Gia Cát Lượng nói: “Thưa chủ công, việc phòng thủ trước các cuộc tấn công bằng dầu đốt không hề khó, nhưng đối phương đã tiến hành tấn công một cách bất ngờ, kết hợp giữa các cuộc tấn công bằng đá lớn với các đợt tấn công bằng dầu đốt; trong tình huống như này, việc phòng thủ thực sự rất khó khăn.”

Lưu Bị gật đầu một cách nghiêm túc, rõ ràng ông ấy cũng đã xem xét đến vấn đề này.

“Hôm nay, Hoàng Quyền sẽ được cử đến nhà của Lưu Ba; không biết hai người họ đã âm mưu điều gì… Dù tôi đã nhận được một số thông tin, nhưng chúng lại không mấy hữu ích.” Lưu Bị nói.

Gia Cát Lượng cau mày; dù là Hoàng Quyền hay Lưu Ba, cả hai đều là những người sau khi thất bại ở Y Châu mà quy phục Lưu Bị. Họ đại diện cho các gia tộc quyền lực ở Y Châu; nếu chỉ là các tướng lĩnh trong quân đội thì còn đỡ, nhưng nếu các gia tộc này liên minh với địch thì việc xử lý sai lầm có thể gây ra những rối loạn lớn. Hiện tại, Lưu Bị chỉ mới kiểm soát được các chủ nhân của các gia tộc đó; điều này cho thấy ông ấy vẫn rất e ngại sức mạnh của các gia tộc này.

Trong tình huống hiện tại, nếu các gia tộc này liều lĩnh hành động, hậu quả sẽ rất nặng nề. Các gia tộc ở Y Châu có sức mạnh lớn, không chỉ ảnh hưởng mạnh mẽ trong chính trường mà còn trong quân đội; mỗi hành động của họ đều có thể ảnh hưởng đến tình hình chung của Y Châu.

Hiện tại, các gia tộc ở Y Châu chắc chắn đã nhận thức rõ tình hình; khác với các binh sĩ bình thường và người dân trong thành phố, họ hiểu rất rõ tình hình của Y Châu. Về tâm lý của các gia tộc này, Gia Cát Lượng cũng có thể đoán được phần nào. Khi đối mặt với lợi ích, các gia tộc luôn sẵn lòng hành động bí mật; bởi vì đây là lúc sinh tử đang treo trên lưỡi dao.

Ngày xưa, các gia tộc ở Kỳ Châu cũng rất mạnh mẽ, nhưng trước sức mạnh của Lỗ Bá, các gia tộc đó đã buộc phải chịu thua; họ không còn lựa chọn nào khác; nếu không tuân theo mệnh lệnh, chỉ có con đường diệt vong mà thôi. Tình hình hiện tại ở Y Châu thật sự rất giống với Kỳ Châu ngày xưa.

So với Viên Thiệu, sức mạnh của Lưu Bị yếu hơn nhiều; việc các gia tộc có ý định quy phục địch thực sự cũng là điều dễ hiểu. Và Gia Cát Lượng chính là người cần phải tránh xa tình huống này càng nhiều càng tốt. Điều mà Y Châu cần nhất lúc này chính là sự ổn định; chỉ khi Y Châu ổn định, mới có thể kéo dài thời gian và chờ đợi sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Làm thế nào để an ủi các gia tộc quý tộc và khiến họ tin tưởng mới chính là biện pháp tốt nhất; dĩ nhiên, các người đứng đầu các gia tộc ấy không hề ngu dốt.

“Thưa Chúa công, theo ý kiến của thuộc hạ, có lẽ nên cho các người đứng đầu gia tộc quay trở về Gia tộc tạm thời; miễn là họ sẵn lòng giao nộp hoàn toàn các lực lượng vũ trang riêng của mình,” Gia Cát Lượng nói.

“Khổng Minh, nếu để các người đứng đầu gia tộc quay trở về, chẳng phải điều đó sẽ giúp họ dễ dàng hơn trong việc lập kế hoạch sao? Sau khi ta trở lại thành phố, ta đã tăng cường biện pháp kiểm soát các gia tộc này; chắc chắn họ đang âm mưu điều gì đó trong bóng tối,” Lưu Bị tỏ ra ngạc nhiên khi nghe lời Gia Cát Lượng.

“Chúa công kiểm soát được các người đứng đầu gia tộc, liệu điều đó có thể ảnh hưởng đến hành động của họ không? Sức mạnh của các gia tộc quý tộc không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; ngay cả khi chúng ta kiểm soát được những người đứng đầu họ, họ vẫn còn nhiều biện pháp khác. Như Hoàng Quyền và Lưu Ba – dù không phải là người đứng đầu gia tộc Hoàng hay Lưu, nhưng họ vẫn giữ vị trí rất quan trọng trong hai gia tộc đó. Nếu hai người này tiếp tục chỉ huy bí mật, thì sự khác biệt so với việc họ quay trở về Gia tộc sẽ là gì?” Gia Cát Lượng giải thích.

Nghe xong, Lưu Bị im lặng. Việc kiểm soát được các người đứng đầu gia tộc không có nghĩa là chúng ta có thể kiểm soát được toàn bộ sức mạnh của họ trong cuộc chiến này. Vào lúc này, nếu buộc các gia tộc phải tuân theo mệnh lệnh một cách chặt chẽ, họ sẽ không cam lòng chịu sự kiểm soát; nếu ép họ quá mức, những điều không lường trước được có thể xảy ra. Còn nếu để các gia tộc tự do hành động, thì đó lại là một vấn đề lớn.

