Thương nhân lập tức hoảng sợ, tiến lên nói: “Tướng quân ơi, bên ngoài cửa ải vẫn còn hai chiếc xe ngựa nữa; trên những chiếc xe đó chứa đầy rượu Jin thượng hạng. Nếu tướng quân cho phép những chiếc xe này vào cửa ải, tôi sẵn lòng dâng toàn bộ số rượu trong một chiếc xe cho tướng quân.”

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của thương nhân, vị tướng cũng không khỏi xao động. Rượu Jin quý giá đến mức một bình có thể trị giá hàng vạn tiền; đối với các vị tướng như họ, chỉ có thể nói về hương vị tuyệt vời của rượu Jin khi nói chuyện khoác lác mà thôi. Một chiếc xe đầy rượu Jin quả là vô giá!

Tiếng móng ngựa càng lúc càng gần; vị tướng dường như đã quyết tâm, ra lệnh cho xe ngựa nhanh chóng vào thành phố.

Bèi Diện thấy cửa ải vẫn chưa được đóng lại, liền điều binh sĩ đến nơi đó, nhưng những chiếc xe ngựa đã vào cửa ải đã chặn kín con đường, khiến họ không thể làm gì được.

“Triệu tập năm trăm lính cung tên đến đây ngay!” Bèi Diện có một cảm giác không lành; ông nhận thấy trên khuôn mặt của những người canh gác đoàn thương nhân không hề có vẻ sợ hãi. Nếu là những người canh gác bình thường, khi nghe tin quân địch đang đến, họ chắc chắn sẽ bỏ chạy ngay; nhưng những người này sau khi vào Hồ Quan lại không hề vội vàng rời đi… Tất cả những điều này đều rất kỳ lạ. Bỗng nhiên, Bèi Diện nghĩ đến một khả năng: những người trong đoàn thương nhân này có thể là người từ Bình Châu đóng giả thành; họ chặn kín cửa ải để chờ đợi quân đội Bình Châu đến. Chỉ cần họ chiếm giữ được cửa ải, dù trong thành có bao nhiêu binh sĩ đi nữa cũng không thể làm gì được.

“Theo lệnh của tướng quân, nếu không đóng cửa ải ngay, sẽ bị xử theo luật quân đội!” Một lính canh thân cận của Bèi Diện cuối cùng cũng đến nơi đó và hét lớn.

“Đóng cửa ải ngay!” Vị tướng nhìn chiếc xe ngựa vẫn chưa vào được cửa ải, không khỏi cảm thấy đau lòng. Ông hiểu rõ rằng lệnh quân đội là không thể vi phạm; quân địch sắp đến, nếu không đóng cửa ải ngay, họ chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Dù họ chưa từng đối đầu với quân Bình Châu, nhưng họ cũng biết rằng quân đội Bình Châu rất mạnh mẽ.

Chính lúc đó, hơn hai mươi người canh gác đang vào cửa ải liếc nhau và tiến về phía cửa ải.

Một người canh gác nhanh nhẹn tránh được thanh kiếm của một binh sĩ, rồi vung dao tấn công. Người binh sĩ không thể tin nổi, nhìn người canh gác đoàn thương nhân một cái rồi từ từ ngã xuống.

Sự biến động bất ngờ bên trong cửa ải khiến các chỉ huy canh gác hoảng loạn và hét lớn: “Giết hết những kẻ can

