Tào Huống hiểu rõ thái độ của nước Jin đối với những băng cướp; mỗi khi phát hiện ra chúng, họ tuyệt không khoan dung. Chính vì lý do này mà số lượng băng cướp dưới sự trị vì của Lưu Bị ngày càng giảm đi. Những kẻ cướp ấy cũng là con người; biết rõ rằng dưới sự cai trị của Lưu Bị là nơi nguy hiểm, nhưng vẫn chọn đi làm băng cướp ở đó, thì khác gì tự tìm cái chết? Chúng hoàn toàn có thể hiểu được điều này.

Trong thời buổi loạn lạc, việc sinh tồn của những kẻ cướp thực sự là điều rất khó khăn.

“Có ai đó ở đây không… Hoàng đế Lưu Bị?” Tào Huống lấy hết can đảm để hỏi.

Lưu Bị ngạc nhiên, không ngờ kẻ cướp đối diện lại nhận ra danh tính của mình, và cười lớn: “Không ngờ trong số những kẻ cướp này lại có người biết đến ta.”

Khi thấy Lưu Bị thừa nhận danh tính mình, Tào Huống không khỏi run rẩy; đây chính là Lưu Bị – người nổi tiếng khắp nơi. Họ đã không còn hy vọng nào sống sót trước đội kỵ binh do Lưu Bị chỉ huy. Điều khiến Tào Huống cảm thấy buồn bã nhất là địa vị cao quý của Lưu Bị lúc này – ông ấy là hoàng đế của nước Jin, nhưng vì những kẻ cướp như họ mà Lưu Bị lại phải điều động quân đội đến đây, thật là điều không thể tin được.

Sức mạnh của những kẻ cướp quá yếu, hoàn toàn không thể đối đầu với đội kỵ binh; việc quân đội Jin điều động nhiều kỵ binh như vậy chỉ để đối phó với họ, thật là không hợp lý chút nào.

“Không ngờ hoàng đế của nước Jin lại tự mình đến đây…” Tào Huống nói, giọng nói của anh ta không khỏi mang chút mỉa mai.

“Ta cũng không ngờ rằng một tướng lĩnh của nước quân Tào Tháo lại đến Hà Nội để gây hại cho dân chúng… Khi ta gặp phải chuyện này, làm sao ta có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?” Lưu Bị lạnh lùng nói.

Lúc này, Tào Huống và những người cùng phe đã không còn lối thoát nào nữa; dù có xông lên tấn công, họ cũng không thể trốn thoát được. Chỉ cần nghĩ đến sức mạnh chiến đấu của đội kỵ binh mà họ đã gặp trước đó, họ đã có thể hình dung được mức độ nguy hiểm của đội quân này.

“Nếu tướng này chết, các ngài sẽ không bao giờ có thể lấy được số tiền và lương thực mà tôi đã cất giấu trong núi rừng đâu.” Tào Huống nói.

Lưu Bị cười lớn: “Thật là nực cười… Số tiền và lương thực của ngươi, liệu ta có coi trọng chúng hay sao?”

Tào Huống đáp: “Không hẳn vậy đâu… Khi quân đội chúng ta vào Hà Nội, chúng ta đã thu thập được rất nhiều tiền bạc và trang sức… Tướng này cũng từng là người phụ trách việc này, và đã âm thầm cất giấu một số tiền bạ

“Thật không ngờ lại đến lúc này mà dám đề nghị giao dịch với bệ hạ, giọng điệu của ngươi thật là kiêu ngạo… Dù không có ngươi, các tướng sĩ dưới trướng bệ hạ chắc cũng có thể tìm ra những thứ này mà.”

“Bệ hạ, không phải như vậy đâu. Những viên ngọc quý này được giấu ở những nơi mà bệ hạ chắc chắn không thể nào đoán ra được. Nếu bệ hạ không buông tha cho tôi, thì e rằng bệ hạ cũng sẽ không thể lấy được chúng.” Khi nói đến đây, ánh mắt Tào Huống hiện rõ vẻ quyết tâm. Nếu việc giao những thứ này cho Lỗ Bá có thể mang lại cơ hội sống sót cho ông ta, thì đó chính là lựa chọn tốt nhất.

Ai cũng muốn sống sót, nhất là những người ở vị trí cao cấp; họ hiểu rằng một khi đã chết, mọi thứ sẽ kết thúc, và những của cải mà họ đã giấu đi cũng sẽ không bao giờ được hưởng thụ. Đối với Tào Huống, đó chính là sự châm biếm lớn nhất.