Vào thời điểm then chốt này ở Yizhou, Lưu Bị rất mong muốn các gia tộc quý tộc ở đây sẽ tiếp tục ủng hộ mình như trước đây; ông ta cần sức mạnh từ họ.

Tuy nhiên, vào lúc này, Lưu Bị lại quên mất rằng, khi ông ta đối phó với Đại gia tộc trước đây, ông ta cũng không có nhiều biện pháp hiệu quả. Nhờ sự kiềm chế của Gia Cát Lượng ở Yizhou, các gia tộc quý tộc ở Jingzhou đã có được sự phát triển đáng kể tại Yizhou; những gia tộc này chính là lực lượng hỗ trợ cho cả Gia Cát Lượng và Lưu Bị. Đây cũng chính là phương thức chính mà Gia Cát Lượng sử dụng để kiềm chế sự phát triển của Châu gia thế.

Các gia tộc lớn ở Yizhou từ lâu đã căm ghét những tình huống như thế này đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhưng họ không hề có cách nào để phản kháng, bởi vì người ban ra những mệnh lệnh này chính là Gia Cát Lượng, và đằng sau Gia Cát Lượng lại là Lưu Bị – người thực sự nắm quyền lực ở Yizhou. Nếu dám chọc giận Lưu Bị và Gia Cát Lượng, dù cho phe của Gia tộc có sức mạnh Bàng Đại đi nữa, họ cũng sẽ phải trả giá đắt.

Ở Yizhou, Gia Cát Lượng đã dùng những biện pháp của mình để khiến các gia tộc ở đây hiểu rõ rằng không được xem thường ai chỉ vì họ còn trẻ tuổi. Cách thức mà Gia Cát Lượng xử lý công việc chính trị đã khiến các gia tộc phải kinh ngạc và ngưỡng mộ. Những cuộc tranh đấu giữa các gia tộc không hề diễn ra thông qua chiến tranh trực tiếp; những thủ đoạn được sử dụng hoàn toàn là trí tuệ và mưu lược. Trong những cuộc đấu tranh như vậy, nếu thua cuộc, thông thường các gia tộc cũng sẽ không than phiền nhiều, bởi vì thất bại do thiếu sức mạnh là điều không thể tránh khỏi.

Ngược lại, những kẻ như Lư Bu đã sử dụng những biện pháp hung hãn để buộc các gia tộc phải khuất phục. Mặc dù trong thời gian ngắn, các gia tộc có vẻ im lặng, nhưng thực tế họ vẫn cảm thấy phản đối Lư Bu. Điều này cũng chính là yếu tố then chốt khi Tào Tháo đối đầu với Lư Bu sau này. Nếu Lư Bu không nhận được sự hỗ trợ của các gia tộc, trong khi Tào Tháo lại có uy tín lớn trong số họ, thì chỉ cần những gia tộc ẩn mình đó xuất hiện vào lúc quan trọng để hỗ trợ ông ta, thì việc đánh bại Lư Bu sẽ không thành vấn đề.

Các chư hầu đều biết đến điểm yếu này của Lư Bu. Điều quan trọng nhất là quân đội của các chư hầu phải có thể xâm nhập vào lãnh thổ nội địa của Lư Bu; nếu không, dù các gia tộc có muốn hỗ trợ thì cũng khó có thể giúp ích được gì.

Giống như khi các chư hầu liên minh tấn công Bình Châu trước đây vậy: các gia tộc đang chờ đợi sự xuất hiện của quân đội các chư hầu, nhưng quân đội này lại mãi không thể phá vỡ Hồ Quan và tạo ra một mối đe dọa thực sự đối với Bình Châu.

“Vụ việc này cứ để Khổng Minh lo liệu.” Lưu Bị nói: “Hãy cố gắng khiến các gia tộc này đứng về phía ta; nếu có gia tộc nào dám làm trái ý muốn, thì cứ tiêu diệt họ ngay lập tức.”

“Vâng.” Lưu Bị đáp lại. Việc tiêu diệt những gia tộc có hành động phản bội quả thực là một quyền lực lớn. Nếu lời nói của Lưu Bị lan truyền trong các gia tộc, chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn.

Sau khi nhận được lệnh, Gia Cát Lượng không dám chậm trễ một chút nào, liền đến nơi giam giữ các chủ nhân của các gia tộc quyền quý. Quan Ngụ đã triệu tập tất cả các chủ nhân này lại với nhau rồi giam giữ họ. Mặc dù cách thức thực hiện có phần hung hãn, nhưng thông thường thì việc đối xử với họ khá chu đáo; trong sân vườn luôn có rượu ngon và thức ăn hảo hạng. Tuy nhiên, nếu không nhận được lệnh, các chủ nhân này không được phép rời khỏi khu vực đó, thậm chí còn không được phép tiếp xúc với nhau.

Lưu Bị hoàn toàn ủng hộ hành động của Quan Ngụ, nhưng các gia tộc thì cực kỳ bất mãn. Trong số họ, phần lớn đều ủng hộ các chủ nhân thuộc phe Châu gia thế; còn đối với hai chủ nhân thuộc pheKinh Châu gia thế, mặc dù họ tồn tại, nhưng họ không phải là những người có ảnh hưởng lớn nhất trong phe này. Theo quan điểm của các chủ nhân các gia tộc, điều này chính là sự thiên vị, và việc Lưu Bị cùng Gia Cát Lượng ủng hộ các gia tộc ở khu vực Jingzhou chính là biểu hiện của sự thiên vị đó.