Trong lòng Lưu Bị, bỗng nhiên xuất hiện một cảm xúc gọi là buồn bã. Khi nhớ lại lúc ban đầu ông giành được Gia Cát Lượng và thống trị được khu vực Jingzhou, chiếm đoạt Yizhou, ông đã cảm thấy tự hào biết bao. Nhưng không ngờ chỉ trong chốc lát, Jingzhou đã thất bại trước sự tấn công của Tào Tháo và Tôn Thái, còn Yizhou thì rơi vào tình trạng hoang mang lo sợ. Suốt nửa đời lang thang, việc có được tình hình như ngày hôm nay quả thật không hề dễ dàng chút nào.

“Khổng Minh, em nghĩ trong trận chiến này, quân ta có thể thắng không?” Lưu Bị bất chợt hỏi.

Việc Lü Bu có thể biết trước về sự tồn tại của những xe bắn liên tiếp trong quân đội Yizhou cho thấy có những tướng lĩnh đã lén lút đứng về phía Lü Bu. Không ngạc nhiên khi có rất nhiều người thuộc các gia tộc lớn ở Yizhou cũng đã bày tỏ sự ủng hộ với Lü Bu. Tình trạng này thực sự rất phổ biến trong giới gia tộc – họ luôn tìm cách bảo vệ quyền lực của Gia tộc trong thời buổi hỗn loạn này.

Để bảo vệ quyền lực của Gia tộc trên chiến trường phức tạp, họ cần phải có những phương pháp thích hợp. Trong tình huống hai bên đối đầu, điều có lợi nhất đối với các gia tộc chính là theo dõi tình hình trên chiến trường, và nếu phe nào chiếm ưu thế thì họ sẽ đứng về phía phe đó – đó chính là hành động được gọi là “lựa chọn phe chiến thắng”.

Thực ra, các gia tộc thường xuyên đóng vai trò “lựa chọn phe chiến thắng” này. Họ muốn bảo vệ lợi ích của mình trong cuộc chiến, vì vậy họ cần phải nhận được sự công nhận từ một vị vua mới. Vì vậy, trước khi trận chiến giữa quân đội Yizhou và quân đội Chang’an bắt đầu, các gia tộc chắc chắn sẽ đưa ra những quyết định nhất định. Những quyết định này sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng vào những thời khắc then chốt của Yizhou… Sức mạnh của các gia tộc không hề đơn giản như nhìn bề ngoài.

Lưu Bị chỉ có được sự hỗ trợ của Châu gia thế mới có thể chiếm giữ Yizhou; ông rất hiểu rõ sức mạnh của Châu gia thế. Bây giờ khi quân đội Yizhou đang ở thế yếu, ông hoàn toàn có thể đoán được những hành động mà các gia tộc ở Yizhou sẽ thực hiện.

Trong tình hình như này, Lưu Bị không thể trách móc các gia tộc ấy, bởi vì những lựa chọn của họ, nếu xét từ góc độ của họ, thì hoàn toàn không sai. Còn Lưu Bị thì phải cố gắng hết sức để giành chiến thắng trên chiến trường; chỉ cần chiến thắng được, những thứ mất đi vẫn có thể được lấy lại.

Nhưng bây giờ, tình hình đang diễn ra theo hướng bất lợi cho quân đội Yizhou.

“Nếu chúng ta có thể chặn đứng lực lượng tinh nhuệ của địch, quân ta vẫn còn cơ hội,” Gia Cát Lượng nói chậm rãi, ánh mắt anh ta trầm xuống, lông mày nhíu lại, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về các chiến thuật trên chiến trường. Nếu Gia Cát Lượng có trong tay những người như Lü Bu, cuộc chiến này sẽ không còn nhiều bất định nữa.

Loại bỏ những suy nghĩ phiền lòng, Gia Cát Lượng cảm thấy tâm trí mình trở nên minh bạch hơn; từng tình huống trên chiến trường hiện lên rõ ràng trong đầu anh ta, tạo thành bức tranh tổng thể về tình hình chiến sự.

Bỗng nhiên, Gia Cát Lượng nhận ra rằng mục tiêu chính của địch là tấn công trực tiếp vào trung quân của chúng ta. Trong hàng ngũ địch có những xe khiên dùng để chống đỡ; với việc quân đội sử dụng loại nỏ liên tiếp, việc tiếp cận trung quân địch sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Vì vậy, tốc độ xuyên phá của địch chính là yếu tố quyết định sống còn của quân đội Yizhou.

Tuy nhiên, trước tình hình này, Gia Cát Lượng đã không còn đủ biện pháp để đối phó. Hiện tại, trong tay anh ta chỉ còn lại lực lượng tinh nhuệ cuối cùng, đó chính là đội vệ sĩ cá nhân của Lưu Bị. Dù họ có đến một nghìn người, nhưng đó chỉ là những binh sĩ thiếu kinh nghiệm và dũng cảm. Bất kể đưa họ đi đâu, cũng không thể tác động đến kết quả của trận chiến.

“Thầy tướng, lực lượng kỵ binh phía tây đã tấn công chúng ta!”

“Thầy tướng, lực lượng phục kích của địch đã xuất hiện, binh sĩ chúng ta khó có thể chống đỡ được!”