Để có được những thứ này, Tào Huống đã phải sử dụng rất nhiều thủ đoạn. Thực ra, hành động của ông ta cũng khá phổ biến trong hàng ngũ các tướng lĩnh quân đội. Họ đều là những người chỉ huy quân đội; việc cung cấp thêm nhiều của cải cũng sẽ mang lại cho họ những phần thưởng xứng đáng. Tuy nhiên, so với những thứ họ đã thu thập được, những phần thưởng đó thực sự rất ít ỏi.

Nếu giấu những thứ này một cách cẩn thận, miễn là tình hình không bị phát hiện, thì sau này khi lấy chúng ra, việc sống trong giàu sang sẽ không thành vấn đề.

Ngay cả các tướng lĩnh trong liên quân cũng vậy; trong quá trình thu thập của cải, chắc chắn họ cũng sẽ giấu đi một số thứ. Điều này đã trở thành một quy tắc không thành văn trong quân đội: ai cũng không ai muốn điểm danh những hành động đó, và miễn là những người dưới cấp không làm quá đáng, các tướng lĩnh cũng sẽ không can thiệp. Dù sao thì, các binh sĩ khi tham gia chiến đấu cũng phải chịu đựng rất nhiều áp lực tâm lý; việc nhận được một số của cải cũng có thể giúp họ tăng cường ý chí chiến đấu, giúp họ có thêm động lực trong các trận chiến tiếp theo.

Nếu các binh sĩ có thể nhận được những lợi ích tốt hơn khi đối đầu với kẻ thù, họ sẽ không còn cảm thấy ghét bỏ chiến tranh nữa, thậm chí có thể còn thấy hứng thú với nó. Điều này chắc chắn sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân.

Lỗ Bá suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc để bệ hạ buông tha cho ngươi như vậy có lẽ là không thực tế lắm… Nhưng bệ hạ có thể cho ngươi một cơ hội trốn thoát. Nếu ngươi có thể thoát ra được, bệ hạ sẽ không truy cứu ngươi nữa,

“Ngươi hãy chạy trốn đi 120 bước trước; ta sẽ đứng yên tại chỗ và sử dụng Sử dụng cung tên. Nếu ta có thể bắn trúng ngươi, thì coi như ngươi không may mắn; còn nếu ngươi thoát được, ta sẽ không cử người truy đuổi. Nhưng trước khi làm vậy, ngươi phải nói cho ta biết nơi cất giấu của cải của mình,” Lữ Bá nói.

Tào Huống suy nghĩ mãi trong lòng. Điều kiện này rất có lợi cho ông ta – 120 bước, và ông ta lại đang cưỡi ngựa chiến; việc tránh khỏi những mũi tên của Lữ Bá dường như không phải là điều quá khó. Dù Lữ Bá đã bắn chết hai kẻ đang trốn thoát, nhưng ngựa chiến và những kẻ đó thì có rất nhiều điểm khác biệt; việc dễ dàng bắn chết những kẻ đó không chắc đã có thể làm tổn thương được ngựa chiến, bởi vì tốc độ của ngựa chiến rất nhanh.

“Được, tướng này đồng ý,” Tào Huống nói. Ông tin rằng với địa vị của Lữ Bá, chắc chắn ông ta sẽ không lừa dối mình trong chuyện này; hơn nữa, với hoàn cảnh hiện tại của mình, việc Lữ Bá lừa dối ông ta cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn.

Sau khi nói ra địa điểm cất giấu của cải, Tào Huống bắt đầu chuẩn bị để trốn thoát khỏi tay Lữ Bá. Chỉ cần ông ta có thể tránh khỏi những mũi tên của Lữ Bá, ông ta sẽ tiếp tục sống tự do và an toàn. Chắc chắn ông ta không thể để tất cả những thứ mình đã thu thập lại ở một nơi duy nhất; có thể những thứ đó không quan trọng trong mắt Lữ Bá, nhưng đối với Tào Huống, chúng chính là hy vọng lớn nhất để ông ta có thể sống sót trong thời buổi loạn lạc này. Nếu không có chúng, thật khó để tưởng tượng ông ta sẽ sống như thế nào.

Khi thấy Tào Huống chuẩn bị kỹ lưỡng, Điển Nguyệt cũng mỉm cười. Dù Tào Huống có sử dụng những thủ đoạn gì đi nữa, lần này việc ông ta muốn trốn thoát rõ ràng là điều bất khả thi. Ngay cả khi ông ta thoát khỏi những mũi tên của Lữ Bá, phía trước vẫn còn có các binh sĩ của quân Liang Châu đang chờ đợi ông ta. Những binh sĩ này ban đầu được sử dụng để chặn đứng bọn cướp trốn vào núi rừng, nhưng bây giờ lại trở thành công cụ để “dọn dẹp” những kẻ đó.