Bèi Diện nghe thấy tiếng giao tranh bên ngoài cổng thành, khuôn mặt anh ta biến đổi rõ rệt; năm trăm tay kiếm bắn cũng nhanh chóng tiến lại gần. Dưới sự xông pha không quan tâm đến sinh mạng của các lính canh gác, họ cuối cùng cũng tiến được gần cổng thành. Cánh cổng đang được đóng chặt bỗng dịch mở ra từ từ, và các tướng lĩnh đã nhìn thấy những lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo của binh lính Bình Châu. Một vị tướng trẻ mặc áo trắng, cầm trong tay cây giáo Thanh kiếm bạc sáng loáng, lao vào và một nhát giáo sắc bén đã giết chết vị tướng canh cổng. Không còn người chỉ huy, nơi cổng thành trở nên hỗn loạn; ngày càng nhiều binh sĩ canh gác bị giết, và quyền kiểm soát cổng thành rơi vào tay của binh mã và lính canh gác. “Dời xe ngựa đi!” Triệu Vân hét lớn. Việc chiếm giữ cổng Ji Quan một cách bất ngờ thật sự rất khó khăn; mặc dù các lính canh gác đã thành công trong việc chặn đứng đội quân của Bèi Diện bên trong cổng, nhưng binh mã Bình Châu cũng gặp nhiều khó khăn trong việc tiến vào. Bèi Diện nở một nụ cười lạnh lùng, rồi hét lớn: “Bắn tên!” Những tay kiếm bắn đã chuẩn bị sẵn, liên tục Đặt cung lên tên và bắn ra những mũi tên chết người. Cổng thành hẹp hòi, khiến cho các lính canh gác và binh mã không kịp tránh né, và họ chịu thiệt hại nặng nề; trong khi đó, những tay kiếm bắn dưới quyền chỉ huy của Bèi Diện vẫn không ngừng bắn. “Dời xe ngựa đi!” Bèi Diện lại hét lớn. Các binh sĩ vội vàng tiến lên dời xe ngựa đi; phía trước họ là một vùng chết chóc, nơi mà mưa tên đang bay lượn. Triệu Vân vung cây giáo của mình, đẩy bay vài mũi tên, nhưng năm binh sĩ canh gác và một binh mã vẫn ngã xuống dưới mưa tên. Lúc này, những tay kiếm bắn đối diện với xe ngựa đã trở thành mối nguy hiểm chí mạng. Đối mặt với tình huống này, Triệu Vân cũng không còn cách nào khác; mặc dù đội quân phi mã do ông ta dẫn đầu có những khả năng phi thường, nhưng trước làn sóng tên bắn liên tục của địch, họ chỉ có thể phòng thủ một cách thụ động. Về việc Sử dụng cung tên phản công, số lượng tay kiếm bắn của địch quá đông, và cổng thành không rộng lắm, không cho phép nhiều binh mã tiến vào bên trong; như vậy, binh mã trở thành mục tiêu cho địch. Các binh sĩ bên trong cổng thành không ngừng dọn dẹp xe ngựa, trong khi đó, Bèi Diện dẫn đầu năm trăm tay kiếm bắn tiến lên từng bước, buộc binh mã Bình Châu phải rút lui khỏi cổng Ji Quan. Cuối cùng, cổng thành cũng được đóng lại, và Bèi Diện mới yên tâm; lần này thực sự rất nguy hi

Bèi Diện an ủi: “Tử Long đừng để bụng chuyện này, việc chiếm giữ Kí Quan rất khó khăn; chỉ cần sơ suất một chút thôi là không thể thành công được. Tướng phòng thủ Kí Quan là Bèi Diện – người vốn rất thận trọng. Khi quân đội của chúng ta đến nơi, chúng ta sẽ dùng lực lượng hùng mạnh để đánh bại họ.” Về việc không thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Kí Quan, Bèi Diện cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Kí Quan là một điểm then chốt; Bèi Diện lại là người cực kỳ thận trọng. Khi đối mặt với một người như vậy đang phòng thủ Kí Quan, trừ khi có thể tấn công từ bên trong, việc đánh bại họ thật sự không hề dễ dàng chút nào. Việc cho đoàn xe buôn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Kí Quan cũng chỉ là hy vọng vào một may mắn nào đó thôi. Nếu các binh sĩ kỵ binh có thể gây ra nhiều tổn thương cho quân phòng thủ Kí Quan trong thời gian ngắn, thì việc chiếm giữ Kí Quan cũng không phải là điều không thể xảy ra… Nhưng với 500 lính cung thủ do Bèi Diện dẫn dắt, tại con đường hẹp và hiểm trở này, họ trở thành một lực lượng vô cùng nguy hiểm; ngay cả khi có hàng ngàn quân địch bên ngoài, cũng rất khó để xâm nhập vào trong trong thời gian ngắn.

Thấy quân kỵ binh địch rút lui, Bèi Diện thở phào nhẹ nhõm. Ông biết rằng vị tướng đó đã chết trong đám loạn quân; nếu không, Bèi Diện chắc chắn sẽ xử lý ông ta theo luật quân đội. Chính vì tướng phòng thủ không kịp thời đóng cửa thành và thiếu sự cảnh giác, nên mới xảy ra tình huống nguy hiểm như vậy.

“Ra lệnh: Không ai được phép ra vào Kí Quan; cần kiểm tra chặt chẽ mọi người trong thành, nếu phát hiện ra gián điệp địch, có thể giết họ ngay mà không cần báo cáo trước.” Bèi Diện ra lệnh.

Những bó tên được vận chuyển lên Kí Quan; những tấm gỗ và những tảng đá cũng được chất đống dày đặc. Bèi Diện muốn dùng những thứ này để cho quân đội của Bình Châu biết rằng, nếu muốn chiếm giữ Kí Quan, họ sẽ phải trả giá rất đắt. Ban đầu, Kí Quan là một điểm kiểm soát quan trọng để bảo vệ Lạc Dương; thành cao tường dày, mặc dù không bằng Sở Thủy Quan hay Hổ Lao Quan, nhưng cũng vô cùng hiểm trở.

“Tướng quân, quân đội của Bình Châu bên ngoài thành có khoảng 30.000 người, đang tập trung bên ngoài…” Phó tướng thì thầm.

Bèi Diện lạnh lùng nói: “Dù quân đội Bình Châu có tới 30.000 người, thậm chí 50.000 người đi nữa, cũng đừng mong họ có thể xâm nhập vào Kí Quan. Ra lệnh cho các binh sĩ không được xuất thành đối đầu.”

Dưới chân Kí Quan, tình hình khá sôi động; quân đội Bình Châu la hét om s