“Thầy tướng, Triệu Vân đang dẫn đầu kỵ binh tấn công ở phía đông!”

Một loạt tin xấu liên tục đến trung quân, khiến tâm trạng của Lưu Bị và Gia Cát Lượng trở nên u ám. Hy vọng lớn nhất của họ là lực lượng sử dụng loại nỏ liên tiếp, nhưng bây giờ, những binh sĩ mang khiên của địch luôn theo sát họ. Việc xuyên phá hàng ngũ này trên chiến trường quả thực không hề đơn giản chút nào. Nếu những binh sĩ mang khiên đó dễ dàng bị đánh bại, thì việc quân đội Chang'an muốn giành chiến thắng sẽ là điều không thể.

“Ra lệnh cho Ngô Ý dẫn quân cung thủ đến chiến trường phía tây, nhất định phải đánh bại địch.” Gia Cát Lượng ra lệnh. Ông bỗng cảm nhận được một tâm trạng bi thương đang dần lan rộng trong hàng ngũ binh sĩ của mình. Trong trận chiến này, hy vọng giành chiến thắng gần như không còn; các chiến binh đang chiến đấu hết mình trên chiến trường, nhưng đối thủ lại là những đội quân tinh nhuệ hơn nhiều.

Lưu Bị thở dài: “Dù cuộc chiến này thất bại, điều đó cũng không sao cả… Những thủ đoạn của Vua Tấn thật sự khó lường; kẻ đối đầu với Vua Tấn chính là đang đối mặt với nguy hiểm lớn lao. Nhưng quân đội Yizhou này đã không còn lối thoát nào nữa… Chắc chắn họ sẽ thất bại. Nếu ra khỏi thành để chiến đấu, ít nhất họ vẫn còn hy vọng chiến thắng… Những người con trai của quân đội Yizhou không thể chỉ ở lại trong thành và chết dưới những cỗ xe bắn đá của địch.”

Gia Cát Lượng gật đầu nhẹ. Trong ánh mắt của Lưu Bị, ông thấy sự quyết tâm; không còn lo lắng nữa, dường như Lưu Bị đã chấp nhận hoàn cảnh hiện tại, nhưng thực ra, ông đang chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng.

Lưu Bị đã trải qua bao nhiêu khó khăn và đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ; chỉ cần có cơ hội, ông sẽ không bao giờ từ bỏ. Theo quan điểm của ông, nếu không thể vượt qua thất bại, thì chỉ có thể coi mình là kẻ yếu đuối, là kẻ sẽ thất bại trên chiến trường.

Chính nhờ tính cách kiên cường đó mà Lưu Bị đã dần trỗi dậy trong thời buổi hỗn loạn. Dù khi trỗi dậy, ông đã sử dụng một số thủ đoạn không mấy chính đáng, nhưng miễn là có thể đạt được mục tiêu, những thứ đó cũng chẳng quan trọng gì cả.

Khi đã có niềm tin vững chắc, Lưu Bị cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Đây là trận chiến quan trọng nhất giữa quân đội Yizhou và quân đội Chang’an… Thôi thì cũng chỉ là “thắng hay thua mà thôi”.

“Thưa chủ công, nếu tướng Ngô Ý dẫn quân cung thủ gây ra những tổn thất nặng nề cho đội quân bắn cung mạnh mẽ của địch, chắc chắn chúng ta sẽ có thể thay đổi tình hình chiến tranh.”

“Gia Cát Lượng nói với giọng điệu kiên định rằng, theo thông tin từ các tình báo viên, quân địch có gần hai trăm chiếc loại nỏ liên tiếp, trong khi phe mình vẫn còn tám trăm xe ngựa được trang bị loại nỏ này. Đây chính là yếu tố then chốt giúp quân đội Yizhou giành chiến thắng trên chiến trường. Bây giờ, quân đội Yizhou đã không còn lối thoát nào khác; nếu muốn thắng trận, họ phải thay đổi cách tiếp cận. Dù quân địch mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần lòng quyết tâm chiến đấu mãnh liệt, chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về Yizhou.”

Sau khi gia nhập Lưu Bị, Gia Cát Lượng đã được trao cơ hội thể hiện năng lực của mình. Giờ đây, Yizhou đang đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất. Nếu trong trận chiến này, Yizhou không thể vượt qua được, những gì Gia Cát Lượng đã đạt được sẽ trở thành điều vô nghĩa. Điều đó là điều Gia Cát Lượng không thể chấp nhận được. Anh ta vẫn còn trẻ và vẫn còn những ước mơ riêng của mình.

“Khổng Minh ạ, ngày xưa ta đã đưa ngươi từ Xiangyang đến Yizhou, nhưng không ngờ lại rơi vào tình huống như ngày hôm nay. Nếu quân ta không thể giành chiến thắng, nếu có cơ hội, ngươi hãy rời đi đi.” Lưu Bị thở dài.

Hôm nay, chương thứ bảy của cuốn sách sẽ được cập nhật; xin mọi người hãy tiếp tục ủng hộ nhé!

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu tiên trên trang web Chuangshi Zhongwen.