông trước mặt Tướng Hạ Hầu Đôn.”

“Vậy thì xin cảm ơn Chủ nhân Lý gia.” Tướng Zhao cúi đầu nói.

Cánh cổng thành đã im lặng từ lâu, cuối cùng cũng từ từ mở ra theo lệnh của Tướng Zhao.

Hạ Hầu Đôn đang đợi bên ngoài cổng thành, khi thấy cảnh này, ông muốn dẫn quân tiến lên, nhưng phó tướng khuyên rằng: “Ngài là người chỉ huy toàn quân, làm sao có thể tự mình đối mặt với hiểm nguy? Hiện tại tình hình bên trong thành vẫn chưa rõ ràng; ngài nên dẫn quân đi sau.”

Sau một lúc suy nghĩ, Hạ Hầu Đôn đồng ý. Là người chỉ huy chính của quân đội, ông hiểu rõ tầm quan trọng của mình đối với toàn bộ đội quân. Nếu ngài bị thương trên chiến trường, điều đó sẽ gây ảnh hưởng lớn đến tinh thần của các binh sĩ. “Ông hãy dẫn binh sĩ tiến lên trước; tôi sẽ dẫn kỵ binh đến sau. Nếu chúng ta có thể chiếm được Kinh Châu, ông sẽ là người có công lao lớn nhất.”

“Này.” Phó tướng nói với giọng hào hứng, đưa tay chắp lại trước ngực. Không có gì quý giá hơn những công lao chiến đấu để khiến các tướng lĩnh trong quân đội phát cuồng; dù ở đội quân nào đi nữa, các tướng lĩnh luôn cần những thành tích chiến đấu. Mặc dù việc có mối quan hệ sẽ giúp bạn dễ dàng được công nhận hơn trong quân đội, nhưng điều kiện tiên quyết là bạn phải có đủ những công lao xứng đáng. Hạ Hầu Đôn là một tướng lĩnh xuất sắc trong quân Tào Tháo; nếu hai phó tướng này có thể chiếm được sự tin tưởng của ông ấy trong trận chiến này, thì sau khi đại quân tiến vào quận Trường Sa, chỉ cần Hạ Hầu Đôn nhắc đến họ trước mặt Tào Tháo, mọi việc sau đó sẽ trở nên rất đơn giản.

Về ý định của các phó tướng, Hạ Hầu Đôn không hề hay biết. Hiện tại, điều ông ấy cần là phải nhanh chóng giành lại quận Trường Sa từ tay kẻ thù và từ đó đe dọa đến an ninh của quận Quý Dương.

Tào Nhân đang chỉ huy quân đội tấn công quận Lính Lăng; vì vậy, Hạ Hầu Đôn cũng đang suy nghĩ về khả năng so sánh giữa mình và Tào Nhân. Tào Nhân là một tướng lĩnh xuất sắc và thông minh, đã nhiều lần chỉ huy quân đội ra trận; còn Hạ Hầu Đôn cũng là một tướng lĩnh giỏi. So sánh với nhau, Tào Nhân được Tào Tháo coi trọng hơn. Về mặt chiến lược chỉ huy quân đội, Hạ Hầu Đôn hoàn toàn công nhận tài năng của Tào Nhân. Nếu không thế, với việc Vũ Nghệ yếu hơn Tào Nhân rất nhiều, làm sao ông ấy lại có địa vị cao hơn trong quân đội được?